「程大人……」蔣百齡有些猶豫，舉頭四下張望。弟兄們都已經喝過了量，一個個口角流涎，東倒西歪。而據他平日的印象，程教頭是個很有自制力的人，不應該如此無節制才對？想要再出言勸勸，卻被自己的長輩蔣燁推了一把，大聲呵斥道：「你要走自己先走，別給大夥添亂。好不容易喝場痛快酒，搗什麼蛋啊你！」
蔣百齡能混入衙門吃飯，全賴了遠房叔叔蔣燁幫忙。心中雖然覺得大夥再這樣繼續喝下去不妥當，也只得站起身，賠著笑臉說道：「那我先告辭了。大夥慢慢喝，不用擔心晚上巡夜。最近治安不太好，加倍小心些，總不是什麼壞事！」
「快滾，快滾！別在這裡囉嗦」蔣燁氣得作勢欲踢，將沒有眼色的侄兒給硬趕了出去。
又喝了一個多時辰，韓葛生、段清等人也支撐不住。紛紛站起來，搖搖晃晃地告辭回家。見他們離開，晚上當值的衙役也藉機起身，紛紛向東主致謝。看看時候差不多了，程名振用力揉了揉眼皮，打著哈欠提議道：「今天就到此吧，咱們改日再喝。反正將來有的是機會，沒必要都醉倒不可！」
「那怎麼行，還沒當一更天呢，這麼早回去做什麼？」李老酒依然不過癮，雙腳架在桌子上大聲抗議。
「差，差不多了。再不回去，風就冷了！」蔣燁已經盡了興，迷迷糊糊地回應。
「你怕老婆，回去晚了不好交代吧！」李老酒醉眼涅斜，盯著蔣燁說道。「程，程兄弟和我卻，卻都是光棍兒，不用那麼早回家！」
這話惹得蔣燁非常不痛快，忍不住上前推了他一把，「去你的，別亂嚼舌頭。程兄弟年齡還小呢！大丈夫何患無妻！」
一推之下，李老酒應手而倒，人已經滾在了地上，卻依舊醉醺醺地還嘴，「狗屁。那小娘們嫌貧愛富，早就攀了高枝兒。枉程兄弟的一片痴心待她，她卻是個沒長眼睛的！」
「你胡說些什麼啊，你！」聞聽此言，蔣燁的酒意被嚇醒了一半，伸手將李老酒扯起來，狠狠地拍了一巴掌，大聲阻止。
也不知道是真醉，還是假醉，李老酒的嘴巴張開後就再也收攏不住。「就是麼，我就為程兄弟覺得不甘心。他姓周的不過仗著有幾個臭錢兒，但也不能欺負到咱們頭上來！我聽說，程兄弟前腳出城，後腳兒他就把程兄弟的女人接到了自己家中。根本不管程兄弟還在外邊拼死拼活！」
此刻還留在座中沒散去的，只剩下聊聊三兩個人，並且都醉得失去了理智。仗著酒水壯起來的膽子，周禮虎跳上前，一把揪住李老酒的衣領，「你胡說什麼，誰敢欺負到程大人頭上！欺負了程教頭，就等於欺負了咱們大夥」
「我，我沒……」李老酒的話明明已經到了嘴邊上，卻不敢再講了。醉眼四下掃了掃，緊緊地閉上了嘴巴。
程名振已經為杏花的事情鬱悶了一整天，最怕被人當眾提起。猛然間聽到李老酒說其中還有內情，肚子裡的無名業火再也憋不住，用力拍了下桌案，大聲命令道：「大周，放手。讓李老哥說清楚。到底是怎麼回事情，姓周的到底做了什麼？」
「這，這事兒我也是聽人說起的。王捕頭最清楚，您最好還是問他！」李老酒畏畏縮縮地看了程名振一眼，小聲嘟囔。
到了這個光景，程名振哪裡還等得急，用力拍打著桌案，不斷催趕，「快說，快說，到底怎麼回事情！二毛回來，我自然會找他再核實！」
李老酒被逼無奈，只好吞吞吐吐地講出實情。原來當天大夥都認為城池即將不保，所以稍有些頭臉的大戶，全跑到周家在城內的堡寨中暫避。那座堡寨號稱「城中城」，牆修得雖然比館陶縣的外廓稍矮些，用料卻是糯米湯加三合土，堅硬如鐵。即便館陶縣被不幸攻破，在家丁的幫助下，周府再堅持上十天半個月亦未必是什麼難事。
朱萬章也不知道憑著什麼關係，居然也帶著家眷住進了「城中城」。結果據說頭天剛進去，第二天女兒杏花就跟周家的二公子滾到了一個屋。危機過後，朱萬章沒有辦法，只好忍氣吞聲地將女兒嫁給了週二公子做妾，免得其有辱家門。
「杏花，杏花不是，不是那種人！不是……」程名振只覺得天旋地轉，出於本能地大聲辯解。在他記憶中，表妹小杏花雖然膽子大了些，卻也是正經人家出身，絕不應該做出跟人苟且之事。表妹杏花雖然脾氣差了些，卻冰清玉潔，像窗外的落雪一樣了無塵雜。
「什麼不可能！若不是主動送上門，周家會如此輕賤她？我聽說，週二公子成親才三天，就又開始在外邊嫖妓。他那相好的就住在逍遙樓旁邊的衚衕裡，屁股能大過半間房！」既然李老酒把話已經說開了，周禮虎也不再盡力隱瞞，拍了下桌案，憤憤地道。
「犯賤，犯賤！」幾個已經醉得鑽在桌子下面的嘍囉大聲總結。聲聲像耳光一樣抽在程名振臉上。
「對，那女人就是犯賤！」李老酒義憤填膺。「不過她也是報應，沒有見到大房，先做了妾。男人還四處偷腥，不到後半夜從不回家！」
「犯賤！犯賤！」衙役們隱晦的聲音不斷在程名振耳邊重複。杏花舍了他，居然去嫁這樣的爛人。他沒事情想到是這樣。心裡卻絲毫沒有報復的快意。杏花從小就沒受過委屈，嫁入了周家，卻不被對方當人看。這個狗屁周公子，真是他奶奶的欠人收拾……
彷彿心有靈犀般，弓手蔣燁恰恰把頭湊過來，神神秘秘地說道：「其實，那姓周的就是欠揍。要不，咱們趁黑摸過去，給他個教訓，也給程兄弟出口惡氣？」
是該打他一頓。程名振心中登時湧起一股難以抑制的衝動。出氣的機會近在咫尺，即便不為了自己，為了小杏花，也應該動手。但是……
猛然，他覺得屋子中的氣氛不對。跟自己相熟的弟兄們幾乎全走了，留下的無論是醉是醒，幾乎全是蔣燁和李老酒的徒子徒孫。有人走掉是因為晚上要巡夜，有人，卻是被蔣燁和李老酒以各種辦法擠走。
「我，我不能給大夥添麻煩！」一片熱切的目光中，少年人緩緩地坐了下來。「掌櫃的，算賬！」
猜到李老酒等人是設了套子想讓自己鑽，程名振立刻決定結賬回家。外邊的風很大，狂風夾著雪粒，不停地打在人臉上，凍得眼淚剛流出眼角便凝結成冰。但他肚子裡邊卻如同燃著一團火，直燒得人口乾舌燥，頭疼欲裂。
他沒有得罪過衙門裡的任何人，可李老酒、蔣燁等卻想方設法欲除掉他。他為了館陶縣眾人不惜拼掉自己的性命，可這些人就在他與張金稱拼命的時候，偷走了他的妻子謀奪他的職位。這些人良心何在，頭上的天理何在？為什麼自己一直想做個好人，周圍遇到的卻全是惡棍？
早知道這樣，在山賊打來時，我還不如帶著老孃離開。他怒氣衝衝地想著，為自己過去的付出而感到不值。腳步越走越快，轉眼把其他醉鬼拋在了身後。此刻街道上早就沒了人影，光禿禿的樹幹在月光下生硬地搖曳。它們很快就會斷掉，寒冷的天氣容不下衰弱的枝條。結冰、斷裂，變成一堆枯柴是它們無法逃避的命運。
誰讓它們不夠強壯！
活該！
程明證發誓自己今後不再為任何人幫忙，不再給任何人以憐憫。他們不配，不配他的善良和正直，對於這些狼心狗肺的傢伙，他們只配在互相算計中失去一切！
"救，救命——！"呼嘯的寒風中，猛然傳來一聲女人的尖叫。旋即迅速被卡斷。是路左邊的衚衕，距離成賢街已經不遠。程名振楞了一下，然後搖搖頭，繼續跌跌撞撞朝自己家的方向走。這麼晚了，這麼冷的天，好人家的女子怎會單身趕夜路？既然不是好人，被歹徒禍害了也活該，天理迴圈，報應不爽。
"救，救"聲音斷斷續續，若有若無。程名振又楞了一下，慢慢轉過身。讓一個大活人近在咫尺被害，實在愧對肩頭的職責。自己就要接任縣丞了，理應維護闔縣的治安與稽兇捕盜。
"誰在那為非作歹？館陶縣兵曹程名振在此？"衝著小衚衕內喊了一聲，他將手中裝著銀兩的匣子緩緩放到了腳邊。黑夜中沒有人回應，只有夜風在呼呼地咆哮。
沒有人經過，所以，銀子很安全。雪地中有根風吹下來的樹杈，拎在手裡恰好可以當兵器。他決定最後管一次閒事，就算為自己將來仕途順利而積德行善。貼著牆角，緩緩靠過去，左腿掃起一團雪沫，右手拎著木棍兜頭便砸。
如果遇到尋常蟊賊，這一棍肯定能將其打懵。即便打不中，至少，也能嚇得他望風而逃。半醉半醒的程名振這樣盤算著，藉助棍子壯膽兒衝進衚衕，眼前卻沒見到任何人影。呼救的女人，行兇的歹徒，全都憑空消失了。雪地上只有一個包裹，暗示剛才此處有劫案發生。
這下真的來晚了。少年人心裡忍不住叫一聲慚愧，俯身下去，準備仔細檢視現場的情況。就在這一瞬間，地上的包裹突然凌空飛了起來，直撲他的面門。還沒等他做出任何反應，腦後有是一陣風聲。天地間突然一黑，他什麼都看不見了，軟軟地倒了下去。
當他再度醒來的時候，天已經完全亮了。後腦勺疼得厲害，前腦門和兩側太陽穴上也有大筋跳個不止。"我這是在哪？"程名振不敢發出聲音，偷偷從眼睛縫隙向外。他記得昨夜自己被人打了悶棍，他清楚的記得自己最後失手的位置。可現在
眼睛縫隙裡傳來的景象很熟悉，硃紅的柱子，青黑色的石頭地面。還有人在自己耳邊抑揚頓挫地喊叫，"威——武——武！"，還有，還有鐵鏈與地面輕輕地碰撞，清脆而蒼涼。
館陶縣大堂！程名振翻了個身，立刻睜開了眼睛。得救了！賊人沒能得手，不知道哪位路過的弟兄救了自己！順便還把歹徒抓了來！"噹啷，噹啷！"一陣更加激烈的鐵鏈碰撞聲將他從好夢拉回到現實。此刻他的確在館陶縣衙內，周圍也的確佈滿了全身戒備的衙役。但那些本該鎖住歹徒的鐵鏈卻鎖在他的手上和腳上，沉重而冰冷。
"你醒了！"林縣令的聲音從堂上傳來，聽上去帶著難以名狀的惋惜。"程名振，你可記得自己昨晚做了什麼？"
圈套！程名振知道自己肯定被人害了。昨天的酒宴、蔣燁等人的慫恿、還有小衚衕裡邊的呼救聲都是圈套。是賈、周兩位捕頭眼紅他得了縣丞之職，設定了圈套來害他。
"無論做過什麼，此刻都不能承認！自己對縣令大人有過救命之恩，他不可能不給予一點兒照顧！"無數念頭飛快地在程名振的心底轉過，他緩緩地直起腰，字斟句酌地回答道："稟告縣令大人，小的昨夜吃完酒回家的路上，被歹徒打暈了。其他任何事情，小人不知道，但肯定不是小的做的！"
"你被打暈了？"林縣令瞪圓了雙眼看著程名振，彷彿從來沒有見過他。"你可是手持一杆長槍打遍館陶無敵手的豪傑，誰能當面打暈了你？"
打遍館陶無敵手？程名振依舊覺得頭暈腦脹。"這算是在誇獎我麼？怎麼聽起來這麼像諷刺。"他狐疑地抬起頭，對上縣令大人那張曾經慈愛的臉。
"小的喝了很多酒，當時已經醉得不成樣子了。所以才遭了人暗算。李牢頭和蔣弓手都曾經跟小的在一起。可以作證！"不指望兩位同僚能仗義執言，至少昨天大夥一道喝酒的事情，他們不能否認吧。況且同桌喝酒的不止兩三個人，手持水火棍的衙役幾乎大半都曾列席。
"他們的確跟本縣說過，你當時喝了很多酒！"林縣令搖搖頭，輕輕嘆氣。"酒能亂性啊！古人誠不欺我。你看你，放著大好前程不要，居然夜闖民宅，**殺人。此事雖然發生在酒後，讓本縣，這，這讓本縣如何如何幫你！"
夜闖民宅，**殺人？程名振的眉頭猛然豎了起來。自己殺了人，殺了誰，為什麼？他驚詫地四下張望。到這時才赫然發現，就在自己咫尺的身側，還躺著一個女人的身體！雙唇發黑，披頭散髮，渾身上下的衣服被扯得稀爛！