沁瑤在家中盼了幾日,沒盼到藺效回來,卻等來了怡妃的壽辰。
滿朝皆知怡妃在皇上心中地位特殊,多年來恩寵無限,膝下一子一女更是頗得聖心,因而早在壽筵前幾日,不少王公大臣的內眷便都已各顯神通,想方設法給怡妃送禮。
沁瑤為了早點見到藺效，一早便以給怡妃拜壽為名進了宮，到了永壽宮內,見除了康平和德榮公主母女倆，另來了許多命婦及朝臣內眷，都圍坐在怡妃下首,或拘謹或熟絡地說些恭維話。
皇上身旁的米公公也在,正笑著當眾將皇上的賞賜一一給怡妃過目。
沁瑤給怡妃行了禮，呈上一尊羊脂玉雕的觀音像做賀禮。
怡妃笑著招呼她在身旁坐下,細看她一回,見她皮膚如水梨一般瑩潤白皙,一雙明眸天生含著笑意,一舉一動說不出的神采奕奕,越看越喜歡，便溫聲問她：「這幾日都未見你,在家都忙些什麼。」
沁瑤含笑道：「哥哥前些日子定了親，怕爺孃忙不過來,便回了孃家幾趟。」
怡妃一怔,「瞧我，光知道王尚書將應寧許給了瞿大才子，倒險些都忘了瞿大人就是你的胞兄了。」
說著，笑嘆口氣，有意壓低音量，不想讓話飄到旁人耳裡，「不怪我說，王應寧這孩子模樣生得好，性情更是沒得說，若不是因小時候訂那兩門親事受了波折，無端揹負了個剋夫的名聲，怎會蹉跎到現在都尚未訂親。照我看來，滿長安鮮有能跟應寧相提並論的世家女子，什麼樣的郎君她配不起？也虧得你哥哥也是人中龍鳳，否則，王尚書怕捨不得將女兒許給你哥哥呢。」
沁瑤見她說話時不時流露幾分遺憾，想起藺效說過皇上和怡妃都屬意王應寧做太子妃，看來此話不假，便抿嘴笑道：「說起來倒真是巧，應寧跟我同窗時便極合得來，那時候我見她才貌出眾，便常想，不知以後誰有福氣能討了她做娘子，不曾想到有朝一日她能成為我的嫂子。」
怡妃也跟著笑，「同窗情誼最是難得，想來往後你們姑嫂二人必定處得極融洽。對了，你哥哥的婚期訂在何時？」
「明年五月。」沁瑤回道。
一問一答間，夏芫始終端坐在一旁，微微笑著聆聽怡妃和沁瑤說話。
德榮坐在女兒身旁，看沁瑤的目光卻淡淡的，只聽了兩句，便轉頭跟威遠侯夫人說話去了。
沁瑤心裡直盼著藺效能來永壽宮找她，可直到了晚上，筵開太液池，藺效才將手中的事務交割給下屬，過來赴宴。
彼時，皇上和太子已在席上坐下，笑著喝了一回酒了。
吳王和夏芫兩口子在殿中給怡妃磕了頭，康平不甘示弱，也笑嘻嘻地拉著馮伯玉給母親拜壽，送了精心準備的賀禮。
沁瑤時刻留意殿門的動靜，聽見宮人通報，往殿門一望，便見藺效進來，身上已換下御林軍的盔甲，另換了一身赭紅色的品服，頭系青玉冠，腰繫玄色腰封，貴氣迫人，從頭到腳都無可挑剔，唯有腰間一個跟麒麟玉佩掛在一處的荷包，看著委實粗陋了些。
沁瑤自然曉得那荷包是自己縫製的，自從送給藺效後，便被他當寶貝似的時刻佩戴在身上，從來捨不得摘下，平日著常服時也就罷了，今日他盛裝之下，這荷包就顯得有些格格不入了。
她微微窘迫地嘆了口氣，她當時為做這荷包，已然花費了十二分的功夫，可眼下看來，還得再多加些功夫，再重新給藺效做個更精細的才好。
藺效給怡妃行了禮，說了幾句賀壽之語，怡妃笑著道：「你這孩子就是太懂規矩，忙了一日了，不知累成什麼樣了，還這麼一板一眼的，快坐下歇歇，你媳婦早來了，先讓她服侍你飲杯酒，散散身上的寒意再說。」
沁瑤在一旁聽見，忙起身含笑應了。藺效到沁瑤身旁坐下，見她褥裙外頭只有一件夾棉半臂，雖然殿中點著暖爐，仍怕她著涼，藉著袖子的掩蓋捏了捏她的手，低聲問：「冷不冷？」
沁瑤幾日不見藺效，心裡想得厲害，忍不住抬眸細細看他，柔聲笑道：「我不冷。」
又將早已溫好的酒斟上一杯，遞給他道：「先喝一杯暖暖身子。」
藺效接過飲了，看一眼沁瑤，用兩個人才能聽到的聲音道：「這幾日事忙，今晚我就回府了。「
沁瑤眸光流轉，抿嘴笑道：「嗯。」
藺效側頭看她，見她嘴角高高翹起，說不出的高興，心中一熱，不自覺也跟著笑了起來。