此言說得老氣橫秋，令聞者無不心裡一涼。王伏寶麾下的將領們看了看李建成，心中暗道：「這繡花枕頭好不無聊，沒來由地在軍營當中傷哪門子春哉？」來自河東將領卻明白李建成是感觸自家弟弟視自己如眼中釘，二十年手足之情抵不上一縷恨意！
陳演壽不願意自家內部紛爭被外人知曉太多，趕緊將話題向回岔，「就算那姓陳的女人，嗨，陳家當年男人沒一個敢戰的，怎地女人卻如此堅韌？！就算那姓陳的女人通曉所有攻城器械的製造方法，具體實戰操作，恐怕她也不會太清楚！」皺了皺眉頭，他將疑惑的目光再次轉向李旭，「大將軍，當年你和徐茂公在霫部，不會連攻城手段也一併教導了那些武士吧？」
「當年我們兩個自己都沒攻堅戰的實際經驗，怎可能教導別人！」李旭笑著搖頭。「況且塞外部落都不築城，即便我們有本事教，霫族武士也未必肯學！」
「如此，長城之險還暫時可憑」陳演壽輕輕頷首，「雲梯可以臨時趕製，其他器械製造起來卻耗時頗多。在突厥人熟悉如何發揮其威力之前，咱們一定能找到機會毀掉它！」
「所以必須要隱藏一哨兵馬要於長城之外。」李旭用力揮了一下手，做了個持刀砍殺的姿勢，「先憑藉長城消耗掉狼騎的一部分士氣。然後趁骨託魯不備，伏兵從側面殺出，直撲其前軍。能重創他們便重創他們，即便不能重創，也要將大部分攻城器械一把火燒掉，免得突厥人越用越順手」
「燕山以北也要留一支奇兵。隨時攻擊突厥人的運輸線。讓骨託魯一時片刻也安寧不下來！」陳演壽也用力揮了一下手筆，冷笑著建議。
「讓一部分弟兄穿上突厥人的衣服，人數不用太多，有兩三千人就夠。逆著骨託魯來的道路殺過去，見一個部落屠滅一個部落！」王伏寶補充，言語之間，露出一口潔白的尖牙。
在座的將領都是有多年作戰經驗的。因此分析清楚了敵軍情況後，相應的對策也很快提了出來。由於彼此的經歷不同，三家將領提出的建議又各具特色。李旭的用兵風格狠辣果決，是以博陵軍所提出的每一條策略都攻敵薄弱，即便是防守，也是咄咄逼人，絕不肯一味地被動挨打。陳演壽老成持重，因而河東將領們提出的策略四平八穩。以他們的方式作戰，即便一時戰事不順，中原兵馬也不會吃太大的虧。熬上一段艱難時刻，就可能找到敵人的破綻將弱勢扳回來。竇家軍的戰術則輕靈飄忽，如林中之蛇，敵人輕易看不到他的威脅，稍不留神就可能被他狠咬上一口。
三家的建議綜合起來，剛好彼此彌補不足。很快，一條相對完善的大戰策略便擺到了桌案上。大夥根據天時、地利以及敵我雙方的實際情況反覆又討論了機會，將其中一些疏漏又補充完整了，這才各自拖著疲憊的身軀散去。
春風已經吹到燕山深處，空氣裡彌散著濃郁的野花香。星光透過深沉夜色，給橫臥在山巔的長城鍍上了一層淡淡的銀輝。夜幕之中，長城彷彿在慢慢醒來，慢慢伸著懶腰，舒展肢體。
「嗚——嗷——」野狼在夜幕後狂嘯。向山野裡的一切生靈展示它的獠牙。長城沒有回應，或者不屑回應。只有軍營裡更鼓，重複著一種沉穩的節奏。
那是一種令人自豪的節奏。只有站在長城腳下仰望星空的人，才明白其中意義。武將的職責是守護。他們是長城的守護者，家園的守護者。他們在用生命堅守自己的承諾與職責。
待李旭回到自己的臨時居所，已經是四更時分。屋子裡的燈依然亮著，將妻子的身影清晰地印在了窗紗上。旭子知道萁兒還在等著自己，多年來，這種彼此之間的等待與被等已經成了一種習慣，不管在軍營中忙得多晚，不管公務多繁忙，只要彼此之間互相看上一眼，心裡就會變得非常踏實。
沒等侍衛們上前叩門，小丫頭翠兒早已從屋子裡跳了出來。「老爺回來了！」她驚喜地向等待中的人提醒，然後雀躍著開始安排，「芳兒，趕快讓廚房生火，給老爺和夫人熱點宵夜，順帶把夫人給老爺熬的參湯端上來。柳兒，去找幾個小廝把洗澡桶清洗乾淨。小柱子，再去備幾根蜂蠟」
「不必那麼麻煩，我不餓。把參湯端來就行了！」李旭笑著制止翠兒的忙碌。他很喜歡這種家的氣氛，熱鬧、溫馨、能讓人暫時忘記滿身的疲憊。
「夫人晚飯吃得很少！」翠兒壓低了聲音打小報告。「老爺即便不想吃宵夜」
後面的話，全憋在了喉嚨內。屋門完全開啟了，這個家的女主人微笑著倚在門口，看著丈夫分開眾人，快步走向自己。
「大夥愣著幹什麼。該忙什麼忙什麼去！」翠兒吐了下舌頭，然後繼續狐假虎威。內堂的門緩緩關閉，將溫馨的燈光留在門口。
旭子以少擊多，大破諸霫聯軍的喜訊，萁兒早已聽人說過無數遍。但看到自己的丈夫平安回來，她心中依然湧起一股難以掩飾的激動。自己嫁了個頂天立地的豪傑，這一點，從棄家出走的那一刻起，她便毫不懷疑。眼下，這個豪傑堅守著當初對自己的每一句承諾，無論外界雨多大，風如何急
「這不是平安回來了麼？」李旭見萁兒神情激動，拉著她的手坐下，笑著安慰。
「別動，讓我看看你！」萁兒的目光翻來覆去打量，彷彿要檢視丈夫是否丟了汗毛一般。她看到一道血痕，從脖頸直達耳廓，抽了下鼻子，低聲問道：「這是怎麼弄的？大牛他們呢，怎麼一點兒也不小心？！」
「一記流矢。黑燈瞎火的，誰能看得見！不過只是擦了一下，沒咬到半點肉。」李旭又笑，握著萁兒的手反覆摩挲，「小傷，連藥都不需要上。你又不是沒見過血的，學尋常女人那小氣勁兒幹什麼？」
萁兒將自己的手抽回來，抹了抹眼角，嗔道：「我寧願做個尋常女人！」想想不能給丈夫添亂，又強笑著補充，「總是希望你平平安安的，所以見不得傷。還痛麼？要不要我給你用清水洗一下？」
「沒事？幹幾天自己就好了！」李旭笑著搖頭。自打遼東從軍之日起，他身上的大小傷痕足足攢了百餘道，隨便哪一道都比目前這道擦痕深。所以對這點皮肉之傷根本沒往心裡去。倒是對萁兒的臉色，他看得極為鄭重，輕輕撩開對方的秀髮，以極低的聲音勸道：「你怎麼又不好好吃飯。看這臉，比我出征前又瘦了一圈！」
「哪那麼嚴重，最近胃口有些差而已。又是翠兒告的狀吧。這妮子，早該找個人家把她嫁出去了！」
李旭一驚，追問：「找郎中看了麼？怎麼說？」
萁兒展顏，笑容在燭光中搖曳，「軍中的郎中，都是治外傷的，找也沒用。我這是身子骨缺乏活動，下次你出征，帶我在身邊，我就能吃得香，睡得著了！」
「已經是最前方了。你不能再往前。」李旭斷然拒絕。
「卻依舊不能站在你身邊，為你擂鼓！」萁兒低聲抗議。
「最近，我也不會再領軍出擊了。過幾天，咱們可以都站在長城上，看弟兄們如何殺賊！」李旭辯不過萁兒，趕緊顧左右而言他。
畢竟是將門之女，萁兒一愣，旋即小聲追問：「骨託魯的大軍已經到了？」
「沒有，不過也用不了幾天了！」李旭點點頭，回答。
「咱們這邊準備好了麼？」萁兒想了想，又問。
無論先時多麼小心謹慎，大戰在即，李旭的心態反而輕鬆了下來，點點頭，給了萁兒一個肯定的答案。「萬事具備！骨託魯不來則已，來了肯定討不到什麼便宜去！」
「弟兄們士氣如何？三家將士的心齊麼？」
「有些小齷齪，但大局上還能配合得來。王將軍和大哥都是有心胸的人，不會讓小的是非影響了戰事！」
說到士氣，李旭又猛然想起一些枝節來。拉著萁兒坐好，溫聲慢語地叮囑：「有時間你去看看大哥吧，他最近好像遇到了些事情。大夥坐在一起議論軍務時，他好幾次都走了神，每次都長吁短嘆！」
「大哥也是第一次打這麼大的仗，心裡恐怕非常緊張！」萁兒不是很願意接這個任務，笑著推諉。在嫁給李旭之前，李建成很少拿正眼看她這個庶出的妹妹。所以她與自家長兄之間也沒太多同胞情分。況且看到一次長兄，萁兒便能從對方的話裡話外猜到一次孃家對六郡的貪婪。就像對著一夥拿女兒換財寶的市井無賴般，令人渾身上下說不出地彆扭。
「恐怕不是那麼簡單！」李旭對建成的感覺不像萁兒那般排斥，搖著頭分析。「今天軍議，提到徐茂公從黎陽倉裡偷偷給我送糧秣，建成兄就開始嘆氣。提到陳姓女人對大隋的恨，他的嘆息聲更沉重！」
「那我就更無法去安慰他了！」萁兒苦笑，「徐茂公千里迢迢給你送軍糧？可真難為他！他跟郎君兩個不是親兄弟，關係卻比親兄弟還密切些。有些人家，兄弟之間恨不得對方立刻死掉」
這回，輪到李旭驚詫了。他先前也隱約猜到，李建成之所以心事重重，是因為與李世民兄弟失和的緣故。但在自幼就盼望著有個哥哥的他看來，親兄弟即便一時發生誤會，隔閡也總有融掉的那一天。所以才提議萁兒抽空去開解開解建成，想辦法化解了李家兄弟之間的矛盾。卻萬萬沒有料到的是，短短幾年間，李家兄弟的關係已經發展到了形同水火的地步！
「怎麼會這樣，我記得在懷遠鎮時，他們之間還兄友弟恭的？」半晌之後，旭子依舊百思不得其解。
萁兒繼續苦笑，「在懷遠時，阿爺正走背運，除了一個眼看保不住的唐公空頭銜，兄弟之間沒什麼可爭奪的。而眼下，唐公已經變成了唐王，將來說不定還有堯舜相代之舉！」
如畫江山面前，又幾人矜持得來？什麼骨肉親情，兄弟之誼，前朝的先例就在那明擺著。想到這，李旭背後隱隱發涼。別人家親兄弟尚如此，自己這個便宜撿來的侄兒，恐怕到沒用之時，日子更不好過！
「這事兒，我管不了。郎君也切莫插手。想當年阿爺是惱恨大哥的懦弱，所以故意扶植二哥，以圖激大哥奮起。可到了後來，二哥的羽翼一天比一天豐滿，事情就開始變了味道。最近聽婉兒姐姐來信說，二哥又網路了一大批能人異士，即便阿爺想壓制他，也非常地困難了。」望著眼前跳躍的燭光，萁兒低聲替丈夫謀劃。「你為了不讓我難做，已經為我家付出的夠多。我不能再讓你陷得更深。河東李家是口不見底的水潭，下去的人未必能落到好結果。」
李旭一愣，然後輕輕點頭，「我本來就沒打算下去。只是不想讓建成兄戰前分心罷了。既然你這麼說，我就加倍小心些」
話雖然如此，但夫妻兩個誰都知道，待長城上的戰鬥結束，博陵六郡必然要重新做一次選擇。順勢歸屬於李家麼？大家族中的冰冷又讓人不寒而慄。不歸附李家麼？惡戰之後的六郡，以什麼來面對周圍豪傑的虎視眈眈？
一時間，夫妻二人同時陷入了沉默。整個屋子裡只有香燭的火焰，隨著穿簾而入的春風「突突突突」跳躍不停。旭子抬眼看了看萁兒，發現萁兒一雙水汪汪的眼睛正在戀戀不捨地看著自己。雙方同時想開口說幾句安慰對方的話，笑了笑，又同時停了下來。
「你想說什麼」李旭伸手整理掉萁兒額頭山的一縷碎髮，笑著問。
「還是郎君先說吧！」萁兒再次拉住李旭的手，把自己的小手老老實實放在對方的掌心，溫婉地回應。「這次出塞，霫族各部居然公推我為他們的大可汗！」李旭輕輕地握了握，一邊感受著掌心深處的幾乎可以融化的溫柔，一邊說道。
「我想說得也正是此事！」萁兒臉上綻放出一朵絢麗的春花，「那些部族的承諾，不知道能當真麼？」
「當不當真要看咱們的實力。草原上向來是強者為王！」李旭點點頭，然後又輕輕嘆了口氣，「其實咱們中原也差不多，沒實力都站不穩腳跟。只是牧人的心思更簡單些，比較容易應付！」
「那郎君將來會打算去行使大可汗權力麼？」
「我還沒想好。」只有在自己妻子面前，李旭不必掩飾心中的惶惑，「中原這麼亂，真要起兵與人爭天下，成不成不用說，還不知道還要戰死多少豪傑，多少人流離失所。到頭來只會便宜那些異族，讓他們又機會到中原來肆虐。況且一想到要與你父親、弘基兄還有茂公、叔寶這些人相對著拔刀，我的心就靜不下來。兩軍陣前，為將者如果不能做到心如止水。縱使有十成本事，臨陣時未必能發揮出其中一成！」
「若避去塞外，倒是省去了很多麻煩。只是會讓很多人失望，基業初建時，也少不得中原這邊提供支援！」李旭想了想，繼續分析，「具體我還沒跟人說。總想著等眼前這仗打完了，再一步步處理。如果唐公那邊肯保留我在六郡所施行的新政，我寧願將六郡完完整整地交給他。」
「阿爺和二哥若是聽到這些話，一定高興得連覺都睡不著！只是大哥便會覺得失望了。他這次來塞上，一心想著讓你去幫他呢！」萁兒嘆了口氣，低聲評論。
萁兒心裡清楚，憑藉近幾年在六郡民間所積蓄的力量，丈夫未必不能與父親一爭。那樣，無論將來誰輸誰贏，她都無法再於世間立足。可聽到丈夫真的決定將六郡交給河東李家，她心裡又悵然若失。以丈夫的能力和為人，本來應該有更好的結局才對。他是一頭驕傲的鷹，只適合在天上飛。而不是被人關在籠子裡，靠主人的賞賜和施捨過完一生。
聽聞塞外部族公推李旭為大可汗的傳說，萁兒猛然從中看到了一條相對簡單的選擇。比起介入中原的混戰，征服草原上四分五裂的部落所需要的力量肯定要小許多。天下英雄眼裡的鼎只有九個，長城以外的如畫江山，他們未必看在眼裡。更重要的一點是，走到塞外後，丈夫就可以避開河東李家這個大漩渦，永遠不必摻和到大家族的內鬥中去。也永遠不必依靠他人的成敗來決定自己的前途和命運。
只是這條路將非常艱難，稍不小心就可能墜入萬劫不復的深淵。牧人們雖然公推丈夫為大可汗，但沒有強大的實力做後盾，他們隨時可以把丈夫再廢黜掉。況且草原上的其他部族，未必能接受一箇中原的勢力。契丹人、靺鞨人、室韋人，肯定要將這夥外來勢力看成對自身的威脅。還有突厥人，更不會容忍一個曾經兩度阻礙了自己南下的仇敵出現在自己家門口。
「我不可能幫你大哥！」李旭搖頭，直接否定了萁兒也不願意發生的設想。「建成兄心腸仁厚，自然能找到適合他的臂膀。跟你二哥，我也未必能和得來。他做事過於依仗權謀，成就未必會小，但一個人如果連自己父母兄弟都算計的話，將來很難說不遭報應。況且陛下對我有恩，天下紛亂時，我不為他而戰，已經有負於他。如果再帶兵與大隋開戰，我心裡更會不安。我總覺得人做事時，老天在看。就是牧人日常說的，長生天不說話，但一直在看著你的作為！」
「那你如何放心將六郡交給我父兄？！他們不都不是你心目中的理想選擇麼？」萁兒皺了皺眉頭，追問。
李旭的對哥哥和弟弟的點評，讓她心裡稍微有些堵。雖然她知道丈夫說得都是實話。
「所以我說我沒考慮清楚呢!」旭子笑著搖頭，「一切等打完了眼前這仗再說吧，若打不退突厥人，再多的想法也是一場空。還有時德方、張江、大牛他們的前途，如果他們想出將入相，唐王那裡不知道能不能提供合適的位置？！」
說到麾下眾將以及六郡的未來，李旭的眉頭又開始向中間皺。他待人隨和，所以麾下幕僚和武將也都不太注重禮節。這種率直品性在博陵六郡被視作美德，到了別人那裡，就未必吃得開了。還有新政的延續問題，博陵六郡百姓們得以在亂世中安居樂業，完全依賴於新政的執行。如果將來接手六郡的人不肯繼續執行新政怎麼辦？如果接手者明明答應了繼續新政，過後又突然反悔怎麼辦？沒有了博陵軍做支撐，自己拿什麼和對方討價還價？