「五！」
倒數的聲音還在繼續,宛如一道道催命符。
當懷鈺的視線投在沈茹身上的那一刻，沈葭就知道自己死定了，什麼東西都經不起比較，讓懷鈺在一條狗和她之間選,他當然會選她,但當把她和沈茹放在一起，還是這種生死難題,懷鈺毫無疑問會選沈茹,誰讓他喜歡的人是沈茹，這沒什麼好說的。
當然,她的心情還是很複雜的，可是這種複雜的心緒,也隨著李寶一聲聲倒數給恐嚇乾淨了。
「四！」
要不是嘴被堵著不能說話,沈葭真想罵懷鈺，快點選啊！都數到四了,再不選兩個人都活不了，選了一個，至少另一個還有活命的機會！
「三！」
懷鈺依舊看著沈茹，眼神痛苦而糾結，翻滾著濃濃歉意。
沈茹腦中那根緊繃的弦「啪」地斷掉,已經料到他要說什麼，勉強擠出一個笑容：「懷公子……」
「二！」
懷鈺無力地垂下頭，肩膀顫抖,崩潰地開口：「對不起……對不起，我沒有辦法。」
「一！」
「右邊那個。」
幾乎是李寶話音落地的一瞬間,懷鈺也做出了他的選擇。
「這個？」
李寶將刀移到沈葭脖子上。
懷鈺嚇得心臟差點驟停，急忙大聲道：「不是！另一個！」
「這個？」
刀刃移到沈茹的脖頸上,沈茹閉上眼，淚水順著眼角滑落，沒有再說一句話，似乎是已經認了命。
沈葭原本都閉眼做好了迎接死亡的準備，卻沒想到一睜眼，那把刀變成了架在沈茹脖子上，她第一反應是李寶聽錯了。
懷鈺怎麼可能選她活著？
接著她又反應過來，恐怕懷鈺真選了她，然後和沈茹一起死！
沈葭不停地挪動，嘴裡嗚嗚地發出聲響，強烈地表達自己的反對。
開什麼玩笑？讓她活著揹負罪孽，他倆做一對苦命鴛鴦？那是不可能的，還不如讓她死呢！
李寶哈哈大笑，彎腰附在沈茹耳邊說：「美人兒，你夫君沒選你，選了小老婆，你可傷心？這樣負心薄倖的男人，跟著他有什麼好？不如你跟了我？做我的壓寨夫人，我讓你每日吃香喝辣，披金掛玉，享一輩子的福。」
沈茹閉著眼，面色蒼白，冷冰冰道：「動手就是，何必多言？」
李寶一怔，道：「好，有骨氣！我就喜歡有骨氣的人，尤其是有骨氣的美人！」
他看向懷鈺：「小子！你真是好福氣，這樣兩個不可多得的美人，竟被你佔全了，你想要小老婆？可惜，可惜，老子偏不如你的意！」
說著抬起手，一刀向沈葭纖細的脖頸砍去！
沈葭：「！！！」
「住手！」懷鈺目眥欲裂，失聲大喊。
「妹妹！」
沈茹一頭撞過來，妄想將刀刃撞偏。
那把刀停在了半空，並未砍中沈葭的脖子。
李寶收了手中刀，颳了下沈葭嚇得慘白的臉蛋，道：「這麼漂亮的小美人，我怎麼捨得一刀殺了呢，怎麼也得先奸後殺啊！」
他揹著手，大笑著吩咐下屬：「來人！大擺筵席！今晚老子要做新郎官，娶兩位壓寨夫人過門，享一享齊人之福！」
宋時賢趕緊上前問：「大當家，那這小子……」
李寶手一擺：「關進牢裡，留著明天殺。」
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陳適和冷師爺等人快馬加鞭，趁著城門未關閉前進了滁州城，來到衙門拜見知州。
話說這滁州與金陵一衣帶水，僅隔著條長江，而謝家在南京做生意，免不了要跟官場上的人打交道，整個南直隸的地皮上，上到南京守備，下到各府縣長官，就沒有冷師爺不認識的，偏偏這滁州知州是去年新到任上的，而年前冷師爺就跟著謝翊出了海，因此還沒來得及拜會此人物，只知道此人名喚阮嘉佑，曾任江西吉安府龍泉知縣。
拜見地方長官需要投遞名帖，但當下眾人顯然沒有這個閒工夫，只能事急從權，讓門房代為通傳。
陳適是朝廷命官，便由他負責出面，他先對那門房揖了一禮，道：「我乃北京翰林院侍讀陳適，有急事求見阮知州，煩請閣下代為通傳。」
那門房聽得「翰林院」三字，掀起眼皮，斜睨了他一眼，扔下一句「等著罷」，便起身進了官邸，也不請他們進去坐下喝杯茶，眾人只得頂著寒風，站在門口搓手乾等。
謝氏商行的夥計見那門房態度如此傲慢，心中紛紛不喜。
謝家生意遍佈天下，在江南一帶更是手眼通天，別說是一個小小知州了，就連巡撫老爺到了他們東家面前，也沒有如此拿喬的。