1980年，贛南山區的一個小鎮，在客家人獨有的圍屋裡，劉家生了個黑乎乎的大胖小子，虎頭虎腦地著實招人喜愛，鄰居們有的管這孩子叫鐵蛋兒，有的管這孩子叫煤球兒。劉父給這孩子取了個大名叫劉鐵。第二年，鄰居家的那老師生了女娃，皮膚冰雪如玉，那老師給這個孩子取了個大名叫那雪。
轉眼間，劉鐵和那雪長大了。劉鐵長得劍眉俊目，由於從小習武，身體非常強壯，比同齡的孩子高出了半個頭。他天資聰明，學習成績總是名列前茅，很自然地就成了孩子王。那雪長得清純秀麗，宛如一朵出水芙蓉，尤其是那雙黑白分明的眸子，彷彿吸取了大自然的靈氣。鎮上的大人們都誇他們倆是一對金童玉女。
小學時，劉鐵經常拉著那雪的手上下學。藍天上的白雲飄得高高的，青山的塬上開滿了漫山遍野的杜鵑花兒。山間的小路上，經常回蕩著那雪唱的清脆悅耳的客家童謠。那雪有一副天籟般的好嗓子，這是那方水土給她的恩賜。
初中時，有一天，少年的劉鐵牽著那雪的手，興高采烈地走在放學回家的路上。突然，那雪停下了腳步，指著前方大聲喊著：「鐵子哥，快看快看，那隻蝴蝶，好漂亮啊！」
「雪兒，等著，我給你逮住它！」
「不要不要，讓它飛吧……」
雪兒的話還沒說完，鐵子一個箭步飛了過去，一把抓住了那隻蝴蝶。鐵子拿著蝴蝶走到那雪身邊，開啟了捂著的雙手，蝴蝶已經奄奄一息了。雪兒急得都快哭出來了，晶瑩的淚珠噙在眼眶裡。鐵子天不怕地不怕，就怕那雪掉眼淚了，趕緊跑過來用袖口給雪兒擦眼淚，勸著那雪說：「都怪我武功太強大了，等著，我再給你抓一隻活的！」
「不要啊！你看你，它都快死了，真是的！」
那雪說著，小心地從鐵子的手裡接過蝴蝶，輕放在了一朵杜鵑花瓣兒上，心疼地凝視著。看著那雪傷心的樣子，劉鐵知道自己做錯了事兒，趕緊想著辦法把雪兒逗笑。他圍著那雪一會兒學著青蛙跳，一會兒學著土狗叫，一圈一圈兒的，嘴上不停地說著自己錯了。那雪看著劉鐵認真的樣兒，破涕為笑。
「鐵子哥，以後不要再這樣了，好嗎？」
「雪兒，我發誓，以後再也不了！別哭了，行嗎？」
「我才沒哭呢！」
夕陽西下，圍屋的四周炊煙升起，繚繞在空中。劉鐵的母親正和鄰居的阿嬸阿婆們準備著晚飯。劉鐵牽著那雪的手，興高采烈地走回圍屋。分別時，兩個人依依不捨。第二天是週末，劉鐵約那雪一大早兒去爬青山，那雪聽後高興得小臉兒紅撲撲地回家了。
清晨，和煦的陽光照在青山上，那漫山遍野的杜鵑花兒，色彩斑斕，像似一副豔麗的水彩畫，煞是好看。萬花叢中，那雪穿著一身簡潔乾淨的白色連衣裙，扎著兩個小辮兒，一首一首地吟唱著家鄉的民謠。
劉鐵坐在一塊石頭上，聆聽著那雪珠圓玉潤的歌聲，不敢大聲喘氣，安靜地凝視著她，唯恐破壞了這天籟的寂靜。那雪唱累了，劉鐵咧著嘴笑著，表演起了自己的童子功。他的秀如貓、抖如虎、行如龍、動如閃、聲如雷，摘葉飛花，練完後，得意地看著那雪，折斷了一朵杜鵑花插在那雪的秀髮上，誰知那雪又生氣了。
「雪兒，我又咋啦？」
「你看你，把花兒都弄壞了！」
「啊？……哦，我錯了！這樣好不好，回家以後，我把杜鵑花栽在花盆裡養起來，行嗎？別生氣了，行嗎？」
劉鐵牽著那雪的手往山坡走去，遇到了幾個大男孩兒在山上玩耍。一個大個子男孩兒看見他們，一副趾高氣揚的樣子走上前來，非要讓那雪唱一首歌才能走。劉鐵沒理他們，咬著嘴唇，拉著那雪的手徑直往前走。幾個大男孩兒嘲笑地看著那雪，大個子男孩兒有點兒惱火，小聲地給幾個同伴兒說：「沒爸爸的野種！」
劉鐵聽到後臉憋得通紅，青筋暴粗。只見他甩掉上衣，赤膊上陣，健步如飛，眼裡充滿了殺氣，一個掃堂腿將那個大個兒男孩兒撂倒，之後就是一陣拳打腳踢，頓時，那個大個兒男孩兒滿臉是血。那大個兒男孩兒雙手緊緊地抱著頭，不停地大聲求饒，但劉鐵還是不肯罷休，繼續踢打著。
站在一旁的那雪嚇得渾身發抖，急忙跑上前去，死死地抱住了劉鐵，大聲地喊著：「鐵子哥，別打了，別打了，他都出血了！」
「聽著，以後再敢胡說八道，老子就打死你！」
劉鐵牽著那雪的手回家了，一路上氣呼呼的。那雪低著頭也沒再說話。他們回到圍屋時已近晌午了，剛走進圍屋大門，那雪趕緊鬆開了劉鐵的手。只見劉鐵的父親迎面站在面前。他表情非常嚴肅地說：「不好好背書，一大早兒就跑出去耍？」
「我都背好了！」
「怎麼身上還有血，又和別人打架啦？」
「是一個壞孩子欺辱雪兒，該打，哼！」
「讓你學武是為了強身健體，不是讓你打架的，懂嗎？」
「大大，都是我不好，不怪鐵子哥！嗚嗚嗚……」
「雪兒，別哭，大大沒怪你！」
劉鐵的父親是個十里八村遠近聞名的文化人，他教育劉鐵常用辦法不是體罰，而是在地上畫一個「圓圈圈兒」，犯了錯就讓劉鐵站在「圓圈圈兒」裡背書和反思。這時，劉鐵看到父親轉身在地上畫了一個「圓圈圈兒」，知道又要被罰了。他二話沒說，像個英雄似的昂首挺胸地走了進去，嘴上還不服氣地念叨著什麼。那雪可憐巴巴地給鐵子求情：「大大，求求您了，都是我的錯！求您別再懲鐵子哥了，行嗎？」
「雪兒，打架是不對的，要罰的！」
「但鐵子哥又考了個全班第一名，您就饒了他這一次吧！」
「雪兒，功是功，錯是錯。」
「雪兒，好漢做事兒好漢當，哼！」
中午的陽光很毒，刺得劉鐵的大眼睛睜不開，但他依然倔強地昂著頭。劉鐵父親搖了搖頭，拉著那雪的小手送回她家。那雪手裡捧著那隻杜鵑花，一步一回頭地看著劉鐵，眼淚快掉下來了。劉鐵卻若無其事的樣子，還偷偷地給那雪擠眉弄眼扮了個鬼臉。
劉鐵父親推開了那雪家的門兒。那雪的母親正給一尊佛像上著香，看到劉鐵父親帶著雪兒站在門口，急忙站起身來道謝。劉鐵父親客氣地點了點頭走了。那雪母親端上了一些素餐，喊著女兒吃飯，但發現那雪眼淚汪汪的，心疼地詢問著怎麼了，那雪咬著嘴唇一句話也沒說，母親猜到她一定是在外面又受了委屈。記得有一次，那雪曾哭著回來，問自己的父親在哪兒，母親告訴她，她的父親已經死了。從此，懂事兒的那雪再也沒問過有關父親的事兒。
那雪的母親是滿族人，據說家族還是正黃旗。她父親是當年北京某音樂學府的著名教授。那一年，老教授被打成了右派，「文革」時又被打成了走資派，被關進了牛棚。從此，那雪的母親就再也沒有見過自己的父親。作為走資派的女兒，她成了第一批上山下鄉的知識青年，被分配到了贛南山區接受貧下中農再教育，那一年她才17歲。
那雪的母親從小就受父親的薰陶，特別喜歡音樂。剛到贛南山區時，她除了幹農活，業餘時間還經常教這裡的孩子們唱歌。她曾經和一個知青小夥子相愛，但她卻被鎮長看上了，並霸佔了她。後來，鎮長把她提拔到了鎮裡的小學當了音樂老師，那個知青小夥子也返城了。再後來，那老師生下了那雪，鎮長卻因貪汙被抓進了監獄。那老師希望那雪能像青山上的雪一樣，純潔無瑕。
那雪坐在桌旁吃飯，卻怎麼也吃不下去。那老師問雪兒怎麼了，那雪哀求母親救救鐵子哥。那老師從二層閣樓裡往下張望，看見了站在「圓圈圈兒」裡的劉鐵，問那雪怎麼回事兒。懂事兒的那雪擔心母親會傷心，只是說鐵子哥打架了，但沒說是因為別人羞辱她了。母親放下碗筷，心疼地下去勸說劉鐵了，但不一會兒又搖著頭走了回來，嘴裡唸叨著劉鐵這孩子太倔強了。
太陽已經慢慢地下山了，劉鐵一直站在「圓圈圈兒」裡。到了吃晚飯的時候了，鐵子媽又心疼又著急。她知道鐵子一根筋的倔脾氣，站在圍屋的二層閣樓上，衝著下面大聲喊著劉鐵：「鐵子，趕緊上來吃飯，快給你爸認個錯！」
「我！沒！錯！我！不！吃！」
劉鐵衝著樓上大喊著，依然倔強地站在「圓圈圈兒」裡。一群小朋友圍著他指手畫腳，劉鐵揮舞著拳頭嚇唬著他們，但始終不敢走出「圓圈圈兒」半步。那雪心疼劉鐵，偷偷地跑了下來，將一包餅乾放到了「圓圈圈兒」裡。劉鐵看著地上的餅乾，又餓又饞，但他仍然仰起著頭，就是不吃。那雪眼淚汪汪小聲地說：「鐵子哥，媽媽在鎮上買的，吃吧！」
「我！不！吃！」
高中的時候，劉鐵已經長成班裡最高的了。放學回家的路上，倆人都下意識地保持著一定的距離。那雪經常會出神地看著劉鐵，含情脈脈的，劉鐵則會懵懵的傻笑，不好意思地低下頭。有一天放學回家的路上，那雪突然把自己的手從劉鐵的手裡抽了出來，臉紅耳赤地說：「鐵子哥，從現在開始，以後不能再牽手了！」
「為啥呀？」
「因為我們已經是大人了啊！」
那雪母親信佛，她為人善良、真誠、寬容。在撫養那雪的同時，她還救濟了一些家境困難的孩子，經常為他們洗衣做飯，輔導功課等。她自己的那點兒微薄工資，也大都花在了孩子們身上。也許是受母親的影響，那雪從小就特別懂事兒，從不和小朋友們爭搶什麼，經常把一些好吃的、好玩的和小朋友們分享。她受了委屈，也從不抱怨和爭辯。鎮上的大人小孩都喜歡聽那雪唱歌，每當大人們問起那雪，長大了她的理想是什麼呀？那雪都會毫不猶豫地回答：「我要當一個歌唱家！」
那老師的身體一直都不好，加上常年勞累過度，積勞成疾，終於在那雪考大學的那年病倒了，經常不停地咳嗽，有時還會咳出血。但她一直瞞著所有的人，堅持給孩子們上課。每次下課回到家，她都累得躺在床上起不來。那雪一邊準備高考，一邊照顧著母親。那雪多次勸母親去縣裡的大醫院看病，但母親總是找各種理由拒絕了。其實，母親是擔心去大醫院會花很多錢，想把省吃儉用的積蓄留給那雪上大學用，還有那些可憐的孩子們。
一天深夜，圍屋內寂靜無聲。一陣急促的腳步聲劃破了安靜的夜。那雪慌亂地跑到劉鐵家，焦急地敲著門。屋內的燈亮了，門開啟了，那雪站在門口哽咽地說，母親渾身發燙，咳嗽不止，一直喘不上氣來了。劉鐵一家沒等那雪說完，穿上衣服跑到了那雪家。看到那雪母親已經半昏迷了，劉鐵父親果斷地說了句趕緊送縣醫院。劉鐵聽後二話沒說背起那雪母親，向黑暗中疾步遠去。那雪一路跑著，劉鐵父親騎著腳踏車馱著老伴兒一直追趕著劉鐵。
到了縣醫院，做完檢查，醫生告訴劉鐵父親，那雪母親已經是肺癌晚期，估計沒多長時間了，並叮囑趕緊準備一萬元的住院費。劉鐵父親眼眶溼潤了，嘆惜這麼好的一個人怎麼會得這種病。他實在不忍心告訴那雪，一邊安慰著那雪，一邊和老伴兒商量著那個天文數字的住院費。
兩週過去了，那雪母親的病情越來越惡化了，劉鐵父母把家裡的所有積蓄交了住院費，後來不夠還賣了一頭牛。那雪母親得知後堅決要求出院，強迫醫生拿來出院書，並在「自願」一欄裡簽了名。那雪母親懇求劉鐵父母千萬不要告訴那雪和劉鐵，也千萬不要告訴圍屋裡的老鄉們。
臨近高考了。那雪一邊細心地照顧著母親，一邊複習著功課。看到母親的身體每況愈下，她心急如焚，甚至有了放棄高考的念頭。母親得知後很生氣，嚴肅地告訴那雪，一定要考上大學，做一個優秀的歌唱家。她最大的願望就是希望有一天能聽到女兒站在舞臺上的優美歌聲。那雪哭著，咬著嘴唇使勁兒點著頭，默默地發誓，一定要實現母親的願望。
劉鐵父母含著淚告訴了劉鐵實情，劉鐵得知後傻了，也說不想考大學了，要出去掙錢救那雪母親。父母流著眼淚告訴他，醫生說已經是晚期了，唯一的可能性是換肺，但那是他們一輩子都掙不到的錢。劉鐵聽後憤怒地號叫著，抱頭痛哭。之後，劉鐵每天都陪著那雪，分擔著她的辛勞和痛苦。
高考結束了。躺在床上的那雪母親呼吸微弱而吃力，已經奄奄一息了，但嘴裡卻天天唸叨著，兩個孩子的高考成績啥時候才公佈啊？那雪看著瘦得不成樣兒的母親，忍著悲痛拉著母親的手，她的心在滴血。劉鐵陪在那雪身邊，寸步不離。
又是一個寂靜無聲的深夜，一聲撕心裂肺的哀號劃破了圍屋的上空，那雪抱著昏迷過去的母親失聲痛哭。一直守護著那雪的劉鐵趕緊叫來了父母，鄰居們也都聞訊而來了。大夥兒都抹著眼淚七嘴八舌地說著，那老師人太好了，都是為了學生們操心累成這樣的。
那雪母親慢慢地醒過來了。她看著跪在床邊的雪兒，眼神是那麼的依依不捨。那雪趴在母親的懷裡，緊緊地抱著母親泣不成聲。那老師輕輕地撫摸著那雪的黑髮，看著身旁的劉鐵，一字一句吃力地說：「雪兒，別哭，媽媽該心疼了！鐵子，替我照顧好雪兒……」
「嗯！您放心！」