「噼啪」的聲中，火焰吞噬著新鮮的柴木，發出一陣陣脆響，冒起了嫋嫋輕煙，緩上半空。小黑蛇冷若冰霜地坐在火堆旁邊，眼見武遊祥用一根粗糙細長的樹枝把一隻剝了皮毛、挖空內臟的野兔子插上，架在火上烤。在火焰的炙烤下，兔子肉漸漸變成金黃色，一滴滴油脂化成水珠，滾了下來。
香氣撲鼻，武遊祥看看火候，笑道：「沒有什麼調料，你將就點。」
小黑蛇哼一聲，表示不屑。
空氣中的香味越來越濃，武遊祥彎起眼笑笑，那一幕，簡直要晃花了眼，小黑蛇慌亂撇開視線。武遊祥不甚在意。他湊近聞了聞，仔細且小心地把兔子肉一分為二，將其中一半遞給了小黑蛇：「小心燙。」
小黑蛇連皮帶肉一塊兒撕咬著，武遊祥見了，呵呵一笑，說：「別急，小心噎著，沒人和你搶。」
小黑蛇瞪他一眼：「你以為我稀罕這野兔？我只不過是餓了！」
武遊祥笑道：「你以前都是吃生肉的嗎？」他嚼著兔子肉，覺得美味四溢飄散。
小黑蛇頭也不抬，，張口露出尖銳的蛇牙，一下子將半個兔子肉吞光了，說：「那也不是，我和那根樹枝假扮人的時候，還是吃的。」
「你們不見了，那些家人不會著急？」武遊祥問。
小黑蛇哼道：「我們做事怎麼可能會馬虎，離開當天就把那家燒得乾乾淨淨，一個活口也不留。」
武遊祥神色一凜：「你們怎麼可以這樣？好歹，他們也把你們當過他們的親人。」
小黑蛇高傲地說：「我們魔從來就殺人不眨眼，他們又不是我們真正的親人。」
「可是，他們好歹供養過你們，你們這樣，太忘恩負義了。」武遊祥說。
小黑蛇沒有理他。
沉默半晌，武遊祥嘆道：「冷血一點，感情也就淡一點嗎？」
小黑蛇氣憤地說：「當舍不捨，當斷不斷，優柔寡斷，還怎麼幹大事？」
武遊祥微笑道：「其實你也不是冷心腸。」
小黑蛇冷哼了一聲。
「其實生病的時候有人照顧，傷心的時候有人安慰，寂寞的時候有人陪伴，餓了的時候有人送飯，真的挺好。」武遊祥說。
小黑蛇說：「搞得你沒家人似的。」
武遊祥默默無言。
小黑蛇擰眉：「怎麼，不說話了，是不是被我說中了？你不會是從石頭裡蹦出來的吧？」
武遊祥不發一言。
小黑蛇挖挖鼻孔，摳出一點黑色毒液，說：「我這毒傳自我母親，你既是石頭裡蹦出來的，有沒有像石頭一樣堅硬？」
武遊祥說：「我有孃親，只是在我很年輕的時候就死了。」
小黑蛇咂咂嘴：「生死有命，富貴在天，都是命數。哎，我記得你叫武遊……」
「武遊祥。」
「哦，」小黑蛇難得笑了，「雖然你做的兔子肉味道淡了點，但好歹讓我飽餐了一頓，我就不吃你了吧。」
武遊祥說：「你要吃我早就吃了，哪還會等我捉了野兔烤熟。」
小黑蛇咳嗽道；「你救我一命，我也不是那個恩將仇報的冷麵心，魔蛇也有厚道的，就留你一條小命。’
武遊祥淡漠地說：「走到外面，我不是沒遇到過生死的抉擇。」
小黑蛇說：「武遊祥，這名字，真的像浪跡江湖之人。」
武遊祥把吃剩的骨頭丟到一邊，和小黑蛇扔的堆一塊兒，說：「我隨娘姓。」
「哦，」小黑蛇點頭，「你爹是入贅嗎？」
武遊祥搖搖頭：「我從沒有爹，我也不承認有爹。」
「為什麼？」小黑蛇下意識問。
武遊祥抬起眸，望向幽遠的深處，說：「他不配做我爹。」
他來自劉家堡，是劉家二公子。
那天，晴空萬里，白鶴響徹雲霄，伴著紅光滿堡，劉老爺突破練氣六層，鬍子也跟著嘴巴一起彎了。
「老爺，老爺，夫人生了！」一名家僕來報。
劉老爺喜出望外，甩袖出了房，要看新生兒。
嬰兒的啼哭聲傳出門外，劉老爺顫抖著，將襁褓中的嬰兒抱入懷裡，像是呵護世間最珍貴的寶物。更令他驚喜的是，夫人手腕上的傷疤沒了，穩婆的風溼好了，幾個下人有些不治之症的也都痊癒了。強者誕生,必有異象。一時間，大家都把這孩子當做福星，護佑他們劉家堡。
劉老爺一高興，更加疼愛這麟兒，便取名叫劉寶龍，劉家的寶貝真龍。
與此同時，一個衣著素簡的丫鬟跑進來，稟報武姨娘也省了，對上生辰，居然是和劉寶龍的一樣。
劉老爺卻沒多加歡喜，表情淡淡的，也不去看望武姨娘，只逗著懷裡的劉寶龍。
丫鬟代武姨娘個請示二公子的名字。
劉家堡注重綱道倫常，嫡庶分明，長子必然是劉寶龍。劉老爺不以為意，說：「讓她自己取好了。」
丫鬟走後，劉老爺歡快地抱著劉寶龍晃來晃去：「飛啦飛啦。」一個丫鬟拿來撥浪鼓，晃動著，笑道：「老爺，大公子笑得真開心啊。」
「我寶龍是全天下最幸福的孩子。」劉老爺笑得兩隻眼睛眯成一條縫。
八年後，劉二公子長大了，經常去練武場看劉老爺的徒弟們練功。武姨娘囑咐過他，不要和他們正面碰撞，以忍為先，尤其是遇到大公子，更要低得下氣。其實，武姨娘更希望劉二公子能好好呆在她的膝下，長大成人，不去外面的世界，待到談婚論嫁的年紀，再跟劉老爺請示，放他離開，她也可以早日入黃泉。
可是，愛玩的孩子的天性，劉二公子畢竟還只是個兒童，對外面產生了許多好奇。他答應武姨娘，站在樹下，只看他們練武，不說一句話，被他們發現，早早跑開。
可是有一天，他看到劉老爺抱著劉寶龍玩陀螺，劉寶龍手裡抓著一根鞭子，用力一抽，木陀螺直立旋轉，看上去十分好玩。
劉二公子巴著眼，一眨不眨地看著，要是他也能上去用鞭子劈一下那玩意兒就好了。
卻聽劉老爺笑道：「寶龍真厲害，寶龍真厲害。」
劉寶龍咯咯地笑了。
劉二公子心裡一癢，手不斷搓著褲子，也想上去玩一玩。可是他不敢，他知道，那人是劉老爺，從小不管他的親生父親。
武姨娘說過，人要學會捨得，要學會放下，不是自己的就不要，就算……爹爹不要他了，他還有孃親。那個時候，劉二公子哭得可傷心，抱住武姨娘，一個勁兒地喚：「娘，娘……」
儘管讓這麼小的孩子來理解這些，體會這些，終有點不合時宜，可武姨娘必須從小教誨劉二公子，讓他知道身處逆境時的大道理。
劉二公子無比羨慕地看著抱著劉寶龍的那雙寬厚大手，武姨娘的手麥色修長，卻又不少繭。
陀螺呼呼轉，劉二公子的心也跟著轉，什麼時候走到他們身邊都不知道。
劉寶龍笑呵呵道：「楊柳兒青，放空鐘；楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒死，踢毽子……咦，你是誰？」
劉老爺一轉身，看到劉二公子，眼睛一亮：「好標緻的孩子！」年紀這麼小，還未張開，就已經這麼好看了。
劉寶龍沒想著這個，伸手說：「爹爹，讓他做我的小廝好不好，和我一起玩。」
「好。」劉老爺爽快地答應了。他問劉二公子：「你是哪家的孩子？叫什麼名兒？」
劉二公子疑惑地看著劉老爺，自己不是他的兒子嗎？但很快想到劉老爺從未正眼看過他，他卻是每次在練武場都能看到劉老爺訓練徒弟們的身影，他淋著汗，他喝著罵，他跨著腰，他舞著棍……武姨娘來接他，他忍不住問那威風的男子是誰，武姨娘告訴他那就是他爹，從不管他的爹。
「放兒！」武姨娘跑來，從背後摟住劉二公子，一抬頭，看到劉老爺和劉寶龍，垂下眸，微微一禮，「老爺……」
「這是……」劉老爺凝眉看劉二公子。
武姨娘輕撫劉二公子的頭：「這是二公子啊，小名放兒。」
「劉放。」劉老爺念著，神色一變。
武姨娘不動聲色地說：「老爺，妾身帶放兒回去了。」
劉老爺點頭，面色陰沉。
劉寶龍見那個陌生的女人把劉二公子牽走了，在劉老爺的懷裡掙扎：「爹爹，他、他走了！爹爹，我要他做小廝！」
「不行！」劉老爺喝道。
平生頭一回被拒絕，從無人違逆自己的心意、嬌生慣養的劉寶龍哇哇哭了。劉老爺連哄帶騙，劉寶龍仍哭得不成樣子，劉老爺無奈說那人是劉寶龍的弟弟，叫劉放。
第二天，劉老爺給劉寶龍買了一個機靈能幹的小廝，叫郄陽。
再過兩年，兩個公子十歲了。
劉寶龍被劉老爺牽著手，到了練武場。劉老爺說，武功當從娃娃抓起，他開始教劉寶龍練武。剛開始，劉寶龍怕吃苦不練了，劉老爺就拿不給他買玩具威脅，夫人王氏又加以勸誘，說武功高強的人是大英雄，是真正的男子漢。
「你想不想像爹爹一樣，做個英雄，指揮著這許多男人？」王氏指著那些正蹲馬步的劉老爺的徒弟們，輕柔道。
劉寶龍含著淚，這才點頭。
「寶龍不哭，寶龍是男子漢大丈夫，天不怕地不怕。」王氏哄著說。
劉寶龍開始習武了，每天和那些高個兒們扎馬步，繞著練武場長跑，挑水桶。
又兩年過去了，劉寶龍已經能夠使出拳頭，一拳打倒一個大漢。
劉二公子當然也看到，他越發羨慕劉寶龍得天獨厚，能夠學到劉老爺親傳的武術。聽其他人說，劉老爺原是嵩山少林寺的獨門弟子，因外出歷練遭人暗算，中毒意識衰弱，不慎將救他的一名女子玷汙。他無顏回寺，娶了那女子，用女子家的資產晶瑩，三年下來，規模漸漸壯大，也就有了劉家堡。可正值他人生得意的時候，王宰相的千金看中了他，硬做了正室。而原先那個救劉老爺的女子不得不把自己關在一座小院裡，能不多走動就不多走動。劉老爺卻真對王千金一見鍾情，夫妻二人情深，把女子丟到九霄雲外去，卻礙於顏面，一年兩次去她的小院，大部分時間在王氏的屋裡。
那個女子就是武姨娘，被丈夫拋棄，她並不悔恨，安分守己，不管下人的嚼舌。
流言蜚語，有說劉老爺忘恩負義的，有說劉老爺見利忘義的，也有說王千金本就絕世美貌，普通民女比不上，是劉老爺天大的福氣，更有嘲諷武姨娘假裝賢惠，內心幽怨的，等等不已。
劉寶龍知道劉二公子每天都來看他們習武，站在樹下一動不動。有天他翻跟斗摔了一個狗啃泥，被其他壯漢嘲笑，心裡不滿，指著劉二公子道：「你，過來！」
劉二公子不予理會。
劉寶龍氣急，大叫道：「過來！我教你國來！