初習拳掌，俞秀凡有著很新奇的感覺，內心中也有著一股強烈的行動，希望能停下車來，找一片空曠的地方，好好練習幾遍。

他忍了又忍，到最後還是忍耐不住，低聲說值：「大哥，要不要停下車來，小弟練習幾遍，讓大哥從旁指點。」

艾九靈搖搖頭，接道：「兄弟，來日方長，回雁峰荒山空曠，地域遼闊，有得你練習的時間。現在，你不用練，只要好好用心去想。」

俞秀凡忽然間有一種慚愧的感受，只覺有負艾九靈的用心，不禁惶驚汗下。

於是，他開始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之時，但覺一片茫然，不知從何想起。思焉良久之後，才理出一點頭緒。「俞秀凡學習這些掌法和擒拿法時，並不覺到有什麼妙用，但理出一條思路之後，如江河浪湧，怒潮澎湃，只覺那一掌一招之間，妙用萬端，只一招就夠人受用無窮。就這樣，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神貫注陷入了神迷、癲狂之境，除了艾九靈招呼他吃飯之外，整個人融化於掌法擒拿的變化之中。這日中午時分，進了山區，車馬已無法再行。艾九靈遣走了蓬車，笑道：

「兄弟，你想了這些時間，可有什麼心得？」

俞秀凡道：「大哥，小弟想了幾天啦？」

艾九靈道：「二十五、六天了。」

俞秀凡吃了一驚，道「這樣久了，小弟感覺之中，好像只有兩三天似的。」

笑一笑，艾九靈道：「兄弟，你是習劍的材料，這些日子中，小兄從旁觀察，你所領受的，又超過了小兄的期望甚多。」

俞秀凡嘆口氣道：「大哥，小弟承你這般看重，只有盡我心力，不讓大哥失望。」

艾九靈拍拍俞秀凡的肩膀，道：「從現在開始，不要再想武功的事，咱們去找常敗劍客。」

俞秀凡收斂了一下心神，舉步行去。

艾九靈雖知到；常敗劍客住在回雁峰下，但卻不知他住在何處。

兩人花了足足兩天的工夫，才找到那常敗劍客的住處。

那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉開地，種了幾畝青菜。門前大樹下，坐了一個龍鍾老人。

幽寂的深山，淡漠的老人，一個人躺在一張藤子編成的躺椅上，微閉雙目，除非他的耳朵已聾，否則，應該已經聽到了兩人的腳步聲。

艾九靈停下腳步，雙目盯在那常敗客的身上，臉上是一片訝異的神色。

俞秀凡奇道：「大哥，有什麼不對麼？」

艾九靈道：「這不像是常敗劍客。」龍鍾老人緩緩睜開了雙目。回顧了兩人一眼，道：

「兩位是找老夫麼？」

艾九靈一抱拳，道：「你是常敗老人何天兄麼？」

何天點點頭，道：「正墾老夫，你是……」

艾九靈道：「兄弟艾九靈。」

何天忽然由躺椅上一躍而起，道：「金筆大俠艾九靈？」

艾九靈道：「正是區區。」

何天道：「你可是找我比劍？」

艾九靈笑道：「何兄已經收山了，兄弟是特來請教的。」

何天嘆口氣，道：「天下武林同道，嘟已把老夫忘懷了，艾大俠怎還記得老夫？」

艾九靈道：「世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失敗，費時三十年，才償了心願，一個人，一生中失敗千次，這是何等博大的胸懷，何等豐富的經驗，千古以來，有千次失敗紀錄的人，恐怕只有你何兄一人了。」

何天哈哈一笑道：「前不見古人，但願後無來者才好。」

艾九靈道：「何兄，沒有人有你這等胸襟，何兄不但空前，且將絕後。」

何天道：「兩位請隨便坐吧！青天碧草，比起華堂錦凳，別有風味。」

艾九靈席地坐下，肅容道：「何兄，在下有一事求教。」

何天道：「艾兄請說。」

艾九靈道：「何兄白髮童心，歲月不傷，怎的十年不見，何兄竟然……」

何天呵呵一笑，接道：「怎麼，我可是很老了？」

艾九靈笑一笑，道：「是的，何兄。看起來，你老了很多。」

何天道：「老了，老了。自從老夫息隱於此，五年來，比起了過去的五十年，老的還要多些呢。」

艾九靈奇道：「何兄，這又為什麼？這地方與世隔絕，不染一點凡塵之氣，藍天白雲，青樹碧草，蟬噪鳥鳴，山色深幽，盡滌心中俗念，又怎會使人蒼老呢？」

何天道：「老夫來此之前，只和人動手比劍，雖然敗了一千次，但卻從來沒有用心過。

老夫隱居於此之後，才用心去想，為什麼老夫和人比劍，總是失敗於別人的手中。」

艾九靈微微一笑，道：「何兄，想通了這中間的原因麼？」

何天微微一笑，道：「老夫已經想出了一百五十七個原因。」

艾九靈啊了一聲，道：「有那麼多的缺陷，焉有不敗之理！」

何天嚴肅他說：「也許還有更多缺陷，但老夫苦苦思索了五年，只找出這些缺點來。要是天下有人，夠把這一百五十七個缺陷改正過來，雖然不能說已到了至善至美的境界，但他將是目下江湖中出劍最快的人。」

試想拔劍一擊，只不過是一眨眼的工夫，如是這中間有一百五十七個缺點可以糾正，實在是一樁駭人聽聞的事了。

艾九靈笑一笑，道：「何兄，你這千次失敗的經驗，五年苦思的校正，是否應該找一個傳人呢？」

常敗劍客何天哈哈一笑，道：「老夫有千次挫敗之辱，世人有誰肯拜老夫為師呢？」

艾九靈暗中示意了俞秀凡，笑道：「何兄，兄弟此番前來，就是想把我這位兄弟，引薦到你的門下。」

俞秀凡跪拜於地，道：「老前輩，如肯收錄，晚輩願意拜老前輩為師。」

何天一皺眉頭，道：「起來，起來！老夫還未答允收你入我門下，不用行禮。」

俞秀凡緩緩站起身子，何天雙目在俞秀凡臉上瞧了又瞧，良久之後，才緩緩說道：「艾兄，你這位兄弟看起來似是個可造之才。」

艾九靈道：「如是他差的太遠了，兄弟也下會把他薦人何兄的門下了。」

何天微微頷首，道：「艾兄不愧為當今第一奇俠，只可惜你來的晚了一些。」

艾九靈吃了一驚，道：「何兄此言何意？」

何天笑一笑，道：「老夫大約已經不久人世了、唉！如是你再晚來幾月，也許就見不到老夫了。」

艾九靈道：「何兄，可是有病麼？」

何天搖搖頭，道：「不是，老夫思索太用心了。」

艾九靈接道：「怎麼，一個人用點心思，難道會把人累成這個樣子麼」何天道：「老夫不是用一點心思，而是用全部心思。這些年來老夫苦苦思索，想這一千次的敗績，如何去改正這出劍的姿勢，耗費了老夫無限的心血。」艾九靈道：「兄弟相信何兄耗費五年心血，肯定拔劍的手法是天下最好的手法了！」

何天道：「誇獎，誇獎。」目光轉到俞秀凡的身上，道：「娃兒，你真的要拜我為師麼？」

俞秀凡道：「是的，老前輩，晚輩是一片至誠。」

艾九靈沉聲道：「兄弟，何老已經答應了，還不快些拜師。」

俞秀凡屈膝跪下，對何天大拜三拜。

何天站著受了大札，緩緩說道：「娃兒，今天咱們就開始，我知道自己也許只有一個月好活或是更短一些。」

俞秀凡接道：「不會的，師父。徒兒會伺候你老人家。」

何天道：「唉！師父已感覺到內腑有所變化，說不定只能撐十天八天，咱們要儘量的爭取時間。」目光轉到艾九靈的身上，接道：「艾大俠，我不留你了。」這無疑是下逐客令。

艾九靈一抱拳道：「兄弟告別。」轉身大步而去。

何夭目注艾九靈背影消失之後，臉色忽然轉變的十分嚴肅，道：「去，到房裡去拿劍出來。」

俞秀凡應了一聲，行入茅合，捧劍而至。

何天道：「你把長劍，掛在各種不同的地方，做出各種不同的拔劍手法，給我看看。」

俞秀凡依言施為，把長劍掛在腰間、背在背上，試行拔劍。

何天瞪著一雙眼睛，一直看了俞秀凡十幾種拔劍手法，然後，冷冷的說道：「一無是處。」

俞秀凡道：「弟子沒有正式練過武功，還請師父指教。」

何天取過長劍，道：「用劍首要之道，先求意正心誠，然後，全神貫注，劍隨意行。」

他一面解說，一面手握劍柄。

何天的雙目，已無神采，但手握到劍柄之後，雙目立時閃出了炯炯的神光。

這時，忽有兩隻蒼蠅飛了過來。

何天沉聲喝道：「娃兒仔細看了。」

俞秀凡此時已具有深厚的內功基礎，雙目凝神，當真是五尺內一塵之微，也看得清清楚楚。

但他仍未看清楚何夭拔劍的動作，只覺眼前白光一閃，兩隻飛行的蒼蠅，突然間落了下來。每一隻蒼蠅，都是被攔腰斬作了兩段，分四截落在地上。

再看何夭時，早已歸劍人鞘，眼中的神采盡久臉上的皺紋，似是又多了幾條。

忽然，打了個踉蹌，向地上栽去。

俞秀凡吃了一驚，急急伸手，扶住了何天搖搖欲倒的身子，道：「師父你……」

何天喘口氣，道：「扶我到輪椅上去，孩子，我恐怕快不行了。」

俞秀凡吃了一驚，急道：「不會的，師父，你歇一會。」

何天苦笑一下，道：「孩子，我不能再做給你看了，只能給你解說。」

他的隨時可能倒下去，所以，對俞秀凡督促的特別的嚴厲。

何天支撐了半個月，向俞秀凡解說他如何想出並改正一百五十五個拔劍的缺點，還有兩個缺點未來得及告訴俞秀凡，突然氣絕而逝。他死在大樹下那張躺椅上，是太陽偏西的時刻。

俞秀凡改正過第一百五十五個缺點之後，再回頭請教師父時，才發覺何天已氣絕而逝，放下了手中的寶劍，撲在師父的身上，放聲大哭起來。

師徒一場，只相處了十五天，絕大部分的時間，俞秀凡都在學習拔劍出劍，師徒二人很少有時間談談別的事情。

對何天，俞秀凡瞭解的大少了。但那並沒有減低俞秀凡對何天的情意，抱著何天的屍體，只哭的哀痛欲絕。

不知過去了多少時間，突聞一聲長長的嘆息，道：「兄弟，不用哭了。」

俞秀凡拭過臉上的淚痕，回頭望去，只見文九靈一臉肅穆，站在三尺左右處。

未侍俞秀凡開口艾九靈已搶先說道：「兄弟，千敗老人，心血早枯，所以能多活很久，是不願把自己苦思所得的拔劍之法，埋沒泉下。如今他心願已了，就算是花無果在此，也無法救他之命了。」

俞秀凡道：「他收我為徒，我竟未能盡一日孝道，他就閉目而逝，我為人弟子，豈不是憾恨極深麼？」

艾九靈正色說道：「兄弟，千敗劍客，風姿如清風明月，是一位不受世俗禮法所縛的人，你要熟記他傳授的拔劍之法，把他悟得的絕技，儲存下去，那就是對他最大的孝道了。」俞秀凡長長吁一口氣，止住哭聲，代了一株大樹，挖材作棺，埋葬了何天的屍體。守墓三日，立了一個墓碑，上面刻下「千敗劍客何天之墓」，才和艾九靈離開衡山。

艾九靈道：「兄弟，你自覺武功怎樣了？」

俞秀凡呆一呆道：「除了大哥傳我三招擒拿十招掌法之兒小弟沒有再學過武功啊！」

艾九靈笑道：「你師父傳你的拔劍之法，不是武功麼？」

俞秀凡道：「先師只傳我拔劍、出劍，卻未教我用劍變化，豈能算得武功？」艾九靈道：「拔劍擊出妙用已成，糾正了一百多個缺點，無疑是一百多招的精妙劍法。千敗劍客，早已把劍招精幹出劍之中，箇中的妙用，要兄弟你自己去體會了。」

俞秀凡道：「這個……這個……」

艾九靈接道：「兄弟，上乘劍道之學，講究劍隨意動，劍勢和心靈，合而為一，那裡還有什麼招術變化，少林群僧，傳薪授功，花無果又幫你固本培元，把功力引為你用。老實說，你目前這一身成就，已抵得別人三、四十年的苦修了。千敗劍客：把千次失敗的經驗融匯貫通，習成了劍道手法，又傳之於你，以後你能有些什麼成就，那就靠你自己的智慧了。」

他心知艾九靈的為人，決不會故意的騙他，這番話必有他的道理。

但聞艾九靈道：「兄弟，咱們有兩日山路行程，這兩日中，大概不會有什麼事故，我要把江湖中的情勢，告訴你聽，你能夠領悟好多，那要看你的才智了，很多事形態類似，可以舉一反三，你已經深具了用劍的能力，又學會最好的用劍手法，實在用不著再求劍招上的變化。因為，你拔劍擊出，應該再沒別人出手機會，當然這中間，還需要一些歷練，那又是隻能意會，無法言傳的境界了。」

俞秀凡隱隱的感覺到艾九靈有什麼事要自己去辦、忍不住道：「大哥，可是要小弟去作一件事麼？」

艾九靈道：「你不用惶恐，小兄雖無法說出你有多大成就，但我感覺到你的成就很大，離開了山區，咱們就要分手。」

俞秀凡一驚道：「怎麼，要小弟一個人在江湖上闖蕩？」

艾九靈道：「你害怕？」

俞秀凡道：「小弟不是怕，是覺得力所未及。」

艾九靈笑道：「你還記得王翔、王尚兩兄弟麼？」

俞秀幾道：「小弟記得。」

艾九靈道：「他們兩人，得我代向一位刀法大家求藝，兩個人又肯用功，這近十月的時光中，他們受益很大。」

俞秀凡道：「大哥沒有指點他們幾招麼？」

艾九靈點頭道：「有，他們刀法上的成就很大，現在衡陽等你。你們會合之後，他們兩兄弟陪你在江湖走動。」

俞秀凡道：「大哥要小弟這樣行動，可有特別的用心麼？」

艾九靈道：「自然是有。」緩緩說出了一番計劃後，又告訴俞秀凡不少江湖上的險詐之術和應付之法。

第三天，日升三竿，兩人行到一處山口所在。

艾九靈把一個包裹，交給了俞秀凡，道：「包裹中有百兩碎銀，和二百兩金葉子，足夠你們三個人在江湖上大半年的用度了。千敗老人這把劍，雖然不是什麼名劍，但它是千錘百煉的精鋼製成。至少可當得鋒利二字，兄弟別忘了，這把劍有千次失敗之辱，它不能再有一千零一次的失敗。」

俞秀凡道：「大哥，我不敢保證什麼，但我將盡我之力。」

艾九靈指點了通往衡陽的去路，接道：「兄弟，多多保重，小兄告辭了。」一拱手，飄然而去。

俞秀凡驟然間，有一種失落的感覺，艾九靈早已走的不知去向，他仍然望著艾九暈去的方向出神。

忽然間，一聲黃鷹鳴，驚醒了俞秀凡。轉頭望去，只見一隻黃鷹由樹上栽入了一片草葉之中。

俞秀凡凝目望去，只見草叢中仰起了一個大碗般的蛇頭，那黃鷹直落人蛇口之內，不禁一呆。

就在他一怔神間，又是一隻黃鷹落人蛇口。

俞秀凡突然有一股憐憫之意，忖道：「黃鷹枝上飛，和這巨蛇本不相犯，這巨蛇卻張口吸食黃鷹，只看他到恤盆大口，不知要食下多少隻黃鷹，才能夠他一餐之需」只聽兩聲淒厲悲鳴，又是兩隻翠羽文禽，掙扎著落人那巨蛇口中。

他從無和人搏殺的經驗，想不到第一次動手，竟是殺一條大蛇。

那蛇身軀隱在草叢之中，只露出一個腦袋，無法瞧見長長的蛇身，也許俞秀凡會喪失行近到那大蛇的勇氣。

突然間，感覺到一股強大的吸力，一個巨大的蛇頭，直伸過來。

隨著那伸過來的蛇頭，已露出了七八尺長的蛇身。

俞秀凡看到了一個血盆大口和那數尺長的紅信，而且身子又不由自主的向蛇口憧去，不禁心中大驚。

當下一運氣，雙腳立地生根，拔劍擊去，他沒有考慮如何出劍，但那巨蛇的來勢，使他本能的把劍勢斜裡擊出。

白光閃過，鮮血噴灑，呼的一聲，一顆蛇頭由俞秀凡的頭上飛過。撞在一株大樹上，一合大口，咬住了樹身，尖牙深陷，整個的蛇頭吊在大樹之上。巨大的蛇身，呼的一聲，從草叢中翻了過來，橫裡掃擊過來。

俞秀凡心頭一震，突然奮力一跳。只覺身輕如燕，斜裡飛了上去，越過了一棵大材，落在五丈開外。

蓬然一聲，蛇身掃在大樹上直打枝葉橫飛，一根小碗粗細巨枝，活生生擊作兩段。

俞秀凡望著那蛇身擊斷的巨枝，暗道：「這一擊的力道如此兇猛，如是被他擊中，只怕是很難活命了。」

抬頭望望那高大的巨樹，心中大感奇怪。想道：「我剛才好似是從那大樹上飛了過來，但那大樹足足有兩三丈高，我又怎能飛瓜來呢，莫非大哥說的不錯，我真的己具有上乘的武功不成？」

拭去手中長劍的血跡，轉身向前行去。

第二天，中午時光，趕到衡陽。遵照著艾九靈的吩咐，找到了一家南湘客棧。

這是一家兼營著酒飯的客棧，前面一連五間的大門面，經營酒飯生意，後面是一進四大的院子，作為棧房。

俞秀凡行入客棧，正想到櫃上打聽一下王氏兄弟，不料一個滿臉紅光的年輕人緩步行了過來，道：「你是俞師叔吧？」

俞秀凡轉臉望去，只見那說話之人，正是王翔，近一年不見，那王翔變的更為健壯了。

他笑一笑，道：「你一個人嗎，王尚兄弟何在？」

王翔恭敬的應道：「我們早替師叔訂好了一問絝院，恭候大駕，晚輩和舍弟，輪流在此候駕。」

俞秀凡一皺眉失欲言又止，低聲道：「請王兄帶路。」

王翔轉身而行，引道俞秀凡進入了一座跨院中。

王尚正在房中枯坐，目睹俞秀凡行了進來，立時迎了上去，屈膝下拜，道：「王尚拜見師叔。」

俞秀凡趕忙伸手扶住了王尚，接道：「兄弟，快起來。」

只聽俞秀凡道：「兩位請坐，在下有一事奉告。」

王翔、王尚依言坐了下去，齊聲說道：「師叔有何吩咐？」

俞秀凡一皺眉頭，道：「自們年齡相若，兩位和我兄弟相稱就是，這師叔二字，用的大是不當了。」

王翔笑道：「你和艾老前輩是結盟兄弟，咱們叫叔，還是委屈了你，怎敢和你稱兄道弟。」

俞秀凡道：「你們和艾大哥如何敘輩份，兄弟不想多問，咱們三人，卻要以兄弟相稱才行。我和艾大哥是各交各的朋友。」

王翔道：「尊卑之分，豈可從略？」

俞秀凡道：「江湖上不受世俗法束縛，再說，我和艾大哥，也不過是口頭盟約，認不得真。兩位再稱我師叔，那是誠心不交我這個朋友了。」

王翔看他說的如此鄭重其事，只好說道：「咱們恭敬不如從命，也不用敘年言歲，咱們叫你大哥就是，這一點你不能再推辭」俞秀凡道：「長幼有序，怎可………」

王翔接道：「俞兄如再謙辭，那就近乎矯情了。」

想一想，俞秀凡道：「好吧！就依王兄之意。」

王翔道：「俞兄以後叫咱們，只要叫一聲，老大、老二，或是大王，小王有個區別就行了。」

俞秀凡道，，「你們，兩位到這裡好久了」王翔道：「不足三日。」

俞秀凡道：「兩位可知道咱們要辦的事？」

王翔道：「受業恩師曾提過一次，詳細卻不知道。」

俞秀凡道：「有一股神秘力量，密謀在江湖上造成一次大劫難，但我大哥艾九靈不死，他們就不敢出頭露面，咱們要辦的事，就是要找到那一股神秘的力量。」

王翔道：「大哥是否已胸有成竹？」

俞秀凡道：「沒有。目下咱們就要研究一個法子才行。」

一直很少開口的王尚，說道：「但不知要多少時間完成？」

俞秀凡微微一笑，道：「這個倒是沒有一定的期限，不過是越快越好。」

王翔道：「剛多設法和武林中人物接近，再從中找出可疑人物。」

王尚道：「如何接近他們呢？」

俞秀凡微微一笑，道：「小兄倒有一策，但不知兩位賢弟是否同意？」

王翔道：「大哥明教。」