李旭所處的位置距離王伯當不到一丈，只需胯下戰馬向前再跨越半步，他就可以將敵人生擒活捉。但這半步，黑風卻無論如何不肯向前跨了。頗通靈性的它發覺對面的來襲者人多勢眾，不到萬不得以絕不肯將主人帶入險地。
「唏――溜――溜」特勒驃發出一聲憤怒的咆哮，前蹄虛踢，硬生生剎住身形。「吁吁噓！」對面數百匹戰馬嘶鳴著止步，四蹄亂刨，如同面對著一頭嗜血猛獸。
「嗚嗚――嗚嗚――嗚嗚！」角聲透過雷聲傳過來，聲聲慢，聲聲碎，聲聲如刀。
「好一匹特勒驃！」來人絕非庸手，稍一愣神的功夫已經發現李旭身邊侍衛不多，笑了笑，臉上的表情瞬間輕鬆，「咱們兩家就此罷兵，翟某便將人頭還你，李將軍以為如何？」
「翟大當家為何不試試擊殺我等，就此逆轉殘局呢？」須臾之間，李旭臉上的神色也恢復正常，輕輕搖了搖頭，反問。彷彿根本沒看見翟讓身後那如林槊鋒。
從來者的年齡和說話的口氣上推斷，李旭料定此人必是瓦崗軍前大當家翟讓無疑。否則，其言談舉止中也不會江湖氣十足。迫於形勢，他不得不考慮對方所提的要求。但越是到了這種時候，越不能讓對方看出自己的窘迫來。
「咱們大當家敬你是英雄才跟你商量，別不知道好歹！」翟讓身邊果然有人沉不住氣，沒等李旭的話音落下，便跳出來躍躍欲試。
「要戰便戰，又何必那麼羅嗦！」李旭冷笑，輕輕舉起了手中的黑刀。
此刻戰局已經接近尾聲，瓦崗軍兵敗如山倒。所以李旭所帶的千餘騎兵早已分散開去四下追殺殘敵，留在他身邊的人數尚不足百。而對面的敵將卻帶了足足五百騎兵，還不斷有戰馬從雨幕後衝出來，增大其一方的優勢。
人數多未必氣勢大，博陵騎兵以少擊多又不是第一次！面對優勢敵軍，周大牛等人臉上沒有絲毫懼色。倒是翟讓身邊的追隨者，見到嚇不住對方，陡然膨脹的氣焰又慢慢弱了下去。
雙方遙相對峙，把漫天風雨和戰場上的其他事物統統忽略。雨幕後不斷有潰卒抱著腦袋跑過，雙方卻誰也不出言阻止。而那些潰卒也樂得被忽略，很多人雖然看到了翟讓的旗號，只是楞了楞，旋即撒腿跑向更遠。
不過是短短的數息之間，對雙方彼此來說卻像過了幾千年一樣漫長。終於，翟讓苦笑著重申：「此戰李將軍已經贏了，又何必趕盡殺絕？包裹中是張須陀老將軍的頭顱，我已經命人用上好的楠木裝殮過。請將軍收下，就此放弟兄們一條生路如何？」
「我放過他們這一回，又怎知不會有下一回？難道翟大當家能向李某保證，他們回去後就棄惡從善，不會再提刀劫掠？」李旭將已經提在嗓子眼的心悄悄放回肚子內，繼續不動聲色地與對方周旋。
就在他與翟讓對峙的這段時間，背後的角聲已經響了三回，一回比一回聲音大，一回比一回張徨。那是他領軍出戰前與心腹將領約定好的聯絡訊號。除非有特別緊急的變故發生，輕易不會吹響。
「哈哈，李將軍說得對。翟某不能保證任何事情？」不愧是瓦崗大當家，在對方如此咄咄逼人的情況下，翟讓依舊能大笑出聲。他用槊鋒指了指倒在泥漿中的王伯當，又指了指不斷從身邊跑過的潰卒，繼續道：「翟某隻能保證的是，如果李將軍繼續打下去，某將憑著手中長槊和身後這些弟兄們誓死與將軍周旋。能拖延將軍多長時間就拖延多長時間，能掩護多少弟兄平安離開就掩護多少弟兄。當然，若是能與李將軍拼個同歸於盡，翟某也沒白被人叫過一回大當家！」
說道最後，他的話突然一寒，腰桿瞬間挺直，渾身上下殺氣凜凜。
跟在翟讓身邊的瓦崗騎兵也不再鼓譟，緩緩在李旭正前方拉出一條三匹馬縱深的橫隊。槊鋒前指，竟擺出了一幅魚死網破的姿態。
「大牛，把地上那名將軍扶起來給翟大當家送過去！順便把張老將軍的頭顱抱回，改天咱們送往齊郡安葬！」李旭知道不能從對方身上榨到更多好處，只得退而求其次。翟讓等人聽不懂透過雨幕傳來的角聲，李旭自己心中卻是透亮。今天留在中軍坐鎮者是跟他搭檔了多年的老夥計張江，此人做事素來沉穩。如果不是發現了迫在眉睫的危機，他絕不會在這個節骨眼上勸主帥儘快結束戰鬥。
「嗯！」周大牛悶悶地答應一聲，將手中戰旗向泥地上一插。然後跳下馬，從泥坑裡架起已經陷入昏迷狀態的王伯當，徑直架到翟讓馬前。
瓦崗眾賊氣官軍將王伯當傷得太重，罵聲不絕，長槊影影綽綽圍著周大牛身邊亂晃，大牛卻像又瞎又聾般，先將王伯當向一匹空著鞍子的戰馬背上一丟，然後雙手接過盛放張老將軍頭顱的包裹，大步轉回本陣。
「我可以下令收兵，並承諾在明日午時之前不再追趕。希望遠道而來的翟大當家能好好休息，並約束士卒，別讓下一戰提前展開！」待大牛在馬背上坐穩了身形，李旭向翟讓抱了抱拳，說道。
「明日午時之前，翟某絕不讓瓦崗軍一兵一卒出現在這方圓四十里內！」翟讓知道李旭已經看穿了瓦崗援軍騎跑得筋疲力盡的事實，乾脆利落地答應。
底牌既然已經被人家看清楚了，他也沒必要再節外生枝。命一小隊親信扶著王伯當先行撤離，自己帶著其餘將士一邊收攏潰卒，一邊向東南方緩緩撤退。
目送翟讓離開自己視線，李旭吩咐親兵吹起號角。片刻之後，軍陣中有鑼聲與角聲遙相回應。正在追殺殘敵的各部官軍聽到金聲，紛紛住手。有人卻殺得仍然不過癮，不耐煩地抱怨道，「怎麼殺得正痛快時就收兵了，放了這群王八蛋！李大將軍可真是好心腸！」
「窮寇莫追！大將軍自然有大將軍的道理。有本事，不用聽大將軍的，你找別人打個這般漂亮的勝仗來看看！」立刻有底層軍官扯起嗓子，衝著抱怨者怒叱。
自張須陀戰沒以來，各路官軍對瓦崗罕有勝蹟。這一回能將平素根本惹不起的敵人打得落花流水，的確令所有人喜出望外。捱了斥責者也不懊惱，陪著笑臉解釋道：「不是想早點將瓦崗賊剿乾淨了麼！咱們也好早點回家！」
「你急什麼？有李將軍在，瓦崗賊還能蹦達了幾天？」有人將話頭接過去，自信滿滿地回應。
每個人卻都興高采烈。一邊在隊正的組織下打掃戰場，一邊議論紛紛，憧憬著徹底蕩平瓦崗的那一日。李將軍不敗，無論博陵軍和郡兵計程車卒們都堅信這一點，毫不懷疑。
心思簡單的他們看不透頭頂上的烏雲，更看不見烏雲背後，一場前所未有的風暴正在醞釀。
匆匆趕回的中軍的李旭連身上的水都沒顧上擦便走進了中軍大帳，迎接他的是數張因為憤怒而扭曲的面孔。
「徐茂功突破虎牢防線，前鋒已經抵達滎澤。圍困滎澤的王君廓將軍正領兵和他對峙，勝負難料！」不待李旭發問，張江捧起一份被血水染紅了的戰報，顫抖著，送到他的面前。
「什麼？」雖然事先已經做了些準備，此言依然讓李旭的身體晃了兩晃。他伸手搶過戰報，翻來覆去看了好幾遍，恨不得每個字都摳透了，才沉著聲音追問道：「怎麼會這樣？徐茂功怎麼可能從虎牢和滎陽之間穿過去？王辨和裴仁基呢，他們兩個幹什麼吃的？」
近十萬精銳官軍擋不住一支瓦崗偏師，這個結果誰也不敢相信。但此事偏偏就發生了，並且恰巧發生在李旭與瓦崗主力決戰的緊要關頭。如果李密能沉得住氣將決戰時間再推遲一日，今天覆沒的將是大隋官軍。
想到這，李旭抓起戰報，從頭到尾又看了一遍。依然是那寥寥幾行字，每個字，卻如刀子般捅在他的心窩上。
「咱們派出的斥候回報說，王辯前日撤向了管城。所以徐茂功從滎陽經過時，城內沒有一兵一卒出來攔阻！至於虎牢關，咱們那些弟兄都睡著了，至今仍無音信！」臉色蒼白的張江哆嗦著，將自己收集起來的訊息儘量簡短地總結。
「咯嚓！」突然照入軍帳的閃電晃得李旭眼前一花，用手扶住了帥案，他才勉強穩住身形。虎賁郎將王辯熟讀兵書，此應該知道放徐茂功東進會產生什麼樣的後果。而虎牢關中的秦叔寶和羅士信更是自己的好兄弟，他們兩個更不可能將好兄弟的後背賣給殺死張老將軍的仇敵。
除非，他們有萬不得已的理由！
「那郎君以為，秦叔寶將軍和你是同心呢，還是同利？」突然炸起的雷聲背後，他聽見一個聲音幽幽地問。
可張老將軍屍骨未寒？被雨水浸透的鎧甲越來越冷，冷得旭子忍不住牙齒打戰。為了防止徐茂功東進，他已經派了官軍中最強的王辯部去給齊郡子弟助陣，自以為兩路官軍之中只要任何一路肯盡責，徐茂功就無法越過虎牢防線。卻萬萬沒料到，關鍵時刻，非但王辯袖手旁觀，齊郡子弟一樣冷血。
這簡直是從背後插過來的兩把刀，每一把上面都塗滿了毒液。好在正帶領幾支郡兵圍攻滎澤的王君廓足夠警醒，奮力擋住了徐茂功的來路。可王君廓所部全是郡兵，他們是瓦崗精銳的對手麼？答案不需李旭去想！
「君廓在信中說，他會想方設法拖住徐茂功一日！」司倉參軍郭方熟知老朋友的能力，大著膽子走到李旭身邊，將戰報的文字低聲重複。
「有一日時間足夠了！」旭子沉聲回應。他感到刻骨銘心的冷，幾乎想倒下去不再起來。但心中有股火焰又徐徐嫋嫋，為他提供勉強能繼續支撐的熱氣。
他記得剛才自己為了穩妥起見，跟瓦崗軍大當家翟讓約定明日午時之前互不相攻。剛剛打過敗仗的瓦崗軍不會想到官兵們的背後出了問題，他們會利用這一日的時間抓緊時間撤向山區。而眼下各路官軍剛剛打過一場勝仗，心氣更高，剛好能用來進行他事先所制訂的第三步剿匪計劃。
那是他最不願意進行的一步，卻不得不提前為之。
放下血色軍書，李旭命令擂鼓聚將。徐茂功所部兵馬是整個河南流寇當中戰鬥力最強的一支，如果正面擊敗他的話，河南群寇將永無東山再起之機。‘如果這一戰註定無法逃避的話，我會坦然面對！’他微笑著走回帥案後，臉上的笑容越來越明朗。年少時的那些經歷浮雲般從眼前掠過，彷彿就發生在昨日。
「咚――咚――咚咚！」雷鳴般的鼓聲驟然炸響，將主帥的命令傳向戰場各個角落。「大將軍聚將，李大將軍聚將！」親兵們策馬在雨幕中來回穿梭，如風尖浪底的一葉葉小舟，身形時隱時現。
「我今年十七，是你哥哥！」昨天，徐大眼笑著從靴筒裡掏出一把匕首，輕輕插在特勒驃的屁股上。然後，他鷂子般飛下馬背，把生存的機會留給了自己的兄弟。
「徐大眼遠道而來，其兵必疲。」趁著各位郡兵的統領沒來之前，李旭向博陵軍的幾個核心將領解釋，「李密新敗，士氣低落。咱們以逸待勞，勝算……！」
沒等他把話說完，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。「的、的的，的、的的」由遠而近，直奔中軍大帳。
「誰在中軍縱馬！」滿臉凝重的張江回過頭去，向軍帳門口喝問。博陵軍軍紀嚴明，除了斥候和傳遞緊急軍情的信使之外，嚴禁在中軍策馬疾馳。特別是在作戰之時，出現在中軍的馬蹄聲很容易引發將士們對軍情的誤會，
眾人的怒火被撲面而來的冷風凍僵在臉上。中軍帳門被推開了，親衛們攙扶進一個大腹便便的女人。
「他們要借，借刀…….！」看到旭子，石嵐再也支援不住，僅喊出半句話便軟軟地癱在了侍衛懷中，腳下的泥地上瞬間被血潤透，淒厲醒目。
「喀嚓！」一道閃電裂破長空。灰黑色的天幕下，中軍大帳搖搖欲倒。
軍帳內剎那間冷若冰窟。所有博陵將領的臉都被凍成了青白色。大夥都不是蠢材，無須石嵐把話說完亦明白她想表達的是「借刀殺人」四個字。結合數日前忽然出現又忽然消失的，李淵家族即將造反的流言，徐茂功部得以越過虎牢防線的原因已經昭然若揭。
只是這事實真相竟然如此殘酷，殘酷得令每個人的心都為之滴血。
無論是東都還是江都，如果相信有關李淵家族造反的流言，必然不能容忍造反者的族侄手握重兵在洛陽附近徘徊。比起有百勝之名又素得將士之心的冠軍大將軍，流寇李密的威脅就顯得微不足道了，因此，兩害相權取其輕……
在沒有確鑿證據之前，朝廷無法下旨捉拿李旭。更忌諱一招不甚逼得他鋌而走險，以至威脅到東都安全。所以，在博陵軍與瓦崗軍主力決戰之時，放一股可以決定勝負的有生力量進入戰場便成了某些人的理想選擇。
當然，如果李旭先幹掉李密，然後再被徐茂功斬於陣前更為划算。等同於未費朝廷一兵一卒，就徹底剪除了兩個心腹大患。
這其中一個大患在半個月前還是國之干城。
「這狗日的朝廷！」王須拔握緊了拳頭，身邊卻無物可擊，氣得把牙根都咬破了，嘴角邊淌出了一股紅色的血。在石嵐到來之前他就懷疑徐茂功的出現是由於朝廷在背後搗鬼，只是耐於身份而不敢明說。此刻，真相已經大白，他無須給任何人留情面。
「瘋子，一群被豬油夢了心的瘋子！」素來對朝廷負有好感的張江也氣得破口大罵。「咱們千里迢迢從河北殺到河南，還不是為了他楊家的江山，他們居然想都不肯想一想便……」
他想不到更貼切的形容詞，只好將瘋子二字再三重複。只有瘋子，才會幫敵人壞自己的肱股，只有瘋子才會自毀長城。可大隋朝瘋子偏偏這麼多，先毀了張須陀、然後毀了楊義臣，現在又拎著染血的刀奔向李旭……
「要不，咱們也反了吧！」有人以極低的聲音提議。剎那間，一道閃電裂破黑漆漆的天空，將中軍大帳照得雪亮。待到雷聲過後，大夥才想起找那個提議者，卻發現很多人都緊閉上了嘴巴，兩眼中充滿了探詢的意味。
無數雙眼睛看向李旭，期待他能拿一個準主意。眾人這才發現大將軍剛才一直沒有說話，雙手緊抱著已經陷入昏迷中的石嵐，蹲在軍帳口，猶如泥塑木雕。
「郎中，趕快請郎中！」有人大聲地喊叫。冒雨打馬狂奔，從管城一直奔到原武，鐵打的身體也吃不消。更何況對方是一名馬上臨盆的孕婦。
「大夥先回避一下吧，郎中馬上就到了！」站在李旭身邊的周大牛回過頭來，慘笑著說道。
「對，咱們先回避一下，迴避一下！」慌亂中的眾將連聲答應，躡手躡腳從李旭身邊走過。連呼吸的聲音都儘量壓得很低，生怕驚醒了別人的睡夢。
他們自動在中軍外圍成了個小圈子，以免趕來應卯的各路郡兵統領打擾到李旭。朝廷對大將軍動手的訊息還沒有傳出去，大夥必須將這件事所造成的傷害削減到最小。
「事情到了這個地步，是陛下負大將軍，非大將軍負陛下！」時德方四下看了看，搶在郡兵統領們趕到之前向張江建議，「咱們反正已經擔了惡名，不如索性遂了那些人的願……」
「只怕各路郡兵不肯聽從號令！」張江的眉頭皺了皺，低聲回應。朝廷的表現終於讓他絕望透頂，作為從底層一路殺上高位的將軍，坐以待斃向來不是他的風格。
「趁他們還不知情，咱們在在中軍帳附近埋伏好刀斧手。」時德方略眼中瞬間閃出一道寒光，低聲道。「大將軍將各路郡兵都控制在手後，立刻揮軍向西。管城和滎陽旦暮可下！然後直取東都，殺光了那些王八蛋。洛陽附近的地勢險要，周圍還有幾大倉糧食。無論誰人佔據了那裡，都等於定下了霸業之基！退可以保全自家安寧，進可以圖謀天下！」
「此事還得聽一聽大將軍的意思，他這個人……」張江嘆了口氣，目光又投向背後的軍帳。跳動的燭火將李旭的影子在帳壁上不斷拉長縮短，看上去說不出地孤獨。
數名隨軍郎中提著藥箱慌慌張張跑進軍帳，將李旭的身影圍了起來。片刻之後，周大牛等人亦匆匆跑出，不斷將火盆、胡床、被褥、水壺等物抬入中軍。每名侍衛臉色看上去都非常焦急，每個人眼中都充滿了憤怒與絕望。
隨軍郎中們整日處理的都是刀箭所傷，對婦科急症無一人擅長。好在針灸提神和藥物止血之術大夥都粗通一些，七手八腳地折騰了片刻，終於讓石嵐醒轉。
「我沒事，只是有些乏！」發覺自己被丈夫當著眾人的面緊緊抱著，她臉上居然湧起了幾分屬於少女的羞澀。轉瞬，說話的語氣就惶急起來，「郎君趕快離開這裡，王辯前天就返回管城了，徐茂功根本不會受到阻攔……」
「瓦崗軍還有一日半的路程才能到，我已經擊敗了李密，你歇一下吧，藥馬上就熬好！」看著石嵐臉色越來越蒼白，旭子的心痛得如刀攪一般。此刻，什麼朝廷，什麼叛軍，在他眼中早被視為枯枝爛草！他只希望眼前的人能平平安安熬過這一關，平平安安和自己一道返回博陵。
「那你也得先把退路安排好了啊，大夥都看著你呢？」石嵐在李旭懷裡輕輕掙了掙，微笑著安慰。
「來得及，一切都來得及。我已經擂鼓聚將了，待大夥從戰場上撤下來就安排撤退！」李旭鬆開一隻胳膊，把石嵐虛託在懷中，強笑著說道。「你吃上副湯藥，再睡一覺發發汗，明天就會好起來！」
「我不睡了，我要好好看著你！」石嵐掙扎著伸出一支胳膊，輕輕摸了摸李旭臉上的鬍鬚。那上邊掛這幾滴晶瑩的水珠，不知道是汗水還是眼淚。「我要看著郎君將敵人全都打敗，看著你揚眉吐氣地返回博陵！」
她的手沒有半點溫度，冷得像數九寒天裡的冰。不但讓李旭心裡直打哆嗦，連在一旁邊忙碌的郎中們都看得直髮抖。幾個年青的侍衛受不了這種生離死別的氣氛，走出帳去，背對著眾人悄悄地抹眼淚。
眾郡兵統領已經陸續趕來，不知道中軍帳大內發生了什麼事，忍不住湊在一起交頭接耳。很快，有眼尖者看到了忙進忙出的郎中，恍然大悟般低語道：「莫非是什麼人受了傷，怎麼這麼大陣仗……？」
「不會是李將軍吧！」有人自己捂住自己的嘴巴，瞪大眼睛四處張望。
「胡說，能傷到李將軍的，那得是何等本事！」反駁聲立刻高了起來，伴著雷聲震得人從心裡向外打哆嗦。
如果李大將軍不在了，還有人能治得住瓦崗麼？眾人心裡大勝的喜悅瞬間被絕望所吞沒，在冷雨中手足無措地呆立著，一個個被凍得瑟瑟發抖。
也不知道過了多長時間，郎中們一個接一個垂頭喪氣地走了出來。「怎麼樣，傷得重麼？」周英等人立刻圍攏上去，七嘴八舌地追問。
「冒雨跑了二百里路，即便是壯漢也撐不下去了，何況肚子裡還有一個八個多月大小的胎兒……」眾郎中不住搖頭，回答聲宛若蚊蚋。
「什麼孩子，什麼胎兒，你們說什麼呢？」周英、鄭勃等人大怒，拉扯著郎中的衣袖子大聲質問。
正為無法救人而懊惱的郎中們立刻勃然做色，用力甩開袖子，瞪圓眼睛，聲音卻放得極低：「小點聲音會有人把你們當成啞巴，當然是將軍的夫人和孩子了！別吵吵了，給他們一點時間！」
「啊！」眾將軍張開的大嘴簡直可以塞進一個雞蛋。周英等人對李旭的妾室都有一些印象，記憶中那個女子長得並不甚漂亮，只是給人感覺比較堅強，不像個錦衣玉食的貴婦。沒想到她居然堅強到如此程度，能一個人策馬從管城衝到原武。
只是，她不好好地在管城的將軍府中養胎，冒著雨跑到兩軍陣前來幹什麼？
「妾身對不住相公，沒能保護好咱們的孩子！」中軍帳內被臨時格出來的一角空間內，石嵐抽了抽鼻子，低聲道。
「你別想那麼多，先歇息一會吧！孩子沒了咱們還有機會再生。你跟我年齡都不大，將來日子還長著呢！」已經扯去了鎧甲的李旭將妻子貼在自己的胸口上，試圖用自己的體溫為對方驅趕那徹骨的陰寒。但懷中的軀體依舊在一點點變冷，無論他抱得再緊，都起不到任何效果。
「郎君別怪妾身，妾身也是迫不得以！咱們在管城的家前天就被郡兵給圍了，連臨近的宅院都受了牽連！妾身派了好幾波人，都給郡兵截了回來！」石嵐輕輕咧了咧嘴，想給丈夫一個笑容，眼角處卻有一串晶瑩的淚珠滾滾而落。
「不怪你，我只怪自己笨，居然沒注意提防。你總勸我不要輕易相信別人，我卻總是記不住！」李旭連聲答應著，對自己當日的執拗好生後悔。如果當日肯聽二丫一句話，博陵軍根本不會跨過黃河，更不會有今日之禍。但那個時候，自己想的卻是皇帝陛下的恩義，想得是張須陀將軍的仇恨，唯獨沒有想到自己和家人。
「不是你笨，是人心太惡。他們怕你脫離險境後報復，所以把我扣在手裡當人質。若不是虞大人暗中幫忙……」二丫輕輕吸了吸鼻子，目光中隱隱帶著幾分驕傲。「他派了幾名僕婦來監視我，其中一個身材與我差不多。被我打暈，互換了衣服溜出門。難為虞大人了，這麼胖的僕婦他也找得到！將來你如果能遇到他，一定要替我說聲謝謝！」
只是在二人剛剛成親的時候，她臉上才經常掛著這種笑容。帶著一點點調皮，還帶著一點點自得。後來因為兩人對很多事情的看法大相徑庭，二丫臉上的笑容漸少。再後來旭子身邊有了萁兒，他不是個擅長處理家務的人，更做不到一碗水端平……