屋子裡人走茶涼,時書有種好兄弟打群架不叫自己的感覺。
時書吃完飯，李福問：「公子，是不是該休息了？」
時書伸了個懶腰：「去看看謝無熾,你不用跟我了。」
暫居的行館離府衙牢房需走不久,時書到牢門外,被人給攔住,出示了身份才準進。
一股子陰冷氣息，冷風颼颼,關押著和謝無熾路過大白崗時的強盜。
時書到門內，隔著一扇獄門一個衣衫凌亂的男人手腳被鎖鏈鎖在木架上，相形之下謝無熾緋紅羅袍乾乾淨淨,揹著手站在那,一旁則站了記錄供詞的書辦。
時書站在外面安靜地看，沒打擾他，謝無熾正在看供詞：「你一個山裡的強盜,怎麼知道接下來過山的是欽差？」
這個男人，當時在飯店被稱為二哥,也就是徐二。
徐二：「我既是山裡的土匪,自然有崗哨巡視各處山頭咯。看見一列儀仗隊,最近陛下命令欽差巡訪的傳聞遍天下，知道很難嗎？」
謝無熾瞟了眼紙張,聲音依然平穩：「你作為打家劫舍的強人,不挑有錢富貴的單獨人家劫財，卻挑一個兩袖清風還有禁軍護衛的官員？明知誅殺朝廷欽差是誅九族的罪過,不覺得不對勁？」
「我是強人，但也是綠林好漢！專殺這些草介人命的狗官，來一個殺一個,哪裡不對？你不用再問了，老子殺的就是你！」
謝無熾露出微笑：「嘴硬得很嘛，也不知道找你的人許了你什麼好處。」
謝無熾伸手，一旁的人遞來一條鞭子，垂下眼：「本官倒要看看，你的嘴到底有多硬。」
時書瞳仁散大，第一次看見刑審，緊張地喝了口水。
整間昏暗浮動塵埃的牢房，謝無熾理了下袖子將鞭子落下來，施虐性質，一條一條將徐二打得皮開肉綻，鮮血從衣衫地下滲透。而謝無熾神色十分平靜，專挑人皮薄肉疼的地方抽。
這徐二先還咬牙不吭聲，實在受不住，痛得大聲疾呼了起來，人的慘叫聲十分恐怖。
「我靠……」時書端著水喝，看清了謝無熾那一臉陰戾。
徐二嘶喊：「有什麼用？屈打成招，老子不會改口！」
血飛濺到謝無熾的袍袖，他慢條斯理說：「誰想讓你改口？本官就是想打你。」
「噼裡啪啦」的鞭子聲落下得更重更甚，那徐二痛得蛇一樣扭曲。謝無熾的力氣時書知道，現代還要天天去健身房的恐怖惡力，打人時面上情緒平靜，但徐二早已經痛得嘶喊個不停。
「草！你有種打死我！打死我！啊啊啊啊啊……」」
時書頭一次看到直觀的折磨，但腦子裡想起了大白崗山下路過無辜被殺的平民，懸掛的屍林，沒話可說了。
謝無熾並不鬆手，徐二過了承受極限，忽然放聲大笑起來：「哈哈哈啊——你……還說什麼‘欽差’‘本官’？你不就是個野僧攀上皇帝，搞什麼新政被挑出來的出頭鳥、替死鬼？老子不想活
了，活不了，但你就只能比我多活幾天，在這抖什麼威風！好笑！啊哈哈哈哈哈哈！」
時書臉色陡然一變。
謝無熾的神色，卻十分從容：「這些話從哪兒來的？和你密謀的人也這麼想？」
「呸！老子自己想的！早知道你就是這個欽差，當時在客店就殺了你！」
徐二咬著牙。
「你能有這腦子？」
謝無熾緩緩地丟了鞭子，鞭身上血跡斑斑，他身上也濺上鮮血，下頜處沾了幾滴血珠子。
謝無熾面無表情，轉身往外走：「姚帥，查他的家人，查不到他就把其他強人的爹孃妻子孩兒全抓進來，挨個問，問不出就殺，殺到供出這徐二親人的地址為止。再把徐二的妻兒父母抓到牢裡當著面打，還不說，就殺！」
姚帥眼神一凜：「是！」
「這件事，三天之內辦成。」謝無熾抬了抬手，再道，「段修文。」
書辦段修文道：「在。」
「把潛安府拖延收割稻穀的富戶名冊呈上來，再去提刑司查案卷，只要和這些富戶有關的案卷全部重查一遍，但凡有疑點立刻抓來牢裡問罪！」
時書心裡不解，抓了下頭髮。
段修文一驚，怯怯諾諾道：「大人，強盜們是百姓，殺了倒也罷了，但那些富戶可都是致仕的官僚，甚至有曾經的一品大員！和朝廷裡當差的大人們有千絲萬縷的聯絡，比大人平級更高的也比比皆是啊……直接拿人，恐大人得罪朝廷裡的人，以後不好為官吶？」
謝無熾停下動作，轉身目不轉睛看他：「你也是科甲出身？」
段修文讓他看得腿抖：「是……」
「官官相護，黨同伐異！把大景的國庫吃得山窮水盡。你當官這麼多年，和同僚和光同塵，可曾提攜過你半分？陛下現在力除舊弊，正要革新，你還看不出大勢所趨嗎？！本官心裡只有陛下，沒有其他人。速去！」
段修文為難不得，只好說：「就怕其他老爺為難——」
謝無熾取出金牌：「陛下給了本官先斬後奏之權，誰敢違抗，格殺勿論。」
「！」
段修文被這殺氣驚得後背冷汗，忙不迭往外走：「是，卑職這就去。」
徐二盯著他：「好嗜殺的僧人！」
別說其他人，時書都察覺到了謝無熾此刻身上的殺氣。
這裡的人給他使絆子，謝無熾就殺人。而皇權是封建社會最頂級的權力，一塊金牌，見牌如見皇帝，給多大的權力他就能殺多少人，而謝無熾還真是物盡其用。
謝無熾一身緋紅羅袍走出獄門，拿了張帕子，正心不在焉擦拭臉上和頸部的鮮血。
和時書對上視線：「天氣太熱，睡不著覺過來的？」
時書：「他剛才說，你是什麼替死鬼，出頭鳥，怎麼理解？」
謝無熾穿著那身官服清正端雅，但這滿手的鮮血，將手放到金盆裡洗著，側過臉時喉結滾動，虛虛地散下目光。
眼神似乎變得灼熱。
謝無熾：「這次巡查大景境內新政，是‘雙死結局’。」
他洗完了手，和時書一起走出牢獄。
時書不解：「雙死？」
謝無熾：「新政均田賦，皇帝想與官員爭利，只有兩種結果。新政不成，我被皇帝殺死。新政若成，我被朝廷百官參死。」
時書猛地停下腳步，心中波瀾起伏：「怎麼會這樣？這明明是好事。」
「只有利益永恆，官員也會跟皇帝爭利，互相制衡。」謝無熾道，「你我現在一無所傍，只是入局的一枚棋子，替人增加勝算。要成為執棋之人還有一段路要走，直到有勢可借。」
時書心裡漣漪不斷，盛夏的燥熱在剛才的暴雨後復來，牢門外的空氣悶熱不堪。
時書：「為什麼？！」
可若是讓時書說出真正的為什麼，為什麼謝無熾成為這局勢中的漂浮不定的舟，抑或是官員何其貪婪自私，皇帝何其暴戾無道，又或者是這大景的青天，讓時書覺得無比壓抑，只想問出這三個字。
謝無熾：「新政，可沒那麼容易就能施行天下。既與官員這個階級爭奪了利益，新政如果成功，還和朝廷裡的當權派產生了挑戰。所以，除了真正為國為民的人，不會有官員希望新政成功。」
時書胸口的熱血在叫囂，看他：「所以你夾在中間，會受到諸多阻撓嗎？」
「對，你也看見了，我們剛來潛安堵路的強盜，就是第一刀。第一刀不成，這又來了第二刀。」
時書一怔，想起了方才在路上，謝無熾看見莊園稻草不曾收割時，說過的話。
他們背後，有差役拿燈籠遠遠地跟著，謝無熾揮了揮手，叫他們離去。
「第一刀尚好，只要我一個人的命。第二刀，卻要用數十萬人接下來活路，來殺人。拖延割稻讓稻穀爛在田裡，數十萬莊民沒了口糧和生路，只要激起民變害死百姓，他們就能以這個明目叫停新政，殺我，殺新政派所有人。」
時書實在是啞口無言：「那可是幾十萬人的生路。」
院子裡空無一人，時書的心裡也一片寂靜：「你能解決嗎？」
「暴雨馬上來了，趕在雨季之前督促收割掉稻穀曬乾，百姓下一年的口糧才有保障。但現在富戶以查田的名義，拒不收割，反把責任推諉給新政，當務之急是逼著他們收稻子。如果能限時收割完，就能解決。」
時書聲音發抖：「你打算怎麼辦？」
謝無熾：「先禮後兵。天亮了我挨戶拜訪，但找他們的錯處絕不能停。實在不行，就抄了他們的家，把田充公，讓軍隊的人來割！」
時書這時候才發現，在遇到心性惡毒殘忍至極的人面前，只有比他更剛硬的人能制住一切。
惡人自有惡人磨。
時書真的服氣：「謝無熾，我服你，你一定能辦成。一會兒還去查賬，不睡覺？」
「賬目繁劇紛擾，需要時間。累了我會休息。」謝無熾眉眼中
繚繞著惡氣，「我有焦慮症，想著事的時候，本來就睡不著。」
不得不說，這些大事壓在誰身上能睡著？
時書心情複雜：從舒康府到現在，你好像總是在趕時間，要在很短的時間內完成很多事情。
「我接受。」
院子裡響起夏夜的蟬鳴蛙叫，謝無熾揚起微笑。
時書：「為什麼？」
「你是小孩，很多事情不明白。人這輩子本來就不是越過一道山峰便可以停下來躺一輩子。人生，是不斷地翻山越嶺。」
時書後背發麻，一下怔住。
「如果在平安的年代，可以休息。但處於弱肉強食中時，要比所有人更狠。」
而謝無熾，天生帶有這樣的好鬥，精力和意志，像草原上的雄獅，熱衷於爭權奪利。與人鬥，其樂無窮；與天鬥，其樂無窮！
 時書生出一股難以言喻之感：「謝無熾，你啊你。你真是天生成功的料子。」