孫可望冷笑一聲：「我猜江北軍根本不會出兵。」
「新軍雖然訓練嚴格，但從未上過戰場，究竟還是差一點。這次新軍先出兵山東大概是想練練兵，讓新兵們在山東摸爬滾打一圈，然後再來河南與我們作戰。」
冬季一戰，闖軍硬碰硬地吃掉三營新軍，使新軍高層異常震驚，之前那種對義軍的明顯居高臨下的態度、以及蔑視統統消失不見。這次在直隸新軍的應對也非常保守，許平意識到這說明新軍已經把闖軍看作一個不可輕視的對手。固然這個變化令人自豪，但許平能感到肩頭的沉重壓力。由十二個營組成的新軍集團，擁有近五萬的精銳官兵，許平手下沒有一個將領敢說能迎頭痛擊之，勢必又是一場艱苦的防禦戰。
「我覺得我們應該立刻猛攻開封，免得到時候被他們內外夾擊。」羅汝才的話引起一片低低的附和聲。
從軍事上講，開封在手就可以擁有一個穩固的後方，能騰出更多的兵力用於迎戰新軍，而且闖營迫切需要開封的儲備、無論是金銀還是生鐵、或是裡面的大批工匠，都可以為闖營組建新部隊提供巨大的幫助，時間當然是越久越好，所以開封城也是越早拿下越好。
不過許平搖搖頭，對羅汝才道：「曹大王，城內尚未喪失鬥志，不少百姓還非常畏懼我軍，人心亦未散盡。更何況還有新軍山嵐營在，這個營擁有大量火器，防守能力非常可觀，現在強攻開封，我軍損失恐怕非小。」
「那就不該與城內換糧食，等守軍開始吃人以後，自然軍民離心。」羅汝才又提到這個問題，這讓許平非常頭疼，闖營內部幾乎沒有任何人贊同他的行動。
「但也可能破罐子破摔，吃了人以後，開封守軍會覺得自己反正幹下了不是人的事，索性與我軍死拼到底。再說，那些家人被吃的守軍士兵，也會有不少人把這個賬記在我軍頭上。」許平不假思索地又補充道：「等到天下太平後，他們也是我們的子民，也會為我們納糧。」
許平看到，周圍的將領聽了之後臉上露出迷惑的樣子，羅汝才瞪眼問道：「許兄弟這是何意？你還要投降官兵不成？」
不過不等許平解釋，羅汝才就露出恍然大悟的表情，嬉笑著向李自成看去：「闖王，聽到沒有，你的手下都盼著你坐江山了。」
此時闖營、曹營的眾將都回味過來，大家一通嘻嘻哈哈，李定國也呵呵笑起來，只有孫可望臉色凝重，皺著眉頭大聲問道：「這有什麼可笑麼？」
李自成神態自若，口氣淡然地從容說道：「弟兄們總得有個盼頭吧。」
羅汝才盯著李自成看了半晌，又噗哧一聲笑出來：「原來不是許兄弟的想法，而是闖王這麼想啊。」
闖營的將領都止住笑聲，羅汝才的聲音顯得越發響亮：「等闖王坐南朝北的時候，封兄弟一個什麼官？並肩王如何？」
「曹大王，」許平道：「皇帝輪流做，明年到我家，自古三百年一大劫，闖王又怎麼坐不得這個天下呢？」
「我聽說聖人都是生有異像，就是在孃親肚子裡都比我們多呆上五、六個月。」羅汝才大笑不止，指點著李自成和許平道：「還是多想想眼前吧，我們連一省之地還沒有哪。」
這話讓不少將領都輕輕嘆氣，站在一邊的孫可望冷不丁地插話道：「那曹大王又是怎麼想的，我們做賊做到什麼時候才是個頭呢？」
「和你那死鬼乾爹一樣，」羅汝才想也不想地答道：「若是朝廷真有一天誠心招安，我們也不是沒有活路。若是朝廷一定要我們死，那多拼一天是一天，真要是不行了，老子這輩子殺人殺得滿坑滿谷，也沒有賠本。」
軍議過後，闖、曹兩營的將領各自散去，留在李自成身邊的只剩下許平、劉宗敏和牛金星三人。他們正在說話，折返回來的孫可望突然撩帳而入，他闊步向著李自成走來，大聲質問道：「闖王，你怎麼還容得下曹操呢？」
不等李自成說話，許平微微一笑：「燕雀豈知鴻鵠之志？」
「不懂鴻鵠之志就是麻煩。」孫可望叫道：「闖王以奪取天下為志，為此討兵安民，籠絡人心。而曹操一心要做賊做到死，他不會好好對待百姓的，如果我們闖營真想取得天下，那就容不得他……」
「現在曹大王對百姓還是不錯的，他與我有約，不得侵害百姓。」李自成示意孫可望不必多說：「曹大王與我合營的時候就互相約定，互不相攻，一同抗明。」
「闖王說得不錯。」劉宗敏連連點頭。
「曹操他同意不擾民，只是抱著兔子不吃窩邊草的想法，他和我們安民護民、守土不失是完全不一樣的。」孫可望不滿地反駁道：「我們這裡容不得他。」
李自成搖頭道：「曹兄弟沒做什麼對不起我的事，我不能轟他走。」
劉宗敏附和道：「我覺得闖王說得不錯。」
一直冷眼旁觀的牛金星突然出聲道：「闖王，我覺得孫兄弟說得對。」
李自成看了一眼許平，後者仍在沉思中，他揮手錶示這個問題的討論到此為止：「孫兄弟你既然來了，就談談你對四川的看法吧，現在高兄弟那裡局面很不好。」
河南闖軍已經停止向四川運糧。
川南的明將楊展沒有屠殺百姓，而是收攏流民，組織他們展開生產，還從流民中挑選精壯從軍堅守險要。楊展不僅讓川南民心安定，更讓缺少物資的高一功一籌莫展，數倍於楊展軍的闖軍，每日的消耗大大高於川南明軍。由於川中的生產已經被明軍徹底破壞，高一功估計在攻入川南前，闖軍和成都、重慶的百姓都得餓死。既然南下不成，高一功就打算北上強行入陝，若是能僥倖擊敗秦軍，闖軍就可以開闢出一塊新的根據地；即便不成，也能在一段時間內牽制住秦軍，給河南闖軍減輕壓力。
在孫可望進來之前，許平和牛金星都已經表示贊同高一功的打算。本來猶豫不決的李自成於是下定決心，不再勸說高一功回師河南：「好吧，若是高兄弟把川民帶回來，河南的糧食就未必夠吃了。」
離開李自成的營帳後，孫可望環顧左右無人，單刀直入地問許平道：「許兄弟怎麼看曹操的事？」
「曹大王有上萬部曲，其中還有兩千多精銳騎兵，若是轟走他，我軍損失也不小。再說與曹大王交惡的話，以後我們要防範的就不止明軍了。當年闖王與曹大王會盟，寧可花錢養他，不僅是看重他的武力，也是擔心他會來搶我們治下的農民，對我軍守土不失的大計有害。」
孫可望撫掌大笑：「一不做、二不休，如果我是闖王的話，就殺其人，奪其軍。」
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