2003年元旦到了。
恰巧的是，潘石是1月1日生人，摩羯座。不過，他已經不記得有多久沒過生日了。這天一大早，潘石自己駕車行駛在通往郊區的高速公路上，很少人知道，多年來潘石一直資助著郊區的一家孤兒院，每當節假日他都會去看望那裡的孩子們。假日的北京，高速公路上的車比平日少了許多。潘石握著方向盤，目光顯得有些遲鈍，眼裡有一種不易察覺的沉重。
和一代代北漂一樣，如今成功的潘石，其實也有著鮮為人知的心酸史。妻子孟美去美國的那年，他們已經有了一個三歲的女兒貝貝，潘石提議小貝貝留在北京由他來照顧。潘石特別喜歡孩子，加上貝貝天資聰明伶俐，長得又漂亮可愛，對貝貝更是喜愛有加。貝貝特別喜歡唱歌，總說長大後要當大歌星，每當回到家聽到女兒稚嫩的歌聲，潘石都會感到無比的滿足。孟美去美國不久，潘石便去了海南島，貝貝無人照管，潘石只好請了個小保姆。
一個炎熱的夏日，貝貝發高燒，沒想到小保姆卻把小貝貝反鎖在屋裡一走了之了。貝貝連續高燒多日，後來被鄰居發現送到了醫院。潘石趕回北京在醫院裡見到了貝貝。醫生告訴潘石，孩子雖沒什麼大礙，但由於長時間高燒，聲帶嚴重受損了。貝貝張著嘴努力地想要叫聲「爸爸」，卻始終發不出聲音。潘石雙腿一軟，一下子癱在了病床前，握著女兒的小手，失聲痛哭。
三年後，孟美碩士畢業了，準備一邊打工一邊繼續攻讀法律博士。春節回國探親時，她發現貝貝聲音沙啞，覺得有些異樣，潘石如實地說了三年前發生的事兒。孟美聽後非常憤怒，指責潘石太自私，為了自己的發財夢犧牲了女兒，並堅決把貝貝接到了美國。從此，貝貝就再沒回來。為此，潘石一直十分內疚和負罪，漫長的痛苦也與他如影隨形。
女兒的事情對潘石的影響很大，他經常反思自己，是否應該放慢一些追逐財富的腳步，不要再去在乎那些所謂的社會地位等等虛名。也許是為了寄託對小貝貝的思念，也許是為了贖罪，潘石託人在郊區一家孤兒院認養了一個小女孩兒。在孤兒院，看到那些失去了父愛和母愛的孩子們，潘石越發自責自己沒有做好一個父親。
黑色奧迪a8駛出了郊區的高速路口，很快在孤兒院的大門口停了下來。孤兒院看門的王大爺見到潘石，熱情地迎了上來，笑眯眯地像見到親人一樣。潘石謙和地和王大爺打著招呼，王大爺想要去通報一下孤兒院的張院長，潘石客氣地謝絕了，說自己想先去院子裡隨便走走。
柔和的晨光照耀著院子的白牆紅瓦，空氣格外清新，和喧囂的市區形成了強烈的反差。潘石漫步在院子裡，呼吸著新鮮的空氣，頓時感覺心裡十分安寧。遠遠地，一間教室裡傳來了孩子們清脆明亮的歌聲。那首耳熟能詳、香滿世界的《茉莉花》，飄蕩在薄霧的上空：
好一朵美麗的茉莉花
好一朵美麗的茉莉花
芬芳美麗滿枝椏
又香又白人人誇
……
潘石被孩子們的歌聲吸引，輕步走近教室。薄霧將退，教室玻璃窗上掛著的朦朧水霧，在柔和的晨光裡慢慢融化成了一粒粒水珠，輕輕地滑落著。透過玻璃窗往裡看去，一位年輕的女老師坐在一架簡易的鋼琴前，十指正輕巧地在黑白鍵之間跳躍著。晨光打在她婀娜多姿的身上，勾勒出了一個美麗的倩影。她一邊彈著鋼琴，一邊和孩子們合唱著，猶如一幅愛的畫卷。
潘石被眼前情景撥動了心絃，尤其是晨光下那個美麗的倩影，是那般如夢如幻。他久久凝望著，感覺像在欣賞著一幅淡雅的水墨畫。潘石發覺自己心裡似乎有一種期待，期待著下課鈴聲的響起，期待著那個美麗倩影的出現。潘石自嘲著自己怎麼突然會有這種想法，眼睛卻不自覺地看著手錶。
下課鈴聲終於響了，一群孩子歡呼雀躍著從教室裡跑了出來，他們幾乎都馬上認出了潘石，高興地將他團團圍住。潘石彎下身來，幸福的笑容溢於言表。「潘叔叔，潘叔叔！」這時，一個小女孩清脆的呼喚聲傳來。潘石抬頭望去，見一個楚楚可人的小姑娘正向他奔來。潘石高興地站起身來，突然，他愣住了，呆呆地凝望著前方，看到小姑娘背後站著一個亭亭玉立的姑娘。
那是一張熟悉的清秀面孔，初冬的微風吹拂著她那烏黑閃亮的長髮，恬靜的臉頰嫣紅透白，尤其是她那一雙秋水般的眸子，猶如一股清泉一下子沁入了潘石的心底。潘石不敢相信自己的眼睛，那個期待中的美麗倩影竟然是她？
「那……雪？是你嗎？」潘石驚訝地脫口而出。
「潘總？是……您呀！」
「真巧！」
「是啊，真巧！」
那雪見到突然出現在眼前的潘石，也露出了驚愕的表情。兩個人目光交匯，那雪莞爾一笑，不好意思地低下了頭。潘石疑惑地問：「那雪，你……怎麼會在這兒？」
「我在這兒做義工，教孩子們音樂。對了，潘總，您怎麼也會在這兒呀？」
「哦……我也算是一名義工吧！」
潘石掩飾著內心的吃驚，因為他很難把一名夜店的服務員和孤兒院的義工聯絡在一起。人們常說，你是什麼樣的人，就會相逢什麼樣的人。他心裡十分感嘆，人海茫茫的大北京，有多少人只是擦肩而過，有多少人揮揮手說聲再見後就再也沒再見。北京實在是太大了，大的如果不聯絡，一生都不會再遇見。而今天，在郊區的這個偏僻的孤兒院裡，自己卻和那雪相遇了。
「潘叔叔，好想你！」說話的小姑娘就是潘石認養的那個孤兒，確切地說是個棄兒。她是被看門的王大爺從孤兒院的大門口撿到的。裹著她的被子裡面有一張紙條：「母親，姚」。貝貝是個可憐的孤兒，不過，上帝為她開啟了另外一扇窗，給了她一副天生的好嗓子。她特別喜歡唱歌，是班裡的文藝委員，勵志長大後當一名了不起的歌唱家。
潘石趕緊蹲下了身，溫和地看著她，眼裡充滿了憐愛。潘石對這個小姑娘疼愛有加，她總會讓潘石不由得想起自己的女兒。為此，他特意給她起名叫「姚貝貝」，藉此寄託自己對遠在美國的女兒的思念。姚貝貝一直想喊潘石「爸爸」，但潘石說自己是一個沒有資格當爸爸的男人，一直讓姚貝貝喊他「潘叔叔」。
孤兒院的張院長和一些老師、志願者聞訊都來了。張院長向大家介紹了潘石，不停地誇讚他多年來對孤兒院默默的付出，尤其是潘石捐助的「愛心基金」。一旁的那雪悄悄地朝潘石投來了欣賞的目光，她沒想到在mgm那種地方認識的這位成功商人，還有著這麼一顆慈悲的心，這是很多有錢人做不到的。
孩子們正在積極準備「新年晚會」的文藝節目，張院長邀請潘石能留下來和孩子們一起歡度新年，潘石一聽高興地答應了。張院長和潘石等一行人來到一個寬大的教室，和那些孩子們圍坐在了一起。那雪是「新年晚會」的總導演，熱烈地和孩子們討論著表演的節目。張院長動情地說，那雪是音樂學院畢業的高材生，也是個心地善良的姑娘。她上學的時候就一直堅持到孤兒院做義工，現在一家公司上夜班打工，特別辛苦，經常見她眼圈兒是黑的。潘石聽後，不由得將目光再次轉向那雪。
那雪佈置完各個小組的節目後，孩子們高興地排練了起來。貝貝突然跑過來拉著潘石的手，要求和他表演一個男女生二重唱。潘石問貝貝唱什麼呀？貝貝認真地想了想，提議合唱《縴夫的愛》，潘石聽後開懷地大笑了。看著開心得像個孩子似的潘石，張院長和那雪邊說邊笑聊著天，想起潘石女兒的故事，不由得感慨地說了幾句。那雪看著和孩子們玩耍的潘石，心裡掠過一絲莫名的傷感。
「新年晚會」結束了。在潘石的誠懇邀請下，那雪坐上了潘石的車。回城的路上，兩個人一直都默默無語。潘石手握方向盤，目光盯著前方。那雪坐在車後座，看著沿途的風景。突然，潘石的手機響了，是段總打來的。潘石猜到，年底了，銀行催收貸款了，段總要過年關，找他肯定是談抵押貸款的事兒。潘石不認同段總一些經營理念，尤其是段總質押的股票，有違法違規之嫌。他沒接電話，而是和那雪聊了起來：「對了，那雪，你是怎麼想起來孤兒院做義工的？」
「哦……可能是受母親的影響吧！小時候，我母親經常幫助我們山裡的孩子，她常說，付出是一種幸福……」
「那雪，你有個了不起的母親！不過，說實話，現在像你這樣的女孩兒不多了！」
「謝謝！沒什麼的，能為孩子們做點兒事兒，我也很開心的。」
「對了，上次在mgm聽你唱歌，非常不錯，我覺得，你在mgm上班實在是太可惜了！」
「潘總誇獎了！不過，有很多事兒，都是不得不的！」
「明白！」
潘石作為較早一代的北漂，很能理解那雪目前的狀態。他知道，一代代北漂都一樣，要考慮的首先是生存的問題。以前自己畢業那會兒，大學生和研究生還相對較少，出校門還都不捨得摘校徽，找工作也相對容易些。現在的大北京，大學生和研究生遍地都是，競爭日益殘酷，再加上一些「二代」們的不公平競爭，社會提供給草根背景北漂的機會也越來越少了。潘石回頭看了眼那雪，真誠地說：「那雪，如果你願意，我很願意幫助你！」
「啊？……謝謝潘總！我自己會努力的！」
「我明白，我們還……不熟！不過，我是一名資深的北漂，很瞭解你現在的無奈，現實很殘酷……我想，你是個有夢想的人！我很願意幫助你，因為我認為，你是個善良的人！」
「再次謝謝潘總！我不會放棄自己的夢想的！」
「我是過來人，我們追求‘財富自由’的目的，是為了有一天能做到‘精神自由’，能夠做自己內心想做的事情，實現心中的夢想，這樣，人生才是快樂的，所以，加油，那雪！」
兩個人聊著，車已經不知不覺地駛進了市區，路況慢慢變得擁堵起來。潘石的手機又響了起來，還是段總。潘石看一眼，沒接。他試探地問：「要不要找家咖啡館坐一會兒？」
「不了，我要去mgm上班了。」
「哦……元旦也不休息啊！那……我送你吧？」
「不用了，已經很麻煩您了，我坐公交車就行了。」
「我沒什麼事兒，別客氣，送你吧！」
「哦……那好吧！」
黑色奧迪a8慢慢地行駛著，那雪呆呆地看著車窗外，看著一棟棟燈火闌珊的高樓大廈從眼前掠過。不一會兒，車駛進了工體東門，遠遠就看到了mgm閃爍的霓虹燈。在離mgm大門口不遠處，那雪堅持要下車，潘石明白，那雪是擔心同事看到說閒話。下了車，那雪躲避著潘石的眼睛，說了句謝謝，匆忙走了。
潘石目送著那雪的背影，漸漸地淹沒在遠處mgm大門喧囂的人群中。燈紅酒綠的mgm，與清新寧靜的孤兒院簡直是兩個世界。潘石開動了發動機，車緩緩地駛出了工體東門。突然，他的手機又響了，又是段總。潘石猶豫了一下，想找個理由拒絕他，於是接通了電話：「段總，不好意思，剛在開車……」
「師弟啊，您可急死我了！還以為出啥事兒了呢！您現在哪兒呢？」
「我現在……在工體附近。」
「工體附近？太好了，我也在工體！一直打電話約您，您也不接！我在mgm老房間都等您好久了，您快過來吧！又好久沒見您了，快想死您了！過來吧，咱哥倆兒好好聊聊。」
「是抵押貸款的事兒吧？我們研究過了，不過……」
「師弟，來了再說，好嗎？我等您啊！一定要來啊！」
潘石掛了電話，猶豫了半天，鬼使神差地調轉車頭，駛向了mgm。連潘石自己都很驚訝，自己怎麼就調轉了車頭去見段總？他知道，是自己潛意識裡想再次看到那雪，雖然他並不願意承認這一點。走到88號總統包房，他輕輕地推開大門，段總和上次的那個冰冰等幾個女孩兒都已經到了。段總看到潘石，就像看到救命稻草似的急忙迎了上來，握著潘石的手說了一通肉麻的話。
那雪也剛剛進房不久，看到潘石走了進來，露出了驚訝的表情，但聽到段總的一段開場白，頓時明白是怎麼回事兒了。趙小汐看到潘石非常開心，急忙讓那雪趕緊去泡一壺潘石最喜歡喝的大紅袍，自己去點了瓶潘石最喜歡喝的美國納帕酒莊的紅酒。
潘石在沙發上坐了下來，冰冰又緊貼著潘石坐了下來。緊接著段總帶來的女孩兒一個接一個上來給潘石敬酒。潘石很清楚，這是談生意慣用的兩招：一是美酒把你灌得豪言壯語失去理性，二是美色把你搞得神魂顛倒。但這兩招對久經沙場的潘石不很奏效。潘石選擇了開門見山，直奔主題：「師兄，上次抵押貸款的事兒，我回去研究了，恐怕讓您失望了！」
「別啊，師弟！這次您一定要救我啊！就一個月，過了年關，我緩口氣，馬上還您！至於抵押的條件，我們再商量，這樣吧，利息比市場上的再加幾個點，您說了算，好嗎？」
「師兄，不是利息的問題，主要是您質押的股票風險太大！」
「我知道，我知道！這樣吧，股票我翻倍質押，您總該放心了吧？師弟，這次全靠您了，您可不能見死不救啊！」
「哦……那好吧！利息就不用再加點了，但股票質押真的要翻倍。兄弟歸兄弟，生意歸生意，望師兄理解！」
「師弟，您……您讓我說什麼好啊！」
段總聽到潘石的話，感動得都快跪下了，端起酒杯連喝了三杯。潘石又突然為自己剛才的決定詫異了，他本不想做這筆生意的，怎麼就答應了呢？也許是他動了惻隱之心，也許是他認為質押的條件是安全的，也許是……潘石心想，算了，就幫他這一次吧。
段總大功告成，心花怒放。但他還是有點兒不放心，心裡盤算著如何給那筆抵押貸款再上上保險，今晚無論如何一定爭取把潘石搞定。之前他就給冰冰放了狠話，只要今晚能把潘石搞定，要多少錢都行。他甚至暗示冰冰，如果能拍張照片或錄個影片什麼的，那可就加倍獎勵了。
段總給冰冰使眼色，冰冰立馬心領神會，一笑百媚地和潘石套近乎：「潘總，您是北京人吧？一看氣質就老高貴了！」
「我是山東曲阜人，孔孟之鄉。」
「哎喲，孔孟是誰呀？中國首富嗎？很有錢嗎？比您還有錢嗎？」冰冰一臉認真的樣子。