「總督大人。」今天被召去拜見新任三邊總督時，賀人龍一開口仍是苦苦勸說孫傳庭收回成命：「官兵新敗，而那李自成也絕對不是幾年前衣不蔽體、婦孺混雜的流民了，李賊手下親領的五營已經建立一年多了，我們萬萬不能倉促發兵啊。」
賀人龍一直很遺憾汪喬年和傅宗龍被朝廷罷官免職，畢竟這兩個人好歹對現況都有些瞭解，但是崇禎天子每次一遇到失敗就換個會說話的人來，新官上任三把火，於是就是整旅東征，然後就是新的失敗。幾萬秦軍兄弟用鮮血給頭上監軍文臣換來的這一點點經驗，很快就會變得毫無意義，因為更會說話的人被崇禎天子相中了，被派來監軍了，於是以前兄弟們的血都白流了，更新鮮的血會繼續被這些文官灑出去。
「賀帥。」孫傳庭呵呵笑著，親熱地把賀人龍招呼著坐下。
見狀賀人龍心中一喜，覺得事情有了轉機，之前他和這位三邊總督總是話不投機半句多，主守的賀人龍每次說不上三句話就會和孫傳庭吵起來。
「賀帥請看。」孫傳庭掏出一份已經寫好就送去京師的奏章，上面盛讚了賀人龍的武功韜略，孫傳庭在賀人龍看奏章的時候拍著胸脯說：「兄弟我已經保舉賀帥提督甘陝軍務，等把闖賊一舉蕩平，給開封解圍，那便是封爵也是……」
「一舉蕩平個屁！」不等孫傳庭說完，賀人龍就跳將起來，把手中的那封奏章揉成一團，怒氣衝衝地大喝一聲：「我們不被闖賊一舉蕩平，老子就隨你這個書生的姓！」在奏章裡孫傳庭宣告賀人龍也是力主出兵而且會為他統領十萬秦軍，賀人龍忍無可忍，兩手三下五除二把那奏章又扯開撕了個粉碎。雖然秦軍中也是大小相制、山頭林立，但賀人龍自問絕對無法用幾萬秦軍兄弟的性命為自己換前程，而且賀人龍還覺得自己手下有一支精兵，更是朝廷賴以抵禦闖軍於潼關之外的最後依靠，孫傳庭雖然糊塗，但不能不重視自己的意見：「現在發兵出關，那是去一個死一個，去兩個死一雙。」
孫傳庭勃然變色，大怒道：「聖上明令要本官三月之內出關討賊，為開封周王解圍，本官幾次三番，與你苦口婆心反覆曉諭，你這廝仍是一味拖延搪塞，它日聖上怪罪下來，到底該問罪於誰？」
「愛誰誰，總督大人您本就不該在天子面前誇下海口，」賀人龍怒氣稍息，想到自己的軍餉還要靠此人美言，口氣便放緩了些：「他日若是皇上怪罪，末將一定據理力爭，保總督大人無事。」
「來人！」孫傳庭突然一聲斷喝，帳外湧進來一群標營衛士，隨著孫傳庭一揮手就把賀人龍不由分說地拿下：「本官奉天子明令，你這廝不思報效國家反倒貪生怕死，本官豈能榮你。」
在喝令把賀人龍拖出去殺頭的時候，便是孫傳庭的兩位幕僚都勸說道：「兵馬未動，先殺大將，大人三思啊。」
「死了張屠戶，難道就得吃連毛豬了嗎？」想起這些天來在賀人龍這裡受的氣，孫傳庭仍恨恨不已。
帳外，被拖去殺頭的賀人龍猶自大呼：「孫賊，我秦軍數十萬將士的性命、三省五千裡錦繡河山，就要葬送在你手裡了啊……」
孫傳庭斬殺了堅決主守的秦軍大將賀人龍，向全軍顯示他有進無退的雄心，在秦軍中發動第三波動員，拼湊起十萬大軍再次出關進攻闖軍。現在，李自成正在洛陽等著迎戰從潼關來的秦軍，聽說賀人龍死後，李自成對周圍的人說道：「賀瘋子（賀人龍在闖營中的外號）與我們苦戰多年，雖有小敗，仍是秦軍中的頂樑柱，更是眼下唯一的大將。孫傳庭欲與我們交戰，初來乍到不忙著結交軍心，卻先動手殺了秦軍的主心骨。」
「孫傳庭不但殺了賀人龍，因為擔心賀部造反，孫傳庭還解散了賀的舊部，一同被殺的親丁據說數以千計……」一個部將補充道。
「到底死了多少人不好說，不過秦軍人心惶惶可見一斑，」李自成笑道：「賀瘋子既死，那取關中如拾芥爾。」
……
訊息傳到京師，鎮東侯長嘆一聲，孫傳庭的軍事資本是以前曾經帶領邊軍屠殺過數以萬計的饑民，不過這個在李自成出商洛山前，又會有人帶著邊軍的時候做不到這一點麼？歷史正越來越接近鎮東侯所知的那條舊路：孫傳庭會一敗、再敗、三敗，丟盡明廷七省聯軍，乃至潼關以西。
……
孫傳庭曾經對崇禎許下三個月剿滅闖軍的諾言，孫可望為此給他起了一個「三月平賊」的外號。秦軍的精華隨著傅宗龍和汪喬年的兩次大敗已經喪失過半，新任三邊總督孫傳庭為了拼湊兵力，仿效洪承疇的故伎，招募大批甘陝饑民加以武裝，然後就督促著他們來進攻闖軍。
「三月平賊孫傳庭，這次顯然是來送死了。」孫可望一點也不擔心秦軍的進攻。
「說不定闖王那裡已經打完了，報捷的使者都在路上了。」許平也不為西線的戰事感到絲毫的緊張：「等孫傳庭大敗以後，估計皇上又要換一個敢說大話，對戰事一無所知的人來指揮秦軍，然後再發起一次進攻。」
「這倒未必，」孫可望臉上掛著冷笑：「當今的天子是三千年來少有的聖賢明君，每次遇到一個臣子向他發下豪言壯語，他就跑上前握著他們的手，大喊一聲‘神醫’，然後把手裡的一切都交給他，無怨無悔地支援他，直到事情徹底變成一團糟。再遇到另一個敢發宏願的臣子時，聖上就會重來一遍，不把他祖宗的家業徹底敗光是不會改悔的。我相信憑著三月平賊吹牛的本事，聖上絕對捨不得把他撤了，只會讓他繼續胡搞下去。」
「你忘了袁崇煥了麼？」
「那是平遼平到京師去了，昏君也保不住他了。你看看楊嗣昌口出狂言以後，只要我們一天不打到京師去，聖上就不會把他撤了。」孫可望哈哈笑道：「大將軍，我們打個賭吧，只要一天三月平賊不把我們平到京師去，聖上就一天不會撤了他的職。」
「我不和你打這個賭，我的賭運一向不佳。」許平笑起來。
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