孫可望沒有繼續這個話題，讓許平大大鬆了一口氣。如果孫可望說：「我們治下的百姓還有人在忍飢挨餓」，或是「我們童子營的孩子還要用編籠子換食物」，如果孫可望用這種理由責備他的話，許平就只能用軍事和爭取人心的理由搪塞。幸好，孫可望談起了他的西鋒營。
前些天孫可望從歸德的數萬闖軍中選出一千多人補充到西鋒營中，現在西峰營已經擁有近四千人，是孫可望手下最精銳的一支軍隊。根據孫可望的要求，許平派來數百軍官、軍士組成了西鋒營的教導隊，他們將按照近衛營的模式建設這個營。
幾個月來孫可望屢次攻入南直隸，一次次掃蕩江北軍的營地，現在孫可望正在籌劃一次新的掃蕩，他雄心勃勃打算出動兩萬闖軍直抵揚州。許平看著地圖，孫可望劃了一條七扭八歪的行軍路線，許平疑惑地問道：「孫兄弟為何如此進軍？」
許平又點著行軍路線上繞過的幾個江北軍營地追問道：「這幾個明將很有戰鬥力麼？為何要刻意繞開他們？」
「他們已經和我交換了誓書。」孫可望取出幾封密信交給許平，它們都是江北軍將領寫給孫可望的，寫信的幾個人就是闖軍要繞過的幾座軍營的主人：「我已經保證和他們互不侵犯。」
許平開啟密信仔細地看起來。江北軍的幾個將領在信中發出一個又一個斷子絕孫的毒誓，保證絕不參與南直隸對歸德府的封鎖，更不會參與朝廷對闖軍的圍攻；這些明軍將領保證會及時向闖軍通報明軍的軍事秘密，並儘可能地配合闖軍的軍事行動。
孫可望得意地對許平說道：「他們還同意把一半的軍餉和軍糧交給我，每月送一回，而我則要躲開他們的防區。」
「很好。」許平對這些條款非常滿意，但對孫可望一直不曾向他彙報有些不滿：「孫兄弟為何不早告訴我這些誓書？難道是怕我洩密不成？」
「如果怕大將軍洩密的話，那我今天就不會對大將軍說這些了。」孫可望搖頭道：「我擔心的是闖王那裡，闖王屢次問我是不是可以攻入南直隸，我一直回信說沒有餘力。」
「嗯。」許平微微點頭。
「我們如果想奪取一片南直隸的土地，這根本不成問題。而南京那裡一直認為他們可以確保整個南直隸，他們不想放棄哪怕一寸土地，這是一個很大的錯誤。」孫可望對許平談起他的打算：「我不停地攻入南直隸、退出，然後再攻入、再退出，南京就會覺得好像只要他們加一把氣力，就可以保住南直隸寸土不失，而如果他們不加這把氣力，就會丟失土地給我們。因此，南京會不斷地向江北投入兵力、武器、軍餉和軍糧，讓我通過一次次進攻來獲得它們。」
許平已經聽明白了孫可望的意思：「你擔心的是，如果按照闖王的命令猛攻南直隸，就會讓南京看清形勢，退縮到揚州附近。」
「是的，我們可以拿下一個縣，拿下一個府甚至幾個府，但絕對沒有全取江北的力量，更不用說渡過長江取得南京的軍力。如果我們停留在南直隸不走，南京那裡會有幾個官吏倒霉，罷官的罷官、調職的調職。但是接任者就死了心，乾脆把貧瘠的江北扔給我們，然後龜縮到揚州去，反正丟失土地是他的上任又不是他……」
許平插嘴問道：「這幾個月來，孫兄弟你到底搞到了多少東西？」
「別的不算，光燧發步槍我就搶到了兩千七百多支。」
許平大笑道：「孫兄弟真是發大財了。」
「可是能用的沒有幾支，能修復的恐怕不超過一千兩百支，還不清楚最後到底能剩下幾支。」孫可望無奈地衝著許平苦笑一下，攤手道：「江北軍可不是新軍，他們根本不保養武器，從來不給槍擦油，刺刀被偷走賣掉。有一次我搶到了兩百支槍，沒有一支能夠修復，有的槍管都鏽出窟窿來了。」
「還是不錯，至少西鋒營的裝備不用我撥給你了。」
「如果南京向江北軍投入更多的裝備，如果他們撥給的速度夠快，我或許可以搶在它們生鏽或是被賣掉以前拿到手。也許我不但可以武裝我手下的西鋒營，還可以給開封提供裝備、糧草和軍餉。」孫可望看著許平，重申自己的看法；「所以我們要讓南京認為他們可以守住江北，讓他們把物資源源不斷地運過來。」
許平贊同道：「在我們可以渡江拿下整個南直隸以前，我們不要把江北軍打跑。」
「是的，」孫可望伸手指著地圖上的毫州，現在那裡由鬱董駐守：「毫州堷。」
「正是如此，」許平贊同道：「此番河北軍一敗塗地，還有一個原因就是楊文嶽雖然帶來了十萬大軍，但各路兵馬都不是新軍那種為野戰而準備的部隊，而是抽調直隸各處的守城官兵拼湊而成，這些兵馬若是守城還有些經驗，但一旦出城野戰，還沒打仗自己就心虛了，而且全無野外行軍、作戰的經驗，平時還不相統屬毫無信任默契。秦軍中的野戰部隊早被傅宗龍和汪喬年敗得精光，眼下恐怕只有賀人龍的部下還算能夠野戰，可幾千人肯定不夠用，孫傳廷要想實現他的大話，必然要像楊文嶽一樣從甘陝各衛抽掉守城部隊拼湊出一支軍隊來。」
「而孫傳廷這幾年一直在獄中待著，就是我剛才說的，他對我軍的實力一無所知，多半還以為我們還是那種十萬能被幾百、幾千官兵追殺的饑民，」孫可望哈哈大笑道：「他定會抽調邊軍各衛出來與闖王交戰，等他見到了闖王旗鼓嚴明的各營，定然會大吃一驚。」
「然後便是一場大敗，」許平亦笑起來，崇禎天子聽不得喪氣話，只要誰肯許下大話就信任誰，無論是他本人還是李定國，對西線的戰事都非常樂觀，看起來孫可望也是如此。
「自古文武殊途，不是說文章做得好就會打仗的，當然，殺殺手無寸鐵的饑民誰都辦得到，可是昏君不能審時度勢，以為只要曾經是饑民烏合就永遠是，這位孫總督也是一樣想法，如此焉能不敗？」孫可望不屑一顧地道：「洛陽那邊也就是這樣了，闖王自己足能應付，我們要考慮總歸是新軍。」
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