「原來大地是圓的，這真是匪夷所思啊。」
營帳裡，黃乃明正在給許平講述他出國的見聞，隨同順軍出征以來，軍事方面的事情黃乃明一句話都插不上，許平當然不會徵求他的意見。儘管如此，許平的友善態度仍然讓黃乃明暗自稱奇，對方並沒有在軍中給他設定什麼障礙，黃乃明可以隨意在軍營中走動，許平開軍事會議的時候也沒有避諱過他。
又一次黃乃明忍不住問起原因，許平淡淡地解釋道：南方已然擔心對大順的幫助不都用到抗擊北虜上，那他就要盡力消除此類的誤會。
雖然軍事方面黃乃明一句嘴也插不上，但一說到科學，就輪到許平當聽眾了。
「我倒是聽漁民們說過，海船總是桅杆先露出來，但是我沒想過大地真的會是圓的。」黃乃明親口告訴許平他環遊地球一圈，許平皺眉思索良久：「那我們為什麼不會從這個球上掉下去？而水為什麼不會流光呢？」
「因為存在一種力，就像磁石的吸力能吸住鋼鐵一樣，我們也被吸住了，如果沒有大地撐住，世間的萬物都會掉到這個地球的球心裡去。」黃乃明簡要介紹了一些歐洲的科學猜想：「這種力已經有了個名字，叫做引力。」
許平又陷入了沉思，半響後搖頭道：「可是我感覺不到這個引力啊，兩件東西也不會自己吸到一起去。」
「因為這個引力比磁力小多了，一點質量只會有一丁點的引力，」黃乃明已經給許平介紹過質量的概念：「但大地這個球實在太大了，我們就被吸住了，而且在宇宙裡，這種引力是決定性的力量，它讓我們這個地球圍繞著太陽轉。」
黃乃明又滔滔不絕地講起他在倫敦天文臺看到的東西，這些東西他很感興趣，但是回國卻找不到什麼好聽眾，他父親黃石對科學一副漠不關心的樣子，而其他人要不就不信、要不就滿嘴奉承，很少有像許平這樣既相信自己，又有興趣和疑問的聽眾。
「天上的星星也都是球體嗎？」
「是啊，除了幾個是和我們地球一起圍繞太陽轉的，大部分都距離我們非常、非常遙遠的星星，太陽一刻不停地燃燒，大概上面都是煤。」
「哪能燒多久？能燒幾千年麼？」
「當然能，許將軍你忘記我說過太陽有多麼大了麼，它能燒這麼久一點都不奇怪。」
兩個年輕人一問一答說了很久關於天文的事情，黃乃明告訴許平伽利略觀測到不僅地球有月亮這個衛星，其他的星球周圍也有類似的球體環繞，雖然引力還無法被測試出來，但是英國科學院的的學者大多都相信它的存在：「胡克先生甚至提出了一個理論，他認為引力和距離成反比關係，這個理論很好地解釋了為什麼月球不會砸到我們頭上，而我們的地球既要不停地圍繞著太陽旋轉，也不會被它吃進去……」又給許平解釋了一通反比和正比的定義後，黃乃明不無遺憾地說道：「可是胡克先生的公式和觀測到的結果不符，我們現在仍然無法證明引力的存在。」
「是啊，可惜。」自從黃乃明來到營中後，許平開始接觸到科學，這種對自然的解釋讓他耳目一新，聽到對引力的尋找又失敗後也顯得有些悵然若失：「令尊一定很喜歡這些東西吧？不然就不會讓黃兄去泰西看這些了。」
「家嚴嘛……」黃乃明苦笑著搖搖頭：「家嚴對此毫無興趣。」
「怎麼可能，難道令尊聽說我們生活在一個大球上時不感到震驚麼？難道令尊聽說我們是圍著太陽轉、太陽要比我們的地球大上萬萬倍不感到震驚麼？」許平剛聽黃乃明說起宇宙的時候，震動得晚上都睡不著覺，滿腦子都是這些全新的知識：「那引力呢？這麼神奇的東西令尊就一點興趣都沒有麼？」
「沒有，」黃乃明認為父親思想實在太過保守，回國後他興奮地說起這些東西打算給父親好好上一課的時候，黃石表現出一種徹底的無所謂態度，沒有問題、沒有反駁、而且一直在哼哼哈哈，黃乃明只能認為父親是一丁點都不信，而且認為這是一種荒謬到極點以致完全不需要討論的東西：「我說起胡克先生那偉大的猜想時，家嚴都沒有興趣聽，我說了一會兒他就不耐煩了，說他猜引力是和距離的平方成反比，要是倫敦天文臺去觀測星球的軌道一定能證實。」
「啊。」許平叫了一聲，心裡也隱隱覺得齊國公未免太過信口開河，對自己一無所知的東西毫無去了解的興趣。
「就是嘛，家嚴甚至沒有問我什麼是反比、什麼是軌道，你看我給你解釋了多久你才明白這兩個詞的含義。」
許平點點頭，聽起來齊國公確實是對科學一點興趣都沒有，他和黃乃明一樣都感到這是種令人不解的麻木：「平方是什麼？」
「平方是……這個詞我可能是提到過，所以家嚴就拿來用了。這些詞都不是我的創造，福建的國民書局出過好幾本書，有關於數學、有關於幾何的……幾何是……這些書都是翻譯泰西的著作，翻譯得很好，定下了這些詞名，閩粵現在已經廣泛應用，只是不知道作者都是誰……許兄知道，我們中華的匠人地位實在是太低了，我猜應該是個頗有才學計程車人翻譯的，但又怕別人說他不務正業，不肯全心去讀書考功名，所以都沒有留下名字，可惜啊。」
「這些書令尊看過麼？」
「從來不看，我推薦了好幾次，可是家嚴不肯看。」
「令尊確實是太忙了。」
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