悲痛的劉崗站在遠處目送著妹妹走向人群，感覺心窩裡好像有好幾把匕首在亂戳，雖然還有千言萬語想交代給這個從未出過家門的小妹，但已經完全失去開口的勇氣。自從家裡決定把這個女孩子交出去以後，全家人都難以面對她的凝視。
集合在空地裡的人們一個個目光呆滯，他們的親屬大多像劉崗一樣悲傷，送行的人群裡不時發出低聲的啜泣，但沒有人會在這最後關頭把他們的親人拉回來，因為河南巡撫嚴令抗拒者斬，並株連全家。唯一能讓百姓們稍感欣慰的是，畢竟不是把親人送去屠宰而是送出城，雖然希望渺茫但他們也許有機會活下來。
劉姑娘走到隊伍旁邊時，巡視的幾個汴軍把她上下打量一番，其中一個笑嘻嘻地問道：「小娘子是哪家的啊？你家還真是狠心啊。」
說著那個兵丁就伸手去拉劉姑娘，看著她倉皇地躲閃開，其他幾個汴軍士兵發出一陣鬨笑，一個士兵嚷嚷道：「莫要嚇壞了這個小娘子，人家還是黃花閨女呢。」
「來來來，小娘子你不要站在這個隊裡。」幾個士兵攔住劉姑娘的去路，把她帶向一旁，嬉皮笑臉地說道：「小娘子你隨我往這邊來。」
劉姑娘發出驚叫的時候，劉崗已經奔上前去，一把將自己的妹妹扯到身後，衝那個汴軍士兵吼道：「你們要做什麼？」
這些負責押送的汴軍有不少都是城門的守兵，其中一個人還認識劉崗。他們見到劉崗漲紅的臉色後愣了一下。這時劉姑娘躲到哥哥身後瑟瑟發抖，劉崗張開手臂把妹妹掩護在背後，怒不可遏地質問道：「你們要幹什麼？」
「劉頭兒，」那個認識劉崗計程車兵收起臉上的嘻笑，走過來和他打聲招呼，抱拳問道：「這是劉頭兒你的妹妹？」
「是的。」劉崗憤憤地說道，警惕地看著這些士兵。
幾個汴軍士兵對視一眼，有些尷尬地說道：「誤會，全是誤會。」
他們讓開一條路，對劉姑娘正色說道：「劉小娘子，進去吧。」
劉崗回過頭，妹妹正牽著他的衣角，一雙眼睛裡噙滿了淚水。劉崗艱難地說道：「妹妹珍重，將來我一定會去尋你的，一定會去的。」
一群人如同行屍走肉般地捱上了城牆，然後一個一個用籮筐縋下城外。劉崗看著妹妹的身影從牆邊消失，轉身步履沉重地向自己的崗位走去。幾個熟識的弟兄過來打招呼，他們這裡也有一批百姓要被縋出城。劉崗看見一些弟兄正把聚攏起來的百姓領上城牆，幾個年輕女孩子則被留在城下，由汴軍看管起來。
劉崗盯著那些驚惶不安的女孩子們看了一會兒，指著她們向一個弟兄問道：「這些人怎麼回事？」
「她們是城裡剛交出來的人啊。」那個被問到計程車兵笑嘻嘻地看著劉崗：「劉頭兒看上哪個了？」
劉崗看著他的同僚們，疑惑地問道：「她們不是要交給城外的叛賊換糧食麼？」
「用不著都拿去換啊，糧食不夠吃再換也不遲，」一個士兵對劉崗解釋道，說話時眼睛仍在那些直打哆嗦的女孩子身上打轉：「巡撫衙門昨夜發來命令，我們可以留下半成的女子，或者用女營裡的人一個換一個。」
守軍接到命令後，紛紛把女營裡的軍妓交出去，而將這些百姓家的女孩子替換到汴軍的女營。劉崗頓時明白剛才那些守軍士兵打算對他妹妹做什麼，後怕之餘不禁惡向膽邊生，他看著自己那些面無愧色的同僚，大聲責備他們道：「造孽啊，她們將來還要做娘啊，你們不也有妹妹麼？」
劉崗的質問讓其他汴軍士兵一楞，有幾個人忍不住低下頭。正對著劉崗的那個汴軍士兵家裡同樣有年輕的女眷，往日也曾和劉崗憂心忡忡地談起自己家人的命運。可今天他並沒有因為劉崗的話而露出任何後悔或是慚愧的神情，而是斷然反駁道：「其他人不會把我的妹妹當人的，那我為什麼要在乎別人的姐妹？」
這個士兵雖然這樣說，臉上的表情卻混雜著痛苦和仇恨，今天他家裡也被迫交出了一個親人。劉崗又一次想起自己小妹的遭遇，他發出一聲長嘆，再也說不出什麼。另一個汴軍士兵在旁邊搭腔道：「巡撫大人說了，要恨就恨城外的闖賊，反正人到了他們手裡也絕不會有好下場。」
「是啊，」其他汴軍士兵紛紛點頭附和起來，他們七嘴八舌地重複著河南巡撫衙門的宣傳，以此來為自己的罪行開脫：
「反正都不會有好下場，那何必讓闖賊喝頭啖湯？」
「一個人換十石糧，闖賊又沒有說一定要良家女子。」
「巡撫大人說了，」士兵們越來越顯得理直氣壯，其中一個大聲複述著高明衡在公告裡的原話：「用這些女子犒賞守城將士，叫做變無用之物為有用。」
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