此次出兵黃石讓趙慢熊隨行，出發之前還對他說過：這支軍隊無論名義上還是實際上趙慢熊才是統帥，這許多年來黃石從未讓趙慢熊帶兵出征過，這第一是讓趙慢熊得以如願，第二也是因為趙慢熊在黃石身邊忙叨幾十年，每次黃石領兵出征趙慢熊就在家裡負責大營，他雖然沒有領兵進攻過敵人，但是軍務雜事還是相當熟悉的。黃石還交代過，這次黃乃明作為趙慢熊的副手，讓他多幹幹雜事，體會一下帶兵的辛苦和麻煩，就好比當年把黃希文派去楊致遠手下熟悉軍務一般。
不過趙慢熊嘴上答應得雖好，心裡卻暗自定位為：「這次出兵名義上統帥是我，實際統帥卻是少主，這這個大人雖然沒有明說，但我卻萬萬不能搞錯了。」
至於軍中亂七八糟的雜事，如何駐紮、如何安排探馬、如何修繕廁所、如何排遣糾紛，趙慢熊那裡肯讓黃乃明受累，統統大包大攬一概操持在手。如果黃乃明對某事有興趣，趙慢熊就會扔下手中一切要事親自講解，如果對方沒興趣，趙慢熊一句廢話也不多說，每天晚上還寫信給福建，把自己的工作挑選一番算在黃乃明頭上向鎮東侯報喜。到了杭州後宋建軍帶著教導隊、新軍營官們帶著幾千騎兵先後來投，趙慢熊整頓建制、訓練士兵、選拔軍官，每天忙得昏天黑地、眼前金星直冒，而無事一身輕的黃乃明還能有閒暇在杭州遊玩、與名士結交泛舟西湖。
聽說黃乃明打算在杭州迎戰順軍，趙慢熊清點完庫存的火藥後急急忙忙地趕來詢問：「少侯爺打算與許平一戰？」
「是啊，我軍裝備精良、這麼多日子以來一直在杭州這裡養精蓄銳，而他手下有不少新降的兵馬，忠誠可疑，而且還千里迢迢地趕來進攻我們，沒有充分休息過，我們的軍力得是他的幾倍吧，趙叔叔覺得我說的對嗎？」
「少侯爺聰明，說的對極啦。」自從離開福建到了浙江，黃乃明越來越像一軍之主，而趙慢熊則徹底退化成副手狀態，他本人對此極為適應習慣，而其他將領也把黃乃明視為理所應當的軍中第一人：「不過我記得侯爺說過，此番我們到浙江，如果順軍來的急我們最好不要與他交戰，而是撤到沿海去。」
黃石給趙慢熊和黃乃明的交代是，他們固然要在杭州震懾順軍，爭取嚇阻對方贏取時間，但如果順軍輕易攻破南京後士氣高漲立刻南下不給福寧軍拖延到冬天的機會，那福寧軍最好退到沿海地區，說服浙江理事會把工廠、人員搬遷到福建去。黃石認為這中間也會有不少鍛鍊的機會，軍務、雜事會很多——趙慢熊確實是這麼感覺的，他感到自己累得是上氣不接下氣，但打定主意絕不強行分派任務給黃乃明。
「是啊，不過我想，家嚴說這話是在好幾個月前了，他大概也沒想到教導隊和新軍回來與我們回師吧。」黃乃明和趙慢熊已經向福建報告過這些情況，而黃石的給黃乃明的回信上只是讓他相機處理，而給趙慢熊的信上要這個在一線的主帥自己權衡，如果黃乃明的人事、軍事決定沒有大害可以讓他鍛鍊一番：「何況杭州縉紳百姓，皆全力賙濟我軍，我軍若是一仗不打就放棄杭州，怎麼對浙江的父老交代，豈不是讓浙江的王公縉紳失望。」
「少侯爺真是宅心仁厚，和侯爺年輕的時候真是一模一樣啊。」趙慢熊恭維道。
「趙叔叔過獎了，」每次聽別人說自己像父親，黃乃明就會情不自禁地高興：「我常聽人說，家嚴就是義之所在、雖死不避，平生待人以誠，故仁者無敵。」這些天杭州從潞王府到文武百官到縉紳士人，沒少給黃乃明灌**湯，此外這些英雄形象本來就是黃乃明引為榜樣的。
「少侯爺說的不錯。」
趙慢熊嘴上應承，在心裡暗暗自言自語道：「從在林子裡打鳥的時候我就認識你爹了，他那叫一個狡計百出，在廣寧的時候，一個小兵就敢在巡撫、參將乃至建酋之間周旋，還把他們玩的團團轉。還沒有到長生島就開始在毛大帥和王經略之間耍兩面派撈好處，最後兩邊好處都拿到了還沒得罪人；王經略還在風頭上的時候就投了孫閣老，然後在魏公公和孫閣老之間騎牆騎得那才真叫高……唯一要說雖死不避的就是躍馬遼陽，不過雖然這事大人守口如瓶，自稱誠實無欺，但我一直覺得其中有詐。」
當然，在兒子面前罵人家爹不好的事趙慢熊是絕對不會做的：「不過以我之見，這幫縉紳嘴上說得好聽，那是因為我們的大軍在這兒，萬一戰事不利，這幫人肯定立刻翻臉。」
「這不至於吧，」黃乃明不以為然地笑道：「趙叔叔多慮了，小侄覺得他們不至於如此。」
雖然心裡有很多話，但趙慢熊沒有繼續反駁，在黃石面前的時候趙慢熊很敢說話提建議，那是因為兩人是幾十年的兄弟，互相極其瞭解，趙慢熊有絕對的把握相信對方不會因為自己說話尖刻就記恨在心、打擊報復。不過面對黃乃明就不同了，這個年輕人趙慢熊稱不上很熟，他小時候見面次數還多一些，但十四歲之後常年不在京師，已經生疏很多了。
可是無論如何，如果黃石事成，趙慢熊知道面前這個年輕人都會是他未來的主人——掌握著對自己還有自己子孫家族生殺予奪的大權。
「嗯，既然如此，那我來指揮這仗吧，少侯爺就呆在杭州靜候佳音。」趙慢熊打算親自領兵迎戰，雖然他同樣一仗沒有打過，不過在長生島和福建當留守那麼多年，沒吃過豬肉也見過豬跑，趙慢熊覺得萬一局面不利自己溜走絕對沒有問題，而且如果戰敗那會是少主一生的恥辱，自己搶先把這個責任扛下來可以提前給將來那個會高踞在寶座上、動一動念頭就能給自己和家族帶來禍福的人留下好印象。
「趙叔叔不要這樣，」黃乃明也知道趙慢熊從來都是留守，論上戰場的次數還不如自己，而且一個年輕人哪能讓半百的長輩去冒險：「還是趙叔叔留在杭州吧，這輜重糧草之事我也不是很懂，要是我留後肯定會拖趙叔叔後腿……再說，要是趙叔叔有個閃失差錯，我怎麼和家嚴交代啊。」
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