身為被廢太子，他手無兵權，能用的人太有限，但無論如何，這是險中求勝的一招。男人們仍在議事，我被這雷霆般的戰事弄得很窒息，走出帳篷透氣。
險惡如浪頭一般襲來，光是我的感受就夠可怕了，更何況是他們身在局中之人？我又坐在草地上看月亮，風裡帶了些微的溼氣，想是晚間有雨。阿白在下一盤復辟的棋，我是其中之誰？衝鋒陷陣的卒？過了楚河，永不回頭。但關於「色誘刺殺」自是無稽之談了，他們手頭有武學大家，輪不到我去弒君，那——我的作用是什麼？
捱了大半個時辰，他們才依次走出來，我見了舒達就去問：「大叔，你見過我？你是認識我爹還是我娘？」
大俠的腰身挺得很直，黑衣外罩了一襲深色的披風：「你是故人之後，你爹孃我都識得。那是十多年前的事了，我和你爹爹在桂花樹下喝酒，你娘給我們燒幾個小菜，燙一壺花雕，滋味很美啊。」
我激動得心砰砰跳：「大叔！你知道我爹的下落嗎？他失蹤了！他是什麼人？我去哪兒能找到他？」
連珠炮地問了一堆，舒達怔住了，看向歐陽的眼裡充滿了疑問，想來他以為歐陽早就告訴我答案了，我撲上去問：「他在哪兒？」
「他是朝廷的欽犯，被囚於天牢。」歐陽不情願地說。
「啊？」困擾了我多年的事實竟是——我爹是要犯？我不相信，盯著他的眼睛，他低聲說，「阿白上位就大赦天下了，會還你爹清白。」
「我爹所犯何事？」呵呵，不光是嚴、劉和趙等人，我和阿白竟也有所牽制。歐陽找到我，是為了讓我幫阿白完成一樁任務，而阿白登上帝位後，才能保得住我爹爹。
我爹犯的案大約不光彩，歐陽不肯說，舒達見歐陽不說，他也不便直言，只摸摸我的頭說：「等我回來，再和小姑娘說說話。」
等他回來……真相早就一目瞭然了。風雲幫的俠客們和阿白的親兵們縱馬前行後，我仍站在原地發呆，歐陽走上前，攬一攬我的肩，我一躲，他的手仍在我肩上略一停，淡聲道：「你爹是天降奇才，卻不願為天家效勞，皇上震怒，將他押入了大牢。」
他不願為皇帝賣命，皇帝卻不捨得要他的命，又不捨得放他去給別人賣命，成為自己的敵人，只好一關了之。我憤然道：「伴君如伴虎，換了我也不願意。」嘿，我爹沒負過我娘啊？他只是被關押起來了，不能和我娘相見，而且聽歐陽的言談，他是個頗具才華的人？我高興了，見阿白在負手看月亮，喊道，「阿……殿下，你當了皇帝就要放我爹啊！」
阿白聞聲看著我，我笑：「我都知道了，你們不用再瞞我了。」
歐陽看看我，忽然苦笑：「……你怕嗎？把你帶進了這麼危險的局面裡。」
我不覺太驚訝也不很怕，浮出水面來的事只是冰山一角，我只想弄清楚他們想讓我做什麼。可歐陽仍說：「暫時還用不上你，你待在草原上陪陪阿白就好了。」潮溼的草原氣息撲面而來，他嘆氣，「如果能夠，我希望永遠用不上你。」
我自問能耐不夠，但那必是很險惡的事了……會比舒達他們還嚴峻嗎？見問不出名堂，我也不再多問了，拿人錢財替人消災就是了，有些高僧愛打啞謎，有些禪師長於闊論，此廟求不成，別處有山門。凡事深想都太累，我娘因此才入了邪瘋了魔，他不說，我就等他說的那一天。
自小就在綠湖上混，還是見過一點風浪的，既來之，則安之。我們三個站在風裡也不短了，見風大了，便回了古堡，在天井支起一張桌子，漫無目的地聊著天。
那數十匹快馬踏起一地飛塵遠去，承載了他們的焦灼和願景。夜雖已深，但無人入睡，兩人遂鋪開棋盤殺上一局，阿白掂量著黑棋，對歐陽說：「無論發生何事，你都陪我共度難關，我……」
歐陽很不習慣阿白抒情，打了個哈哈：「全天下都知道我三人要好，你若不行了，我也慘了。我們一榮俱榮，幫你就是幫自己，你又何必說這些？」
殘月掛於天際，繁星黯淡，起風了。阿白的髮絲微有散亂，映著蒼白的臉，語聲有些頹：「被廢太子，又是病人一個，早就被朝臣棄之如敝。那時就不該結交你二人，累你們被拖到這場混戰中來。」
他們下得心不在焉，我看得意興索然，但談話倒挺能激起我的好奇心：「還有一人是誰？蓮花公子嗎？」
「是。」歐陽就坐在我的手邊，黑眸亮得驚人，如長河星子悉數倒映其間。今晚他這身湖藍色的長衫讓人感覺很清爽，眼睛若能吃人，我早就把他……吃幹抹淨，但這話不能說，吞，吞回去。
歐陽，我餓。
阿白的語氣裡充滿了無奈和淡漠：「若真能放下那一切，就在草原上了卻此生，也未必不好。」
連我都知道這是現階段他無法達成的心願：「殿下，你是長子，得當家。」
「還是叫我阿白吧。」他飲了口茶，道，「真是尋常百姓家倒好了，淨身出戶也不礙。」
歐陽笑了一下，若牽動嘴角也算是笑的話：「極品大紅袍是很難得的。權力可以成就你的心願，雖然它未必有必要，苦丁茶不也能喝麼？」又指一指我，笑得不懷好意，「小民過的是另一種光景，比我們想象的還難過，你看看她，終日算計著每一毫子錢，可你至少不用為吃穿用度擔憂。」
他揭穿了我財迷的本質，但偷雞摸狗就要有被人看成賊的覺悟，我訕笑兩聲，不與之置氣。只是焉知阿白不想過我這樣的生活呢？若不是交心時刻，他是高傲的，我能想象他在禁宮中的日子多艱辛。他清冷的神情是他危險的起源，但他不屑改，卻怎能容於他的後母靜妃？
「是我矯情了，享受了權力，就不可再不知福了。」阿白咳了幾聲，不盡蕭索，「老的不問朝綱，小的問不了朝綱，我若再罷手，夏姓江山……」
歐陽替他接了下去：「……毀於一旦。那個女人本一直在蠻幹亂來，這幾年卻顯得頗有章法，她背後是有人的。」
他們在說靜妃，靜妃七歲的兒子康王已是太子身份了，皇帝崩後他即可即位，這是必然之事，但靜妃卻按捺不住，繼給阿白下毒後，又對皇帝下了手。阿白離宮時，已感到皇帝的精神狀態大不如前，但他在自己爹爹面前已失去了進言機會——他說的任何話，他都不聽，而任何時候，他都不讓靜妃稍離半步，阿白只得避走草原。
依靜妃的心智幹不出大事，但更棘手的是她背後的支撐，那會是誰？其父親是個五品文官，一生謹小慎微，借他膽子都不敢。偏偏這個美麗而愚笨的女人一再咄咄逼人，不僅對前太子趕盡殺絕，還對皇位虎視眈眈。根據阿白派出的眼線來看，她近日來常去雲福寺進香，並在寺院逗留一下午——
雲福寺是皇家寺院，皇族上香陣仗頗大，她卻獨來獨往，摒棄了隨從，獨自在天王殿待著，聲稱是為皇上和太子祈福。但連日來的祈福未免也太頻繁了些，而且她在獨處的時間裡，應當是會見了人的。眼線雖無法近得她身，但苦候多次，終於發現跟她接頭的是個面目平凡的男子，身量非常長，但舉止從容，有世家子弟的氣度。
他的面容很平凡，平凡得叫人記不住他的長相，線人跟蹤了他，但他竟擺脫了，三柱香的時辰就消失在集市熙攘的人群裡。線人的功力深厚，絕少失手，更別說對手能在極短時間逃脫了，可見是個深藏不露的高手，他即飛鴿傳書說：「以他的輕功和反跟蹤手段來看，確係當世武林一流高手，屬下對過過招或有所辨識才是，但他卻面生得很，且未出手，看不出武學來歷，恐是易容，屬下會盯緊些。」
歐陽看過這封密報，只說了四個字：「她不肯等。」
想要不聞不問，就此斬斷自己和那個冷漠之家的聯絡，但血脈相系，無從迴避。阿白只剩一個空虛的頭銜，雖不在意只能當個閒散王爺，但靜妃視他為眼中釘，不放過他，也不放過他的父親。以她的地位，只需等兒子順理成章即位，沒必要涉險，那就是另有主謀了，會是誰？
搶人東西的人總是心虛的，得時刻提防了，生怕對方有舉動，哪怕對方對她看中的東西並不稀罕。可阿白是鷹一樣的人物，臥榻之旁豈容他人安睡？靜妃不會放心。她殺了他的母親，然後來殺他，接著是他的父親，白眼狼已亮出了獠牙，可他的父親只信她的話。我扶著阿白的手臂，很為他發愁：「內外夾擊，腹背受敵，阿白，你真辛苦。」
獵鷹國頻頻來犯，靜妃又很叵測，阿白連避世都不能了呢，他既姓夏，就永不能袖手旁觀，因為無論是他還是我們，都不想當亡國奴。歐陽沉聲道：「大丈夫在世，必當橫行天下，而不是在爛泥潭中掙扎，那是在唐突生命。事已至此，推脫無益。」靜了靜，按住阿白的肩，不忍心，但還是說道，「只是你身染沉痾，還得挑這麼重的膽子，苦了你了。」
他對誰都很溫聲好語，除了對我，這真可惱。
「不苦，有你們。」阿白麵色慘淡卻依然肩背筆挺，然而握著椅子的指節發白，顯是在忍痛，我吸吸鼻子，站起來道，「你不能喝涼的，我去燒一壺新的給你。」
女人不可得罪，尤其是美貌的女人。阿白，你就這麼活著，比什麼都好。但他卻不能夠，他得痛楚而清醒地活著。內憂外患之下，無論誰得了大位，他都不會有好下場，被削爵後，或是被囚，或是被殺，總之，此生就如此了。
我想起前年冬天，接待過一個特殊的食客，他官至三品，享盡榮華卻毅然辭官。我給他燒了幾道小菜，他吃得爽口，對我說過，政治無非是上位和纂位。這些我都很費解，但我知道，誰跟阿白過不去，就要滅了他。因為別人要殺我，我也不能把脖子伸給他，反擊是理所當然的。
我向阿白建議過，把靜妃綁到這裡來，她寸步難行絕瞭望，就對皇位沒想頭了。歐陽說：「只要有皇位爭，那她定會臥薪嚐膽。」
「不，由奢入儉難，你多耗她些時日，她早晚斷了心念。」
晚來風急夜來雨驟，歐陽眯起眼，語聲很渺忽：「沒那麼容易，石榴，是阿白耗不起時日，百姓耗不起時日。」
我拎著水壺過來，剛走到拐角處，正聽到歐陽在說我：「等你身體好些了，就教她幾招吧。懵懂純然的一個人，卻被我拉到了險境，我得讓她活著。那日我們在客棧，她明明自身難保，還妄圖還救我，磕得渾身青腫，她那個樣子，她那個樣子……」他的聲音低下去，「你不曉得多……可笑。」
他說我可笑，我登時心中感受複雜，這時聽見阿白說：「母親對我說過，不欺心，才能堂堂正正地活著，可為了這一事，累及多少無辜。」他仍在疼痛中，聲音尚能自持，但越發低啞，「我知道你要說，這是為了避免累及更多無辜。是，於私，我不想我們死；於公，我不想國家死，所以得想方設法活下來，再活下去。雖然偶爾我會想，江山自有氣數，自古皆然。若我等索性放手，又會怎樣？」
「我沒你婆媽，我只知道覆巢之下焉有完卵，我不想被流放，被圈禁，被勒令著歸順，學習陌生的語言，接受陌生的習俗。」歐陽笑了笑，「三年前，我們義結金蘭時就說過要榮辱與共，到了今天，我還是這句話，但不止你我和蓮花三人，還有這天下的蒼生。我想他們也不希望動盪顛簸，流離失所，我們正巧有點小能力，得做點事，哪怕螳臂當車，也得做事。」
若是獵鷹國得了夏姓天下，將會屠城、鎮壓、歸順、血流成河；若是靜妃一脈染指帝位，幼主必然誤國，而獵鷹國照樣會打進來，下場是一樣的。阿白此時的阻擾未必能力挽狂瀾，雖身處夾縫中，但看不過眼，自願跳入漩渦中心，即便是盡人事，也得去做。這就是所謂責任的全部含義了，他想得明白：「當日結交你二人，難道是為了在今日，讓你們拿血肉之軀為我排憂解難？這些話往常我是不會說的，但今非昔比。若是有酒，必當敬你。」
都是翩翩佳公子啊，誰願吃苦？沒辦法了呀……那麼強悍的敵眾，這麼少的幫手，但他們仍不言棄，在這件事上，他們是值得敬重的男兒。
今夜劍已出鞘，他們都在等一個註定驚心動魄的答案。我走過去，給他們斟滿茶：「我在水壺外面加了一層棉套，再過兩個時辰，水也還會是溫的。」
「真看不出來，你竟有這樣的玲瓏心思。」那個人喝著熱茶，又來取笑我。
我瞪他：「我多少也是個女的。」
阿白看著我笑：「明日我若安適些，你就隨我練飛刀吧，日後也好自保。」
「好啊！」我轉向歐陽，正好撞上那雙如上古黑玉般的眼眸，心一跳，「你教我的武功很特別，數鴿子是練眼力嗎？」
「是練眼力。」燈花爆了，他挑了一下，像在遮掩著什麼，而阿白已拆穿他了，「練武還是我教你吧，他的功夫……」搖頭不語，喝了一口茶，嘴角逸出謔笑。我很愛看笑著的阿白，目不轉睛地盯著他，「歐陽武功很糟？」
歐陽被人揭了短，炸了毛：「武功稀鬆平常怕什麼，小爺有錢，請上三千鐵甲給我壯膽便是！」
這倒是，光是卒的武功就頗驚人，他只消會騎馬就行了。可是請一堆人多花錢啊，我問：「這下不心疼錢了？」
「再差也比你強！」他嗷的一聲，差點跳起來。
我沒想到他武功不好，逮著機會就痛打落水狗：「你出身武林世家，居然……」
他拿一顆白色棋子敲著桌面：「兒孫自有兒孫福，我猜我爹他老人家一定想得開，他們會打架，但我會賺錢。」
「百年豪門的公子，見識非比尋常，來，我敬你。」我以茶代酒衝他一晃，「可你憑什麼武功差啊，你家全是高手啊。」
我又在挖苦他了，但這樣的歐陽真平易近人，不再是初識時那個高高在上的貴公子。那個他令人仰望和傾慕，只能用眼睛去追隨他；但這個他，卻是令人可親可近的，只想用整個人去跟隨他。
他側過頭，和我碰杯，咕噥道：「幼年頑劣，下不了苦功，武功這個事恐怕此生和我無緣了。」
阿白也伸過杯子和我們碰，不無遺憾：「有酒就好了，但我和石榴都不得飲酒，將來若無事了，怕也飲不得烈酒了。」
我忙勸他：「到時我給你釀淡酒，滿院子都香。」
在綠湖時，我最愛釀的是優曇露，是用曇花釀成的酒，烹鱖魚時用一些，格外提鮮，淨飲也好喝，入夜時咕咚咕咚灌上半壇就能睡個黑甜好覺。歐陽漆黑眼中似有火焰，灼灼問：「那怎麼待我呢？」
「桂花釀鱸魚，做給你吃，不要錢。」
他的聲音忽地淡若清水：「還記得？」
「還記得。」
「還是欠著吧。」他把棋子扔回棋盤，抬頭看看天，「有風，快要下雨，這樣的晚上總似曾相識，好像還在天都。」
阿白淡靜道：「我們若還在天都，就能喚蓮花出來一同吃酒了。七盞醉，只有他過了七盞還不醉，眼睛越來越清明，水汪汪的，比女子還秀美。」
「他最恨別人說他像女子。」
「但我從未見過像他那樣標緻的男子。」
我便想起蓮花公子來了，無論對誰都雙目含情，真有桃花之相。他是歐陽的表兄，自小就混在一起玩，花街遊蕩、飲酒作樂，是鐵桿的酒肉兄弟，日子過得很逍遙自在。阿白將他們三人的前塵往事細說分明，聲音低啞得很溫存：「天家子弟情分薄，我反而和歐陽與蓮花走得近些，不覺已有三年多了。」
蓮花姓王，本不叫蓮花。那年殿試中了，聖上親點他為探花，次日入宮面聖，聖上為他的容色所驚，贊他色若春曉，賜了本是賞給靜妃的紅袍，命他當場披上。
簇新的錦袍上繡了殷紅的蓮花，他穿在身上，竟比女子更添三分風流意，是恍若天人的豔媚入骨。聖上不住地擊節，將他比作綿軟明麗的江南，坐擁日出江花紅似火的囂豔，便封他為蓮花公子。那是阿白第一次見到蓮花，朱雀門外，筵席之上，他紅衣驚豔，才學精到，安坐在璀璨的明燈下，紅袍似會水般流淌，晃得他睜不開眼。
後宮多佳麗，連阿白逝去的母親也是絕色麗人，但蓮花是異類之美，亮得耀眼。他答謝了聖上賞賜的名號，當即作得一篇《蓮花賦》，聖上龍心大悅，欲封他為觀文殿大學士，從二品官。但他拒絕了，只說想當個采詩官，手搖木鐸奔走於市井小鎮，採集來自民間或爛漫或沉鬱的詩歌。
蓮花即使系出名門，又是探花之才，但年歲尚輕，又無政績可言，按常理，要入閣還得奮鬥多年，這本是多少文官眼中的倖進，但他卻謝絕了。阿白說：「那晚他說懇請聖上給予他一點兒特權，更好地遊走於天下，采詩官一職剛剛好。但位高權重人命賤，他吃不了苦頭。爹爹就問，照這麼說來，我就是命最賤的那個人了？他就笑道，不，聖上是天命所歸，萬靈護佑，如何能和草民相提並論？那年他才十五歲，對廟堂卻看得通透，筵席散後，我便尋了他的文章來讀，拜服於錦繡文字，起了結交之心。」
盛名之下無虛士，那是冬天，宮中的白梅開得盛，阿白帶了糕點和茶去找蓮花，跟他徵歌逐詩，傾蓋如故。禁宮時光很孤寂，蓮花的到來，為他開啟了一扇窗戶，當他在酷暑午後捧著史書兵法讀得艱澀時，蓮花在走馬章臺醉臥花叢，他回憶著：「皇家規矩嚴苛，我活得挺拘謹，但他不同，他放浪形骸，瀟灑不羈，我被他的性情迷住，忍不住喝了一杯又一杯……那是我第一次喝酒。」
皇宮深似海，他自幼被教導不可飲酒，以防被那些狠毒的女人算計，得保持足夠的清醒才行，可是，蓮花不同，蓮花是他主動走近的人。他說他從未見過像蓮花那樣的人，行事張狂無拘，內在卻像和氏璧，雖是稀世之寶卻澹泊無華，以出世的才情書寫文章，以入世的智慧規避傷害——
天子門生，風流探花。少年蓮花是名動天下的傾城絕豔，多少王孫公子爭相結交，多少名門閨秀競相折腰，享用過漫天浮華的人，竟也懂得不可在壁壘森森的朝堂容身。
皇上放過了他，就像放過了一朵蓮花。
蓮花當開在池中，而非金鑾殿上。一杯淡茶觸動了阿白的記憶，他捧杯出神：「我的所見，只有他當得起御賜的‘劍膽琴心’幾個字。」
「皇帝對美人的確有幾分鑑賞能力，不輸與在下。」歐陽鬼鬼地附和。
蓮花公子不在乎天家褒賞，但他的家族在乎，王家正堂至今仍掛了聖上御筆「劍膽琴心」，他當得起這四個字，當然。
因著蓮花，阿白認識了歐陽，這是他在那個冬天最大的收穫：「陳年舊事都是最好的，根本不能忘。」
「最好的時光在將來。」歐陽的語氣很是柔和。闊大披風，飛揚眼神，我的少年總有種春風得意的氣度，像是未來無論給他什麼，他都能施施然地接受，並津津有味地享受——他有這種氣度。這是他令我最歡喜的所在，為此可以稍微容忍他對我的嘲弄，真的。
「好。待到將來，每天聽風、賞月，病好以後就喝酒。」阿白露齒而笑，他笑得很暖和，像個兄長。但我竟有種想哭的衝動，因他很少笑嗎？
歐陽在腦門上給了我一記：「石榴，這件事就交給你了，今冬就埋上幾壇雪水，來年釀酒，黑瓦罐、用紅綢子封口。」
他這個外行！我笑話他：「這都是坊間附庸風雅以訛傳訛了，雪水實則不大適宜釀酒，它會讓酒水過於寒冽，影響酒本身的醇香。反倒是煮茶更好些，特別是春茶，雪水清洌，正好壓住春茶的躁氣。」
阿白眼中一閃，溫言道：「你知道的都是我不知道的。」
「各有所長而已，我呀，是個廚子。歐陽沒對你說過嗎？」
阿白今晚的笑容分外多些：「他只說找著了那個女孩兒，身量很嬌小，眼睛很大膽，還說……」
歐陽截住了話頭：「雪天有什麼好的，我只愛晴朗。」
你在轉移話題，可是歐陽公子，我很想知道你會怎麼對別人說起我，在我們初識後的日子，在我們分離的日子……在我們以後不得不分開的日子。
你屬於誰的，我恰好路過，在心底引起潮起潮落。我壓下突如其來的感傷，笑笑說：「可我喜歡冬天，每到冬天，綠湖結了冰，我就把冰面鑿成一個個小洞，能夠釣到一筐鱉。熱水燒開，就是一鍋很鮮的湯，大補的，有錢人都愛來捧場，所以每到冬天我都特別高興。」
歐陽嗤一聲：「冬天有什麼好的，我獨愛春天，詩裡也說，年少春衫薄，可沒說厚重的冬衣。」
我斜他一眼：「你愛的是騎馬倚橋紅袖招吧。」
他看定我，笑得傲然：「那又怎樣，我有的是人招。」
「哦，有的是人讓我招。」我慢吞吞地答。見阿白有一陣沒吭聲了，扭過臉去看他，他雙手交握，青筋迸出，額角鬢髮都被冷汗溼透，也不知在苦忍著怎樣的病痛，我忙抬袖為他拭去額上的汗珠，「夜風太大了，我們先回屋吧。」
歐陽猛地站起身，把我推開，架起阿白：「回去躺平。」
阿白拼力壓抑劇烈的咳嗽，但壓不住，咳完了就咬著嘴唇，把自己咬成了一隻兔子，歐陽看著他，忽搖頭而笑：「都是自己人，你有什麼可藏的？」
他說，自己人。我也是嗎，我是你的自己人嗎，歐陽？
天地寂靜，月光如碎銀，四野隱有風聲，被古樸的城堡所阻隔。我跟在後頭問：「都是中了暗含塵，為何我沒有發作？還不到時候嗎？我只有箭傷在痛，但再過幾日就該好了。」
「啊，你真囉唆。」他說。