「許公子！」
一聲清脆的女聲在背後響起，對面的江一舟和餘深河「刷」地抬起頭，全桌的人都睜大了眼向許平身後望去。許平轉過頭，看見一個面容清秀的年輕女子，原來就是那個被喚作「秋月」的姑娘。許平連忙站起身，低頭拱手一禮。
秋月欠身回禮道：「不知許公子近來可好？」
「在下很好，很好。」許平一時手足無措，全然不知道該如何作答，急忙說道：「有勞掛念，在下感激不盡。」
桌旁的眾人個個屏住呼吸，一動不動地豎著耳朵，瞪圓了眼。只有金神通一副見怪不怪的神色，挑眼看了秋月一眼，輕輕吹了聲口哨，然後就低頭去夾菜。曹雲他們目不轉睛地盯著許平的時候，金神通不失時機把鮮嫩的魚腹夾到自己的碗裡，然後又朝著紅燒肘子下筷子，忙得不亦樂乎。
許平小心地問道：「秋月姑娘可是陪你家小姐一起出來的嗎？」
「是啊。」秋月微笑道：「我家小姐在那邊的小間裡。奴家方才出來，正好看見許公子在這裡，就過來問候一聲。」
「啊，啊。」許平原打算順勢說既蒙小姐問候，就要過去拜謝一下，現在聽秋月說她並非趙小姐派過來，而是自作主張前來問候，嘴裡吭哧幾聲實在想不出該說什麼，站在那裡發呆。
秋月似乎沒有幫助許平擺脫窘境的打算，她只是安靜地站著，含笑看許平。許平只好又是一禮，重複道：「多謝秋月姑娘好意，在下感激不盡。」
「不敢當。許公子自便，奴家這便回去了。」
「秋月姑娘請。」
許平目送秋月穿過飯廳，只見她輕輕推開飯廳旁的一扇門，無聲無息地消失在門後。隨著那門緩緩關上，許平失望地轉回身，垂頭喪氣地坐回自己位置上。迎面而來的是曹雲他們炯炯有神的逼視目光，還有他們那無限好奇的表情。
金神通仍自顧自地大嚼，還給自己斟了杯酒。
「這是德州之戰以前的事了，那時我的俸祿很少，正好我會彈琴，所以就靠賣藝再掙一份錢。」許平一臉無辜地解釋起來，還揮舞著雙臂加強語氣：「這位秋月姑娘的主家小姐聽過我彈琴，給我不少賞錢，我非常感激……」
「快吃，快吃。」金神通打斷許平的自辯，對周圍幾個人說道：「吃完我們就走，不要耽誤了許兄弟的好事。」
「哪有什麼好事？」許平尷尬地笑起來，道：「金兄取笑了。」
「怎麼會沒有好事，那秋月——這個名字沒錯吧，那家的小姐明明看上你了，在那裡等著你過去小敘呢。」金神通說完又催促起另外幾個人來：「快吃，快吃，酒就到此為止了，一會兒我們去別的地方喝，我請客。」
許平連忙道：「金兄不要亂說。」
「許兄少年英俊，官場得意又有佳人眷顧，恭喜恭喜。」金神通說到這裡忽然「啊」了一聲，恍然大悟地說道：「怪不得許兄在趙府百般推卻，原來早就心有所屬，難怪！」
許平窘困無比，兩耳都開始發燒，道：「金兄休要胡說，哪有此事？」
「休得狡辯！」金神通大笑起來，用筷子點指著許平道：「你說德州之戰前見過這個姑娘，那明明是好幾個月前的事了，若不是心中時時掛念，你如何能一眼認出來人，叫出名字也不曾有絲毫遲疑？那個丫鬟對答如流，顯然也是心知肚明。」
周圍幾個人紛紛點頭稱是，對金神通都是心悅誠服，連聲稱讚他法眼如炬，曹雲更是一副滑稽的表情，許平猶自強辯道：「又不是她小姐叫她過來的。」
「女孩子臉皮薄，難道會說是她叫丫頭過來的不成？」金神通道：「算了，此時我不與你多說，免得擾你的好事。我們這就自去喝酒，以後你再請我們吧，到時再細問你不遲。」
幾個人更不說話，狼吞虎嚥地把剩下的菜餚一掃而空。許平一直呆坐不語，金神通看眾人都已經吃完，一揮手就帶著他們匆匆下樓離去。
許平又小坐了片刻，喚過店小二結清飯錢。他向周圍看看，其他桌的客人都各自飲酒談笑，並無一人注意自己。於是許平就裝著若無其事的樣子，輕輕向大廳對面走去。
從桌子到那個房間的距離並不長，不過在許平感覺裡卻似乎很遙遠，只是無論他走得有多慢，這路還是有走完的那一刻。站在門口，許平不禁又回頭四下打量一番，還是沒有人注意到他，只有一個端菜的店小二路過他身邊。
許平心臟怦怦地猛跳了幾跳，他深吸一口氣，輕輕地在竹門上扣了兩扣。
門「呀」的一聲開啟，秋月那張笑盈盈的臉立刻映入眼簾。許平跨入房間，屋內燃著薰香，一張不大的桌子上擺著茶壺和幾碟菜蔬。
屋內只有秋月和趙小姐兩人，小姐在他進門時已經起身，許平欠身道：「以往多承趙小娘子好意，今日特來拜謝。」
趙小姐今日穿了一身淡粉色的長衫，笑容楚楚動人。她一擺袖子，道：「許公子請坐。」
「謝趙小娘子。」許平輕輕坐在趙小姐對面的位置上。
秋月從茶盤中拿出一個茶杯擺在許平面前，替他斟滿茶水。秋月坐在趙小姐旁邊，主僕二人的面前各有一個茶杯。
「不知許公子近來可好？」趙小姐打破沉默。
「託趙小娘子的福，在下萬事如意。」
「許公子在德州的大捷，小女子有所耳聞，恭賀許公子了。」說著趙小姐就舉起茶杯，向許平致意。
「謝趙小娘子。」許平舉起茶杯一飲而盡。秋月拿起茶壺給他斟滿，許平忙謝道：「多謝秋月姑娘。」
屋內陷入沉默，許平在心裡連聲責備自己沒用，可又不知說什麼好。
「聽說許公子在新軍的教導隊任職教官，不知是也不是？」
許平點頭道：「趙小娘子訊息靈通，在下確實是在新軍教導隊中任職。」
「哦，」趙小姐輕輕點頭，又道：「小女子對軍中之事頗為好奇，不知許公子可願敘說一二，聊解小女子好奇之心？」
「軍中的大事不過操練、整訓。」雖然許平每天都很忙，但仔細回想好像也沒有什麼好說的，一天天做的事情都差不多而且有些枯燥：「好叫趙小娘子得知，我們新軍首重條例，教導隊中更是如此……」
萬事開頭難，說了幾句以後，他的言談漸漸地也就流暢起來，從陣型說到編制，又從編制說到軍法。
「……我們教導隊用的戰棋與一般的棋類大有不同……」不知道已經說了多久，許平感到有些口乾舌燥，他把杯中的茶水喝掉，然後就伸手去拿茶壺。這才注意到秋月正在低頭玩筷子，把幾根筷子和碟子反覆地來回擺放，顯然是聽得無聊至極，她發現許平正看著自己，忙丟掉手裡玩耍著的東西，正襟危坐。
「嗯，嗯，戰棋也沒有什麼，總之就是一種棋。」許平一下子又變得語塞，正打算給趙小姐普及的戰棋常識也盡數咽回肚中去。舉目四顧，發現靠牆的茶几上放著一把古琴，就跳起身去摸那琴：「自從分別後我給趙小娘子譜了一個曲子，且讓在下給趙小娘子彈一曲琴吧。」
自打一進屋許平就緊張不已，但是等手指觸碰到熟悉的琴絃後他的心情就很快放鬆下來，隨著琴絃被撥動，舒緩優美的旋律瀰漫在房間裡，許平也就漸漸沉浸在樂曲之中。
作者「灰熊貓」的其他小說
《伐清》