本以為沈葭會點頭，不料沈葭卻垂著腦袋，小聲問：「為什麼？」「什麼？」
沈如海有些始料未及。
沈葭抬起頭，固執又認真地重複一遍：「為什麼？」
沈如海緊皺眉頭，直接發號施令：「我說不許便是不許！從即日起，你給我好好待在府裡，學習女誡女規，不許出門！你也到了該定親的年紀，我會為你擇門親事，待阿茹與允南成婚後，明年你便出嫁！」
沈葭愕然，萬沒想到他會忽然提起定親的事。
「我不嫁！」
沈如海道：「此事由不得你做主！」
話說完，他便拂袖出了門。
沈葭如墮寒冰地獄，嚇得渾身發冷，淚珠滾滾而落，她轉頭向乳母求救：「嬤嬤，我不嫁！我不想嫁人……」
賈氏將她摟進懷裡，也是老淚縱橫：「我的兒，我們能怎麼辦？婚姻乃父母之命，媒妁之言，老爺要你嫁，你不嫁也得嫁啊……」
沈葭急忙道：「那我們回金陵，舅舅那麼疼我，他不會逼我嫁人的！」
賈氏提醒她：「你忘了你是為什麼回京城的了？」
沈葭神情一僵。
她五歲那年，沈如海要納沈茹的生母孫氏為妾，她娘謝柔不允，夫妻二人感情破裂，謝柔一氣之下跑回孃家，卻沒帶上沈葭。
三年後，謝柔在江南抑鬱而亡，沈葭的舅舅北上京城，以祭奠亡母為由帶走沈葭，此後沈如海一再派了船去接，謝家卻不肯歸還。
沈葭在外祖家度過了七年無憂無慮的時光，直到她十五歲及笄那年，沈如海親自來接，還帶上了沈家宗族裡幾位叔伯公輩分的人，給出的理由是沈葭到了可以議親的年齡，理應回到生父身邊待嫁。
沈如海有備而來，沈葭的舅舅再據理力爭，也敵不過「父親」這個與生俱來的身份，只能讓沈葭坐上了去京城的船。
離開金陵那日，外祖母哭得兩隻眼都快瞎了，將她抱在懷裡愣是不讓走。
沈葭靜靜地流著眼淚，突然想明白了一件事，就算舅舅再怎麼寵她，外祖母再怎麼疼她，在她的婚事上，他們都是沒有話語權的，全靠沈如海一人說了算，他想讓她嫁給誰，她就得嫁給誰。
賈氏哭著道：「希望老爺看在已故夫人的份上，給你挑個好夫婿，也不求別的了，只要老實本分，不出去拈花惹草就成。」
沈葭已經是心如死灰，淡淡道：「他不會的，他討厭我娘，也討厭我。」
賈氏一聽，更是悲從中來，照沈葭這樣的脾性，假若真嫁個風流成性、家裡侍妾通房一大堆的，恐怕日子不會好過。
沈葭又賭氣道：「反正我不嫁，他若逼我，我便跑出去，天大地大，我不信沒了我的去處！」
賈氏被她嚇了一跳，忙道不能這麼做。
聘者為妻奔為妾，她好端端一位相府小姐，若是跑了，會被天下人指著脊樑骨唾罵，就連她日後的孩子也是逃生子，直不起腰來。
嫁人是一定得嫁的，只是得嫁個她心裡喜歡的。
賈氏沉思半晌，撫了撫沈葭的腦袋，忽然問：「我的兒，告訴嬤嬤，你是不是看中了大小姐的未婚夫？」
沈葭一怔：「我……」
賈氏道：「不用怕，將實話都告訴我。」
沈葭遲疑片刻，點了點頭。
賈氏擦去她臉頰上的淚珠，道：「好孩子，嬤嬤替你想辦法。」
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深夜，乾清宮。
「什麼？！」
聽完東廠秘報的聖上驚得從龍床上站起：「鈺兒有沒有事？」
高順忙道：「回陛下，小王爺吉人自有天相，又足智多謀，已經毫髮無傷地回了王府。」
延和帝虛驚一場，這才怔怔地坐回床沿。
「那就好，這孩子像他父親……」
他的眼神逐漸變得陰戾，聲音也沉了下去：「上官家的人真是越發不知分寸了！糾合江湖中人，還動刀槍！他想幹什麼？謀殺皇親國戚？看來皇后並未將朕上回的話放在心上！」
高順默默地垂下眼，作為一個在御前伺候了二十多年的老人，他懂得什麼時候該開口，什麼時候該閉嘴不言。
延和帝想到什麼，又問：「沈家的孩子有沒有事？」
高順答道：「皇上放心，有小王爺的保護，沈姑娘周全無虞。」
延和帝點點頭，神情若有所思，忽問：「此次避暑的隨行官員名單擬好了沒有？」