無論如何不能讓竇建德逃走！一邊督促著麾下弟兄抓緊時間趕路，左翊衛大將軍柴紹一邊在心裡對自己默默地講。無論對於李家軍，還是對於他自己而言，這都是一個難得的機會。殺掉竇建德，李家則可以在原有博陵六郡的基礎上，一舉拿下整個河北。與此同時，他柴紹也可以得到一塊完全聽命於自己的封地，就像羅藝和李仲堅二人那樣，凡事自己做主，不用再仰人鼻息。
天地良心為證，柴紹沒有擁兵自重的打算。可目前這個不尷不尬的地位，也忒煎熬人了。同樣為將，羅藝手中握著幽州的戰馬，李仲堅手裡握著博陵六郡的稅賦，即便是唐公的另外一個侄兒李孝恭，眼下也握著半個山南之地，要風有風，要雨得雨。唯獨他柴紹，論家世、名頭、戰功一樣也不比上述三個人差，卻連一塊可以自己養活自己的地盤都沒有，一切全得聽憑岳父李淵調撥。雖然說從起兵開始到現在，岳父老大人一直沒虧待過他。可畢竟有些話說起來很不好聽啊。人家都認為，柴大將軍能有今天的地位，是夫憑妻貴，而不是憑著自己的真本事。雖然他在李家起兵後曾經數次血戰，一幢幢功勞都是明擺著的，可偏偏那些喜歡嚼舌頭根子的傢伙都視而不見。
想起某些人的嘴臉，怒火就在柴紹心裡邊燒。想當年，柴某人也是堂堂的世襲郡公，長安子弟眼裡的長眉大俠，監國太子身邊的千牛備身，怎麼就夫憑妻貴了？如果不是岳父李淵偷偷地**，估計用不了太長時間，執金吾的職位便要落在自己身上。可惜，世事無常。正好好地過著日子的時候，岳父反了，作為女婿的他除了逃離長安外別無選擇。屬於自己的功名富貴全都成了過眼雲煙。待新的富貴到手時，卻完全變得味道。
被自己在逃難路上拋下的妻子，成了二十萬娘子軍的統帥，從此與自己形同陌路。岳父李淵和妻舅建成、世民沒少替雙方撮合，終是起不到任何效果。曾經有幾次，柴紹準備衝進娘子軍去重振夫綱，可看到妻子麾下將士們那一雙雙充滿鄙夷的眼睛，他又瞬間失去了全身的勇氣。
是自己拋棄的婉兒，對不起自己的大俠之名。所以沒有權利再責怪婉兒什麼。可自己雖然曾經對不起婉兒，卻對得起整個李家！起兵以來，那一幢幢戰功就是明證。為了證明自己對李家有用，也為了挽回妻子的心，柴紹幾乎改掉了身上所有的壞習慣。打起仗來像婉兒麾下那些綠林豪傑一樣不畏生死。可沒等他再度得到跟妻子面對面把話說清楚的機會，娘子軍已經不復存在了。
面對著長安城外李家陵墓中的那座衣冠冢，柴紹才真正明白自己失去了什麼。先前李婉兒活著的時候，無論夫妻雙方是否形同陌路，無論外邊的人如何風言風語，他柴紹都是李氏家族的核心成員之一。即便沒任何功勞，即便天天混吃等死，也會隨著李氏家族的發展高升而平步青雲。而如今，他能憑藉的只剩下自己了。雖然李淵依舊對他十分寬厚，雖然建成、世民、元吉三兄弟已經拿他當好親戚，可柴紹知道，從現在開始，他必須學會選擇，學會站隊，學會與人為善。一旦自己把握錯方向，下場也許連李家看門的的奴僕都不如！
所以，他開始用盡一切手段積攢實力。用盡一切辦法表現自己。只要有戰鬥，便奮不顧身。光奮不顧身還不夠，群雄逐鹿時代，有的是拿**命換取功名富貴的主兒。要想在幾十數百員將領中脫穎而出，不但要勇於作戰，而且要打得巧，打得有特色，打得駭人聽聞。
上述這些，柴紹全努力做到了。吐谷渾趁著李家主力受損時過來打秋風，他命屬下開啟城門，躺在門口的氈子上看胡姬在萬馬軍前翩翩起舞。嚇得吐谷渾統帥不知所措，轉頭後退數十里。悍匪張弘降而復叛，他只帶著二十騎闖入張弘軍中，出其不意而斬之，舉其首而收其眾。還有去年彌勒教**子皮作亂，半月內聚眾數萬。他隻身帶一壺箭前去平叛，連續三箭**翻三名據說有「金剛不壞之身」大佛，叛亂頃刻而平。
這一幢幢，一件件帶有他柴紹特色的功勞，別人模仿不了，而掩蓋不掉。令他在李淵面前身價再度回穩。但柴紹不敢稍有懈怠，他收拾起世襲郡公的傲氣，與房玄齡、李靖、長孫無忌等區區小吏人平輩論交。他不顧對方的冷眼，跟劉肇基、李孝恭、慕容羅等人稱兄道弟。他甚至放棄了追究李婉兒為何會戰死的念頭，從心裡到外表把娘子軍的覆滅當做是突厥人的罪孽。只為了為自己經營一套好人脈，以備將來之需。
但這一切，依然不能令他感覺安全。握在自己手裡的東西才是最真實的，有本之木，總比水中浮萍更經得起風浪。所以，這次河北遇險，柴紹又主動向李淵請纓，帶著麾下將士千里迢迢地趕了過來。不為別的，只為李淵曾經答應，無論誰能擒殺竇建德，都會授予其一個清河大總管的職位。按大隋舊制，大總管可以自行開府建衙。取得了大總管之位，他就不必再處處受制於人。此外，一旦能代替李家統治河北南部各郡，他就可以與李仲堅重新建立彼此的關係，在朝野中互相引以為支援。
所以，竇建德必須死。他的腦袋非但關乎李家的帝王基業，還關係著柴紹自己的功名富貴。為此，柴紹不惜在穿過井陘關後，督促麾下士卒以一日七十里的速度急行軍。只用了三天，就從太行山下一直殺到了博陵郡治所鮮虞。然後用一日**時間攻破城牆，屠盡竇建德留下的守軍。緊接著，就馬不停蹄地沿著官道殺向清苑，誓不肯讓竇建德的腦袋落入他人之手！
「大將軍，弟兄們都走不動了，您看……！」歸德將軍史大奈策馬上前，附在柴紹的耳邊低聲請示。
「誰說的？！哪個帶的頭？」柴紹眉頭一擰，瞬間從沉思中驚醒。「來人……」
饒是自幼見慣了殺伐，奚族特勤史大奈對著柴紹依然有種脊背生寒之感。發覺頂頭上司語氣不善，趕緊換了一幅討好的笑臉，低聲解釋：「沒人帶頭。但弟兄們真的走不動了。從五天前到現在，大夥就沒正經休息過……」
柴紹看了他一眼，咬著牙下令：「來人，傳令下去，讓弟兄們互相攙扶著趕路。擅自離隊者斬。偷**耍滑，耽誤行軍的者，斬。叫苦叫累，大聲喧譁者，斬！胡言亂語，擾亂軍心者，也斬！」
「諾！」傳令兵從柴紹手中接過令旗，飛馳而去。轉瞬之後，隊伍中就響起了軍紀官的大喊聲，「互相攙扶著趕路。擅自離隊者斬。偷**耍滑，耽誤行軍者，斬。叫苦叫累，大聲喧譁者，斬！……」
「大將軍！」史大奈登時氣得臉色鐵青。雖然他是奉命來給柴紹做副手，可他以往的戰績半點不比對方差。如果不是因為自己出身於塞外，而對方是唐王的女婿，左翊衛大將軍的位置還說不定由誰來坐呢？可這世道，偏偏是小人容易得志，連自家的老婆都要丟棄的主兒，偏偏爬到了很多真豪傑的頭上。身邊還有一大堆人天天郡公長，郡公短，大拍此人馬屁，好像只要出身好些，無論做什麼齷齪事都是應該的般。
「慈不掌兵!」柴紹猜到史大奈會不高興，笑了笑，沉聲提醒，「如果能及時趕到高陽，把竇建德堵在滹沱河以西，他們這幾天受的罪，老子肯定會有所補償。可如果讓今天探路那夥人搶了先手，非但他們免不了傷亡慘重，你我估計也少不了要親自提刀陷陣！」
提起上午時遇到的那夥來歷不明的流寇，史大奈心中就是一凜。追隨唐王起兵以來，他也曾經歷過許多大陣仗，卻從沒見過那麼不怕死的人。僅僅是十餘騎，居然敢在兩萬大軍面前且戰且退。如果不是柴紹斷然命令他的親衛營出手，估計一時半會兒還真拿不下他們。可儘管如此，也讓其中一個人逃了出去。按正常戰馬奔跑速度估算，那個漏網之魚此刻已經逃到了百里之外，早就將自己所在這支「隋軍」的訊息送到了敵人之手。
由於沒能逃走的流寇都力戰而亡，所以至今大夥還不清楚這些流寇是誰的部下。對方此時駐紮在哪，手裡有多大實力，是不是跟竇建德一路，這些詳細軍情也一概無從得知。唯一讓史大奈清楚的就是，腳下的官道不會再是一條坦途。敵軍隨時都可能在前方殺出來，隨時都可能阻斷自己的去路。
想到這兒，他心中的火氣漸漸熄滅，衝著柴紹拱了拱手，低聲說道：「謝大將軍指點。屬下愚鈍，一時沒想到那麼多！」
「你懂得愛護士卒，也是好的！」柴紹笑了笑，換了幅柔和的口**說道，「但我麾下這些弟兄，與你麾下那些弟兄略有不同。這幾年仗打下來，他們已經都習慣了我的風格。所以，你和你的弟兄還是遷就我一下。等打完了這仗，我再親自把盞向大夥賠罪！」
一個巴掌加一個甜棗，打得史大奈一點兒脾氣都沒有，只好又拱了拱手，笑著回應：「大將軍客氣了！既然調到大將軍麾下，理應接受大將軍節制才對。」
「什麼節制不節制的。你我俱在唐王麾下稱臣，話說得那麼見外做什麼？」柴紹在馬背上伸了個懶腰，非常隨意地說道：「我也就是沾了祖上的光，得了唐王賞識，所以才讓你暫時屈居我的帳下。往後老哥你指日高升，說不定哪天我還要給你做副將，聽你號令呢！」
「嗯，不敢，史，末將不敢！」史大奈彷彿全身上下的衣服都被人剝了個精光，滿臉通紅，在馬背上長揖施禮，「大將軍真的言重了。能在大將軍帳下奔走，是我幾輩子修來的福分！」
「真的？」柴紹伸出手中皮鞭，只是輕輕一託，就托住了可史大奈胳膊，望著對方的眼睛追問。
史大奈本是胡人，肚子裡哪有世家子弟那麼多彎彎繞。臉色登時愈發紅潤，頂著著滿腦門的汗珠回應道：「真的，十足十的真。如果史某，不，如果屬下今後敢有半點對大將軍不敬之處，就請大將軍拿我正軍法。屬下肯定不敢反抗，也肯定沒有怨言！」
「那倒不至於。你老史乃唐王的臂膀，我可不敢隨隨便便拿你怎樣！」柴紹笑著一收胳膊，登時把史大奈又閃了個趔趄。「但咱們兩個既然有幸為袍澤，就要生死與共。如果柴某有做的不妥的地方，煩勞史兄給擔待一二。當然，如果你史老哥有什麼麻煩，做兄弟的我也肯定給你兜著！」
「那是，那是！」史大奈連聲回應，心裡再不敢對柴紹有半點輕蔑之意。甭說對方這顆百孔玲瓏心讓他又敬又畏，就憑對方剛才輕描淡寫間流露出來的高明武藝，也讓他史大奈不敢不低頭拜服。奚人以狼為神，狼群中以強者為尊。武藝高強，心機又足夠深沉的柴紹，無疑是這兩萬多人中的最強者。所以，他史大奈理當受對方差遣。
談笑間壓服了史大奈，柴紹心情非常舒暢。用手向不遠處奔騰的濡水河指了指，笑著補充道：「人的潛力幾乎是無限的。剛才不還都喊累麼？你看，馬上就要渡過濡水了，也沒一個人掉隊！只要過了前面這條河……」
話說了一半，他突然靜了下來。兩眼直勾勾地盯住河對岸，一眨不眨。但是，此刻對岸什麼都沒有，只能看見河畔的蘆葦在風中搖曳。或疏，或密，高高低低，與遠處的藍天白雲遙遙相映。
「柴秀和，帶騎兵靠近河岸，沿岸搶佔渡口和橋樑！」沒等史大奈看出端倪，柴紹扯開嗓子發出一聲吶喊。
走在隊伍前面的兩千多名騎兵立刻抖動韁繩，風馳電掣般衝了出去。騰起的煙塵遮天蔽日，嗆得行進中的步卒們幾乎無法呼吸。煙塵中，淒厲的號角聲猶如龍吟，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚…….」「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚…….」，然後是柴紹身邊傳令兵的齊聲吶喊，「全體加速，沿著河岸般急行。掉隊者在史大奈將軍旗下集結，慢慢追趕主力。加速，搶佔渡口和木橋，敵軍就在河對岸！」
整支大軍轟然而動，就像一支巨大的百足蟲般呼嘯著前進。數以千計計程車卒從隊伍中掉了出來，茫然不知所依。待周圍的煙塵慢慢消散後，他們才發現官道旁邊豎起了一面將旗。歸德將軍史大奈滿身**土，站在將旗下，望著河對岸一動不動。
河對岸有什麼？掉了隊計程車卒們這才想起柴紹的命令全部內容，舉著脖頸向對岸張望。透過搖曳的蘆葦，他們也看到一道煙塵騰空而起，幾乎與自己這邊騎兵同樣的速度，由西向東，沿著河岸飛奔。
「是流寇！」有人低聲驚呼，一邊叫喊，一邊用手揉自己的眼睛。
的確是流寇。所有人都看見了。一夥不知道從何而來，隸屬於誰麾下的流寇，正在河對岸與李家軍並肩而行。很顯然，在柴大將軍發現他們的同時，他們也發現了李家軍。所以，人和馬都壓榨出了最後的潛力，唯恐落後對岸半步。轟隆隆，轟隆隆，馬蹄聲距離河岸越來越近，隔著一條河都能聽得清清楚楚。轟隆隆，轟隆隆，在兩岸騎兵的交相擠壓下，原本平靜的河水猛然竄起一道道波浪，半空中相互撞擊，飛花碎玉。
「他們去阻擊柴大將軍了！」有人繼續低聲驚呼。在有限的行伍歲月裡，他們從沒見過任何流寇居然有如此大的膽子，敢於跟官軍面對面硬撼。雖然眼下他們這支官軍也只是聽奉李家號令兒不是朝廷。可訓練、裝備還有將領的本事，無一為流寇能比！
「他們速度可真快！」有人不顧身邊耳目眾多，悄聲讚歎。這樣膽大，這樣行動迅速的流寇，他們都是第一次見。心中充滿了驚詫和佩服。
聽著周圍亂七八糟的議論，史大奈心裡猛然騰起了一股無名業火，「嚷嚷什麼嚷嚷，趕緊整隊。柴大將軍已經去搶渡橋了，讓老子來管你們這群廢物。今天就是爬，你們也給老子爬到橋上去！否則，休怪老子不客氣！」
也許是被對岸的流寇激起了心中的血氣，掉隊計程車卒們雖然捱了罵，卻沒人敢跟史大奈喊冤。在幾名低階軍官的指揮下，乖乖地整成了兩隊。然後跟在史大奈身後，小跑著去追趕主力。
無奈大夥的體力畢竟有限，氣喘吁吁的跑動中，他們看到主力留下的煙塵越去越遠。他們看到對岸騰起的煙塵漸漸消融。他們看到前方的天空中，無數野鳥被兩岸的兵馬驚飛，呼啦啦遮斷整個天空。
很久很久之後，他們聽見了一聲嗚咽的號角，然後看見頭頂滿天的雲朵，被身後的殘陽染得通紅，通紅。
洺州營弟兄比李家軍的騎兵稍晚了半步抵達渡橋。當他們看見那座破爛不堪的橋頭時，柴秀和已經帶領先頭到達的三百多李家軍騎兵在北岸整隊。發現洺州營距離自己越來越近，他猛地一揮手，率先向敵軍發起了衝擊。
馬上廝殺，速度是第一位的。如果眼睜睜看著流寇撞過來而原地不動，過了河的這點兒騎兵也不夠墊對方的馬蹄。可雙方都拉起速度來對沖，結果就完全不一樣了。平素的訓練、雙方的裝備，還有坐騎的優劣，指揮官的排程水平，都將成為勝負的決定因素。李家軍在這方面一直很捨得投入，所以柴秀和對自己和麾下的弟兄們有著足夠的自信。
近了，近了。轉眼之間，雙方的距離已經由五百步拉近到二百步。突然，柴孝和感覺到有些不對勁兒了，敵人奔行速度越來越慢，越來越慢，慢得已經超出了他的想象。沒等他弄明白是怎麼回事情，對面的騎兵猛然將馬頭向兩翼一拉，將身後三百多步卒組成的方陣，整整齊齊地暴露了出來。測試文字水印6。
三百步卒，居然想硬撼同樣數量的騎兵？他們的腦袋一定被馬蹄踩過。可隨著雙方距離的越來越近，柴秀和的眼睛突然瞪了起來！那不是普通步卒，而是一座移動的鋼鐵叢林。三百騎兵傻頭傻腦的衝上去，肯定會被撞得筋斷骨折。
「撥馬——」幾乎出於本能，柴秀和大聲喊道。將戰馬一撥，迅速竄向對手的側翼。
「撥馬，撥馬……」親兵們齊聲高呼，將柴秀和的命令傳了開去。一瞬間，三百多名騎手紛紛掉轉方向，或追隨柴秀和本人繞向方陣側翼，或者匆忙中與柴秀和背道而馳。也有一些騎術不精湛者，來不及掉轉坐騎，直愣愣地衝到前方橫過來的戰馬身上，將自家袍澤撞飛出去，摔了個筋斷骨折。兩匹戰馬悲鳴一聲，轟然而倒，飛濺的血漿騰上半空，冉冉如霧。測試文字水印3。
沒人敢抱怨柴孝和胡亂指揮，包括躺在地上哀鳴者，也知道自家將軍下達的是一道正確命令。擋在他們前方的，根本不是什麼流寇步卒，而是整整齊齊三百重甲陌刀手。在一名臉被面甲遮蓋起來的賊酋指揮下，對著騎兵原來的衝擊方向，大步前行。
「向前，五十步，走！」絲毫不為前方的混亂所擾，聲音裡也沒用絲毫的感情。伍天錫站在陌刀陣背後的一匹馬脊樑上，大聲命令。「咚咚咚，咚咚咚！」數面戰鼓狠狠敲打，將催戰的軍令傳進每名陌刀手的耳朵。面孔藏在鐵甲後的陌刀手們踏著鼓點，一步，一步，再一步，端起陌刀，舉過頭頂，然後奮力下揮!
「啊！」來不及躲閃的騎兵瞬間被劈成了兩段。刀勢不絕，繼續砍在戰馬的脖子上，將一個碩大的馬頭也給砍了下來，血流如瀑。「咚咚，咚咚，咚咚！」催命的戰鼓聲裡，陌刀手們繼續向前，不理會身上的血跡，也不理會腳下的斷裂的屍體。測試文字水印4。
揮刀，再揮刀，所有刀手的動作整齊劃一。沒有人能抵擋這麼強大的攻擊力，即便是訓練有素的李家騎兵也不能。大部分被陌刀隊咬住的人，第一時間就被砍成了數段。個別士卒武藝精熟，擋住了第一把刀，手中兵器被劈飛。然後遭到第二把，第三把，第四把陌刀的交替攻擊，頭顱，軀幹、四肢，全部飛上了身後的天空，亂紛紛砸在目瞪口呆的袍澤身上，慘不忍睹。
「啊——」有人在第一時間就崩潰了，撥轉馬頭向橋上跑。有人則呆呆地望著大步踏向自己的陌刀隊，不敢抵抗，也不敢逃走，眼睜睜地看著陌刀砍下來，然後如朽木樁子般委頓於地。失去了主人的坐騎往來亂竄，口裡發出一陣又一陣悲鳴。落在地上，身體已經殘缺不全的卻僥倖未死計程車卒在血泊中來回翻滾，厲聲慘叫，「啊——啊——啊——」，嚇得已經衝上橋頭的新一波騎兵毛骨悚然地帶住坐騎，然後被自己身後的同伴從馬上撞下來，下餃子般落進了河裡。測試文字水印5。
已經過了橋的李家騎兵拼命後退，還沒過橋的李家騎兵卻無法適應戰場上的最新情況變化，拼命前擁。一時間，整座木橋上擠滿了人，壓得木橋格格作響。
搖搖欲墜的木橋前，定遠將軍柴秀和欲哭無淚。如果剛才他不命令麾下的騎兵轉身，大夥也許會全部在第一時間戰死，但憑藉血肉之軀，也有將陌刀陣衝散的可能。而如今，什麼都晚了。陌刀隊已經快頂到了自己跟前，可弟兄們即便逃過了第一刀之後，也失去了打馬再戰的勇氣，遠遠地呆立在河岸上，眼睜睜地看著自己的袍澤被人屠殺卻不敢上前相救。
「側翼，側翼包抄！」大批的騎兵陸續趕到了橋對岸，無法給柴秀和幫忙，只好扯開嗓子出主意。測試文字水印5。聽到對岸的呼喊，已經陷入了痴迷狀態的柴秀和蒼白的臉上泛起一絲潮紅，高舉起橫刀，大聲呼喊，「弟兄們，跟我上，側翼突破，殺光他們！」
說罷，他也不敢看背後有沒有人響應自己的號召，磕打著馬腹衝向了陌刀陣側翼。伍天錫在高處將柴秀和的反應看得清清楚楚，微微一撇嘴，伸手舉起另外一面角旗。
「長槊手，列陣迎戰！」親衛們立刻扯開嗓子，將伍天錫的命令傳了出去。隨後，號角聲宛若龍吟，凜然傳遍濡水兩岸。嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚——
伴隨著雄壯的號角，有支不足百人的長槊隊從後面急衝而上，護住了陌刀隊的側翼。帶頭的隊正槊鋒戟指，正對柴秀和。
這是一個非常輕蔑的挑戰姿勢，只有綠林豪傑之間搏鬥才會使用。柴將軍不肯把自己的身份降低到與土匪同列，加快速度，帶領著二十幾名李家軍勇士直闖槊隊中央。測試文字水印2。他準備以此為突破點，進而搬回整個戰局。不過，他實在太低估了對手的狡詐。看到柴秀和不肯迎戰，洺州營的那名小隊正立刻哈哈大笑，扯開嗓子喊道：「姓柴的怕了，弟兄們，圍住他。捉了獻給教頭！」
「圍住他，圍住他！」長槊手們士氣大振，吶喊著逆衝柴秀和的馬頭。可憐的戰馬看到了明晃晃的槊鋒，掙扎著想轉換方向，卻奈不過柴秀和的逼迫，哀鳴著衝進了槊陣。兩杆長槊被戰馬的衝擊力撞斷，連同持槊計程車卒一起飛了出去。戰馬身上立刻也多了兩個血窟窿，再沒有力氣隨主人廝殺，緩緩倒地。
柴秀和不待坐騎倒下，立即甩開馬鐙，單手持刀躍向半空。刀刃在夕陽下劃了道弧，直劈距離自己最近的一名敵人。洺州軍士卒招架不及，立刻棄槊後退。柴秀和哈哈大笑，踢槊，落地，轉身，橫掃。數個動作一氣呵成，在自己身邊迫開一個血淋淋的圈子。測試文字水印5。
其他衝過來的騎兵卻沒他那麼好的身手，或者在最後一刻撥馬逃開，或者連人帶馬直接衝進槊陣，被長槊捅穿前胸，倒地而亡。
轉眼之間，隨同柴秀和衝進槊陣的騎兵已經全部戰死，只剩下他老哥一個還在陣中呼喝廝殺。更遠處，有數十名騎兵看到主將奮不顧身，也鼓起剩餘的勇氣，吶喊著衝了過來。還沒等他們衝到槊陣近前，帶領長槊手的洺州營小隊正突然大聲喊道：「變陣，中央後退，兩側斜伸。橫、擠、……」
短短幾個乾脆利落的命令，湧在一起的長槊手就變成斜斜的兩排。就像一隻燕子尾巴般，底部夾住柴秀和，兩側迎住即將抵達的騎兵。槊鋒朝上，槊纂朝下，與身體支撐一個硬三角。