時書好奇起來：「看到了，漫山遍野。」
「那就對了。這花以前是沒有的，」老人開啟了話頭，「幾十年前人從外邦帶來。原本我們都叫它‘哭死樹’，那果子紅彤彤看著十分甜美，但吃一顆立刻掉眼淚，裡面藏著劇毒。本來，我們一直都沒把這樹當回事，但十年前，殷蒲那個太監來了舒康府做發運使，居然被他發現哭死樹的花和果實顏色極美，可以用來染布，染出的布鮮豔明亮，宮裡的大人物要都要不及！」
「安州歷來貧困，城外河流接著山澤，全是土堆土丘，也正是這儀寧花生存喜水，只有在安州才能種起來。所以，一向貧困的安州，靠這儀寧花紡織布匹進貢和售賣，謀了生，我們大家也都有了活路。」
時書聽他說：「然後？怎麼從好事變成壞事了？」
「哎，不讓種田了，都去種樹。這太監嫌河
流運力不足，每次糧食和布帛要發往舒康府後才能運送東都，被人吃了回扣。他就想了個法，要把安州的白鷺河開墾出來，挖通流向東都的長江直接運輸！」
「結果挖了五六年了，四處征夫，害得安州戶戶家破人亡，男人挖河道，婦人種儀寧花織布染布，不讓見面，不做就換不到糧吃，又打又罵，日以繼夜，這怎麼能不造反呢？！」
時書心中泛起漣漪：「把人當畜生用……居然這樣。」
「這下好，現在安州人都死絕了！那些太監也被叛民一湧而入，殺成肉篩子千刀萬剮，吃肉喝血。現在就剩我們這些老的小的，算了不說嘍，再不下地田都要荒蕪了。」
老人牽著牛，搖著頭，緩慢地走到水田中。
「儀寧花的果實，一碰就掉眼淚，這種不詳的樹，還真導致了不好的事。」
「……」
時書和謝無熾走在流水潺潺旁的大道上，兩側水田裡稻草青綠，時不時聽見蟬鳴蛙叫。
謝無熾單手牽驢嚼子：「開鑿白鷺河，縮短距離，在經濟社會和軍事上都有作用，這其實是一個好的決定。」
時書不解：「那為什麼好的決定，卻會誘發不好的結果？」
謝無熾：「跟修築隋唐大運河一樣，直接影響著經濟重心的從北向南移，更是人類寶貴的文化遺產。但隋朝也滅亡於修築運河，徵用民力太過，民不聊生。」
時書：「這麼可悲？」
「聰明是一回事，執行是一回事。人心肉長，誰幹活幹累了都要罵人，不給飯吃會憤怒，被羞辱被欺凌會傷心難過。痛苦積累到一定程度就會發瘋。這群役夫，大概就是忍無可忍，爆發了。」
時書：「我理解！要換我去挖六年的河，我也想殺人。」
兩個人走了一會兒。天黑之前，就能到舒康府城門外了。
謝無熾側過頭，似乎很在意：「剛才問你的話還沒回答，昨晚夢到了誰？」
時書：「……沒有夢。」
謝無熾聲音淡淡：「是嗎？」
一下搞得時書心裡又起起伏伏的。
天快要黑了，路上的人很少，不過往前走，前方出現了三三兩兩的百姓。與其說是百姓，不如說是災民，看起來一無所有，等著州府放賑的粥米，吃過了，分散開，有的回家，有的漫無目的地遊蕩。
通衢大道有官兵巡邏把守：「領了粥就走啊，領了粥就走，不要打架不要鬧事，來的都有！」
舒康府城門外，沒有任何繁華熱鬧，只有戰役之後無家可歸的災民。年輕的被抓去繼續開鑿運河，女人和老人孩子，就在城門外搭起木板棚子，這麼睡著等救濟。
糧食都被擄走了，房屋和家產被戰火燒了，倖存者要用多年修復創傷。
「什麼人？」
「公文在此，進城辦事。」
時書和謝無熾，天黑之前進了城。
時書前腳走時，那守城的人說：「進去了，暫時就出不來了啊，最近只進不出。」
時書：「為什麼？」
守城人：「來的路上，你還沒看見？」
時書不解，謝無熾牽著驢子帶他進了門去。
城內蕭條，營業的店鋪極少，家家戶戶開著大門，一個火盆，盆裡燒著黃紙，耳朵裡無窮無盡的哭聲，地上灑滿雪白的紙錢。也許是傍晚的緣故，陰沉天氣中愈發蕭條了，紙錢升起的煙霧像霾一樣，把這座城池都籠罩。
舒康府城，現在，是一座半死不活的城池。許多屍體停在門口，用一塊白布罩著。
「——鬼城。」
時書邊走邊看，一手隔著袖子牽他。
謝無熾沒說「別怕」，但正是這個意思。
「先去部院，讓他們安排住宿。」謝無熾說，「趕了這麼久的路，也該好好歇著了。」
時書低頭留意到了這隻手，先前謝無熾牽他，似乎都沒有很奇怪。可現在卻不得不一直注意到。
「怎麼回事……他的手好燙，為什麼比自己大一圈？」
時書百思不得其解，嘗試轉移注意力：「謝無熾，為什麼有的人家門戶緊閉，還插著白布？」
謝無熾安靜了會兒：「恐怕有了瘟疫。」
「瘟疫？」
煙霧太盛，時書聞著十分刺鼻，用手掩住鼻子，眼淚都快被燻出來，喉嚨生辣。
「咳……」
身旁，謝無熾不知是不是也被燻得厲害，低著嗓，竟然咳嗽了兩聲。！