在泉州聽李雲睿說起奸商詭計層出不窮，金求德表示他一點也不吃驚：「很多奸商都交通闖賊，商人從來都是惟利是圖，現在覺得北順的風頭正勁，他們就琢磨著改換門庭了。」
今天見過黃石後，任憑金求德好說歹說，黃石也不肯同意限制工商。金求德就把李雲睿和張再弟找來商議，希望這兩個黃石的心腹幫忙一起勸說，張再弟趕到後，金求德沒有立刻切入正題，而是抱怨道：「你這個內政是怎麼幫大人做的？我要的銀子每次都三成、四成的砍，現在不全力組建軍隊，留銀子還有什麼用？」
「哪裡還有銀子？」楊致遠死後，張再弟從副手升級為大管家：「到處都要用錢，南京、湖廣一下子就垮了，一下子四面受敵，你知道有多少軍隊要建？有多少堡壘要修麼？福寧鎮就算好的了。上個月廣西急報說急需五百萬兩銀子和三百萬石糧食，大人才批給他們一百萬兩的銀子，糧食都要從這筆錢裡購買，湖廣南部丟失後，江西、廣東整個北境都要組建民練，得馬上買槍、炮彈藥送過去，還有給民團的軍餉和安置費，錢理事會倒是能先墊付，可槍都全是賒來的，付清前還要交利錢……」
「為什麼不徵用？」金求德打斷了張再弟的訴苦。
「大人不同意。」張再弟無奈地說道。
沉默了一會兒後，金求德終於提起了此行的正題：「其實眼下的問題，我們可以輕易解決，只要大人點頭，錢、兵，都不是問題。」
……
黃石公佈了弘光皇帝的詔書，接受了齊國公的爵位擁護弘光皇帝三歲的太子在泉州監國。太子監國後立刻下詔，宣佈眼下大明已經處在危機存亡的時刻，所以讓齊國公開幕府，由齊國公府接管一切軍政大權，不準備建立新的內閣，詔書裡還給予齊國公一個意味深長的名義：執政。這個齊國公執政將持續到監國太子成年，或是北狩的皇帝返還京師。
齊國公府隨即通報治下，宣佈明軍在浙江和湖光南部都取得了大捷，成功地遏制了順軍的如潮攻勢，邸報裡樂觀地估計順軍在短期內無法恢復元氣發起新一輪的攻勢。趁著這個餘暇，齊國公府發函給閩省的理事會成員，要他們到泉州覲見齊國公。
作為福建理事會的成員之一，朱九也接到了邀請函。
「齊公這是什麼意思？」有其他理事會成員的人拿著請柬跑來朱九這裡商議，不少人都感到奇怪，從來沒有過這樣大舉召集理事會成員的前例。
「唉，齊公大概是想勸我們助餉吧。」朱九估計齊國公府無外又是勸捐，這三年來朱九就捐獻過數以萬計的銀子，但一開始是樂於捐助，而這快兩年來則是攤派居多。
其他的理事會成員也有類似的想法，這個來拜訪朱九的人就擔心萬一順軍取勝，會報復他們這些支援黃石的商人：「要是齊公保不住福建將來我們該如何是好？」
但朱九還是決心去參加這個會：「齊公待我不錯，錢終歸是身外之物，要是齊公危難之時我就避而不見，將來會被人戳脊梁骨的。」
……
抵達泉州後，朱九住了沒有兩天就有人來帶他去見齊國公，他被領到一個新落成的宏偉建築外，進去後是一個明亮的圓形大廳，地面成傾斜狀，上百個座位成扇形分佈，所有的椅子都指向大廳最低矮處的一個類似戲臺的平臺，這個平臺後還有一個高高的桌子——這也是整個大廳中僅有的一張座子。
「齊國公會按時在半個時辰後抵達，朱老闆既然到得這麼早，就先坐一會兒吧。」
座椅前沒有標註人名，引路的人只是把朱九帶到這個大廳內就返身離去，朱九環顧四周，看到已經有幾個人到了在這空蕩蕩的大廳里正坐在一起說話，這幾個人朱九都認識，全是福建著名的商人，也都是知名的黃石擁護者，其中有一個就是福建理事會的會長，也是朱九的好友。
「劉老闆，」朱九在這群人身邊坐下，寒暄道：「來得真早啊。」
「我還以為齊公會逐一接見我們呢，」劉會長是今天第一個抵達的，作為會長和福建數一數二的大商人，他立刻出言相勸：「九爺，無論錢多錢少，終歸是要捐一些的啊，侯爺……不，齊公這些年待我們不薄啊。」
幾年前劉會長鼓動理事會承擔新軍相當一部分的軍器供應，也得到了積極的響應，但是戰爭曠日持久地拖延下來，人心漸漸渙散，去歲理事會中大部分表示不願意在投錢給一場看不到結束的戰爭。而後新軍主力覆滅在山西，順軍冰鋒直指福建，大家就更擔憂黃石失敗後自家的結果。
「這個不消劉老闆說，」朱九慨然應是：「銀子我已經帶來了就存在客棧，一會兒劉老闆打頭，我立刻就起身響應。」
幾個人商議妥當就開始聊買賣和商機，期間不斷有人到達，見劉老闆這邊有人就圍過來打招呼，很快周圍就坐了一大圈。
「齊公打算怎麼招待我們呢？」大家開始稀奇地四下打量這個大廳，本來認捐會的流程多半是請大家喝茶，然後再擺宴款待，可是這個大廳裡椅子連著椅子，面前連個茶桌都沒有。等了小半個時辰後，有人就不滿地抱怨道：「渴了，茶水怎麼也沒有？」
朱九同樣好奇地觀察著這個大廳：「是不是齊公要請我們看戲啊？」
「那麼小的臺子，能演戲麼？」朱九的話才一齣口就有人反駁道，其他人也立刻附和說：「就是，這臺子小得連器樂都放不下啊，而且幕布呢？」
大廳裡的人越來越多，漸漸大家的話題都集中在這個大廳是幹什麼用的問題上，朱九又冥思苦想了一會兒，忽然一拍腦袋恍然大悟：「齊公這是要請我們聽書啊。」
說完朱九就三步並作兩步跑到最前，走到那個大桌子背後，得意樣樣的叫道：「可不是麼？這還有塊驚木呢。」
在桌子後面的椅子上坐下來，朱九伸手拾起那塊驚木在桌上重重一拍：「諸位客官聽仔細了！」
不拍還好，這一拍之下頓時整個大廳裡有如雷鳴，朱九的話顯得特別的清晰和響亮，連坐在最後排的人都能聽得十分真切。
這個大廳設計的時候就考慮過回聲問題，橢圓型的會場能有效的聚焦聲音，而四面的牆也做得非常厚實，隔音效果十分理想。
雖然不知道齊公為什麼專門修這麼一個大房子用來聽書，不過朱九的發現讓大家都來了興趣，不少人湊到桌旁好奇地察看起來，還有人發現其實站在桌前的那個平臺上發言聲音效果還要好一些。
「不過茶水該放哪裡呢？」猜到了齊公要如何招待大家後，有人就開始在座椅旁打轉：「還有瓜子、果子的，也不能都捧著手裡吧？」
來的人越來越多，漸漸大廳的座椅有一多半已經坐上了人。
陸煜帆和蔡雲楠並肩走進大廳時，後者還顯得有些神色緊張。
「蔡老闆不要自己嚇自己，」陸煜帆給同伴打氣道：「齊公又不是千里眼什麼都知道，再說他要是知道的話，也不會請咱們來了，直接就有兵上門了。」
「也是啊。」蔡老闆尋找了個偏僻角落，拉了一把陸煜帆：「咱們坐那邊吧。」
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