善水反覆讀了幾遍，讀一遍，笑一遍，就在她戀戀不捨地把信摺好歸入密屜的匣子裡時，忽然聽見外頭傳來一陣踢踏腳步聲，回頭望去，見小鴉兒如貓一般地鑽進了門簾，到她身後仰著臉道：「娘，娘，剛我和小哥兒去祖母那裡，紅英嬤嬤不讓進。我就趁她不注意，從門縫裡擠著看了一眼，瞧見姑姑跪在地上，祖母在罵她呢。」
乳母此時也是跟了進來，見善水望向自己，忙小聲道：「是我不好，沒留神，姑娘就……」
善水知道這女兒比兒子難管，唔了一聲，想了下，拍拍小鴉兒的頭，道：「祖母和姑姑有事，你別去煩她們，跟哥哥到院子裡玩，娘這就去看看。」
小鴉兒點了下頭，被乳母牽著手出去，臨回頭，又補了一句：「我瞧見姑姑在哭，好可憐，娘你去幫幫她……」
霍熙玉今年已經十七歲了，本該早嫁人，或是招贅駙馬，只是至今仍待字閨中，葉明華每每與善水提起此事，便多愁煩。
善水到了青蓮堂的靜室時，紅英正帶著僕婦在廊下，見她來了，只是長嘆一聲，並無多言。善水入內，立在半掩的門前，透過簾子，屋子裡頭的情景便入了目。正此刻，她的婆婆葉明華一臉怒氣，霍熙玉還如小鴉兒說的那樣跪在她腳前，雖瞧不見臉，只看她昂著的頭，也能想象出她此刻絲毫不退的神情。
「娘，你就應了我吧！」
霍熙玉忽然跪著膝行到她母親腳前，磕頭到地。
葉明華壓低聲，帶著怒氣道：「就算你已經求得皇帝同意，沒我的首肯，你也休想！」
霍熙玉道：「是。皇伯父也說了，須得要你首肯，他才會下旨。所以我才這樣一次次地懇求。娘，您就當成全我的心，應了我吧！」
她不說這個還好，一說，葉明華連聲音都微微地顫了，「你的心！你只想到你的心，你可有為旁人的心著想過半分？張家的兒子為何自太后去後便離京，至今音訊渺無？他是不願你再糾纏，這才遠避而去的。你卻到了現在還執迷不悟，你又可曾替我想過我的心？我這一世，別的再無所求，只願我的一雙兒女平安喜樂。如今你的哥哥就不用說了，數年也不見一面，只有你在跟前。我只想著你能嫁得良人，此生和和美美，我也就別無所求。如今這個張家兒子，撇去別的種種不說，他對你就沒有分毫情意，甚至避你如蛇蠍，你這樣一頭拗著不放，就算求道聖旨招他為駙馬，有這樣一個心不甘情不願的駙馬，你這一世又能過得什麼好日子？」
善水略微發怔，立在門口不動。
張家父母許也是知道了嘉德公主廝纏自家兒子的事，雖並不肖想有這樣一位公主兒媳，自己不敢定親不說，更無旁人敢與他家做親，所以去年太后歿後，儘管非常不願，還是允了兒子離京遊歷天下，心中只盼那位公主能早點改了心意。若她早招駙馬，則兒子也可早回京城，算是避過這茬。卻哪裡想得到霍熙玉絲毫沒有改變心意。去年因了太后一年服期，這才沒有動靜。如今服期一過，就去求了景佑帝。皇帝拗不過她，便應了下來，卻又說須得先有她母親的首肯，他才會下旨。這才有了這段時日王府裡這一對母女的緊張氣氛。
霍熙玉直起了身，慢慢道：「娘，我的性子，你最清楚。我只求娘成全我，往後苦樂，我自承擔。」
「你如何承擔？他若一輩子不回，你難道就跟他耗一輩子？」
「他若真打定主意一輩子不回，我也跟他耗一輩子。我不要他尚我，我嫁去他家。我代他侍奉父母乃至送終。」
葉明華怒極，猛地起身，一手抽上了霍熙玉的臉頰，怒道：「痴兒！你之慾，在他眼中卻是不欲。你為何這樣執迷不悟！」
霍熙玉眼中蘊淚，頭卻揚得更高，一字一字道：「我不管他如何。只要娘應了，無論往後如何，我絕不後悔！」
葉明華一陣頭暈氣短，扶住額頭，身子搖搖欲墜，善水急忙推門而入，一把扶住葉明華，看向霍熙玉，躊躇片刻，道：「小姑，一世路長。夫妻同心，苦樂才能有人與你共擔。你這樣執拗，既為難自己，也為難旁人，又是何苦。」
霍熙玉悽然道：「什麼是苦？什麼是樂？嫂子與我哥哥如今隔了萬水千山，幾年不得一見，旁人說起，你自然是苦。只你自己心中，到底是苦是樂？我也一樣。我心中只想與他一起，我便照自己所想而行。我不管旁人背後如何議我，我也不管他如何看我，我只順從我心我念。我不覺苦，絲毫不覺。」
數日之後，一道密旨未經宗人府，直接由內侍宣至張家。嘉德公主下嫁，命張家人火速召回張若松，備大婚。
*
「馬……馬兒的馬……」
小羊兒趴在小桌邊，伸出短肥的小手，認真地戳著桌面上攤開的一疊圖畫卡認字。
「錯啦！這不是小馬兒，這是小羊兒的羊！」
小鴉兒見哥哥認錯了，急忙糾正。
「就是馬！」
一向都被妹妹牽著鼻子走的小哥兒這一回卻很執拗，不肯改口，仍指著畫卡上的羊念著馬，小鴉兒不服氣，急忙向一邊的母親求助，「娘，小哥哥明明認錯了，我教他，他還不認錯！」
善水湊過去看了一眼，笑道，「妹妹說的對，這是小羊兒，怎麼連自己都認錯啦。」
「不是小羊兒，就是小馬兒！」
小羊兒忽然發起了脾氣，把面前的一堆圖畫卡都推開，抓了一把，立刻撒得滿地都是。有一張正飄到窩在桌腳邊打瞌睡的婥婥鼻子上，婥婥被驚醒，睜開眼喉嚨裡咕噥幾下，又把頭埋在爪子窩裡繼續瞌睡。
「小羊兒不乖，是不是屁股癢了要打？」
善水不悅地皺眉，神色立刻嚴厲了起來。
「娘不要罵小哥哥。我這就和他一起撿。」
小鴉兒急忙從椅子上爬下來，戳戳還鼓著腮幫子的小羊兒，不安地看了一眼母親。
「就是馬……」
小羊兒也看了眼嚴厲的善水，微微扁了下嘴，眼睛裡已經微微蓄了淚花，卻強忍著不讓掉下來。
兒子這樣一反常態地犯倔，倒是少見了。想起他自昨晚起便似有些悶悶不樂。善水想了下，便和顏悅色地道：「小羊兒這是在想什麼？告訴娘，好不好？」
小羊兒被她一鬨，再也忍不住，抽抽搭搭地說：「昨天我看到邈哥兒的爹爹騎馬回家抱他了。娘你說爹爹也在外面騎馬。是不是爹爹的馬沒邈哥兒爹爹的馬大，這才回不了家？我要小馬兒，好多好多的小馬兒，等小馬兒都成大馬兒，就能馱著我爹爹回家了。」
善水一怔。