硃砂急忙上前扶住了莊太后，從腰間拿出手帕替她遮在嘴上。鮮血再一次染紅了手帕，莊太后竟是喘息不止地倒在了硃砂的身上。
「太后娘娘！」硃砂的心劇烈地疼起來，道，「臣妾請人去傳御醫。」
「不。」莊太后堅決地說道，「這個宮裡有無數的視線都在盯著，這會子去請御醫，明日封后大典指不定還會被那些朝臣搞出什么亂子。只要哀家還有一口氣在，就能頂得住。明日只要哀家站在那封后大典的臺子上，就絕對不會有人膽敢跳出來說一個不字！」
「太后……娘娘……」硃砂的淚，就這樣毫無徵兆地滑了下來。她攬著莊太后，泣不成聲。
「傻孩子，」莊太后輕輕地嘆息一聲，「你最大的優點，便是你的善良。但是你最大的弱點，也恰恰是你的善良。在這個汙濁的世界上，善良是會把你害得很慘的，你要明白，行事一定不要給自己留下後患。」
硃砂一字一句地聽著，默默地點了點頭。
莊太后看著眼前這個溫婉可人的女子，慢慢露出了笑容。她親暱拍了拍硃砂的臉龐，道：「哀家要睡了，你也早些回去休息，明日的封后大典，哀家要你風風光光，漂漂亮亮的。」
硃砂重重地點了點頭，擦掉了眼淚。扶著莊太后慢慢地躺了下來，硃砂在床邊靜立了好一陣子，待到莊太后的呼吸均勻下來，方才轉身走向了門口。
「硃砂……」身後傳來了莊太后的聲音，那聲音輕柔得婉若夢囈。硃砂頓住了腳步，但聽得莊太后道，「記得，有時候只有心狠手辣，才能保護得了你最重要的人。」
硃砂站在那裡，許久，方才點了點頭，舉步走出了「慈寧殿」。
不知道是白天，還是黑夜。雲霓已然餓得頭暈目眩了，眼前的這片漆黑，只能讓她看清楚一點自己父親的輪廓。她甚至看不到他現在的模樣，看不到他頭上的白髮又多了幾根！
「爹？」雲霓輕輕地喚了一聲。
「嗯，嗯？」雲如海而今已然奄奄一息了，但少不得要咬著牙硬撐著，強打精神地道，「怎么了，小霓，你餓了？」
「沒有，爹，是我連累你了。」說不餓，其實是不可能的。已然整整兩天一夜沒有進水米的雲霓早已然渾身沒有一點力氣了，但是畢竟爹是上了年紀的人，自己為了保守住一個秘密而連累他捱餓，卻不知道兩個人還能撐下去多久……會死嗎？雲霓自己也不知道。
「傻孩子，怎么說這種傻話。」雲如海儘量讓自己的語氣平緩，「我們父女能在一起待了這么多天，已經是上天賜給我的造化了。我先前做了那么多糊塗的事，愧對你娘，又連累你沒嫁個好人家，應該是我連累你才對。」
「爹，我……」雲霓張了張嘴，卻著實連一句話都說不出了。
「爹知道，你一定有你的難處。但是無論如何，你既便寧願捱餓而死，也沒有選擇求生，那便證明你覺得你這樣做是值得的，既然值得，你又何苦抱怨？」雲如海喘息了一會子，道，「沒事，別怕小霓，有爹呢，爹和你在一起。」
「爹！」雲霓的淚簌簌地流了下來，流進嘴裡，是鹹鹹的滋味。
即便是一起死，也終是溫暖的。她掙扎著往雲如海的方向湊了湊，緊緊地挨著父親。
突然，雲霓聽到外面的門被「砰」的一聲推開了。