對於張金稱的夫人柳兒，杜鵑的心裡面一直懷有幾分敬意。對方教導她怎麼樣在男人面前展現一個女人的溫柔，教導她怎樣才能更好地把握住男人的心思。甚至教導她怎麼於鉅鹿澤中自處，既不讓自己麾下過於龐大的實力使得程名振感到威壓，又能利用這些實力小心翼翼地維護兩個人的利益。
無論這些指點是否有效，但其中包含的善意是任何明白人都能感覺得到的。特別是準備嫁妝，縫製嫁衣，收拾新人需要的物品等方面，如果不是柳兒，杜鵑甚至都不曉得該找誰來幫忙！但這一次，柳兒的勸告杜鵑卻無接受了。她無眼睜睜地看著自己的男人去和敵軍拼命，自己還若無其事地坐在屋子裡面擺弄衣服簪環。她更不能容忍眾位寨主在是否救援問題上猶豫不決，以至於貽誤最佳救援時機。以前大當家帶領近十萬眾都沒能打得過楊善會。程名振和王二毛兩人的部屬滿打滿算都不到四千，怎可能在老賊面前全身而退？
「他既然敢冒這個險，必然有冒險的理由！」見杜鵑根本不聽自己的勸告，柳兒側身一步，緊緊擋住屋門，「他身邊最重要的人就是你，這節骨眼兒上如果連你都不相信他，還讓別人怎麼相信他？好妹子，聽姐姐一句話，坐下繼續縫你的衣服。在鉅鹿澤中，這會兒不知道多少人在看著你。你在這個節骨眼兒上坐得越穩，對程兄弟的幫助越大！」
除了坐著等待最終戰果之外，不可以做任何事。杜鵑瞪大水汪汪的雙眼，怒火卻一點點在目光中熄滅。她自己也帶兵打過仗，知道臨戰最忌諱的便是添油之舉。即便自己將麾下弟兄全去支援丈夫，當大夥趕到戰場時，雙方也已經分出了勝負。如果程名振獲勝，她的瘋狂舉動只會成為別人的笑柄。如果程名振已經戰敗，匆忙趕到的援軍根本無扭轉戰局，只會被敵軍和敗退下的嘍囉們一道當鴨子趕。
兩個女人默默坐回自己的位置，繼續低頭穿針引線。手中的縫衣針一瞬之間又變得重逾萬斤，不是穿過了界，便是提起時太快，以至於扯斷了堅韌的葛線。外邊的蟬聲和蛙聲卻不管人的心情，「呱、呱、呱……」，「知了，知了，知了……」一聲比一聲大，一聲比一聲急，急得人透不過氣來，急得人眼淚直往鼻孔裡邊鑽。
終於，有幾聲腳步傳來，打碎了蛙鳴與蟬聲糾纏。杜鵑的身體猛地晃了晃，艱難地坐穩，然後用手中布幔掩了掩，蓋住指尖血漬。
來的人不是送捷報的信使。五當家郝老刀的人不可能回來的那麼快。除了信使之外敢在她的營地如此張揚地行走，並且邊走邊說笑的男人只有三個，一個是她爹杜疤瘌，一個是她的未婚夫程名振，剩下的一個，只能是大當家張金稱。
隔著敞開的窗子，見到兩個女人還在若無其事地縫製衣服，張金稱和薛頌兩個忍不住放慢了腳步。印象中，杜鵑從來沒像今天這般有女兒氣，那一針一線中流露出來的溫柔與乖巧，簡直讓他們懷疑屋子裡邊換了另外一個人。但擺在窗下的兵器架子，還有掛在牆上的硬弓，卻告訴他們眼前這間屋子的主人還是原來的那個主人，只是因為某個眾所周知的原因，所以才不吝於展示自己的溫柔。
「大當家，您怎麼有空到這兒來了！」畢竟沒練過武，柳兒無和杜鵑比誰更能沉得住氣。聽到屋子外的腳步聲停止不動，趕緊放下針線，起身笑臉相迎。
「二伯特地來接柳兒姐姐麼？」見柳兒已經起身，杜鵑也只好收拾針線，斂衽為禮。「薛大叔怎麼也來了，您手頭的事情忙完了？」
「沒，今天沒什麼事情。隨便，隨便走走！」明知道杜鵑不可能對外邊的訊息一點兒也不知情，薛頌還是被親眼看到假象弄得有些發懵，楞了楞，笑著回應。
「侄女這裡沒收拾過，如果二伯和大叔不介意，請到外間屋裡稍作片刻，侄女這就讓人奉茶！」跟柳兒學了幾個月的待人接物，杜鵑做起來還真有幾分閨秀模樣。只是她表現得越從容，張金稱和薛頌兩個心裡越沒底。趕緊擺了擺手，笑著阻止，「那個，茶我們就不喝了。在主寨那邊已經灌飽了肚子。我們兩個到這邊來只是隨便逛逛，順帶通知你一聲，九當家去挑宗城去了。可能會跟楊白眼兩個對上！」
杜鵑輕輕一笑，臉上瞬間寫滿了自豪與自信，「是麼，他可膽子真夠大的。什麼時候的事情？現在把宗城拿下來了麼？」
「沒那麼快！兩天前他從清漳出發，滿打滿算，今天也就才走到地方。不可能立刻就打起來。」張金稱裝傻裝不過杜鵑，只得將自己前來的目的和盤托出，「那楊白眼也很不好惹，咱們是不是派援軍過去，我一直在猶豫。算起來你也是一個當家人，所以想聽聽你的主意！」
「侄女能有什麼好主意啊，大當家怎麼安排，侄女怎麼做就是！」杜鵑笑得臉都酸了，目光卻愈發堅定。‘相信他，如果連你都不相信他，別人更不會給他予信任’柳兒的話一直在她耳畔炸響，讓她不得不收起心中的恐懼，從容面對即將到來的命運。「不過我想他這麼做，一定經過再三考慮。大當家派不派援兵，結果都不會相差太多。」
「你看，我說小九兄弟胸有成竹吧！」沒等張金稱琢磨出杜鵑到底想表達什麼意思來，二當家薛頌已經開始興奮地拍手。「小九娶了鵑子，真是幾輩子修來的好福氣。咱們一堆大男人看著都發懵的事情，鵑子一句話便給解決了！」
「也是，派兵過去，也未必趕得上兩軍交手！」張金稱本來就在派援兵與不派援兵之間徘徊，聽杜鵑也支援薛頌的建議，立刻對程名振的信心大增。「只帶著三千兄弟就敢硬挑楊白眼，也就是咱們鉅鹿澤，才能出這等好漢。無論勝敗，只要是小九能平安回來，我一定親自出澤去接他。奶奶的，今後誰再笑咱們鉅鹿澤沒人，老子把九當家往那一戳，保準臊得他們一個個都抬不起頭來！」
笑罷，他也不再多囉嗦，隨便向柳兒叮囑了幾句，拖著二當家薛頌轉身回主營。耳聽著外邊的腳步聲去遠了，柳兒終於透出了一口氣，伸手向脖子扇了幾下涼風，喘息著說道：「我的小姑奶奶，你可真有本事。先前還跳著要去跟人拼命，轉眼就穩重得像泥菩薩一般！」
「還不是姐姐指點的及時！」杜鵑淡淡一笑，慘然道。鉅鹿澤不派援軍，自己終於沒有落程名振的臉。但萬一程名振戰敗，可能連鉅鹿澤都回不來了。她可以陪著程名振一道賭博，並接受所有輸贏結果。但無再等，無只是等待捷報或噩耗的傳來，卻不做任何事情。
「沒事，九當家去年一個人，也能在張大當家的幾萬兵馬中走個來回！」上前握住杜鵑冰冷的手指，柳兒低聲安慰。「當初所有人都認為他必死無疑，但我就相信，他福大命大，肯定能活著回來！」
「那會兒和這會兒不一樣！」杜鵑感覺到對方掌心的溫度，卻忽略了對方身體和說話時聲音的顫抖。「那會兒我在張大當家營中，現在卻是他一個人。我不派兵去添亂，也不求人派兵落他的臉。我自己……」輕咬貝齒，她斷然決定，「我自己去打探訊息，不讓他自己跟人拼命！」
柳兒被杜鵑目光中流露出來的果決嚇了一跳，破天荒地沒有繼續阻攔，「那你怎麼跟大當家說？你剛才還跟他說不用派援軍，現在卻又追上去說要出澤幫忙！」她仰起頭，看著杜鵑的眼睛追問。心中突然好生羨慕，為什麼會掄刀動槍的女人不是自己？
如果自己有杜鵑一半的身手，也不必再依附於任何人。那樣，就可以遠遠地逃離鉅鹿澤，在前方某個必經路口，等著他的經過。不敢奢求他屬於自己，但能與他並肩舉刀，同生共死一回，這輩子也活得甘心。
「剛才說不用派援軍，因為我把自己當成鉅鹿澤的七當家。現在，我自己出門迎接我的丈夫，這個理由總是說得過去吧！」杜鵑低頭，望著為自己擔心的柳兒，鄭重解釋。她可以不是鉅鹿澤的七當家，卻不可以不是程名振的女人。在初次見面的那一刻，在他文縐縐地跟自己掉書包的剎那間，這個決定便已經做好。
只是別人沒提起，自己一直也沒注意而已。
但心裡一旦發現了這個決定，便是生生世世，永不悔改。
「你從哪裡聽說魏徵的？他很厲害麼？」有了前面的鋪墊，程名振已經不敢再輕視好朋友的任何意見。沉吟了一下，低聲追問。
兵法雲，知己知彼，百戰不殆。他本以為可以通過王二毛掌握的情況，加深一下自己對魏徵的瞭解。話說出口好一會兒後，卻得不到半點回應。瞪大眼睛細看，只見好朋友王二毛眉頭緊皺，苦苦思索，目光中卻是一片茫然。
「想不出來就別想了，估計你也是道聽途說！」不忍眼睜睜看著好朋友難受，程名振大度地拍了拍對方肩膀，柔聲安慰。
輕輕的一巴掌下去，卻打得王二毛如豹子一樣跳了起來，一個箭步竄出老遠，然後站在原地，訕訕地道：「反正我總覺得知道有這麼一個人，並且很厲害，非常厲害！」接連將「厲害」二字重複了幾遍，他又舒了口氣，繼續補充，「也許是做夢夢到的吧，反正咱們最好別招惹他。免得他真的是個太歲，到時候偷雞不成反蝕把米！」
「我看你最近是累壞了！」程名振搖頭，被好朋友一驚一乍地表現逗得哭笑不得。儘管便太相信王二毛的忠告，他還是決定謹慎些，免得真的踢到鐵板，「我本來也沒打算向武陽郡發起進攻，元寶藏既然存著招安我的心思，短時間內肯定不會與其他幾個郡聯手。趁著楊老虎不在的光景，咱們先將最愛找麻煩的傢伙收拾掉。免得自家老巢天天都被他惦記，連睡覺都不得安生！」
「你是說楊積善？」王二毛又向外閃了幾步，側著身子，如躲瘟神般不敢與程名振的正面相對，「我的老天爺啊，你是不是瘋了。與其惹那楊白毛，咱們還不如去惹魏徵呢。至少敗在魏徵手裡，咱倆大不過是一個死。若是敗給了楊白毛，咱們倆可是連骨頭渣子都剩不下了！」
「也不見得會敗給他！」程名振笑了笑，伸手從桌案上鋪開一張破舊的輿圖。「你看，距離咱們老窩最近的就是鉅鹿澤，上回咱們破了經城，楊積善就恨不得追到鉅鹿澤中把場子找回來。如果咱們這次再向宗城附近湊湊……」(注1)
經城和宗城位於清河郡和鉅鹿澤之間，距離上與楊積善駐紮的清河城稍近，但楊積善若領兵前來，卻要渡過幾十丈寬的漳水。而程名振去劫掠二地，卻直接走清漳通往宗城的官道就行了。
在行軍的方便性上，張家軍並不吃虧。但王二毛擔心的是清河郡兵的戰鬥力。畢竟楊積善是有名的百勝郡丞，據官府的邸報上說，此人最近三年來與綠林好漢們共打了六百多仗，從無一敗。為此，大隋皇帝楊廣還親自寫了匾額，派人用快馬從遼東送回來嘉獎他。
除了驍勇善戰之外，楊積善的兇名在河北各地也絲毫不亞於張金稱。後者喜歡把對手的心肝挖出來煮著吃，而流寇頭目們如果不幸落在楊積善之手，輕則大卸八塊，重則千刀萬剮，從來沒有任何人落下過囫圇屍首。因為楊積善雙眉之間有一縷天生的白毛，所以綠林豪傑們都稱其為「白眼狼」，「楊白眼」，稍微尊敬些，則稱之楊白毛。