帝都發生了一件大事，開啟了嘉寧十七年雲譎波詭的朝堂之爭。
說得通俗易懂點，便是這件事大得足以解救水深火熱地活在京城百姓目光之下的任安樂。
兩日前秋闈落定的深夜，數名醉酒的儒生在翎湘樓為奪花魁琳琅的頭籌發生爭鬥，爭搶之間一名儒生自二樓跌落，當場喪命，差衛聞訊將聚眾鬧事的儒生帶回大理寺審問。
因在天子腳下，且涉案的大多是會考考生，加之大理寺卿裴沾正好去了戶部左侍郎錢廣進家參加宴席，只得由留守的大理寺少卿黃浦連夜審理。卻未想，宮禁的最後一刻，黃浦竟深夜入宮求見聖顏，這在嘉寧帝執掌天下的十六年裡，極少有過。
上書閣的燈火燃了半宿，得到訊息的朝臣絞盡腦汁也猜不透一個小小的大理寺少卿為何敢為區區儒生鬥毆案半夜入宮驚駕。
難道遠道而來的任安樂不僅擾亂了京城的死水，還把不知死活的匪氣也一併帶入了大理寺不成？
第二日朝會，待勃然大怒的嘉寧帝將黃浦呈上的奏摺砸到主管科舉的禮部尚書頭頂時，眾臣才知曉發生了何事。
大理寺連夜審問，卻不想仵作竟在失足而死的考生袖子中找到了一張寫滿科考試題答案的小抄。想是這考生科舉考完後便去花樓消遣，忘了銷燬舞弊的證據。仵作驚慌之下向黃浦呈上證據，黃浦對一眾帶回的考生重新搜身，竟在另外三名考生身上亦搜出了小抄，其中一名竟是戶部右侍郎之子，他這才感覺事態嚴重，遂一邊請回裴沾，一邊連夜入宮稟告。
此事一齣，滿朝譁然，科舉三年一次，乃大靖舉賢取才的根本，科考舞弊不僅動盪朝堂，更會讓舉國士子口誅筆伐，大靖立國二十載，從未出過這種醜聞。
是以早朝上嘉寧帝大怒，著大理寺卿裴沾在三日內破解此案，封會試試卷，嚴禁所有考生離京，將戶部右侍郎吳垣罷官，並下令將主考的兩位內閣大學士禁足在府。
每三年一次的科舉考生涵蓋天下學子，清流寒門、世家勳貴皆有之。嘉寧帝的一道聖旨，直接將大理寺推向了滿朝矚目的風口浪尖。
第二日正午，任安樂難得地被恭恭敬敬地請到了大理寺內堂，平時八面玲瓏官威十足的大理寺卿裴沾此時只一個勁兒地在堂裡踱步，反而是揭發了此事的少卿黃浦坐在一旁更加沉穩。
見到任安樂前來，裴沾也懶得應酬，只隨意擺擺手請她坐下。
「瑜安，你讓我說你什麼好，這件事鬧得如此大，你說該怎麼收場！」
顯然這句話裴沾已經嘀咕了一上午，他眉頭緊皺，神色不悅。
黃浦咳了一聲，見任安樂坐在一旁，剛硬的臉上浮現些許尷尬，但仍朝裴沾道：「大人，科舉舞弊事關重大，根本掩不住，若不上奏陛下，只怕我大理寺上下都得受牽連。」
裴沾嘴張了一下，啞口無言。他當然知道黃浦做得沒錯，可是……可是這麼個爛事怎麼就攤在了他頭上，他到現在都沒弄明白，只是去參加了一場宴席，一夜之間他怎麼就成了大靖開國以來最倒霉的炮灰。
擁有徹查科舉舞弊之權，聽起來風光，說白了還不是在大靖權貴的手指縫裡找活路？
「查，本官要怎麼查？溫朔公子、左相嫡子、忠義侯府的小公子，還有齊南侯家的……都是這次會試的考生，朝堂上下有哪一派沒和這次科舉扯上邊，你難道讓本官把他們一個個鎖進大理寺問詢？」
不管牽連出了誰，他的仕途都走到了盡頭，所以嘉寧帝昨日雖頒下了聖旨，但他到今日也還只是走走過場，並未嚴加審訊那幾個攜帶小抄的考生。
「大人，這是我們大理寺的職責，只有查清此案才能讓陛下息怒，給天下士子一個交代。」黃浦沉聲道，神色嚴肅。
任安樂看了他一眼，有些意外。黃浦出生寒門，不過三十歲便爬到四品大理少卿之位必是歷經艱辛，想不到他賭上仕途查明真相，只是為了給天下士子一個交代。
「裴大人。」任安樂聽了半晌，算是明白這二人的立場完全不同，導致審案過程僵持，估計喚她前來也只是因為現在整個大理寺只有她才有資格摻和進來。
裴沾回頭，見任安樂毫無壓力的表情立馬便垮下了臉，哼道：「任大人可有高見？任大人可不要忘了你也是大理寺的一員！」
意思就是他裴沾倒霉，誰也別想得個囫圇好。
任安樂挑眉，垂眼：「大人，如今舞弊案已被陛下重視，天下皆知，不可能糊弄過去……」
「這個本官自然知曉。」裴沾沒好氣道。
「下官倒有個解決的方法。」
裴沾眼一亮，連忙走近幾步。
「不如大人將蒐集證據和審訊之事交給我和黃大人來做，最後審判時再由大人升堂。」見裴沾不解，任安樂繼續道，「大理寺以大人為尊，由黃大人來審訊，那三位考生會以為事情還未鬧大，為保家族，自是不會將其他人牽扯進來，若由我來蒐集證據證人……大人應該知道我在京城的名聲，有幾個勳貴世家會給我臉面讓我入府尋證？到最後大人審判時只定罪關押的這幾人便是。如此一來，大人既不會得罪太子和左相，咱們大理寺上下也可保得萬全。」
「讓任大人替本官擔責……」裴沾神色微有遲疑。
任安樂身份特殊，嘉寧帝不會輕易降罪於她，她為何要幫自己？
「安樂初入京城，見識淺薄。月前在宮裡說錯了話，得罪了左相，素聞大人甚得左相看重，安樂只是希望大人能在左相面前替我周旋一二。」
裴沾心下了然，眉間一喜，連日來的陰霾散開，笑道：「原來如此，任大人無須憂心，只要本官得保，定會替大人在左相面前美言幾句。」
「以前不知任大人如此深明大義，是本官的不是。」裴沾說著，竟向任安樂鞠了一躬，「有我裴沾一日，定不會忘記任大人今日之功。」
任安樂忙起身扶起他，笑道：「裴大人言重，幫大人亦是在幫安樂自己，日後還要多多仰仗大人。」
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