日日花前常病酒
在我數鴿子的時候，歐陽喊了幾個人鑽進了一旁的帳篷。我猜是他們風雲幫的骨幹成員，此番不知要洗劫哪個鏢局或大戶人家了，個個神態凝重。餘下的人繼續留在草原上各練各的武功，不時捉對廝殺一番。
此地看上去像個角鬥場，既神秘又秩序井然。我好奇地叫來一個濃眉大眼的小夥子，他使大刀，我跟他拉家常：「小哥啊，你愛聽說書嗎？」
他一頭汗，擼起袖子就擦：「聽的！從小就聽，後來就拜了師！」
「那你為何要學大刀呢？說書人的故事裡，很少會有刀客成為天下第一呢。」
他人長得壯實，心也實誠：「沒事！幫主說我是力量型的，走不了輕靈風格。」
「你們幫主武功很高哦？」我循循善誘。
他不大好說歐陽的壞話，囁嚅著：「據說幫主的武功深不可測，但……我還沒見過他出手。」抓抓頭皮，又說，「但有我們在，用不著他親自出手。」
「你們有多少人？」
「三千。」小夥子見我是歐陽的朋友，也不隱瞞，「我們多是阿祥、吳添海、舒達……這些大俠們一手挖掘和培養的。」
舒達？這個名號我聽過，我的食客裡有人提到過百草大俠舒達，說他數年前縱橫江湖風頭無兩，連武器都不用，隨手摺一根柳條或一朵花就能殺人於無形。這位江湖浪人無妻無子，獨來獨往，瀟灑疏狂，暗殺了不少魚肉百姓的狗官和紈絝子弟，他所到之處，闊佬們都戰戰兢兢，還暗地勾結，湊份子請第一流的殺手滅掉他。
可惜殺手們都不是舒達的對手，他依然遊走於江湖，成為不敗的神話。就是這麼個狠角色，於三年前的一個雪夜失蹤了，再也未在江湖中現身。有人說他死在大內高手的掌風下；有人說他和西域來的高手比武，同歸於盡；還有人說他遇見了意中人，隱居山林……猜測不絕於耳，但沒想到，他竟在蒼平草原！
像舒達大俠這樣桀驁的人，能斂去無拘無束的性情，成為匪幫一員？風雲幫，真的是歐陽所說「打家劫舍殺人放火」？這分明是舒達最痛恨的途徑，恨不得殺之而後快，怎會同流合汙？小夥子又去練武了，我暗自揣測，風雲幫網羅了這麼多民間高手，背後必有大動作。
那會是什麼？難不成真是刺殺皇帝？我一個哆嗦，忙鎮定心神，繼續數鴿子。但凡是有生命又不聽指揮的生靈都能難辦，它們不似人，一聲令下就能站成幾排讓你點兵點將。往往剛才還在帳篷上待著的鴿子，下一刻就飛到藍天上了，跟同伴們你來我往，叫我眼花繚亂手忙腳亂，越數越沒章法。
照這樣下去，莫說天黑了，就算再給我十個時辰我都不行。可這也太挫敗了吧，我可不想讓他小覷了我，強打起精神，專心致志地為眼簾中大同小異的鴿子取外號：「小兔子，你別亂飛；小葡萄，你就待那兒吧；小蚱蜢，你又飛來了幹嘛，去去去……」
鴿子很難辨識，但給它們安上了名字後，我的眼睛就有了識別度。實在太相似的呢，我就抓住它，在這隻腿上綁一根青草，在那隻翅膀上別朵野花……好一通安頓後，我吁了一口氣。笨人有笨辦法，老天誠不欺我。
黃昏時，歐陽才走出帳篷，我數得有些累，衝他眨眨眼。但他看上去比我還疲憊，走到我身邊，往草地上一躺，擋住眼睛，不說話。我不能分神，仍用眼睛追隨著白鴿子們，等空下來一看，他已經睡著了。
夕陽照在他身上，像勾勒了一道金邊，他在我身畔以一個很舒服的姿勢睡著了。
大朵大朵晚霞的光芒落在他熟睡的面容上，他用手擋住了眼睛，只露出一個完美的下巴頜，嘴唇的線條很美。這張睡顏純良天真，像孩童般惹人心生疼愛。雖然睜開眼就不同了，他嘴巴很壞，人又古怪，一忽兒錙銖必較，一忽兒出手闊綽……像個謎。
可他此刻的樣子，像一隻金色的雲豹，悠閒地躺在自己的家園睡去了。
好想摸一摸。
不敢。
我看著他，想躺在他身旁，仍不敢。天漸漸地黑了下來，他那撥手下也知趣，無人驚擾。可草原上入夜後就涼了下來，加之夜露深重，我想起身回屋給他取條毯子蓋上，剛想支著胳膊起來，他立即睜開了眼睛。
這是個睡眠好淺的人，他心裡有事。滿天星斗下，我們四目相對，很久很久都沒有說話。在突突突的心跳聲裡，他回過神來了，惡聲惡氣問：「多少隻？」
「一百六十五隻。」
他一驚，扯了扯我的後領子：「向誰打聽的？」
「除了你和阿祥，還有誰知道？」
他撓頭看著我：「阿祥也不知道，再說他辦事去了。」對我的勞動成果仍表示驚訝，有賴賬的嫌疑，「你蒙的？」
「這也能蒙？」看他的表情也知道我完成了任務，我眉飛色舞地邀功，「用眼睛數出來的！把它們每個都編個號，記到腦袋裡，比用手指頭數要有章法些，不會亂。」
他可能是有點心疼銀子，低頭看了看自己的手，有些發愣，我就知道沒這麼輕易：「就數點鴿子，用不著那麼多錢，你看著給吧。你不是想吃肉嗎？我烤兩隻給你當晚餐？」
他扶著下巴，想了半天：「我想吃，但不行，阿白會跟你拼命的，這都是他養的。」
「為了報信？」
「不，他喜歡鴿子。」
我一心想賺到這個錢，勸說他：「沒事，鴿子多，少一兩隻他看不出來。」
「他有數的，是一千二百五十九隻。」
阿白活得可真精明！我恨道：「都知道總數了，還讓我數？」
他眯了一下眼睛，笑得很壞：「明天給你加量，再數一次，還有錢。」在我頭頂揉了一揉，站起來，「阿祥該回來了，你去找他拿一百兩，還有……別的物事。」
一百兩這就到手了？我困惑地看他，他卻一陣風地跑了。
我在帳篷裡找到了阿祥，他遞給我一張銀票，我看了又看，的確是一百兩。我按住激動的心情，道了聲謝就要走，他擺手，又塞給我一隻小包袱，老臉竟一紅：「幫主吩咐的，拿去吧。」
我疑惑地拿了包袱走開，到了帳篷外面一看，有幾個包子、四袋糖果、襪子、兩瓶護膚用的桃花露，以及……月事帶。我傻了，怪不得歐陽說到「別的物事」時，神態也有點不自然呢。我從家裡走得匆忙，這些女孩子用的東西都沒帶上，前往草原的沿途都很荒袤，不料他竟想到了，讓阿祥到草原另一端的驛站去買來了。
想來驛站裡有女人吧，不然以阿祥一介武夫，呃。
一時，我立在芳草地裡，再也說不出話。他是那樣一個少年，卻替我想到了這樣的事……我仰起頭看了看天上月，情不自禁地笑了起來，好像看到他正神采飛揚地走在我面前，挑眉轉身看著我。
哦，歐陽公子，你是我惹不起的人。
可是，你也是我躲不開的人。
聽阿祥說，歐陽和幫裡的幾個人去吃飯議事了，我咬著冷包子，拎著包袱往古堡裡走。偌大的一幢房就住了我和阿白兩個，仍是冷寂空蕩。他中毒比我深，我得去探望探望他。
門虛掩著，阿白卻不在。我覺得奇怪，在堡內穿梭著，尋找他的身影。古堡幽深闊大，我走了許久，才望見他。
風裡縈繞著淡香，阿白搬了藤椅，坐在天井中央。一束清溶的月光筆直地落在他身上，他披一襲纖塵不染的白袍獨坐在月光中，墨色髮絲如瀑般傾灑，十指白得近乎透明，比月色還要溫潤。
見我來了，他淺淺一笑，並未相迎。但我知道他是歡迎我的，儘管那個笑靨很黯淡。我踏著半舊的青石臺階慢慢上去，走到開滿月光的天井上。
我用袖子拂了拂臺階，就地而坐，扭頭看阿白：「這就對了，你笑起來比歐陽好看，他一笑就是個壞蛋相，你要多笑笑。」
他叫快刀阿白，有個雷厲風行的名號，但其人卻靜如白瓷。我們在皎白的月光下說著話，他說修建這幢城堡，為了不過是能形成這處狹小天井，將月光捉住——像只是他一個人的。我笑道：「你們有錢人總喜歡亂糟蹋錢，幹些舍末求本的事。依我看，你建一間小瓦房，再拿掉屋頂的幾塊瓦，也能享用到它。」
我沒有回頭，但感到他一震，忽低咳了兩聲：「我也是。」
「哦？」我坐的方位不好，是背對著他的，便爬起來換到他右側，靠著牆，抱住膝蓋，剛剛好望得到他的側臉。都說煙鎖重樓，他的眉間也有那樣深的愁，像鎖住了深門重院。
屬於他的故事很悠長，他幼年家貧，母親是最南邊的女子，生得美，後來被一個大戶人家看上去，娶了回去。頭幾年頗得寵愛，但男子翻臉無情，恩寵消弭得快，熱熱鬧鬧地迎娶了新人，將她逐去了僻靜的小院子裡，並下令不許任何人去看她，包括他。
那時他才四歲，父親雖然不喜他的母親了，卻把他帶在身邊，還請了忠厚的老媽子服侍他。可他還是想念母親，偷偷地去小院子看她，母親卻不願連累他，總是流著淚趕他走。只有一回，是半夜了，他做了噩夢，又偷跑去找母親，咚咚咚地敲她的門，見他哭得難過，母親就留下他了。
在母親的懷中，他睡了一個好覺。後半夜醒來時，發現一束月光從天而降，四歲的男孩子被所見震懾了，鬧著要在那兒睡。母親就抱著他坐在那束瑩潤的光中，他安心了，扯住她的衣袖，睡到了日上三竿。
這是整個童年時代，他最暖和的回憶。母親染了風寒，纏綿於病榻大半年，捱到他六歲時就過世了。那是個雨天，他又去看母親，卻被迫目睹了生命中最慘痛的驚愕。母親靠在床邊，氣息全無，而漏下月光的那一處，放著一隻小木盆，雨水正從屋頂的碎瓦里不斷地落下來，在木盆裡激起晶亮的聲響。
長久以來，母親總在雨天注視著這一串串綿密的水簾，而她從不肯哭。
哭的人是他，他捂住臉，在一天一地的春雨中痛哭失聲。
母親住的小院子太破，無人幫忙修葺，她就自己動手打掃房子，拔除院落的雜草，貼窗花，種白色的香花。每次他來，這裡都是窗明几淨的，舊得很溫馨。屋頂的青瓦碎了幾塊，母親早就發現了，但他要曬月亮，她就為他留了一小塊兒天空。於是直到她臨終時，這處院子替她哭出了所有的傷心和隱忍。
我聽得心痛，探過身去找他的手：「阿白你別難過，我……」
他的手很涼，反手握住我的，唇角噙著安詳：「在她過世的好幾年裡，我都很難過，但如今我卻不難過了……她若還活著，看到我這個樣子，該更難過吧。還好，她去得早，看不到。」
一語未完，他又是幾聲低咳，以袖掩口俯下身體，殷紅血跡登時就滲出來，染紅了潔白衣袖。我慌了，忙抽出手，幫他按壓住太陽穴和虎口。這是一位食客告訴我的，沒想到真的管用，他的呼吸平緩了幾分，但眉頭仍蹙得很緊，我急切地問：「是誰？是誰給你下了毒？」
他面上血色盡褪，白得很枯槁，抬眸看我：「……是我後母，她想除掉我，讓我弟弟繼承大……繼承家業。」
「那可以找你談條件，玩陰的算什麼！」
「她認為殺了我才服眾，不然總是眼中釘。」他的眼瞳深黑，蓄滿了倦意，似一聲嘆息，「連我的母親都是她害死的，母親出身農家，幹慣了農活，身子很硬朗，豈會扛不過小小的風寒？十二歲時我才調查出真相，但我後母已坐穩了位置，父親不會信，信也不會多計較，畢竟母親早就不得寵了，又已死去多年。」
寂夜寒涼，我揚著頭看天空，這樣涼的月光。他握著我的手，輕聲說：「她下一步就會向我父親動手，我的時間不多了，得趕在那之前。」
「我閒人一個，你隨便使喚。」阿白的故事讓我著了涼，渾身像浸在冰水中，這是我聞所未聞的遭遇，是我十四年的人生裡聽過的最慘痛的身世。一瞬間，我諒解了初識時他所有的陰沉和戾氣，切膚地想為他做點什麼。
月白如霜，他說：「你是會幫到我的，聽歐陽的話吧。」長舒一口氣，又說，「歐陽喜歡捉弄你，但心是好的。」
我抱緊小包袱，點了一下頭：「我知道。可是阿白，我能為你做什麼？」
歐陽不曾教過我功夫呢，再說他手下俱是驍勇善戰的干將，我能幫上什麼忙呢？他們集中衝到你家去，就能把你的後母剁成肉醬……我有什麼用處呢？我問出了口，他卻斂著眉答：「過些時日，歐陽會告訴你的。」
說著，他伸足一探，從藤椅裡下撈出一樣物事，輕輕一踩。只聽得「砰」的一聲，眼前騰出一顆彈丸，青色煙霧筆直地飛旋，撞得我心頭一凜。
「回屋歇息吧。」他拉過我的手，走下臺階。我看著他，在發令這一刻，他不是我想象中的羸弱，仍是第一面時那個目中森然的凜冽少年。
他使我意識到，任何人都不可以輕視他。我激靈靈地打了個冷顫，收回了目光，不露痕跡地抽回了手。
阿白，訴說往事的你比放訊號彈的你更可親近。而我知道，你或是要動手了。
這個夜晚，讓我前所未有地愛上了月亮。阿白送我回到房間就走了，我略坐了片刻，還是走出古堡，站在夜風如水的草原上仰望天空。
阿白說，除了曬月光，還須待客、飲酒、喝茶，賞花，因此宅子得建得儘可能大些。可他的朋友都寧可住在附近的帳篷裡，連歐陽也不住古堡，反倒是我住進去了……為何？
他們要我乾的，究竟是件什麼事？我眯起眼，注視著指縫間的月亮，將真相一點一滴地拼湊。歐陽說過：「我若告訴你，她的確在皇宮，你信麼？」這句關於我孃的問話如雷貫耳，我還記得。當時以為他是在笑話我，目下思及，他說的興許是真的。
皇宮……御座之血……大戶人家的紛爭內鬥……電光石火，我明白了阿白是誰。
當今皇帝寵幸七皇子的母親靜妃，執意廢了前太子，改立七皇子為儲君，這和阿白說的「繼承家業」絲絲入扣。而他確實是前太子的年紀，十七歲。
我進一步分析著，能差遣得了武林豪門子弟歐陽，還能建一處奢華別院看月亮，並僱了三千俠士聽命，連當世神醫都成了其私人醫師的，這絕非普通豪富的手筆。歐陽出身夠好了，卻還把錢看得矜貴，他卻是一發火就擲上幾隻瑪瑙翡翠杯的作派，我雖不甚識貨，但衝歐陽看著碎片時露出和我異曲同工的惋惜之情來看，那些杯子都挺值點錢。
只是他的涵養比我好，忍著不說，再說那又不是他的東西，隨便砸。圓月如畫，我支著頭想了半天，更加堅定了阿白就是前太子夏一白。我說過，我心眼兒多。為證實我的推斷，我又潛回古堡去聽牆角，可惜阿白的房間裡很安靜，歐陽沒來。
他剛下了命令，不可能從容入睡。我試探著推門，裡面漆黑一團，我叫了幾聲阿白，無人應答，便知他去了別的地方。
——只可能是歐陽下榻的帳篷了。下午數鴿子時，有一隻停在他的帳篷頂上，我別了一小捧花在篷角做了個記認，沒想到這就派上了用場，在光線暗沉下一模一式的帳篷中，竟也很輕易地找到了它。
帳篷內點著一盞暗燈，歐陽、阿白、阿祥和幾個我不認得的人的身影映照在篷身，風一吹就像紙片兒人，別提多好玩了。我蹲下來，縮在帳篷一角，把耳朵緊緊地貼上去，本是阿白在說話，但歐陽飛快地喊了一嗓子：「石榴，進來。」
咳，我這頭笨蛋，他們的影子能落在帳篷上，我的影子又何嘗不能？我又被當眾羞辱了，怏怏地撩起布簾走進去。
座中不下十人，除了我認識了三個，其餘都是勁裝男子。坐在阿白左邊的是個黑衣人，頭髮隱有花白，面容清矍，雙目銳利，見到我卻溫暖一笑：「姑娘，這邊來坐。」
我不知他是何人，但誰對我友善，我就會更友善，忙搬了一張椅子過去坐：「大叔，你是誰？」
「舒達。」他說。
我肅然起敬，打量著他：「百草大俠！我小時候就聽過你的名字呢！」
他仍笑：「你還在你娘肚子裡我就知道你的名字呢。」
啊？我和青姑只是山野小民，他卻見過我？我心知這和我的身世有關，正想發問，他伸出手，做了一個往下按的姿勢：「不是敘舊之機，我們尚有要事。」
歐陽看了我一眼，又看了看阿白，我心領神會，手捂在嘴上，意思是：「我口風很緊，萬無一失。」
他作勢想拍我：「你這毛病可真壞，大可大方地走進來列席旁聽，哦，不，垂簾聽政。」
先前不知阿白的身份倒罷了，而今已有揣測，我垂下眼睫，假裝沒聽見，阿白又開口了：「嚴五常已投靠獵鷹國，我接下來這步棋頗難走。」
「金旗將軍嚴五常曾經帶兵平叛，立下赫赫戰功，但安定後即交出兵權。皇上給他封了一個平南侯，賞賜不在少數，然而得了封號丟了實權，這等鳥盡弓藏之意，任誰都有不平意，他今日一反……」那雙燦亮的黑眼睛凝過來，話語卻是對阿白說的，「他和澤州總兵劉元天是姻親，必也有動作。」
坐而論道他倒挺肅然的，很有幾分樣子，我不由一陣憂慮，才十六歲談起正事就顯出了老氣橫秋的口吻，長此以往未老先衰。他說的什麼我聽不明白，但氣氛太沉悶，只好努力地往下聽，連猜帶估也聽出了個大概。
嚴五常是本朝軍中有名的常勝將軍，有公謹再世的美譽，但功高震主，皇帝對他很忌憚，杯酒釋了兵權，只給了他封號了事。至於這個劉元天呢，他也了不得，祖上是靖國公，他自己則鎮守南大門澤州，手握三十萬大軍，若被嚴五常策反，後果堪虞。
更要命的則是尚書左丞趙東武，他和右丞相凌克定共同把持朝中大政，能排程三分之一的御林軍。而劉元天及第入仕之初，被趙東武有意籠絡，可算作是他的門生，劉元天若也反了，趙東武不可能不作出反應——也就是說，若嚴、劉和趙三方聯手，則可為獵鷹國製造逼宮良機。
天朝本就風雨飄搖，人心浮動，官員們早就未雨綢繆，為自己的後路多作考量，紛紛開啟門來斂財一通，哪管國家死活。局勢一觸即發，已到了存亡之秋，座中皆寂然，但自是各有主張，只等阿白髮話：「此三人是大患，不可再留。」他轉向舒達，「當這夥人互相牽制時，只要破壞其中一環，牽制也就斷了，依我所見，先除劉元天。」
舒達道：「末將領命。」
我看著阿白，他表情淡如薄冰，但胸口隱然藏有萬壑：「我十三歲時見過嚴將軍，那時他剛班師回朝，金甲煌煌，氣勢迫人。那一役也勝得漂亮，對方的兵力是我方三倍，他仍取得了勝局。就是這麼個人，竟也投誠了，可見他對天朝該有多痛心。」
一室靜寂裡，歐陽說：「各地流民亂黨此起彼伏，朝堂卻紙醉金迷，忠言無法上達天聽，任誰都會心生去意吧。」
我聽懂了阿白的意思，不可等到形成死環時才出擊，所以斬殺劉元天勢在必行。而嚴五常雖被獵鷹國奉為鎮遠將軍，但阿白尚有惜才之意，暫不想動他，他的皇朝日後還須藉助這些人的力量。
對手府邸有重兵雲集，舒達雖然武功絕倫，也不好對付。我剛想說話，突地聽到帳篷外馬蹄轟轟聲響，快騎如電，轉瞬就行至近前。
立時即有人掀簾，見了阿白就跪：「屬下這就隨舒達大俠出征。」
這人鐵甲長槍，頭盔下隱見稜角分明的下頜，我透過帳篷向外望，草地上站著一列黑甲士兵，如一堵黑牆。我恍然大悟，阿白髮出訊號彈即是召見他們和舒達一行會合，恐怕還有些細節需要推敲。我不通政事，也知到了蓄勢待發的地步了，殺劉元天不是上策，他一死，朝廷必會派人頂替，阿白仍掌握不了澤州大軍。但此舉能對嚴五常和趙東武起到敲山震虎的作用，也能給渾渾噩噩的朝廷敲一記警鐘。
而他們的緊張則源於殺劉元天也意味著兵行險招，他一死，澤州則門戶大開，朝廷人皆自危，無人可用，皇上必會派一個草包去鎮守——南大門很可能為嚴五常和他身後的獵鷹國唾手可得。因此阿白此役不僅派出了舒達等數十人的暗殺隊伍，更將自己為數不多的親兵送到澤州暗中助劉元天之後的新總兵一力。