劉鐵強忍著淚水使勁地點著頭，目光堅毅。劉鐵父親慢慢地走到那雪母親身邊說：「雪兒媽，堅持住！天亮了我就去鎮上，一定給你帶來雪兒的大學錄取通知書！」劉鐵母親也哽咽著說道：「雪兒媽，您最掛念孩子們，天亮了，我就喊孩子們去！」那雪母親微笑著用力點著頭。
這是個漫長的夜，狹窄的房間裡擠滿了人，桌子上的鬧鐘滴答滴答地響著，房間的空氣似乎凝固了。天終於亮了，劉鐵母親帶著孩子們來了，孩子們自覺地排好了隊，都要看看他們心裡最敬愛的那老師。那老師努力地微笑著，示意孩子們不要哭。
「雪兒媽，雪兒媽，考上了，考上了……」圍屋的大門口外傳來了劉鐵父親洪亮的聲音。那聲音越來越近，只見劉鐵父親滿頭大汗地跑進了屋裡，手裡高高地舉著兩個信封，滿眼熱淚。那老師笑了，笑得那麼安詳、那麼幸福。這個隱忍一生、含辛茹苦、心懷大愛的女人，慢慢地轉過臉去，看著窗外，望向很遠的地方，似乎看見了天堂，在幸福的微笑中慢慢地閉上雙眼。那雪一聲號啕，啼天哭地，悲涼的哭聲迴盪在整個圍屋的上空。
秋日的青山，漫山遍野的杜鵑花兒依然綻放著，一陣秋風吹來，幾片杜鵑花瓣兒飄落在山間的小溪中，散落在那雪母親的墓碑旁，樹林裡鳥哭猿啼。母親走後，那雪變成了個淚人，天天以淚洗面。她幾乎每天太陽一出來就到青山上陪伴著母親，劉鐵則一直陪著那雪，想盡千方百計安慰著她。
劉鐵和那雪就要踏上去北京求學的旅程了。這天早上，倆人又來到了青山上，站在那老師的墓碑前。那雪整個人瘦了一圈兒，看上去非常憔悴，讓人心碎。那雪呆呆地站在墓碑前，潔白的連衣裙隨著秋風飄動，她的淚水似乎已經流乾了。劉鐵站在那雪身邊，臉色凝重。那雪臉色慘白，突然撲通一下跪在墓碑前，從髮髻裡抽出了一根媽媽留給她的銀簪，說：「鐵子哥，求你件事兒，行嗎？」
「說啥呢？肯定行！」
「幫我在脖子上刻一個字，mama！」
「啊……什麼？雪兒……求求你了，別這樣，好嗎？」
「鐵子哥，你答應我了！」
「雪兒……求求你了，別這樣……」
「鐵子哥，從小到大我都聽你的，這次聽我的，行嗎？」
「雪兒！」
那雪露出了雪白的脖頸，目光堅定地拉過了劉鐵的手。劉鐵再也無法控制自己了，失聲痛哭起來。從小到大，無論遇到什麼事兒，劉鐵從來都不哭。小時候，有一次，那雪眼睜睜地看著七八個大孩子圍著劉鐵打，打得他渾身是傷，他卻一滴眼淚也沒流。而此刻，他跪在地上哭了，哭了好久。劉鐵內心掙扎著，但看到那雪堅定的眼神，終於，他咬著牙，眼睛死死地盯著那雪的脖頸，用銀簪在上面文上了一個小小的mama。
一滴滴鮮血慢慢地從那雪的脖頸上滲了出來，就像那鮮紅的漫山遍野的杜鵑花兒。劉鐵一筆一血，一畫一淚，感到筆筆都刻在了自己的心上。那雪眼睛死死地盯著母親的墓碑，似乎已經忘記了疼痛。她緊緊地咬著牙，默默地自言自語著：「媽媽，我發誓，一定讓您在天堂裡聽到女兒的歌聲！」
「貧窮真是太可怕了！都怪我們沒錢！」
「但，媽媽是幸福的！媽媽說了，心安就幸福！」
「雪兒，我發誓，以後我要掙很多錢，我要用命照顧你一輩子！」
劉鐵緊緊將那雪攬入懷中，撩起她的長髮，看著那個仍在滲著鮮血的mama，心如刀割。那雪撫摸著鐵子的臉龐，久久地望著他。倆人緊緊地擁抱在一起。
劉鐵和那雪要去北京讀書了，這可是鎮子上最大的事兒了，也是圍屋裡客家人的驕傲。鎮上的長途汽車站，劉鐵的父母、圍屋裡的長者、一些老師同學都來送行了。那雪手裡捧著一小盆杜鵑花，那是劉鐵一直精心養的那隻杜鵑花。杜鵑花喜家鄉的山土，為此劉鐵還專門帶了一袋子家鄉的山土。
劉鐵和那雪上了車，劉鐵母親千叮嚀萬囑咐著他們一定要注意安全，還塞給了劉鐵一碗客家人的梅菜扣肉，說是鐵子爹親自下廚做的，讓他們路上吃。長途汽車開動了，劉鐵母親哭著追趕著長途汽車，劉鐵父親深邃的目光一直望著他們。劉鐵鼻子一酸，強忍著眼淚，急忙轉過臉去，不敢再去看父親和母親的眼睛。那一刻，劉鐵懂得了什麼是父母的舐犢之情。劉鐵隔著車窗，從反光鏡裡看著漸漸遠去的父母身影，沒敢再回頭。
1998年秋天的北京火車站。
「咚咚咚咚咚，東方紅……太陽昇……」渾厚洪亮的《東方紅》樂曲鐘聲響了五下，大大的錶針指向了凌晨5點整。北京，這個無數人嚮往的地方，這個劉鐵和那雪從小就魂牽夢繞的地方，今天，他們終於踏上了這片土地，開始了夢想的啟程。劉鐵拉著那雪的手，兩個大山裡的孩子，站在北京站廣場，心潮澎湃，激動萬分。他們抬頭仰視著那個巨大的鐘，抑制不住內心的興奮，高喊著：「北京，我們來了！」
劉鐵讀的大學，是世界聞名的自由王國，在那自由的空氣裡，知識的海洋裡，劉鐵似乎每天有使不完的勁兒，如飢似渴地吮吸著各種知識。劉鐵是學金融專業的，除了刻苦學習西方經濟學理論外，他最感興趣的是尼采、黑格爾、弗洛伊德之類的哲學，經常以能引用幾句他們的語句而沾沾自喜，並引以為豪。有時候，那雪好奇地追問他，他們的話到底是什麼意思？其實劉鐵也一知半解，但還是會口若懸河地說上一大堆。那雪雖然聽得糊里糊塗，不過，還是很崇拜地看著他。
也許是受母親的影響，那雪骨子裡根深蒂固地偏愛中國傳統文化。除了刻苦學習民族聲樂專業知識外，她特別喜歡讀一些中國文學名著。另外，對冰心、林徽因、張愛玲的作品情有獨鍾。對此，劉鐵非常不屑，經常嘲笑那雪「老土」，總是說她趕不上時代的潮流。劉鐵多次勸那雪趁早改行學「流行音樂」，日後才有可能成為大歌星，才有可能紅了、火了掙大錢。那雪聽後總是一笑了之。
劉鐵的夢想深深地打上了時代的烙印。2000年的中國，正處在改革開放的鉅變中。大量國外的各種文化元素、思想理念湧入中國，各種文化、思潮交織在一起，碰撞著、矛盾著、衝突著。中國傳統的文化體系被打破、被摒棄了，而新的主體文化體系又沒有建立起來，人們在缺乏主導、引導下不加選擇地汲取著，使得每個人腦子越來越亂、心越來越空，整個社會似乎都在追逐著同一個夢想，那就是金錢。
劉鐵就是在這種氛圍中學習和成長的，毫無選擇地吸取著社會上的各種思潮。平日裡，同學聊的話題也已經不再是學習和抱負，而是誰誰家裡特有錢，哪個班花系花被豪車接走了，誰誰畢業後牛了發了等等。劉鐵努力地辨識著小時候夢想中的北京，和眼前現實中的北京差別是非常大的。
如果說那雪母親的病逝曾深深地刺激了劉鐵，讓他認識到了金錢的重要性。到北京後，他發現在這個龐大的帝都，一齣學校大門就是錢，離開錢寸步難行。人們似乎都在一刻不停地追逐著名利，而衡量一個人成功與否的標準似乎只剩下了金錢。
青春原本是簡單的、純潔的、浪漫的。然而，對於劉鐵和那雪來講，他們的青春過早地面對了赤裸裸的現實。劉鐵覺得，對於他這種草根背景的北漂來說，唯一能改變命運的就是知識。他和那雪約定只在週末約會，平日裡刻苦用功學習。週末他們約會的主要節目也只是看場電影。
當時的電影院裡，除了好萊塢大片，就是香港的古惑仔片、周星馳的搞笑片。他們看的第一部電影，是在中關村海淀劇院鄭伊健主演的《勝者為王》。有一天，劉鐵居然抽上煙了，還喝上了紅星二鍋頭，那雪非常驚訝地質問。劉鐵的理由很簡單，因為很多電影裡的英雄都抽菸喝酒，他覺得很帥。那雪聽後哭笑不得，但她知道，自己阻止不了倔強的劉鐵。
劉鐵非常要強。上大學後他就再也沒跟家裡要過一分錢了。他知道父母都很辛苦，家裡也不富裕，為了給那雪母親治病甚至還欠了些外債。劉鐵除了玩命學習外，滿腦子想的都是如何掙錢。學校組織的舞會上，同學都在跳舞，他卻在賣酸奶之類的掙錢。別人業餘時間都在談戀愛，他卻想盡各種花樣兒出去打零工。劉鐵討厭循規蹈矩，從不死讀書，總是別出心裁，是學校裡各種活動的積極分子。
劉鐵天資聰慧過人，學習又講究方式方法，門門功課拔尖，考試成績總是名列前茅。由於劉鐵在學校各方面都很突出，加上英氣逼人，還有那桀驁不馴的霸氣，成了很多女生愛慕的偶像。很多女生，包括一些幹部子弟、富家女都很喜歡他，甚至主動追求他。但大家都知道他心裡只有青梅竹馬的那雪。劉鐵還故意讓那雪來找他在學校裡一起吃飯，去圖書館一起看書，去操場一起散步，讓很多喜歡劉鐵的女生心生遺憾。
2000年，全球掀起網際網路熱潮，全球股市出現了網際網路泡沫，中國股市裡也出現了很多一夜暴富的案例，這讓學金融的劉鐵激動不已。劉鐵不再滿足打工掙小錢了，整天琢磨著如何一夜暴富。他買了大量有關股票期貨操作的書籍，開始潛心研究。買不起電腦，他就堅持用筆畫著每日股票k線走勢圖。
美國有兩位股票大師，一位是巴菲特，一位是索羅斯，但劉鐵覺得巴菲特的投資模式掙錢太慢，索羅斯的模式雖具有濃厚的投機色彩，但掙錢快，所以，他更加崇拜索羅斯。劉鐵曾憑著自己的號召力，鼓動同學湊了一萬塊錢，由他掌控來炒股，結果不到一年就翻了五倍，他一度成了同學們心目中的「劉股神」。但好景不長，隨著後來網路經濟泡沫的破滅，他把賺的錢又全部賠了回去。劉鐵非常講信譽，還掉同學們的本錢，自己又重新成為了一個窮光蛋。
那雪則是個循規蹈矩、刻苦學習的好學生。她幾乎天天都泡在琴房和練功房裡，一待就是一整天。有時過於投入，會錯過學校食堂吃飯的點兒，就隨便打發下肚子。那雪在專業上進步非常大，加上長期注重文化學習，老師和同學們都非常看好她，都認為她是品學兼優的好學生，日後一定會成為一名優秀的歌唱家。
音樂學院是出了名的美女如雲，但站在眾多美女中，那雪還是會讓人眼前一亮、一眼就能被發現的那種女生，是被公認的「校花」。那雪是無數男生心目中的偶像，就連一些女同學也不得不暗自稱讚。同學們都說那雪是一個典型的中國式美女，身材高挑，腰肢纖細，標準的瓜子臉，一笑時自然露出兩個淺淺的梨渦，一頭烏黑亮麗的秀髮閃閃發光，一開啟就像黑色的瀑布一樣。
那雪肌膚細膩，晶瑩剔透，她很少化妝，經常素面朝天。她最喜歡的顏色是白色，夏天永遠是一身白色的連衣裙，冬天也是白色的羽絨服，再搭上一雙白球鞋，典型的學院風。再加上她那雙眸剪水的眼睛，整個人散發著一種清雅靈秀、不食人間煙火的氣質，會讓人感覺世界都是那麼幹淨、透徹和安靜。
同學們都說，那雪是一個「臉上就寫著愛情的姑娘」，看到她會讓人不由得就聯想到「愛情」這個詞。很多男同學帶著女朋友看到迎面而來的那雪，都會情不自禁地回頭張望，結果被女朋友揪著耳朵責罵一頓。不過，劉鐵是不會給那些男生任何機會的，他幾乎出沒過那雪學校的每個角落，讓那些虎視眈眈的男生都不得不望而卻步了。
那雪的心彷彿總是靜的，總是定的。班裡的同學、宿舍裡的室友，受社會大環境的影響，都在比誰穿得好用得好。今天一個同學帶回來了一個包包，明天一個室友被豪車送回宿舍了。有一天，一名校花居然都背上了lv的包包。2002年，奢侈品剛剛進入中國，那時的lv不像現如今氾濫成了「驢牌」，那會兒可是一種身份和時尚的象徵。對於這些奢侈品，那雪自然也喜歡，但她知道劉鐵和自己都買不起，也從不給劉鐵任何壓力。
那雪還利用業餘時間做了兩份家教，教孩子唱歌彈琴，掙點兒外快，交學費和貼補生活。她從不跟劉鐵要錢，也反對劉鐵亂花錢。另外，也許是母親的影響，也許是信佛的原因，大三的時候，她利用自己所學的音樂知識，偷偷地去了郊區的一家孤兒院做了義工，教那裡的小朋友們唱歌彈琴。每次她都是早出晚歸，要轉很多次公交車和地鐵才能到郊區的那家孤兒院，非常辛苦。
四年的大學生活，無論是北京春天的風沙和柳絮，還是夏天的悶熱和暴雨，秋天的落葉和暖陽，冬天白雪和寒風，劉鐵總會騎著一輛破腳踏車穿過大街小巷，去找那雪一起去學校附近吃路邊攤，一起去看場週末電影，兩個人有著許多共同難忘的經歷。
2000年新年鐘聲敲響的時刻，兩個人曾手牽手擠進了人潮如海的「世紀壇」，聽著新世紀的鐘聲，激動地感慨暢想著美好的新世紀；2001年7月13日，這是每個中國人無法忘卻的日子，中國人申奧成功了！劉鐵得知後興奮地找到那雪，扔掉了破腳踏車，一起奔向了人潮洶湧的長安街，見誰都跟見到親人一般熱烈地擁抱；另外，劉鐵炒股票發小財時，曾用掙來的第一筆錢，在西單的某個角落找到了一個地下文身店，花了整整50塊，偷偷地帶著那雪又重新文了一個漂亮的mama文身，還花了100多塊在西單吃了第一次匹薩。
不過，有一點兒劉鐵對那雪還是有意見的。那時候學校的風氣已經很開放了，很多男女同學都搬出去同居了，沒條件的甚至會偷偷地在寢室裡做那種事情。青春期的劉鐵也很想和那雪親熱，但那雪似乎不很配合，劉鐵總是責怪那雪不浪漫，太保守，甚至說她有點兒精神潔癖。
後來那雪也反思過自己，總覺得親熱那種事情很尷尬。她總覺得兩個人牽牽手不是挺好的嗎，為啥一定要那樣啊？每次劉鐵聽到那雪這些話，都會掩飾不住地生氣。後來那雪定了一個規矩：「親熱可以，但時間長短，我說了算！」劉鐵討價還價：「三次由你說了算，一次由我說了算，三比一！」那雪拗不過劉鐵，最後笑著同意了。
美好而平靜的時光總是過得那麼快。春去春來，花開花落，轉眼間他們的大學生活，像一幕黑白電影，很快就一頁頁翻過去了。2002年初夏，馬上就要畢業了。校園裡瀰漫著畢業的傷感。隨處可見的畢業生小攤位上，一些同學大聲叫賣著啃過的書本和用過的雜物；招聘資訊欄前人頭攢動，一雙雙渴望的眼神仔細地搜尋著；三五結伴的同學喝得大醉，大聲地唱著嚷著，宣洩著離別和憂慮的情緒；一些情侶則躲進樹林裡互訴衷腸，哭訴著各奔東西的悲傷。
劉鐵一臉失望地從招聘欄前的人群裡鑽出來，回到了凌亂不堪的寢室。寢室裡已經空蕩蕩的，僅剩下劉鐵簡單的行李和被褥，床上堆放著厚厚的登著招聘資訊的報紙。2002年網際網路泡沫的破滅，導致了全球經濟的不景氣，也不可避免地影響到了中國金融業，到處都是金融機構停止招聘、甚至區域性性裁員的訊息。劉鐵滿臉惆悵地望著天花板，怪自己運氣不好，生不逢時。
學校的湖邊，明月照在湖面，那雪依偎在劉鐵懷裡，湖水映著他們的倒影。那雪愁眉不展，雖然她各方面一直拔尖，但班裡幾個保送去中央歌舞團等幾大專業歌舞團的名額，都被一些有關係有背景的同學搶走了。劉鐵也一樣，也沒輪到一個留京指標，更沒有輪到一個好單位的名額，兩個人成了地地道道的北漂一族。
但年輕無敵，他們對未來還是充滿了希望，野心勃勃的劉鐵心中更是燃燒著狂熱的夢想。劉鐵望著天上的星星，暢談著自己未來的夢想：「雪兒，我的初步計劃是，30歲先整個金融鉅子，40歲再進入中國富豪排行榜100強，50歲必須進入世界500強了！你覺得怎樣？」
「啊？……哦……」
「還有，我要成為中國的索羅斯！」
「索羅斯……是誰呀？」
「說你老土吧，連索羅斯都不知道！我的偶像，股神啊！」
「鐵子，我只希望以後你能做踏踏實實的人！」
「光踏實有什麼用啊！必須牛逼，懂嗎？對了，說說你，今後有何遠大理想？」
「我就想好好唱歌。你知道的，我答應母親，一定讓她在天堂裡聽到女兒的歌聲！鐵子，你會支援我嗎？」
「鐵子的命都是你的！」
劉鐵雙手捧著那雪的臉，輕輕地、深情地吻著那雪的唇。他撩起了那雪烏黑的長髮，月光下那個紅色mama刺青顯得格外刺眼。那雪雙手緊緊地抱著劉鐵，任憑劉鐵瘋狂地吻著，淚水從眼角輕輕地在臉龐滑落下來……