對面正坐著吳王和夏芫兩口子，吳王飲了口酒，回頭正要跟妻子說話，不料夏芫正面無表情地看著沁瑤，仔細一辨，眸子裡竟湧動著幾分說不清道不明的敵意。
他暗暗一驚，忽然想起之前有過幾回，偶爾提到瞿沁瑤時，夏芫從來都直呼阿瑤，從不曾叫過一聲「十一嫂」，似乎極其不願承認瞿沁瑤如今的身份，心裡不免泛起疑惑，莫不是二人從前在書院時生出過齟齬？否則妻子何至於對瞿沁瑤這般排斥。
夏芫失了會神，餘光瞥見吳王正在端詳她，猛然意識到自己失態，忙捂著帕子咳了一聲，像是才發現吳王看她似的，輕聲道：「七哥哥，這酒還是涼了些，喝得胃都難受起來了。」
吳王若有所思地看著夏芫，好一會，才點點頭，道：「你少飲些，一會我跟阿孃說說，讓你早些回府歇息。」
夏芫伸手握住吳王的手，露出一個柔柔的笑容，搖搖頭道：「難得母親今日這般高興，我怎好提前退席，少不得得讓母親盡興了才走。我不礙事的，上回劉御醫給我配了幾丸藥，一會讓冷香拿來我吃了就是了。」
吳王笑了笑，說句：「你向來懂事，難為你了。」便再不說話。
過不一會，樂姬進來獻藝，用琵琶為怡妃奏了一首祝壽詞，沁瑤藉著絲竹笑語聲的遮掩，悄聲問藺效，「晚上咱們還去大理寺嗎？」
藺效在桌下捏了捏她的手，低聲道：「陸女官的屍首已被其親眷領走，如今不在大理寺了。」
說完，見身前的小几上有盤金菊酥素來為沁瑤所喜，便親自持箸夾了一塊喂到她嘴邊。
沁瑤思緒還停留在藺效剛才那句「被親眷領走」上，一時忘了推拒，就著藺效的手吃了。
就聽上首怡妃笑了起來，「皇上，你可還記得妾身跟你說過什麼？惟謹這孩子雖然不愛說話，心裡可疼人了，你瞧瞧他對阿瑤，當真是疼到骨子裡去了。」
這話一說完，殿上齊刷刷射來無數道目光，神色不一地看向二人，默了一瞬之後，又都順著怡妃的話說笑起來，「年輕夫妻正是要這般恩愛才好呢。」
沁瑤臉一紅，藺效卻繼續鎮定自若地用膳。
唯有馮伯玉始終低頭靜靜飲酒，不曾朝二人的方向看過一眼。
康平見他一杯又一杯飲個不停，怕他醉了，按著他的酒盅，勸道：「再喝又該頭疼了。」
馮伯玉強笑著將酒盅從康平手中奪回，低聲道：「我心中有數，難得今日高興，不妨讓我痛飲幾杯，醉了也無妨。」
那邊夏芫看得真切，目光在馮伯玉身上若有所思地停留了片刻，才露出笑容，勸康平道：「駙馬向來有分寸，你與其攔著，不如跟駙馬一道多敬母親幾杯酒。」
康平只好作罷。
眾人越喝越熱鬧，藺效怕沁瑤覺得氣悶，暫告了退，替她披上斗篷，拉了她出來。
沁瑤正好有一肚子的疑問要問藺效，走到露臺一旁，見離得最近的宮人都在一丈開外，依著闌干，抬頭問藺效道：「陸女官的案子拖了這麼久，怎麼悄無聲息地就結了案？」
藺效替她將鬢邊的一縷碎髮攏到耳後道：「橫豎是‘自縊’，大理寺再查下去也查不出個子醜寅卯，只好結案了事，不過，照我看來，就算陸女官的屍首仍在大理寺，咱們也不宜前去察看，免得打草驚蛇，還不如從別的方面著手。」
「打草驚蛇？」沁瑤面色一凜，「為何會這麼說？莫非一直有人在盯著陸女官一案不成？」
藺效嘆口氣，瞭然道：「那晚咱們才發現書院有問題，陸女官前腳不自縊，後腳不自縊，偏選在那晚自縊，出了此事之後，書院便遭了封禁，等我們再去察看時，書院裡的邪氣早已被清得一乾二淨，這當中到底什麼緣故，你且細想想。」
沁瑤凝目思忖了一回，錯愕道：「你是說，有人有意借殺人讓書院關閉一段時間？」
藺效面色凝重地看著沁瑤道：「倘若陸女官果真被人所害，那背後之人顯然極不想讓人懷疑到書院身上去，不惜殺人也要為重新掩蓋書院裡的邪氣製造時間和機會，阿瑤，恐怕你早先的猜測都是對的，書院裡不僅有問題，而且這問題不知出於什麼緣故，正逐漸脫離背後之人的掌控。」
脫離……掌控？
沁瑤背上掠過一陣寒意，看著藺效前所未有的嚴肅神情，心突突狂跳起來。