紀氏方才不過一時意氣，出言諷刺。懷恩侯府受皇帝厚待，紀氏平日與人交遊，甚受追捧，聽慣了好話。豈料如今不過說人兩句，竟會這般當中頂撞，面上一陣紅一陣白，滿是慍色，卻一時說不出話來。
竇誠知道此事是紀氏愚蠢，失禮於人，也下不來臺，尷尬不已。正不知如何化解，忽然，聽到身後有人道，「此處這般熱鬧！君侯，夫人，多日未見，不知可安好？」」
看去，卻見長垣侯和廣平侯父子正踱過來，神采奕奕。
竇誠神色一鬆，忙作揖，「幸會公臺！」
眾人見得，亦紛紛行禮。
杜玄笑眯眯的，待到近前，看著竇誠，「君侯多日不見，無恙否？」
「在下無恙！」竇誠得了臺階，神色一鬆，忙道，「公臺近來身體可安好？」
「已無妨。」杜玄說著，往旁邊望了望，「怎不見侯女？」
竇誠面色一哂，答道，「小女身體不適，故而未至。」
杜玄頷首，又看向紀氏，莞爾，「夫人別來無恙？」
紀氏亦斂起神色，道，「多謝君侯，妾無恙。」說罷，行個禮，「妾尚有旁事，先行告退。」說罷，徑自走開。
竇誠見狀，雖惱她失禮，卻也無法，神色不自在地像杜玄及眾人告退一聲，追紀氏而去。
眾人暗自交換著眼神。
杜玄卻仍是笑容滿面，轉過來，看著王璟。
「想必這位，便是王博士。」
王璟有些受寵若驚，忙作揖，「正是，王璟拜見君侯。」
杜玄頷首，再看向戚氏，「這位，想必便是太傅府上的戚夫人。」
戚氏亦是詫異，看這老者和善，亦行禮。
「妾糊塗，」待得見過禮，戚氏訝道，「竟忘了何時見過君侯？」
杜玄擺手，笑道，「何須見過。你我親戚，便莫說許多客套。」
呃……？
戚氏訝然，與王璟等人相視，錯愕不已。
王繆和周浚訕訕對視。
杜燾不說話，在一旁苦笑。心想，陛下，我說了不可太早告知他啊……
「母親！」正在此時，王縈匆匆跑回來，氣喘吁吁。
眾人看去，神色一展。
「你去了何處？」陳氏忙拉住她，「看你，走得這般急，毛毛躁躁……」說著，她對王縈使著眼色，示意杜玄那邊，壓低聲音，「那是陛下外祖家的長垣侯與廣平侯，莫失禮！」
王縈卻顧不得許多，急著上前對戚氏道，「母親，我有話說！」
「有甚話，稍後再說，未見君侯在前！」戚氏瞪她一眼，說罷，露出笑意，忙對杜玄道，「小女失禮，君侯勿怪！」
杜玄看著王縈，頷首而笑，並無異色。
戚氏接著訝道：「方才君侯所言親戚，未知……」
話沒說完，忽然聽得樂聲大作，人群喧譁。看去，只見儀仗儼然，竟似乎是皇帝駕到的排場。
「是陛下！」賈援望著，欣喜道，「往這邊來了！」
戚氏與王璟等人皆神色一整，在望，果然，人群往兩邊分開，儀仗往這邊而來，王氏眾人正打算像旁人那樣站到路邊候駕，忽然，看清了儀仗簇擁的那人，愣住。
「那是……」戚氏睜大眼睛，以為自己花了眼，忙看向王璟，「伯鈞，那是……」
卻見王璟和陳氏亦是一臉不可置信，目瞪口呆，相覷不得解，又看向周圍。
王縈哭笑不得：「我方才便要說此事，你們都不肯聽！母親，劉公子……劉公子就是陛下！」
戚氏等人皆已震驚得說不出話來。
杜玄見狀，高興地撫須而笑，「夫人，老叟早說，我等是親戚！」
杜燾哂然，忙將他扶回來，無奈道，「父親就莫添亂了！」
「母親！」王繆忙上前對戚氏道，「母親，陛下過來了，還是先見陛下吧。」
戚氏回神，望去，卻見儀仗果然已到近前，周圍紛紛伏拜。
王氏眾人亦連忙伏拜行禮。
皇帝教眾人免禮，問候杜玄之後，看到戚氏，上前親自將她扶起。
「多日不見，夫人無恙否？」他溫聲道。
戚氏望著皇帝，仍是不知所措，「老婦……老婦……」
皇帝莞爾，攙著戚氏，轉頭向滿是詫異之色的眾人道，「王太傅亦乃朕先師，朕每每思及太傅教導之情，皆感念不已。今夫人臨筵，得見夫人，朕之幸也。」
眾人皆瞭然，紛紛稱道。
皇帝笑吟吟，又看向仍面色不定的戚氏，「筵席時辰未知，朕看今日天氣甚佳，欲與夫人且往苑中游覽，未知夫人之意？」
戚氏看他溫和有禮，與從前在弘農所見並無二致，雖心中仍惶恐，卻已經安定許多。
「老婦幸甚。」她忙禮道。
皇帝頷首，扶著她，順著蓮池邊的溪流踱步而去。
王璟與陳氏面面相覷，仍是錯愕，周浚和王繆催促著，才連忙跟上。
王縈走在戚氏身後，左瞅瞅，右瞅瞅，見許多人看著這邊，心撲撲地跳。一想到皇帝與自己家中的事，心底就又緊張又興奮，恍惚不已。正神遊，忽然，目光與旁邊的六皇子相遇。
四目相對，他也看著她，片刻，轉回頭去，面無表情。
王縈不禁又想起幾日前的事，面上一赧，隱隱燒熱。
沒想到，自己真的得罪了一位貴人。
可也不能全怪她啊。心裡嘀咕，她怎會知曉他是六皇子呢？他臉上又不曾寫著……
皇帝沿著水畔散步而過，為了照顧戚氏的腿腳，走得比平日慢許多。
一路上，眾人紛紛伏拜行禮，皇帝面帶微笑，頷首答過。
戚氏被他扶著，卻是渾身不自在，遇到熟人的時候，還要欠身見禮，一邊是皇帝，一邊是難得一見的貴人們，戚氏縱然見慣了風浪，面上亦險些掛不住。
王縈卻是覺得有趣。皇帝二字在她心中，向來威嚴無匹，高不可攀，還有幾分嚇人。但從未想過，皇帝竟可如此平易近人，攙著她的母親說話時的模樣，與從前到弘農家中作客時並無二致。
過了會，她又到處尋找徽妍的身影，心裡覺得奇怪，這般要緊時刻，她為何偏偏不在？正胡思亂想間，前方又有人拜見皇帝，待得照面，王縈神色微變。
何奉常一家，今日亦是人人打扮光鮮。何瑁跟著父母，站在何奉常的後面，與王縈視線相觸時，有些尷尬。
戚氏看到他們，神色亦微微沉下。
王璟與陳氏相覷，亦各是無言。王家曾與何家關係甚善，還曾許過兒女親事。後來，王兆逢太子之禍，被捕下獄，幸而先帝念情，未曾為難，免官奪爵之後放回。而王兆回家之後，第一個登門的，就是何奉常家派來的人，來說悔婚的事。當時戚氏很是生氣，曾想到何奉常府上去，當面質問。可王兆將她攔住，並未多說，同意了。
從此以後，兩家再無往來，形同陌路。如今再見面，想起前事，自然免不得尷尬，
何家眾人看到王家眾人跟在皇帝身邊，尤其是看到戚氏，皆驚詫狐疑。但皇帝在前，眾人恭恭敬敬伏拜行禮。
皇帝答應了，讓他們起身。
見禮之後，何奉常與皇帝寒暄兩句，見戚氏就在面前，敷衍不得，只好掛起笑意，拱手道，「夫人，多年不見，別來無恙？」
戚氏看著他，亦淡淡一笑，緩緩道，「勞奉常掛念，妾甚好。」
她語氣和善，卻透著清冷，何奉常笑意僵了僵。
皇帝看著他們，莞爾，「奉常當年與太傅相善，想來與夫人亦熟識。」
何奉常忙道：「正是。」他在朝廷中為官多年，慣於識顏觀色，見皇帝對戚氏的態度，已經收起方才的不自在，和氣道，「王博士歸朝，老叟正想過兩日便登門道賀，未想今日有幸遇得夫人，實託陛下之福。正巧，小兒夫婦亦多年不見夫人一家，夫人若不棄，坐下共敘如何？」
戚氏看著他，正待答話，卻聽皇帝道，「不了，夫人正與朕遊苑。」
他面帶笑意：「朕承太傅教習之恩，感懷多年，今日幸遇夫人，正好敘舊。」
何奉常愕然，目光閃了幾閃，忙笑道，「如此，如此！」
皇帝對他一頷首，不再多言，繼續與戚氏前行。
王縈跟在後面，忍不住回頭瞅瞅那一干人等，只見他們面面相覷，神色各異，心頭莫名的高興。忽然，她發現六皇子打量的目光瞥過來，忙正色，轉頭看向別處。
「夫人從前可來過宜春苑？」皇帝一邊走著，一邊問戚氏。
「稟陛下，」戚氏忙道，「只來過兩三回。」
「哦？」皇帝笑笑道，「朕來此，亦不過兩三回。宜春苑甚大，卻是無棋盤藏室，與弘農府上相比，趣味少了些。」
戚氏聽他提到弘農，心提起，忙道，「老婦惶恐！」
皇帝訝然，知她多想，和氣地說，「夫人莫驚。朕前番到府上探訪，不欲驚擾，故而瞞騙夫人，失禮之處，還請夫人見諒。」
戚氏聞言，忙道，「豈敢！」
「夫人亦莫怪罪徽妍，」皇帝道，「她得了朕令，亦不欲驚嚇了夫人，只是未想到事會至此。」
戚氏聽著，詫異不已，這才想起徽妍，四下裡望了望，「小女……小女……」
「夫人莫急，徽妍就在前方殿中。」皇帝莞爾。
溪水勾連宮中各處水景，宜春殿偏殿毗連林苑之處，溪水匯聚成另一處水池，寬闊的水面上，涼風拂面，波光粼粼。池畔錯落的水榭，環抱著一處涼殿。
徽妍聽皇帝的話，帶著蒲那和從音一直等候在此。可等了許久，也不見戚氏來。
心中正不安，忽然，蒲那說，「徽妍，舅父！」
徽妍忙望去，果然，皇帝正穿過水榭，往這邊而來，而看清他攙扶的人之後，徽妍一怔，窘然。
他說他會去解釋，然後帶母親過來。
就是這般帶過來啊……
一路扶著，也不知道有多少人看著……
胡思亂想了一下，徽妍只覺耳根又開始變燙，見他們已經走近，忙帶著蒲那和從音迎出去。
見禮之後，皇帝看看蒲那和從音，笑了笑，「你二人可曾見過戚夫人？」
「見過！」
「從音也見過！」
兩個小童答得乾脆，眾人皆笑。
徽妍亦笑，卻不由地看向戚氏，心中發虛。
戚氏也看著她，面色陰晴不定。
皇帝卻似無所覺，吩咐劉珣將蒲那和從音帶去尋保氏，對徽妍道，「夫人行走，想必累了，還是上殿說話。」
徽妍忙應下，上前攙扶戚氏。戚氏已不多言，由著她扶著，隨皇帝一道入內。
殿中早已設好了案席，眾人分位次坐下。皇帝在上首，戚氏和徽妍同席，王璟和陳氏、王繆和周浚各據一席。陳氏在殿外時，擔心小童吵鬧，讓王縈帶著他們玩去了。
無人說話，只有外面隱約傳來小童的歡笑聲，更顯得殿中一片安靜。
皇帝卻是一派從容，待宮人呈上小食等物，摒退左右。
他看看徽妍，彎起唇角，對戚氏道，「夫人，朕有一事，欲問夫人之意。」
「陛下但言。」戚氏忙道。
「朕欲立徽妍為後，未知夫人意下。」
這話在意料之中，又在意料之外，眾人聽著，暗暗相覷。
戚氏亦神色一動，望著皇帝，片刻，又看向徽妍。
「陛下問老婦之意，可是說，老婦若以為不好，便可推拒？」她遲疑問道。
皇帝笑笑。
「朕既詢問夫人之意，應許與否，自是在夫人。」他答道。
戚氏沉吟，卻看向徽妍。
她望著戚氏，雙眸滿是期待。
少頃，戚氏長嘆口氣。她轉向皇帝，忽而一拜，「陛下，今日之事，老婦實驚詫，欲與小女告退說話，伏惟陛下恩准。」
眾人皆驚。
王繆暗自著急，小聲道，「母親……」
「夫人之請，有何不可。」皇帝卻道，聲音依舊溫和，「夫人不必告退，這殿中舒適，在此說話便是。」說罷，自己卻從席上起身。
眾人亦連忙起身。
徽妍見他要走，忙道，「陛下……」
「朕先去更衣。」他對徽妍低聲道。
徽妍臉上一熱。
那語氣透著若有若無的親暱，她能夠很清晰地感覺到眾人曖昧的目光。
「嗯……好。」徽妍頷首。
皇帝面色如常，徑自而去。
一直到他身影不見，好一會，眾人面面相覷，才終於籲出一口氣。
「陛下走遠不曾？」陳氏小聲道，「到殿門去看看？」
「陛下又不是愛聽壁角的小童。」周浚忍俊不禁。
眾人確定真的只剩他們了，放下心來，紛紛將目光集中到徽妍身上。
「徽妍，」戚氏忙問，「陛下方才說的，都是真的？」
王繆笑道：「母親這話真是，陛下都說了，莫非還是假的？」
戚氏瞪她一眼，立刻質問，「你和叔容，俱是一早知曉，可對？都瞞著老婦！」
王繆啞然。
戚氏說罷，又轉向徽妍，「還有你！什麼宮中的劉公子！早些與母親說，今日母親也不至於這般驚嚇！那可是陛下啊！這般瞞著好玩麼！」
徽妍哭笑不得：「母親，正因他是陛下，他不讓我說，我怎敢說！」
「你莫尋藉口，你心中想著何事，老婦還不知曉？」戚氏「哼」一聲，「全都拿老婦當三歲小童來耍弄，老婦豈有那般受不得驚，老婦走的橋比爾等走的路還多！」
「是，是……」徽妍和王繆賠著笑，一左一右，又是給她摸背順氣，又是給她倒水解渴。
「天公……」陳氏聽著，忽然捂著胸口，睜大眼睛，結結巴巴，「妾從前還當著陛下的面說過，他賜恆的寶馬太費糧！這……這……」
王璟苦笑：「陛下還對我等都行過禮，如何說？若治罪，都是欺君！」
「陛下若是那等氣量狹小之人，當初豈會到弘農去？」戚氏嗔道，說罷，卻看向徽妍，露出正色，「徽妍，你告訴母親，你亦真心想入宮麼？」
徽妍忙正襟危坐，向戚氏一拜，「稟母親，兒與陛下兩廂傾心，已立白首之約！」
戚氏緊道：「你可要想清楚，他是皇帝，嫁他可與嫁別人不一樣！你將來若受了委屈，家中什麼也幫不了！」
徽妍心頭一熱，懇切道，「兒知曉！母親，兒跟在陛下身旁多時，其行為處事，端正識理，從無失德胡為之處！此事，兒乃經深思熟慮，伏惟母親應許！」
戚氏看著她，好一會，長長嘆口氣，眉間神色鬆弛下來。
「你既願意，母親豈有不願之理，快快起來。」
徽妍聞言，大喜過望，抬頭望向戚氏，眼圈忽而一紅。
「母親……」她高興得不知道說什麼好，撲到戚氏懷裡，竟哽咽起來。
「壞事哭就罷了，怎好事也哭。」戚氏笑嗔道，說著，眼底亦微微泛紅，「你才貌雙全，母親曾覺得誰也配不上你，可逢得陛下這般男子，還有甚話可說？」
王繆啼笑皆非，「母親真是……我方才還以為母親竟不許，嚇了一跳……」
「胡說，那是天子，我豈敢不許！」戚氏道，「且哪位天子娶婦會先這般詢問女家之意？如此品貌，如此誠心，便是鄉中子弟，老婦也要答應，何況是陛下！」說著，她摸摸徽妍的頭，笑眯眯，「可若是我女兒不肯，母親便是拼了性命也斷不應許！」
眾人忍俊不禁，會心而笑。
徽妍把頭埋在戚氏懷中，只覺心頭暖融融的，似浸在了蜜水中一般。
戚氏又追問了一番徽妍與皇帝的過往之事，面對著眾人，徽妍雖羞澀，還是大致地說了一番。
雖是挑揀著重要的說一說，眾人聽著，仍欷歔不已。
「竟有這麼多事！」戚氏又瞪起眼，埋怨道，「你這無心肝的女子，還有多少瞞著老婦？」
「無了！都無了！」徽妍忙道。
王繆笑著說：「母親消氣，該罵的，我與叔容都罵過了！母親但想，當初採選，母親也不想徽妍去，若非徽妍瞞著家中，溫溫吞吞，陛下怎會急著上門來？母親若未見過陛下，只怕此時得了訊息卻是未必歡喜啊！」
戚氏一想，也是這個道理，眉頭舒開，摟著徽妍，笑得寬心。