劫營劫了一個空，唯一的俘虜又自殺了。這下，武陽郡的眾官吏們個個都傻了眼。
「怎麼可能，怎麼可能？」有人兀自不甘心接受事實，跺著腳在雪地上團團亂轉。
「張郡守可怎麼辦？張郡守可怎麼辦？」有人的眼光終於放長遠了一回，帶著哭腔嚷嚷。王賊二毛已經不知道走了幾天?弄不好眼下黎陽城已經插上張字大旗了！這可怎麼辦？黎陽一失，右武侯軍心必亂。右武侯若是戰敗，整個河北南部，可就由著張金稱橫行了！
「如果張郡守調民壯一道守城呢？」儲萬鈞急得快發瘋了，什麼假設都敢想。「黎陽城那麼高，王賊只有千把號部屬。只要張郡守能提前做些防備…….」
「張郡守做防備？」貴鄉縣丞魏德深看不慣同僚們那副如喪考妣般的嘴臉，聳著肩膀反問。「咱們近在咫尺都沒發現王賊的動作。張郡守離此地近二百里，還能看得比咱們清楚？我若是王賊，肯定不會光明正大地攻城。隨便先派些人混進城中，半夜殺人放火……」
聞此言，儲萬鈞心中最後一絲希望也立即破滅，再顧不上儲存斯文，指著魏德深的鼻子破口大罵，「你，你他奶奶的到底站哪一邊？黎陽城破了，你姓魏的能得到什麼好果子吃？！」
「我只是陳述一個事實。」魏德深再度聳肩，不屑與這些喪失理智的傢伙爭論。側開頭，他將目光轉向行軍長史魏徵，「玄成老弟，如今之計，你看我等該如何打算？」
魏徵雖然以目光長遠著稱，卻畢竟不是武將，一時間也拿不出什麼高明注意。只得強行壓下心頭的慌亂，低聲跟大夥商量道，「張文琪麾下沒幾個人，黎陽倉怕是不保了。於今之計，咱們只能想辦法力保右武侯能全身而退。只要馮老將軍能活著撤下來，便可能收拾殘局，今後再找張賊算賬。如果馮老將軍接到黎陽失守的訊息而方寸大亂……」
「那咱們可倒了血黴了！」儲萬鈞急得鼻斜眼歪。他的想法與魏徵的謀劃稍微有些差異。從管轄區域上劃分，黎陽城屬於馮孝慈和張文琪二人的責任範圍。所以只要馮孝慈活著，朝廷就不能隨便拿他人頂缸。可萬一馮孝慈聽聞黎陽受到攻擊的訊息後沉不住氣，不小心被賊人給砍了。出面頂罪的就得換成其他人。屆時武陽郡守元寶藏難逃坐視不救之罪，武陽郡的這些文武幕僚恐怕也要跟著吃官司。
作為武將，魏德深遠比儲萬鈞等文官冷靜，但從他嘴裡說出來的話，卻句句都令人如墜冰窟，「這事恐怕瞞不住馮老將軍。我若是張金稱，無論打下打不下黎陽，都會將訊息散佈出去，以亂右武侯的軍心。並且，黎陽一旦失守，右武侯的糧草供應必然中斷。屆時不用任何人告知，馮孝慈也能推算出他的後路被人切了！」
「你，……」儲萬鈞瞪著魏德深，怒火萬丈。如不是忌諱著對方比自己武藝高明太多，簡直恨不得立刻將魏某人推進火堆中燒死。魏德深本來就跟他不睦，冷冷回敬了一記白眼，低聲數落，「卑職又哪裡得罪儲主簿了？記得五日之前，卑職便曾經打算帶兵過河一探，是哪個死把著印信不肯撥給卑職糧草器械，才導致今日之失？」
「姓魏的，你不要逼人太甚！」儲萬鈞徹底失去了理智，張牙舞爪便向前衝。眾同僚怕他吃虧，趕緊將其死死抱住，「儲主簿，儲主簿息怒。魏大人只是隨便說說，大夥都是同僚，一損俱損，他怎可能將罪責全推給你一個人？！」
「那可未必。魏某人是個武夫，就喜歡實話實說！」魏德深絲毫不領情，撇著嘴冷笑。
儲萬鈞暴跳如雷，指著魏德深的鼻子，汙言穢語滔滔不絕。如果魏德深堅持舉報的話，他儲某人將成為頂缸的首選。身邊這些同僚甭看現在說什麼一損俱損，屆時肯定背後里人人踩上幾腳，以求將自身洗得乾淨。
眾郡兵們不知道幾位大人之間發生了什麼爭執，聽到罵聲，一個個詫異地凝神張望。實在沒面目跟著儲主簿一道丟人，行軍長史魏徵趕緊走到他的面前，笑著開解道，「儲主簿稍安務躁，魏縣丞也少說兩句。口出惡言解決不了任何問題，如今之計，我等只能死馬當做活馬來醫……」
「怎麼醫？」儲萬鈞從魏徵的話裡聽出了幾分希望，停止唾罵，喘著粗氣問道。
從本質上，他不是一個惡人。只是目光短淺了些，又與魏德深這等武夫合不來而已。作為同僚，魏徵也真不忍心看著大夥將儲萬鈞當做祭品送上供桌，設身處地的替對方想了想，低聲補充，「大夥無論怎麼推卸，責任恐怕都推不掉。只是誰承擔得多，誰承擔得少而已。與其在這裡互相指責，不如趁著訊息未明之時，想辦法亡羊補牢！」
「你倒是說啊，到底怎麼補？」眾同僚等得不耐煩，七嘴八舌地追問。
「這事得好好核計、核計，不能隨意而為！」魏徵掃了眾人一眼，將聲音提高了幾分強調，「大夥必須齊心協力才能做好此事，並且，恐怕要付出點兒代價來！」
「玄成若有良策，儘管直言。該魏某做的，魏某決不含糊！」魏德深上前半步，主動表態。「先前的幾句話，都是氣頭上的胡言亂語。儲主簿不必多慮，魏某豈是那落井下石之徒？」
看到魏德深主動退讓，本來就不佔理的儲萬鈞也趕緊順坡下驢，「魏縣丞高義，儲某銘刻五內！萬一朝廷鐵定了要追究，諸位儘管放心，該儲某背的責任，儲某決不推諉。反正大不了一死而已，以儲某一死，換大夥平安。儲某死得也值！」
這話聽起來已經像是臨終遺言，聞者無不心中慼慼。有平素跟儲萬鈞關係厚者，已經落下淚來，悽然回應道，「我等一心保全地方，不料到頭來反而成了罪人。這大隋朝的俸祿，不吃也罷！」
「對，不吃也罷。大夥共同進退，定能保得儲主簿安全！」其他幕僚聽得悲從心起，七嘴八舌地嚷嚷。
看到大夥尋死覓活的模樣，魏徵氣得啞然失笑。「呵呵，沒那麼嚴重吧。朝廷即便得到訊息，那也是一個月之後的事情。弟兄們都在看著呢，我等千萬別自亂軍心！」
武陽郡眾官吏這才想起周圍的弟兄來，四下看了看，面紅過耳。魏德深不想大夥繼續於眾目睽睽之下丟人現眼，接過魏徵的話頭，低聲提議，「咱們先把弟兄們帶回營中安頓好，有事到中軍帳裡商議。弟兄們休息好了，才能替咱們拼命！」
「此言有理！」儲萬鈞難得跟魏德深意見一致了回，點點頭，低聲附和。說罷，他勉強打起精神，與魏徵、魏德深三個分頭整頓士卒，奏響凱歌，緩緩退回了漳水東岸。待麾下弟兄們都回營休息了，才拖著疲憊的身軀走入中軍，和同僚們商議下一步的對策。
有了近一個時辰的功夫做緩衝，魏徵的思路也慢慢清晰起來。見同僚們都到齊了，清清嗓子，率先開口。「目前的情況是，我等只知道王二毛可能去了黎陽。不清楚黎陽是否被其攻破。所以不能胡亂猜測，更不能瞎傳訊息亂了自家的軍心。」
眾官吏點頭稱是。從驟然打擊下緩過神來，他們都知道自己目前所處的位置很是尷尬。如果王賊根本沒攻打黎陽，把未經證實的訊息傳給馮孝慈，就可能受到故意擾亂軍心的指責。如果王二毛已經攻下了黎陽，訊息傳不傳給馮孝慈都一樣。老將軍那邊自有對策，不缺武陽郡這一根手指頭。
見大夥都無異議，魏徵清了清嗓子，繼續道：「黎陽與滏山相距甚遠，王賊即便得手，訊息也沒那麼快傳給張金稱。張金稱想要得到黎陽倉的存糧，首先還得過馮孝慈那一關。什麼時候賊人把右武侯完全擊敗了，什麼時候才能動身南下。這期間，恐怕至少有五到七天！」
「有可能王賊偷襲黎陽，目的只是為了禍害馮孝慈。」魏德深點點頭，低聲在一旁補充，「黎陽有失，右武侯軍心必亂，王賊的目的也就達到了。如果右武侯倉促回撲，肯定會被張賊尾隨追殺。如果右武侯死戰不退，到頭來也難逃糧盡而沒的危險。即便他們能在滏陽周圍徵集到足夠的軍糧，甚至僥倖擊敗張金稱。過後朝廷追究下來，馮老將軍的仕途恐怕也就此到了頭！」
「這招一齣，馮老將軍怎麼算都是輸！」儲萬鈞不甘落於魏德深之後，跟著補充了一句。「咱們能做的，也就是盡力減小損失，無論是為了朝廷，還是咱們自己！」
這話還用你說？眾同僚齊齊側目，對儲萬鈞的囉嗦頗為不滿。大夥都急得快腦門冒煙了，此人還在以說廢話為樂。也不是誰，剛才尋死覓活來著。
猜到眾人在想什麼，儲萬鈞訕訕笑了笑，將頭轉向魏徵，「我是把身家性命都交給玄成老弟了。大夥要是跟我一個想法，就表個態。要人出人，要錢出錢，一切全憑玄成老弟排程！」
原來是這麼個意思。眾人恍然大悟，齊齊開口，「玄成儘管吩咐，我等只要能做到的，決不推辭！「
在一堆期盼的目光中，魏徵站起身，四下拱手，「魏某考慮再三，準備死馬權當做活馬來醫！馮老將軍那邊，我們只能通知他劫營失敗，王賊不知去向。至於王賊去了哪裡，必須由老將軍自己推算！這並非推卸責任，而是將我等的猜測結果知會不知會老將軍，都已經於事無補！」
官吏紛紛點頭贊同。心中都道魏徵這招心照不宣的棋子落得妙。接下來，眾人又聽見魏徵說道，「不通知馮老將軍黎陽倉岌岌可危的訊息，並不等於我等坐視不理。與公，我等不能任賊在我大隋疆土內肆意馳騁，殘害百姓。於私，我等即便沒猜到王賊的去向，也可能被朝廷丟擲來頂罪。還不如放手一搏，以圖個無愧於心！」
已經沒了退路，武陽郡的眾官吏只能團結起來以求自保。接過魏徵的話頭，七嘴八舌地響應，「快說罷，我等聽你的吩咐！」
「怎麼搏，玄成儘管明言！」
再度四下拱手，魏徵繼續說道：「魏某能想到的辦法有三個。第一，武賁郎將王辯如今駐紮就在靈昌防範瓦崗眾。那裡距離黎陽不過一河之隔，如果咱們能湊一筆禮物送到靈昌犒師。並且說明王賊二毛的實力。武賁郎將大人必然要為朝廷出力討賊。眼下黃河也已經結冰，官軍全力前進，頂多三天，就能殺到黎陽城下！」
請官軍剿匪，還得地方上出錢「犒師」，這種怪事也就在大隋能發生。可花點兒錢將黎陽搶回來，總比那裡變成一個匪巢強！並且日後朝廷追究，武陽郡眾官吏也有言辭證明自己的清白。只是用目光匆匆碰了碰，大夥就明白了孰輕孰重。笑著點頭，一致接納了魏徵的提議。
「勞軍的財帛，儲主簿先從武陽郡官庫裡邊調。我會寫信給郡守大人說明情況，諸位都做個見證。今天呼叫了多少，大夥日後出錢補多少。每個人均攤一份，官職高的多出，官職低的少出！」
對於魏徵的這條補充提議，眾人也沒不同意見。破費點兒錢財，總比丟官罷職強。只要留著這身官服在，早晚還能從民間把損失刮回來。
「第二，咱們不能光依靠官軍。咱們明天一早立刻起兵南下，無論王賊是否去攻黎陽，咱們都趕過去。」頓了頓，魏徵繼續提議，「如果前番推測失誤，咱們幫張文琪守城，就不能算消極避戰。如果王賊已經攻下黎陽，倉促之間，他一樣佈置不好防禦。咱們麾下弟兄是他的七倍，七個打一個，足夠他應付一陣子的！」
眾官吏沒想到魏徵的膽子居然如此之大，一個個目瞪口呆，半響之後，才亂紛紛地回應，「那武陽郡怎麼辦？」
「一旦王賊趁虛殺到武陽郡內呢？」
「通知各地，嚴加防範！」魏徵把手一揮，很乾脆地回應。「只要有所準備，王賊便很難得手。況且只要黎陽倉不失，大夥便有機會翻本。如是黎陽倉失掉了，咱們今後恐怕有心殺賊，也沒那個機會了！」
已經到了這種地步，除了「死馬當做活馬醫」之外，官吏們也想不出更好的主意。當下，儲萬鈞連夜帶了兩名精於計算的幕僚趕往最近的縣城去籌集「犒師」用的財帛，其餘文武官員則由魏徵和魏德深二人率領，抓緊時間準備大軍出發所需的一切物資。
第二日是個極度糟糕的天氣，蕎麥皮大小的雪片紛紛揚揚，不停地從彤雲中往下掉。武陽郡眾官吏自救心切，不顧天氣寒冷，帶領著郡兵草草開拔。一上午連滾帶爬行了二十餘里，個個都疲憊不堪。到了正午時分，雪勢卻愈發大了起來。呼嘯的北風吹著雪粒，打在已經結冰的鎧甲上，叮叮噹噹響個不停。官員們將頭縮排裘皮大衣裡，跌跌撞撞勉強還能繼續趕路，士卒卻凍得連兵器都握不住，哭爹喊娘，哀聲一片。
如此士氣，即便能趕到黎陽城下，也沒力氣跟流賊搏命。官員們兩個被逼無奈，只好尋了個避風之所，將隊伍暫時停下來休整。不敢再奢求能及時趕到黎陽，挽狂瀾於即倒，只求著老天能公平一些，也讓土匪流寇們嚐嚐這「白毛風」的滋味。最好連人帶馬都凍死在半路上，也算老天爺終於開了一回眼，為百姓除了一群禍害。
天地不仁，以萬物為芻狗。也許是聽見了武陽郡官吏的祈禱，也許是在老天爺眼裡，無論貧賤富貴，無論是官還是賊，都是一樣輕賤，一樣微不足道。這場大雪還真是從黃河一直下到了燕山，把整個河北大地都銀裝素裹。
連綿白雪一直下了兩天兩夜，到了第三天早晨雲層後才勉強出現了微弱的陽光。富貴人家房頂上青煙裊繞，屋子裡邊熱浪蒸騰。尋常百姓家中卻既無取暖的乾柴也無果腹的餘糧，眼睜睜地就要凍餓而死了。
雪勢一停，黎陽郡守立刻命人從倉庫中取出存糧，在城內開設粥棚賑災。這下，坐以待斃的百姓們終於有了盼頭，端著大碗小碗蜂擁而至，在粥棚前排起了一條長龍。堪堪到了正午，不但城裡的流民、乞丐都得到了訊息，連居住在城周鄉村的窮人們也拖家帶口地趕來了，跪在城門口請求郡守大人給一條活路。
「爾等所居之地，自有良善鄉紳負責賑濟。都跑到城裡來做什麼？」沒有汲郡太守張文琪的命令，守門的差役不敢開門，站在牆上大聲斥責。
「都回去，回家去等著！賑濟糧食下午就能送到里正手上！」臨時被官府僱傭來的民壯也被城外黑壓壓的人頭嚇了一跳，伸著脖子向下勸告。
城下百姓無言以對，只是不斷地叩頭哀哭。哭了一陣子，見差役們還是沒有開門的打算，有幾個上了年紀的老人揚起滿是冰坨子的臉來，大聲祈求道，「請老爺們開開恩，放了女人和孩子進去吃口熱乎飯吧。家裡的房子早就沒法住人了，我們這些老骨頭凍死不打緊，可孩子們可沒法再熬下去了！」
「請老爺們開恩！」女人和小孩們齊聲哭求，悲慘之處令人不忍耳聞。城頭的民壯都是本地的苦哈哈，沒等張嘴，眼圈先紅了。一個個回過頭來看負責守門的班頭趙柺子，請他拿個主意。眾目睽睽之下，趙柺子也非常無奈，又探出了半個身子，柔聲勸道，「幾位老人家別說喪氣話。咱們張郡守可是個大好人。為了賑濟大夥，他把家產都搭上了。大夥再忍一日，就一日，最遲明天早晨，糧食肯定送到堡寨裡去！」
「趙大爺，您看看我們這樣子，還能熬到明天早晨麼？」一名老者認得負責守門的班頭，撩開百孔千瘡的單衣，指著乾癟的肚皮哭道。
「趙大爺行行好吧。我等日後肯定給您立生祠！從今往後，您就是我等的再生父母！」跪在人群后排的都是些年青小夥子，異口同聲地哀告。
「趙菩薩，活菩薩吶！」
幾句高帽子一戴，趙班頭再也拉不下臉。咧了咧嘴，十分為難地向城外喊道，「不是我不放你們，是我做不了主啊！太守大人有嚴令的，為了防止賊人趁亂生事，沒有他本人的手諭，誰也不得擅自開啟城門！」
話音未落，立刻有百姓哭喊著回應，「大爺吶，您看看我們餓到這個樣子，還有力氣生事麼？」
「孩子們，快，快給趙大爺磕頭！」一名頭帶破草帽的壯漢向前走了幾步，衝著幾名瘦骨嶙峋的孩子命令。
「給趙大爺磕頭了。趙大爺您大富大貴，公侯萬代！」小孩子甚為聽話，低下髒兮兮的腦袋，撞得雪地噗噗作響。
這下，趙柺子心中愈發不忍，衝著城下連連擺手，「別，別，別磕了。我真的做不了主，真的做不了主！」
破草帽直挺挺地跪在地上，仰著頭質問，「您怕大人鬧事，還不能可憐可憐孩子們麼？我們都退開，您救救孩子行不行。」
說罷，他站起身，帶頭便向後退。跟在老弱婦孺後的年青人們以手掩面，跟跟蹌蹌走向遠方。直到距離城門二百步遠了，才停住腳步，跪在雪地中繼續祈求憐憫。
「孩子們，你們能否活命，就看趙大爺了！」幾個夾雜在孩子們中間，衣衫破爛到沒法再破爛的女人繼續叩首。
「求趙大爺開恩！救救我們吧！」小孩子們一邊哀哭，一邊跟著磕頭不止。很快，額角上便磕出了血，染得地面上殷紅一片。
「別，別，別磕了，我求求你們了！」班頭趙柺子嘴巴一咧，眼淚也淌了滿臉。都是本鄉本土的父老，平時還能閉著眼睛裝作看不見他們一個個變成路邊的餓殍。如今要眼睜睜地看著一群機靈的孩子死在雪地裡，他心裡像刀扎般難受。
用力抹了兩把眼淚，趙班頭咬牙跺腳，大聲命令，「來人，把門開一條小縫，先放小孩子進城！」
「趙頭，這恐怕跟郡守大人命令不符！」一名喚作郭長順的衙役警惕性高，扯了一把趙柺子的衣袖，低聲提醒。
「這……」趙班頭立刻又猶豫了，揉著通紅的眼睛不知道該如何是好。
「要不，咱們先給郡守大人請示一下？」郭長順想了想，又低聲提議。
像趙班頭這個級別的小吏，平素根本沒機會見到郡守，所謂請示，不過是一種變相的推諉而已。「這？」好心腸的班頭猶豫不決，就在此時，城下的百姓們又嚷嚷起來，「長順啊，你個缺德帶冒煙的，我記得你家祖墳在哪！你瞪大眼睛看看，這可是你親叔伯弟弟！」