西苑在紫禁城以西，由北、中、南三海組成，其歷史可以追溯至遼代，昔年遼太宗耶律德光建都燕京，曾在城東北郊建「瑤嶼行宮」，這便是西苑的前身，金代始建三海，稱為太液池。
靖康之難時，金人攻破汴京，不僅將徽欽二帝擄走，還劫掠走大量金銀財寶，其中就包括曾拖垮整個大宋王朝的艮嶽太湖石，金人將其移運到太液池中的湖心島上，稱「折糧石」。
自成祖爺遷都北京後，便在元大都的故址上建成紫禁城，西苑作為離宮別苑，主要是供君臣遊樂，但有時也用作視朝之所，比如先帝穆宗在位時，因厭惡大內，便遷居西苑萬壽宮，一住便是二十多年。
正值炎夏，西苑風景宜人，太液池波光粼粼，岸邊遍植垂柳，其中一株綠柳下，泊著一隻小船，船上伸出一隻釣竿，船上二人正下棋，一人在岸邊侍立。
棋盤上高下立現，執黑一方攻勢凌厲，將白子的一條大龍殺得幾乎七零八落，白方的棋路顯得更散漫一些，似乎是想到哪裡下哪裡。
「你再不認真下，就要被朕吃乾淨了。」
延和帝來了一手「扳」，順便提去兩子。
「不下了，沒意思。」
懷鈺將手中白子扔去一旁棋缽，百無聊賴地往船上一躺，枕著胳膊假寐。
延和帝見了他這懶散模樣，嘆道：「打小你就坐不住，讓你坐著讀會兒書，像屁股下有針在扎，長大了還是這毛病，看來日後朕老了，指望你安安靜靜陪上一時片刻，怕是不能的了。」
懷鈺聽了這話，睜眼笑道：「萬歲爺春秋鼎盛，何苦說這話？」
「你是嫌朕囉嗦了。」
延和帝拿起釣竿，看也不看他一眼，道：「滾罷，少惹事。」
「遵旨。」
懷鈺從船上一躍而起，生龍活虎地跳上岸，小船吃不消，猛烈地晃動了一下，濺起不少水花，打溼了延和帝的龍顏。
延和帝一抹臉上水漬，勃然大怒：「臭小子，你找打……」
回頭一瞧，哪裡還有懷鈺的身影。
延和帝：「……」
延和帝給氣笑了，一面搖頭，一面笑：「這小子，被朕寵得不像話了。」
樹下的高順也不禁莞爾：「小王爺還小，總是不脫少年習性。」
「還小？十九了，都可以娶媳婦兒了，朕像他這麼大的時候，都和他父王上沙場打韃子了。」
想起往日和兄長並肩作戰的豪情，延和帝略顯怔忪，一副陷入回憶的神情。
高順提醒道：「皇上，衣裳都溼了，穿著容易受涼，要不回去更衣？」
延和帝陡然回神，低頭望了眼打溼的衣襟，道：「不用，將你的外袍脫了給朕便是。」
「這……」高順猶豫。
「快脫。」延和帝說。
高順只得將外袍脫了下來，因為皇帝今日不想惹人注意，所以是微服出遊，他也沒穿蟒衣，只穿著一件簡樸的青色粗布長袍。
延和帝脫下溼衣，換上青布袍，他常年習武，養出一身腱子肉，稱得上虎背蜂腰，即使身著布袍也英氣不減。
高順不敢穿天子的衣服，只將那溼衣搭在臂上。
延和帝便讓他不用在此服侍，先回去換衣服。
高順告退後，延和帝繼續握著魚竿垂釣。
午後靜謐，陽光透過柳樹梢，灑在水面上，猶如碎金，一陣風起，柳葉翻飛，又漂在湖面上打轉。
延和帝正垂頭昏昏欲睡，忽然聽得背後一聲喊。
「老伯，你這船還開麼？」
延和帝猛地驚醒，回頭一看，是個小姑娘，約莫十七八歲年紀，穿著一襲豆綠對襟短衫和月白馬面裙，俏生生地立在柳樹下。
「什麼？」延和帝一怔。
那姑娘走上前來，指著太液池道：「蓮蓬肯定熟了，老伯，您能划船帶我去摘麼？」
延和帝扭頭望一眼，太液池中芙蕖灼灼，蓮葉青青，蓮蓬大而飽滿，正隨風輕擺。
他頗有些哭笑不得：「你知道我是誰麼？」
「知道啊，」那姑娘點頭道，「你不是這園中專門搖槳的艄公麼？我這兒有錢，不會讓你白乾活的。」
她說著，從袖中掏出一個湘妃色錢袋來。
原來是將他錯認成艄公了，延和帝低頭望一眼自己的穿著，心想這確實很容易誤會，又想這姑娘不僅要偷皇帝的蓮蓬，還要皇帝划船帶著她去偷，也是古往今來第一人了。
他莫名生出逗弄人的興致，也不說破，而是一本正經道：「划船帶你去摘是可以，不過我不要你的錢。」
「那你要什麼？」小姑娘一臉好奇地問道。
「你陪我下一局棋，你贏了，我自然就帶你去摘了。」
那姑娘輕呵一聲：「還以為是什麼呢，這有何難？來下罷。」
說著登上小船，在棋盤前坐定。
先前的棋局未收，正是盤殘棋，延和帝問道：「小丫頭，你是要接著這盤棋下，還是另下一盤？」
「另下一盤罷。」
二人便揀回棋盤上的棋子，延和帝執黑，小姑娘執白。
執黑先行，延和帝在小目上落下一子，輪到白子下了，對方落子的位置卻令他瞠目結舌，她竟挨著他的黑子下了一著。
要知道，在圍棋中，貼著對方的棋下是自斷生路，很危險的做法。
延和帝緊皺眉頭，不明白這小姑娘是個什麼路數。他落下一子，採用小飛守角。