高宗是個沒主意的人，聽了上官儀的話，說：「好，那就請你去給我起草一道詔書吧。」

兩個人的說話，被旁邊的太監聽見了，那些太監都是武則天的心腹，連忙把這件事報告武則天。等上官儀把起草好的詔書送給高宗，武則天已經趕到了。她厲聲問高宗說：「這是怎麼回事？」

唐高宗見了武則天，嚇得好像矮了半截。他把上官儀起草的詔書藏在袖子裡，結結巴巴地說：「我本來沒這個意思，都是上官儀教我乾的。」

武則天立刻下命令把上官儀殺了。

打那以後，唐高宗上朝，都由武則天在旁邊監視；大小政事，都得由皇后點了頭才算數。

西元683年，高宗死了。武則天先後把兩個兒子立為皇帝——中宗李顯和睿（音ruì）宗李旦，都不中她的意。她把中宗廢了，把睿宗軟禁起來，自己以太后名義臨朝執政。這一來，又遭到一些大臣和宗室的反對。

有個官員徐敬業被武則天降職，借這個由頭，在揚州起兵反對武則天。武則天找宰相裴炎商量。裴炎說：「現在皇帝年紀大了，還不讓他執政，人家就有了藉口，只要太后把政權還給皇帝，徐敬業的叛亂自然會平息。」

武則天認為裴炎跟徐敬業一樣，都想逼她下臺，一氣之下，就把裴炎打進牢監；又派出大將帶領三十萬大軍討伐徐敬業。徐敬業兵少勢孤，抵抗了一陣，就失敗了。

接著，又有兩個唐朝宗室——越王李貞和琅琊王李衝起兵反對武則天，也被武則天派兵鎮壓了。

經過這兩場小小的兵變，全國恢復了安寧，沒有人再敢反對武則天。武則天鞏固了她的統治，就不滿足太后執政的地位了。

有個和尚猜到了太后的心思，偽造了一部佛經，獻給武則天。那部佛經裡說，武則天本來是彌勒佛投胎到人世來的。

佛祖派她下凡，就是要讓她代替唐朝皇帝統治天下。

又過了幾月，有個官員名叫傅遊藝，聯絡了關中地區九百多人聯名上書，請求太后即位稱帝。武則天一面推辭，一面提升了傅遊藝的官職。結果，勸她做皇帝的人越來越多。據說當時文武官員、王公貴族、遠近百姓、各族首領、和尚道士，上勸進表的有六萬多人。

西元690年九月，武則天接受大家的請求，自稱聖神皇帝，改國號為周。她就成了中國歷史上唯一的女皇帝。