張天琳乃是大順正二品武臣，李自成藏匿山中時追隨左右的十八騎之一，大順在西安建制時，牛金星曾預備給他制將軍稱號，後來改稱左將軍。李自成北上攻取北京時任命他為山西留守，稱監國後委任張天琳為山西節度使。
得知城破後，張天琳率領親衛拼死巷戰，且戰且退到太原衙門時，他身邊只剩下百餘人而已。
見蒙軍勢大，張天琳一揮手中寶劍：「去南門。」
南門城樓上此時還在順軍手中，張天琳帶著親衛登上城樓繼續指揮抵抗，入夜前太原全城失陷。得意洋洋的姜瓖騎在一匹高頭大馬上，來到最後這小股仍在抵抗的順軍原處，派人向城樓上喊話：
「汗王知道張將軍是好漢，何不早降？」
看著滿城的煙火，還有身邊人人帶傷的部下們，張天琳長嘆一聲，對左右說道：「諸君把我的首級獻給韃子吧，應該可保平安。」
「大人，吾等誓死不降！」左右聞言紛紛大聲叫道。
「你們若是能保住性命，可是尋機逃還，告知主上今日情形。」張天琳看見原處的蒙軍已經把火炮推過來，知道自己無論如何不可能支撐到天黑了：「徒死無益。」
「大人，吾等誓死不降！」
左右的順軍仍是一模一樣的回答。
「唉。」看著城下姜瓖那模糊的身影，張天琳想起當初晉軍投降時的一番對話，順王覺得姜瓖世代將門，大明崇禎天子對他又極為優待，結果卻不戰而降，就有心殺其人、奪其軍，但張天琳拼命為姜瓖說好話，覺得殺降不但不祥而且不義，最後李自成看在這個老兄弟的面子上就沒動姜瓖。從被委任為山西留守到出任山西節度使，張天琳一直對這些降將推心置腹，從來不曾剝奪過前明降將的兵權，左右有微詞時他還常說：我待人以至誠，別人必會感動。
結果姜瓖在大同誘殺張天琳好友柯天相，引蒙古兵入關後，這些降將因為對待遇不滿紛紛倒戈，張天琳竟然因為沒剝奪過別人的兵權而變得無兵可用：「當初放過這賊子，真是婦人之仁啊，我害了順王，也害了這山西全省百姓，還害了我的朋友和這許多好部下。」
「主上、太師和大將軍會替我們報仇的。」張天琳向周圍不離不棄的部下們團團一拱手，親自探出頭向城下大聲喊道：「張某有死無降！」
太原城陷，大順山西節度使張天琳殉國。
……
明朝時姜瓖世代將門，其兄姜讓本為大明榆林總兵，現在是大順陝西節度使，聞變在榆林起兵，打著為崇禎報仇的旗號叛順圍攻西安——大順的西京。姜瓖夥同其弟姜瑄——原大明山西陽和總兵，配合救火營和林丹汗主力橫掃整個山西，前明降軍紛紛倒戈易幟，順軍的嫡系留守監視部隊很快就被蒙軍消滅一空。
順廷急令正在四川恢復秩序、組織生產的高一功部馳援陝西，高一功星夜奔赴西安意圖給守城順軍解圍時，側翼一同前往的吉星輝臨陣倒戈，自稱當初投降順軍乃是權宜之計，在姜讓和吉星輝的夾擊下，高一功所轄順軍一敗塗地，突出重圍後帥殘軍退保四川。林丹汗拜姜讓為川王，讓他急發兵南追高一功，而拜吉星輝為秦王，約他來山西會師一同進攻北京。
……
「大人，第十九步兵翼已經頂不住了。」
從北直隸緊急動員，第一個抵達山西境內的援軍是沈雲從帶領的狙擊營，這個營剛組建數月，營內只有很少一部分是跟隨許平征戰四方的老兵，而武器更是缺少。順廷開始南征後，主要的力量都用來供給許平的部隊，狙擊營的訓練計劃嚴重滯後，本來沈雲從也沒有想到手下這個營會這麼早就上戰場，無論是順王還是太師牛金星都估計怎麼也得到許平北返，順軍開始經營關外時這個營才會派上用場，這樣順廷就有足夠的時間和物資補給、完善狙擊營。
「知道了。」沈雲從的部下只有不到四分之一有火器，剩下的還都是長矛等冷兵器，不要說對上救火營，就是面對林丹汗的主力軍都顯得十分吃力，他看著眼前危機萬分的戰場，冷冷地答道。
「大人，周續祖軍出現在我們側面。」又一個參謀急匆匆地來報告。
「是助我還是助逆？」沈雲從立刻問道，但話才出口他就自嘲地笑了一聲，因為參謀指名道姓地叫周續祖的名字已經足以說明一切。
「周賊！」參謀氣恨恨地報告道：「也打起了紅旗，還讓手下兵丁也帶著昏君的孝。」
「不知道插汗許給了他什麼，是豫王嗎？」
沈雲從看到救火營背後蒙古騎兵正發起衝鋒，把敗退的順軍第十九步兵翼計程車兵成片地砍倒在地，可此時沈雲從手邊已經連一個兵都派不出，第二十步兵翼正勉力抵抗著周部和王部的兩面夾擊，失敗看起來只是時間問題。
「當初餘兄說要把王啟年這賊宰了，救火營都坑了，要真是如此，哪裡還有今日之患，就是蒙兵入寇，狙擊營也不會沒有武器，可大人就是不同意。」沈雲從無能為力地看著自己的軍隊從頹勢變得敗象畢露，然後就是全線崩潰。狙擊營各隊的隊官都是沈雲從一手提拔起來的，幾乎都有在近衛營或是裝甲營種效力的經歷，就像祀縣之戰是新軍第一次全面潰敗，這也是許平成軍以來他手下第一次遭到毀滅性打擊，而狙擊營的隊官也和祀縣新軍的軍官一般，紛紛戰死在沙場第一線：「大人真是婦人之仁！」
「大人，」左右看到蒙軍已經從兩側包抄沈雲從的將旗，順軍士氣已經崩潰，士兵們在軍官戰死後拋棄武器滿山遍野地逃竄，只剩下一點點部隊還在營主的旗幟前做最後的抵抗，而沈雲從仍是一副氣定神閒的摸樣，著急地催促道：「快走！快走！」
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