「我，我，屬下，屬下冤枉啊！」湯祖望掙扎了幾下卻鼓不起逃走的勇氣，撲通一聲跪倒，伏地大哭。「魏大人明鑑，屬下真的冤枉啊。屬下喜歡打聽事兒，但絕沒勾結過什麼流寇，更沒出賣過什麼訊息！」
「是麼？那你這些天來一直探聽黃河之戰的詳情，僅僅是為了好奇了？」魏徵笑著反問，將湯祖望的謊言當場拆穿，「你一個管賬本的戶曹小吏，什麼時候也喜歡上了兵事？光知道輸贏勝負還不滿足，甚至連雙方交手的詳細過程，傷亡數字都想打聽得一清二楚？」
「屬下，屬下，……」湯祖望繼續幹嚎，根本無法回答魏徵的質問。勾結盜匪是掉腦袋的罪名，他不敢承認，也無法否認，只好抹了幾把眼淚，哭泣著解釋：「屬下的確胡亂探聽軍機，屬下該死。但屬下只跟幾個朋友說過，真的不認識什麼土匪流寇！」
魏徵哼了一聲，聲調陡然轉高，「哪幾個朋友？他們是做什麼的？沒給過你錢麼？」
「是，是一個做買賣的朋友！」湯祖望硬著頭皮回答。「他幹什麼的，小的也沒仔細打聽。喝酒時認識的，最近常來往！」
「收過人家的錢麼？」
「這個，這個！」湯祖望猶豫再三，知道自己肯定瞞不過去，帶著哭腔回應，「收過。只收過兩回。屬下太傻，屬下被他騙了！」
魏徵搖搖頭，繼續冷笑，「是啊，你太傻，別人問什麼，就告訴什麼。不知道的，也要幫人打聽。只為了區區幾個錢！為了區區幾個錢便把一輩子的差事都搭了進去，說不定還要搭上一顆腦袋！」
「大人饒命啊！大人饒命！」湯祖望嚇得一哆嗦，差點尿到了褲子裡，「屬下家裡還有老母在堂，有妻兒在室。大人饒命，大人饒命啊！」
「我說過要殺你了麼？」魏徵的聲音突然又變了調，不像先前那般冷淡，但隱隱帶上了幾分輕蔑。
這個時候誰還在乎輕蔑不輕蔑，湯祖望不敢看魏徵的臉色，重重在地上磕頭，「那傢伙叫黃牙鮑，就住在米市衚衕。大人給小的一個機會，小的立刻就為大人把他給抓來！」
「抓來，抓來做什麼？」魏徵明知故問。
「他，他可能是土匪安插在武陽郡的探子啊！」湯祖望又楞了一下，很沒義氣地舉報。
魏徵敲了敲桌案，冷笑著問：「你先前賣給他的訊息，估計他早已送到了鉅鹿澤。你不知道的訊息，眼下他也不知道。我抓他幹什麼？有什麼用場？抓了他，賊人再派另外一個探子來，我得花多少力氣去查訪？」
連珠箭般的問話讓湯祖望應付不過來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏徵臉上看。他發覺魏徵好像不打算生擒賊寇探子，好像也不打算抓他這個內奸立功。更沒有將他交給郡守大人的打算，只是慢慢地品著茶，彷彿茶裡邊藏著無數秘密。
「大人！」突然福靈心至，湯若望向前爬了幾步，雙手捧起一小粒銀豆子，「大人，這是賊子收買，不賄賂小人的茶錢，小的不敢出賣武陽郡的父老鄉親，現在將其交公！」
「你自己收起來吧！」魏徵被對方愚蠢的舉動逗笑，拂袖站起，揹著手吩咐。
「大人？」這下，湯祖望可傻了眼。既然不想抓他，又不是找茬索取賄賂，魏徵魏大人的葫蘆裡到底買的哪門子藥？總得給個說法吧，不能就這麼把人給活活悶死！
正迷茫間，頭頂上忽然傳來魏徵的聲音，「你家裡窮，為官又清廉自守，一時走上岔路情有可原！那些錢，你留著給令堂看病吧！別讓她老人家對你失望！」
「大人！」湯祖望發出一聲哀鳴，鼻涕眼淚一塊淌了下來。到了現在，他算是對魏徵徹底死心塌地了，「您給我指一條明路吧，小的這條命就賣給您了。是去殺那個狗賊，還是繼續跟他虛與委蛇，小的都聽您的！」
魏徵轉過頭，微笑著確認，「真的聽我的?」
湯祖望舉起手臂，大聲回應，「小的可以對天發誓！」
「沒必要！」魏徵看了看他，非常自信地回應，「你先站起來，咱們兩個慢慢說！」
「屬下……」
「站起來，這是我讓你做的第一件事！」
湯祖望抹了把臉，鼻涕眼淚花裡胡哨，「屬下遵命！」說這著話，他長身而起，畢恭畢敬地站於魏徵眼前，垂著頭聽候發落。
這正是魏徵想要的效果。「你啊，既然膽小，又何必做這種事！」他笑著拍了拍對方的肩膀，差點把湯祖望又拍得趴在地上，「我不會去舉報你，也不會懲罰你。我需要你聯絡那個姓鮑的，親自幫我送一封信到鉅鹿澤！」
「送信？」湯祖望先是一愣，然後迅速意識到這等同於還是要他的命。張金稱喜歡生吃人心，他帶著武陽郡長史的戰書過去，豈不是等於把自己洗乾淨後襬到了對方的案板上了麼？
腿一軟，他又趔趄著跪倒，嘴裡發出連串的哀鳴。「大人，大人，我家裡……」
沒等他把母親妻兒搬出來，魏徵用力一扯他的肩膀，大聲喝道：「有點兒出息，別讓我瞧不起你！給我站起來，不就一封信麼？難道人家敢到咱們眼皮底下開商鋪，咱們連封信都沒膽子送？」
「大……」湯祖望被扯得齜牙咧嘴，哭聲卻是止住了。他不想讓魏徵瞧不起，更不想因為拒絕了對方的要求，從而給自己和家人引來更大的麻煩。猶豫了一下，嘟囔著道「就怕，就怕姓鮑的不肯幫忙！」
「你直接跟他說，我已經知道他是鉅鹿澤的臥底了。但是暫時還不想抓他！」魏徵倒是乾脆，直接給出瞭解決辦法。「然後告訴他是我讓你送信給張大王，如果你不去，就連你帶他一塊抓！」
真個是文人耍起橫來，即便是流氓也要怕三分。湯祖望被嚇得又是一哆嗦，抬起頭，滿臉都是哀求之色。搖尾乞憐的半天，卻沒得到任何回應。他知道這已經是魏徵的底限了，如果自己再不知道好歹的話，恐怕會被立刻交給郡守衙門嚴加審問。屆時證據確鑿，罪無可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牽連。
想到這些，他把心一橫，大聲說道：「卑職做錯了事，的確該有所交代。能死在賊寇之手而不是被郡守大人下令砍頭示眾，也算沒辱沒祖宗。此去別無牽掛，若是回不來，還請魏大人念在屬下算得上是一名廉吏的份上，給屬下的妻兒老小一些撫卹。大人如能答應，小的下輩子結草銜環，也會報答大人的恩德！」
「什麼死啊，活啊的，下輩子到底如何，誰又說得清楚！」魏徵笑了笑，低聲數落。「你啊，該膽大時不大，該膽小時不小。坐下，我慢慢說給你聽，你只要照著做了，我保你活著回來，說不定還能得到張金稱的一大筆賞賜！」
「請大人明示！」湯祖望壓根兒不信魏徵的話，卻認命地坐在胡凳上，恭候對方的指點。
「這封信，不是什麼戰書！」魏徵敲了敲火漆封好的信皮，笑著解釋，「這是我給張大當家的示好信，我，武陽郡長史魏徵，不想看到兵戈再起，生靈塗炭，所以自不量力準備說服張大當家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領情。所以發一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？」
「那，那郡守大人？」湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看著魏徵，呆呆的問。他知道自己出賣訊息給流寇，已經足夠殺頭抄家了。沒想到魏徵的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯絡，以求一時苟且。
魏徵聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當的意思，「我沒問過郡守大人，郡守大人也不會答應。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？」
「小的明白，小的明白！」畢竟在官場上混了半輩子的人，這點兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心裡邊的恐慌登時去了七分，陪著笑臉，連聲回應。
「這，是我，魏徵瞞著郡守大人私下乾的好事。你，只是跑腿的，不知道信當中的內容，因為我拿你的妻兒老小相要挾，所以你也不敢拒絕我。」魏徵頓了頓，繼續強調。
湯祖望知道對方之所以這樣說，是準備萬一出現差錯，一個人將所有罪責承擔下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：「大人說得話我都清楚。您放心，小的什麼都不知道，什麼都沒聽說過。但是小的日後只要活著一天，便決不會忘記大人今日所作所為！」
「我是館陶人，這裡是我的老家！」魏徵的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。「人活著，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！」
嘆了口氣，他將話頭又轉向正題，「其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你準備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個老鄉。館陶的百姓至今沒忘記程九爺的好處！」
「嗯！」湯祖望連連點頭，唯恐漏聽了一個字。
「去了鉅鹿澤，張金稱肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！」魏徵看了他一眼，繼續補充，「你如果害怕，就告訴自己，反正都是個死，不如死得體體面些！」
湯祖望想了想，點頭答應，「我知道了，大人放心。反正是個死麼？大人都不怕，我還怕個球！」
「然後你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。為了表現誠意，所以才留著那些人不動。如果你死了，那些探子都得為你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個人敢來下書，我在信中所提建議，就一項也甭想達成了！」
「第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰，我曾經親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然後，你再轉交給我。除了你們兩個之外，我不會認識第三人！」
這，已經是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽著說道：「大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎麼報答。反正，反正大人怎麼安排，我就怎麼做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！」
「坐，咱們兩個坐著說話！」魏徵自己坐直身體，也示意對方坐正。「人得先做出不讓別人看不起的事情，才會被大夥看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉親的性命，就係在咱們兩個的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會為咱們兩個擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日後活著的人見到你我的孩子，也會衝他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪傑，老子英雄，兒子亦不會是孬種！」
「大人，您甭說了！」湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他為自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命為代價，「我懂，我都懂！」
「今天回去收拾一下，明天到我這裡來取禮物和信！」魏徵笑著拉開對方的手，看著湯祖望的眼睛吩咐。
「必不辱命，大人！」湯祖望長身肅立，答應。
「去吧！」魏徵揮了揮手，命令對方離開。然後託著茶盞，慢慢走到了視窗。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片蒼茫，在那白茫茫的水汽下，卻隱隱有一片綠意浮現，潑不滅，洗不去。