毫尖沾飽了墨，武陽郡守府長史魏徵遲遲無法落筆。
他是個飽學之士，無論是長篇策論還是七言律詩，總是信手拈來，一揮而就。但今天的這篇文章顯然讓他才思枯澀。幾乎每一個字，每一句話，都要反覆斟酌，幾度將筆舉起，最終擺在面前的依舊是一張乾淨的白紙。
非常乾淨，乾淨得像他現在處理公務的這間斗室，視窗掛著白色的幔帳，地板被擦得一塵不染。魏徵喜歡乾淨，他學不會魏晉以來名士那種捫蝨把酒，坦腹東床的灑脫，也不屑那樣做。他認為世間凡事都有章法、規律以及秩序需要遵循。玩弄秩序的人最終也會被秩序所玩弄。而現在，他所做的事情恰恰游離於秩序之外，朝廷那邊說不過去，同僚之間見不得光。甚至稍有疏漏，便會帶累得他徹底身敗名裂。
偏偏這事情他不得不做。無論對東主元寶藏，還是鉅鹿澤群賊，他都是最好的人選。萬一在這條分化瓦解的計策奏效前，鉅鹿澤已經被朝廷的兵馬攻破，寫給張金稱的這一封求和信不幸落入外人之手，武陽郡就得給朝廷一個說法。郡守大人當然不能承擔這個養賊自保的罪名，郡守府長史責無旁貸。萬一張金稱不滿意武陽開出的價格，想找個地方當面談，由郡守府長史出面，第一可以顯示武陽郡的的確確有議和的誠意，第二，以魏徵的沉穩與機變，恰恰能應付起張金稱的狡詐與冷酷。
但求無愧於心，上對得起郡守大人相待之恩，下對得起武陽百姓，我又何必在乎身外虛名！不知道第多少次將筆提起來，他卻很快又放下了。信很難寫，不僅僅難在心裡心外的癥結，還難在示好尺度的把握上。首先，到底該如何稱呼張金稱？就非常令人頭疼。稱其為「大王」吧？未滿顯得太媚，太沒骨氣。畢竟此人只是一個勢力稍大一點兒的賊頭兒，而武陽郡守元寶藏卻是堂堂四品封疆大吏！稱其為「張兄」吧？顯得太近，太假。假得讓魏徵自己直起雞皮疙瘩。即便是對武陽郡同僚，他都很少稱兄道弟，更何況是一個素昧平生的土匪流寇？可稱其為「壯士」呢，又過於生硬，過於怠慢，不容易拉近彼此之間的距離，更不利於雙方進一步的溝通。
斟酌了好幾個時辰，眼看著外面的天色都開始發黑了，魏徵終於決定，以「張公」二字來開頭。這個公不是封號，而是對於任何一個有名望，或者歲數大的長者都適用的稱呼。「張公金稱如晤」，如給老朋友寫信般，魏徵在一張潔白的「揚州紙」上寫下這個開頭。然後順著類似的親近之意寫下去，報上自己的名號，武陽郡守府長史魏徵，曾經目睹了鉅鹿澤群雄一年多來每戰必勝的赫赫兵威，佩服至極。
「而兵兇戰危，世間並無百勝之將！」接下來，魏徵開始講述戰火對雙方的影響。很多英雄豪傑長眠於地下，清河、武陽、襄國、武安四郡的百姓也連年得不到休養。開了春，距離城池稍遠的地方便沒人敢耕作。到了入秋該收穫的時候，打上來的糧食又落不到百姓手裡幾顆。官府要加倍徵集以便養兵備戰，綠林豪傑也需要徵收糧食滿足弟兄們的口腹之需。長此以往，官府和綠林將都收不上糧食，百姓們的日子也會過得越來越差。
「前歲張公兵臨館陶，開倉濟貧，百姓至今仍受餘澤……」第三部分，魏徵開始總結張家軍為數不多的善舉，儘量把張金稱擺放在一個讓他自己看了後都不好意思往下「出溜」的道德高點上。（注1）魏徵信誓旦旦地表示，這並非什麼違心之言，作為土生土長的館陶人，他也有親戚在張家軍那次放糧行動中受惠。如果沒有張家軍，很多貧苦百姓也許根本過不了那個難熬的嚴冬。
並且，作為館陶人的魏徵不得不補充一句，他認為館陶縣令林德恩絕對該殺。對貪官汙吏，他也恨之入骨。但人微言輕，無法讓朝廷下決心剷除這種城狐社鼠。所以鉅鹿澤群雄殺官逐吏的行為，不能完全算錯。
「魏某有聞，張公麾下宿將程名振，曾為館陶縣兵曹……」一邊苦笑著，魏徵一邊將真正的用意隱藏於筆端。他坦誠地告訴張金稱，程名振被抓一事，純屬冤案。郡守大人後來聽聞此事，亦扼腕長嘆。認為是館陶縣令林德恩逼良為盜，而非程名振存心造反。如果當日程名振沒有被逼反的話，憑他的才華和能力，假以時日，郡丞之位唾手可得。即便程名振看不上地方的官職，有心謀取更大的發展，憑著他加入鉅鹿澤後展所現出來的謀略水準和勇氣，封侯拜將，這輩子亦不是完全沒有可能。
當然，同樣遺憾也適合於張金稱，如果不是地方官員橫徵暴斂，逼迫過甚，想必張大當家此時也在自己的小院中整治器具，籌備春耕，而不是在鉅鹿澤中磨刀霍霍。
這都造化弄人，令大夥都走上了不願意走的路，並且無法回頭。魏徵理解張金稱的苦衷，也希望張金稱為黎民百姓計，不要繼續進入武陽郡劫掠。作為郡守府長史，魏徵願意於自己職權範圍內，盡最大的努力去籌集一批糧食、銅錢和絹布，答謝鉅鹿澤的善意。具體數額甚至可以參照綠林慣例，魏徵在信中強調，自己知道綠林有綠林的規矩，也知道個別地方已經開了類似的先河。作為程名振的同鄉，自己不讓張大當家為難，也不想看著上司每天憂心忡忡，所以主動替雙方應承下這件事，希望張公金稱酌情考慮。
如果張金稱執意要將武陽郡毀於兵火，作為郡守府長史，魏徵勢必領著各郡的兵勇，戰到最後一人。那樣，雙方的損失都會很大，結果絕非張金稱願意看到，魏徵同樣也不願意看到。唯一樂於看到此事的，恐怕會是那些心懷叵測的小人。當武陽郡和鉅鹿澤戰得兩敗俱傷時，他們衝上來，剛好坐收漁人之利。
這樣寫，看起來不算太卑微，也不顯得太強硬。魏徵向紙上吹了口氣，又嘆息著從頭到尾讀了一遍。認定了自己想表達的意思和隱藏起來的意思都寫進去了，才再度提起筆，於信尾端端正正地寫下自己的名字而不是官職。館陶故人魏徵！
他只代表他自己，不代表郡守元寶藏，也不代表武陽郡。雖然任何人見到此信後都知道，沒有武陽郡上下齊心協力，根本不可能將那麼大一筆糧草輜重運過漳水。但參照大隋官場看不見的規則，是非將由魏徵一力承當，與郡守元寶藏無關，與其他武陽郡同僚更無瓜葛。
這也算盡分內之責了吧！苦笑了一下，魏徵將信慢慢放在嘴邊慢慢吹乾，同時再度檢視信中的內容。館陶縣放糧、經城放糧、伯仁縣給百姓分發麥種，還有最近的黎陽開倉賑濟，一一數下去，他發現自己提到的張家軍善舉好像太多了些。但這樣令他心裡又多少舒服了一點兒，屈身事賊，找一個能偶爾為百姓做些好事的賊，逼著他做更多的好事，總比找一個十惡不赦的賊為虎作倀強！
可後人會怎麼看呢？魏徵繼續苦笑。那終究是一個汙點，就畫素上染了墨汁一樣，怎麼洗都不會再恢復原來的潔白。換做數年前的他，絕對不會如此自汙其名。他當時滿腹詩書，心中豪情萬丈。寧折不彎，雖千萬人吾往矣！無論碰到多少挫折，都乾乾淨淨的，如身上的布袍一樣乾淨。
「做都做了，我又何必計較這麼多！」他用力支撐著站起身，衝著窗外烏雲冷笑，「只要最後能將這夥賊人徹底剷除，魏某又何必計較個人得失榮辱？」
沒有人回應他，窗外只有閃電，照亮他**的雙眼。剷除了鉅鹿澤又怎麼樣呢？張金稱和程名振死了，還會有王金稱、楚名振揭竿而起。大隋朝已經病入膏肓了，救得了一時，救不了一世。
大廈將傾，無木可支。而他們這些人連爛椽子、碎瓦片都算不上，只能算是瓦縫間叢生的雜草，自以為站得高，看得遠，其實不過是貪戀著天空中那一點兒陽光，一點兒希望……
「轟隆隆！」一記驚雷從天而降，掠過對面的屋簷，將瓦上的雜草擊得粉身碎骨。
死老天，最後一點希望都被雷劈了！魏抬起頭，呵呵傻笑。就在此時，門口匆匆跑來幾名僕役，點頭哈腰地問道：「大人剛才喊我們了？小的們有什麼可以效勞的，大人能否再明示一次？」
「沒……」魏徵慌亂的掩飾，隨後迅速改變主意，「你們幾個幫我將管賬本的湯祖望叫來，我這裡有些話要問他？立刻就去，別耽擱！」
注1：出溜，河北方言，向下滑。
畢竟是郡守府長史，位高權重，魏徵的命令被毫無折扣地執行。半柱香過後，小吏湯祖望被兩名郡守府僕役夾著，忐忑不安地走了進來。
「見，見過魏，魏大人！」天天盼著有機會跟魏徵說話，當機會真正來到眼前了，湯祖望的舌頭卻打了結，躬下身去，磕磕絆絆地見禮。
「免禮！」魏徵待人很隨和，客氣中隱藏著一股冷淡，「坐下說話吧！我這裡有些小事需要找你商量！」
說著話，他抬手示意左右僕從為湯若望搬來一把胡凳，又笑著吩咐道：「去給湯大人弄碗熱茶來，記得多放些姜，這麼冷的天，別讓寒氣侵入了筋骨！」
「不妨事，真的不妨事！」雖然渾身上下已經被雨水淋了個透，小吏湯若望還是被魏徵的話說得心頭髮暖，再度躬下身去，帶著幾分感激說道：「屬下，屬下是賤人賤命，淋慣了，這點小雨不算什麼。大人有話儘管吩咐，屬下只要能做的，絕不敢推辭！」
「不是吩咐，是商量！」魏徵謙和地笑了笑，「你坐！熱茶一會兒便好。先把身子暖和過來咱們再說話，還早著呢，不急在這一時片刻功夫！」
吩咐完了，魏徵便不再看湯祖望受寵若驚的表情。低下頭去，仔細地翻閱面前的一摞賬本。
見長史大人不理睬自己了，湯祖望也不敢再客套，只好欠著身子，於胡凳上坐了半個屁股。肚子裡的心臟卻像變成了一隻兔子，咚咚咚，咚咚咚，隨時都要從嗓子眼裡蹦將出來。
「也不是什麼大事！」魏徵依舊不抬頭，聲音中自帶一股令人無法面對的威嚴，「這不馬上要春播了麼！郡守大人關心農務，讓我看看倉庫裡的種子是否齊備。春耕後肯定有一段時間要青黃不接，府庫裡的存糧也要查一查，看能否臨時開設幾個粥棚，幫百姓渡過眼前難關！」
「那，那，屬下就是個記賬的。知道的有限！」湯祖望楞了楞，哭喪著臉回應。雖然答非所問，他的心卻跳得不那麼歡了，手和腳也暫時找到了該放的地方。
「無妨，我剛剛看過你記的賬本，從數字上能推算出一些。具體統計彙總，自然會找儲主簿問，不會讓你為難！」魏徵非常體諒對方的苦衷，淡然說道。
賬面上有的，倉庫裡未必有。賬面上無的，倉庫裡邊未必無，這都是大隋朝的規矩，只可意會不可言傳。既然魏長史明白其中道理，湯主簿的心更沒必要一直提著了。他訕訕地笑了笑，低聲補充了一句，「其實，其實大人也是清楚的，像我等，像我等這種小吏，永遠是奉命行事！」
魏徵也笑了笑，不置可否，兩眼繼續掃視賬簿。二人之間登時又陷入了沉寂，湯祖望百無聊賴，屁股如長了釘子般，不安地在胡凳上扭來扭去。好在這種沉寂沒能持續多久，又過了小半柱香時間，僕從端來剛熬好的熱茶，給主客二人各倒上了一碗，然後躬身告退，順勢掩好了房門。
「湯大人用茶！」魏徵抬起頭來，用手比了個請的姿勢。
「不敢，不敢，大人請先用！」湯祖望趕緊從胡凳上跳下，拱手施禮。
魏徵淡淡一笑，端起茶盞慢飲。湯祖望等了一小會兒，發現沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了幾聲，端起茶碗，一小口一小口地品味。
是上好的河南貢茶，用香料、精鹽和薑片精心調變過，喝進喉嚨裡，就像飲了酒，從嗓子到小腹都泛起股暖融融地感覺。半碗熱茶落肚後，湯祖望心中的忐忑盡失，臉色看上去也不像先前那樣蒼白了，代之是一抹淡淡的酡紅。
「屬下從來沒喝過這麼好的茶！」帶著幾分燻然之意，他沒話找話。
「要三百個錢一兩呢，郡守大人送的，否則我也喝不起！」魏徵突然變得俗氣起來，毫不掩飾地炫耀。
「這，這可是貴人喝東西！屬下今天託大人的福了！」湯祖望被茶葉的價格嚇了一跳，放下茶盞，滿臉感激。
「你平時會喝不到？」魏徵眉頭輕皺，似乎不相信湯祖望的恭維。「我記得，你的薪俸是每月兩吊半吧，一年四季郡守衙門裡邊還有柴火錢、衣裳錢和過冬錢不定時分發，怎麼會連碗好茶都喝不起？」
「大人，大人有所不知！」湯祖望苦笑了一下，訕訕地回應，「卑職家中有老母疾病纏身，開銷甚大。下面還有兩兒一女需要養活。早幾年在城外的田地中還能找些補貼，現在兵荒馬亂的，僱人種了地，也收不上幾顆糧食來……」
說道這，他臉上的笑容慢慢轉苦，搖著頭，彷彿此刻喝到嘴裡邊的全是膽汁。
「如此說來，兩吊半薪俸是緊了些！」魏徵看了對方一眼，非常同情地說道。
「怎麼著都得活！」湯祖望低下頭，有些傷心的回應。他這個級別，吏不吏，官不官，既沒有實權撈取好處，又看不見升遷希望，實在是過一天算一天，混吃等死而已。
「那還不如衙門裡的捕快呢！好歹有人孝敬！」魏徵倒是貼心，對地方上的規矩門清兒。
「可不是！」湯祖望笑著聳肩。猛然意識到這是在上司面前發牢騷，趕緊坐直身體，大聲道，「但卑職絕不敢應付差事，所有經手錢糧財帛，都有出有入，一筆筆記錄在案！」
「我知道！」魏徵輕敲賬本，「從這裡能看出來，你是個細心人。做事也懂得輕重！」
湯祖望「呵呵呵呵」傻笑，心裡邊真的把魏徵當成了知己，恨不能撲上去抱住對方大腿喊一聲：願為大人赴湯蹈火。
沒等他從幸福中緩過神來，魏徵清了清嗓子，繼續說道：「沒什麼好處可撈，又從不敢貪汙，所以呢，你就自己另找財路，出賣訊息給山賊草寇！」
轟隆！如同被霹靂擊中般，湯祖望頓時呆在了當場。我做的事情他都知道了？驚詫、恐慌、絕望、種種惡劣的情緒交織在一起，令他不知道該如何尋求解脫。想跳起來奪路而走，卻發現自己的雙腿突然不聽使喚了，軟綿綿地提不起半分力氣！
「說啊，怎麼不說話了！」魏徵還是剛才那樣，眼神里帶著笑，話語波瀾不驚。