唐太宗是個精明能幹的皇帝，但是他的兒子高宗卻是個庸碌無能的人。唐高宗即位以後，自己不會處理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相長孫無忌拿主意。後來，他立了皇后武則天，情況就發生了變化。

武則天本來是唐太宗宮裡的一個才人（一種妃嬪的稱號），十四歲那年，就服侍太宗。當時太宗的御廄裡，有匹名馬，叫「獅子驄」，長得肥壯可愛，但是性格暴躁，不好駕馭。

有一次，唐太宗帶著宮妃們去看那匹馬，跟大家開玩笑說：「你們當中有誰能制服它？」

妃子們不敢接嘴，十四歲的武則天勇敢地站了出來，說：

「陛下，我能！」

太宗驚奇地看著她，問她有什麼辦法。武則天說：「只要給我三件東西：第一件是鐵鞭，第二件是鐵錘，第三件是匕首。它要是調皮，就用鞭子抽它；還不服，用鐵錘敲它的頭；

如果再搗蛋，就用匕首砍斷它的脖子。」

唐太宗聽了哈哈大笑。他雖然覺得武則天說的有點孩子氣，但是也很讚賞她的潑辣性格。

唐太宗死了後，按照當時宮廷的規矩，武則天被送進尼姑庵。這當然是她很不情願的。

唐高宗在他當太子的時候，就看中了武則天。即位兩年後，他把武則天從尼姑庵裡接出來，封她為昭儀（妃嬪的稱號）。後來，又想廢了原來的王皇后，立武則天做皇后。這件事遭到很多老臣的反對，特別是高宗的舅父長孫無忌，說什麼也不同意。

武則天私下拉攏一批大臣，在高宗面前支援武則天當皇后，有人對高宗說：「這是陛下的家事，別人管不著。」唐高宗這才下了決心，把王皇后廢了，讓武則天當皇后。

武則天當了皇后以後，就使出她那果斷潑辣的手段，把那些反對她的老臣一個個降職、流放，連長孫無忌也被逼自殺。

不多久，那個本來已經十分無能的高宗害了一場病，成天頭昏眼花，有時候連眼睛都張不開。唐高宗看武則天能幹，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。

武則天掌了權，漸漸不把高宗放在眼裡。高宗想幹什麼，沒有經過武則天同意，就幹不了。唐高宗心裡氣惱，有一次，他跟宰相上官儀（上官是姓）商量。上官儀是反對武則天掌權的，就說：「陛下既然嫌皇后太專斷，不如把她廢了。」