當小羊兒終於知道了，妹妹要跟娘去爹爹那裡，自己卻被留在這座四四方方的大宅子裡，當場便委屈得掉了金豆子。
他真的好委屈啊，他可是哥哥，怎麼能這麼欺負他呢？呆呆地立著不動。小鴉兒歡天喜地過後，見他這模樣，急忙到他身邊，哄著道：「小哥哥別哭，等我見到了爹爹，就跟他說你也很想他。」
她不說還好，一說，小羊兒狠狠咬住嘴唇，眼淚掉得更兇了，原先還是一顆顆，現在成了一串串。小鴉兒忙伸手替他擦眼淚。她擦一行，小哥兒便再掉一行，到了最後，眼見越擦越多，急忙回頭對著善水道：「娘，叫小哥哥跟我們一道去，好不好？」
善水心中，自然也是捨不得把兒子留下。只婆婆有這樣的安排，除了不捨，自也有她的道理。從洛京到崖州，路途遙遠，慢則半年，快的話，三四個月也是必須，大人還能忍受，對於小娃娃來說，卻不是段輕鬆的路程。小羊兒雖是哥哥，與小鴉兒又同胞所生，長得也虎頭虎腦，體質卻沒妹妹好，自出生後，時常頭痛腦熱，叫葉明華和善水這婆媳倆不知道操了多少心。如今雖好了些，葉明華又怎麼肯讓他一路顛沛，到崖州那樣一個據說全年暖熱、氣候與洛京大相迥異的荒僻地方去？
善水見兒子哭得幾乎要撞氣了，心疼地將他抱在懷裡，道：「祖母對小羊兒好不好？」
「好——」
小羊抽噎著點頭。
「那爹爹對小羊兒好不好？」
小羊兒想點頭，頭卻點不下去，咬著嘴巴說不出來。
「妹妹跟娘去看爹爹，要是小羊兒也跟著一道去了，祖母一人在家，想和小羊兒說話的話，也找不到你，會不會很難過？」
小羊兒眼淚汪汪地點頭。
「所以娘和妹妹不在，小羊兒就代娘和妹妹陪著祖母，好不好？」
小羊兒哇地一聲哭了出來，「可是，我也很想去看爹爹……」
善水把他抱得更緊，親了下他的臉蛋，「等娘回來，就把爹爹一道帶回來給你看，好不好？」
「小哥哥別哭，我把爹爹帶回來給你。」
小鴉兒這回學聰明了，踮起腳尖，用條手帕替抱在善水懷裡的小羊兒擦眼淚。
「你記得要把爹帶回來的，不能搶走不給我……」
小羊兒哽咽著道。
「咱們拉鉤，說好不反悔。要不然我就是小狗狗。」
小鴉兒把指頭彎起，伸到了小羊兒的面前，小羊兒雖還不願，卻也沒辦法，哽咽著像平日一樣，把小手指認真地勾到了一起。
*
五月初，盧宕南下廣州赴任，隨行的除了自己的人，還有永定王府家眷一行。
這一趟南下，善水帶了女兒。因去的並不是個好地方，跟去也不是趟好差，所以隨帶之人並不排場。問起乳母時，見她期期艾艾，瞧著不大願意的樣子，反正小鴉兒也大了，便未勉強。雨晴去年時，嫁了王府裡的一個管事的兒子，如今初為人母，自然也不能跟隨。所以帶去的人裡，除去兩個兩明軒裡一直用的表示願意跟去的丫頭，當年的老人裡，就剩白筠一個。霍雲臣自然隨行護送。
大元舉國之境，凡人口繁阜州縣，沿官道每五十里設一個馬驛，供路上官員往來歇息和鋪兵傳遞公文所用。水路也有水驛，備有船隻。偏遠之地，則按每七十里、一百里等酌情設驛。一行人出城之後向南，一路先走官道，待到了水路通達之處，便擬改坐船隻，徑直扯帆南下。
盧宕赴廣州任，品級只是個六品的州同，本是沒資格住驛站上房的，只他臨行前，從吏部卻領到了一品大員才有的文牌書，所經驛站，驛丞無不屈膝以上禮待之。盧宕及夫人知道這是沾了善水一行的光，永定王府如今雖淡出朝堂視野，隻身份畢竟還擺在那裡，不敢怠慢，一路上噓寒問暖殷勤備置。這樣晝行夜宿，比起在京中王府之時，辛苦自不用說，只想到每過一日，距離崖州就更近一步，心中有著盼望，便也絲毫不覺得苦。
這是小鴉兒第一次出遠門。剛出來時，萬般興奮，恨不得時刻都扒開簾子向外望。過了小半個月，官道兩旁入目不過都是那些單調景象，農田桑榆、遠山原野，或是煙織水籠的村落，漸漸便失了興頭，開始軟趴趴地窩在母親和白筠姑姑的膝上，每天問的最多的，就是「我什麼時候可以見到爹爹？」好在入了六月，一行人終於改走水路，從水驛換了船隻，十數人分三四隻船繼續南下。於是小鴉兒生平第一回又坐到了在水面上飄啊蕩啊的船，趴在舷窗上，看著兩岸不斷倒退的挑擔牽牛的農人們，比剛開始坐馬車出門還要興奮。
小鴉兒是興奮了，隨行的兩個丫頭卻醉船，先後趴了下去，一起來便犯暈，別說服侍人了，反倒要白筠忙著送她倆送飯送水。盧夫人便主動說要勻個丫頭過來借她們使，善水不想欠人太多人情，給婉拒了。好在小鴉兒極乖巧，也用不著她太多操心，倒也算是順當。就這樣一路順著風水，終於入了九月，據船大說，再小半個月，便近廣州府了，只到了後，仍要跨海行船數日，才是崖州境地。
越往南，沿岸所見風土人情便越是迥異，氣候也越發炎熱，白日里船艙頂上覆了一層厚厚樹葉，船大時常以水澆灌降溫。後船盧夫人的一個孩子便因受不了炎熱病了去，又怕耽誤了赴任日期，不敢稍作停歇。善水原本怕小鴉兒也支撐不住，不想她知道就快到了，反倒一改先前因了路途遙遠困頓的懨懨，一張小嘴裡三句都離不開她那個爹，這才放心下來。
船隻終於入了廣州府，又沿水路行了數日，最後停泊在一個名為太平海口的水驛裡，過了明日，一行人便要上岸，盧家去赴任，善水到距離崖州最近的海口，再次登船。
入夜了，白日的炎熱漸漸散去，夜風吹來，帶了些微水腥的空氣也終於有了絲涼爽之意。善水哄著女兒睡著了，開窗讓夜風入艙，自己和衣眯眼片刻，怎麼也睡不著，心中略微發悶，想起剛才開窗時見到月色如水，便出倉到了船頭甲板，這才看到有人正靠著桅杆坐於甲板之上，背影竟是白筠。
善水沒想她此刻也沒睡，便朝她而去。白筠聽到腳步聲回頭，正要翻身起來，善水已經到她身畔，也學她的樣坐在了甲板上。
甲板入夜時，已用水衝過一遍了，此刻坐下，臀部卻仍感到些微的熱氣，但並不難受。
「一路過來，辛苦你了。」
善水誠摯地道謝。
她這話說得沒有半分客套，全是真心實意。一路過來，那倆丫頭暈船暈得幾乎什麼也幹不了，所有零碎事情，都是她幫著自己做的。
白筠笑道：「夫人說什麼呢。全都是我當做的。」
霍世鈞被削爵，所以一直以來，她的稱呼也早改成夫人了。
善水側頭望她。見月光撒下來，照得她一張面龐如滿月般豐華潤美，眉眼裡又透出一種彷彿能撫平人心的寧靜。這麼好的一個女子，卻蹉跎至今……
善水順著她的目光望去，前頭十幾米外的那艘船，便是霍雲臣與船大所歇的。此刻正靜靜泊在水灣之中，除了船頭高挑的一盞照夜燈籠，艙中寂闃無光。
她低聲道：「我從來就沒怪過你和雲臣，少衡必定也不會。何苦這麼要這麼為難自己？」
三年之前，那件事後，後來雖知道那馬是受了暗器刺入臉目這才發足狂奔，白筠卻始終深以為是己之過，耿耿不釋。
果然，她避去了話題，只是笑道：「夫人，我聽說崖州風土比之這裡更為怪異，莫說男人，連女人也都穿著緊窄，鬢邊簪了茉莉，頭覆一頂尖尖竹笠，赤腳行路。咱們過去了，難道也入鄉隨俗？」
善水低嘆一聲，道：「白筠，你跟我十數年，早與我家人無二。雲臣這趟護送我到後，便要返京。你若跟我留下，下次與他相見，不知又是何年何月。你與他兩情相惜，聽我的，這回由我做主，到了，你們便成婚，你隨他返京。」
白筠臉上露出一絲笑容，慢慢道：「夫人，我感念你的體察之心。只是當年事發之後，不止是我，雲臣更萬分自責。身為侍衛長，當以保護夫人為第一要務，他卻為了追我，致使夫人陷於險境，這才有了後變，更教夫人與大人兩地相隔。我與他早已約定，大人一日不復起，我一日不嫁，他一日不娶。」
她說話之時，神色仍是那樣平靜，彷彿這是天經地義。
「你們的大人，此生若再無復起之日呢？」善水握住她手，凝視著她，「當年之事，與你們又有何干？都是命數。我與少衡，絕不願讓你們這般空耗青春。」
白筠忽然起身，朝她跪下磕了個頭，鄭重道：「夫人，我與雲臣雖人微言輕，卻也知道誓守。當年既許下誓願未竟，今日即便相守，心中也是不安。求夫人成全我與他的心安。」
夜風掠過，吹得岸邊樹叢沙沙作聲。善水忽然瞥見前面船頭有個人影立了起來，也不知是早坐那裡還是剛上來的，月色之下望去，認了出來正是霍雲臣。嘆息一聲，指指前頭，笑道：「想是咱們說話聲，吵醒了人呢。我回艙了，你若還睡不著，自個兒上岸賞月吧。」說罷下了甲板，鑽回船艙。
一夜無話，到了次日上岸，再行小半個月，終於到了最南之境，一個隸屬於南溟縣的小漁村。面前，是道長長的海峽，過了海峽，便是崖州。據說天氣晴好的時候，站在南溟的海口之上，甚至能看到點點小島浮在海面，讓人分不清到底是真相，還是欺人眼目的海市蜃樓。
孤懸海外的崖州，星羅棋佈著大大小小的無數島嶼，每一個已經被人發現的島，都有一個美麗的名字。島上除了土著居民，剩下的，不是犯了大罪的流犯，就是觸怒龍顏遭到貶謫的官員。