葉清瀾只是撫著她的手寬慰她，又勸道：「姨母這時候快別想這些事了，只管好好養好身體，小表妹有我照顧，只管放心。」
不提那個「小表妹」還好，一提，孟夫人更加焦心，葉清瀾見狀，寬慰道：「姨母放心，我總會想到辦法的……」
「你才多大，怎麼能鬥得過他們。」孟夫人焦心地拉住她的手道。
「車到山前必有路，姨母只管放心，養好身體，自有辦法。」葉清瀾勸她喝下參湯：「先好好睡一覺，醒來咱們再商量。」
孟夫人這一覺睡得並不安穩，說是睡，其實就是彌留了，尤其是後半夜，幾乎是被夢魘住的狀態，時不時就驚醒，說著夢話，一會兒說「阿措快走，他們都要害你」，一會兒說「清瀾，是我對不住你，誤了你的終身」，最後竟然叫起「姐姐」來。
林娘子帶著兩個丫鬟守著自家主母，葉清瀾也徹夜不睡，守在睡榻上，安撫夢魘中的孟夫人，在她偶然地驚醒喚自己名字時，握住她的手道：「姨母放心，清瀾在呢。」
到四更時，更深夜重，整個孟府都陷入寂靜中，葉清瀾仍然安靜守在房中，不知道什麼時候，葉凌波過來了。
「我睡不著。」她比葉清瀾小四歲，卻也老成，沒有母親的女孩子，又長在葉家這樣的深宅大院裡，是會比別人家的小姐成熟得快的。
葉清瀾沒說話，只是掀開被子，讓她也坐到了睡榻上，姐妹依偎著，一起守著自家姨母。
「燕燕呢？」葉清瀾總時刻惦記著自家小妹妹。
「我在這呢。」葉燕燕才十四歲，靈活得很，一鑽就鑽進了被子裡，三姐妹擁著被子坐在一起，相互依偎著，像鳥窩裡的一窩雛鳥。
葉清瀾是習慣照顧兩個妹妹的，她們也在她身邊才格外安心，姨母彌留之際，各自在房中都睡不著，到了她身邊，卻個個都打起瞌睡來。燕燕先睡著，凌波也有點頂不住了，把頭靠在葉清瀾肩膀上，打起呵欠來。
葉清瀾給她們倆都掖了掖被子，看了一眼床上彌留之際的孟夫人，目光掃到簾幕後，被後面站著的女孩子嚇了一跳。
那是個和燕燕年紀差不多大的女孩子，生得極美，簡直是畫上一般的人物，尖尖臉兒，一雙眼睛漂亮得像秋水，瘦得很，身量苗條如柳，沒有盤頭，散著髻，像也是睡下之後起身的，怯怯地站在那裡看著她。發現自己被葉清瀾發現之後，本能地往後縮。
葉清瀾卻朝她笑了笑。
葉清瀾生得不僅美，而且極溫柔，又端莊大氣，誰見了也沒法不親近，是天生的姐姐模樣。這女孩子也不由得看住了，見她朝自己招招手，是示意自己過去的意思，頓時就不由自主朝她走了過來。
「你叫什麼名字？」葉清瀾問她。
女孩子仍有戒心的樣子，不安地看看睡著的林娘子，又看看床上睡著的孟夫人。
「我叫葉清瀾，你可以跟她們一樣，叫我姐姐。」葉清瀾輕聲教她：「林娘子和姨母都睡著了，不要驚動她們了。」
女孩子顯然是聽過她的名字的。
「我叫阿措。」她還是很有禮貌地小聲道：「清瀾姐姐。」
清瀾伸手摸了摸她身上，問道：「你冷不冷？怎麼還不睡覺呢？」
「我睡不著。」阿措看著她，見她只是溫柔地看著自己，目光中無限包容，像是什麼事她都理解，都會幫自己出主意，頓時紅了眼睛，道：「我害怕……」
……
林娘子驚醒過來，發現天已經微微亮了，嚇了一跳，第一反應是去檢視床上的孟夫人，好在孟夫人只是昏睡，病情並未更重，這才稍稍放下心來。等回過頭來再看睡榻上，頓時驚訝地睜大了眼睛。
睡榻上，葉家三姐妹依偎在一起睡著，這一幕她倒不陌生，七年前，葉夫人去世時，她隨自家夫人去治喪時，這三姐妹就是這樣，互相依偎著睡在一起，像三隻失去母親的雛鳥一般，那景象，真是鐵石心腸的人都要落下眼淚來。
但七年過後，睡榻上又多了個人。