夜幕降臨，飛仙樓就如洛京城裡一朵叫人慾罷不能的罌粟，在夜色中再次糜麗盛放。
飛仙樓最清幽的惜閣裡，白天出去過一趟的楚惜之現在早沐浴薰香，換了身裝束。
她知道那個男人的所有喜好。所以投其所好。用了最淡雅的薰香，把長髮梳得如絲緞般柔軟，鬆鬆地綰在後腦，臉龐不擦任何脂粉，身上那件胭脂色綃繡春睡海棠的輕羅霓裳並不暴露，但卻恰到好處地裹住她豐盈的胸脯、柔軟的腰肢和圓潤的俏臀。
他已經大半年沒來自己這裡了。一開始是去了西北公幹，他拒絕她想要跟去的請求。終於等到他回來了，她卻又聽到他大婚的訊息。
他一直就是個無情的人，她知道這一點。哪怕從前他們最親密的時候，她在他那雙眼睛裡看到的，也永遠是欲多於愛。有時候，她告訴自己，就這樣認命。但更多的時候，她卻覺得極不甘心――因為她愛他，從第一眼見到的時候，她就愛上了。
她知道他過些天又要去興慶府，並且不會帶他的世子妃去。在數次送信沒有應答之後，她決定最後一搏。為了知道那個薛姓世子妃的行蹤，她甚至在離王府最近的民巷裡重金租下了一個院落，就是為了能堵她。皇天不負有心人，今天一早終於得知她上了馬車出門，所以一直在巷子口的轎裡等。
女人天生就愛比美。何況是在擁有同一個男人的女人之間。終於見到那個世子妃的時候，楚惜之有一陣的微微的失落。
她對自己容貌一向自負，但也不得不承認，那位世子妃比自己更勝一籌。但很快，她就放下了心。與這位世子妃的對視雖然短暫，但楚惜之一眼就看了出來。她神色淡然，但眉宇之間，隱隱帶了一種孤傲和清高。
孤傲、清高，對於旁人眼中的美人來說，是一種贊。但對於擁有這個美人的男人來說，則未必了。她孤傲、她清高，這就表示她不懂、或者不願去討男人的歡心。而霍世鈞，他絕對不會喜歡這樣的女人，哪怕她美得賽過蓬萊仙女――儘管她一直費盡心力地去討好，結果也未必如願，但至少，這位世子妃在霍世鈞感情的天平上，絕不會比自己要重。
這樣就好，至少，她覺得心裡會舒服許多。
她裝扮完畢，安靜地坐在那張古琴前，默默等了許久，等得她終於心浮氣躁再次絕望的時候，忽然聽到一陣腳步聲。
那是他的腳步聲，沉重，矯健。一入耳，她就辨了出來。
她睜大了眼，雙手按在琴案上，望著那扇櫻草色楠木五彩琉璃屏風側的門，等著那個男人進來，兩頰已經染上了紅暈。
她終於看到他出現。石青色素面的闊袖袍，一雙皂靴，就和她起先想象中的差不多。但是他就只停在了門口，神色平靜地望著她，一張臉上，不見喜，也不見怒。
她知道自己今天的舉動非常不當。她已經準備好了迎接他的怒氣。但是隻要他肯來，哪怕挾了雷霆般的怒，她也不怕。現在他真的來了，卻這樣冷淡，她心中忽然微微打了個顫。定了下心神，終於朝他露出她最美的笑，緩緩站了起來，朝他款款而去，到了他的跟前，依貼住他胸膛，雙手抱住他的腰，仰頭望著他，喃喃道：「你終於來了。」
霍世鈞未動，仍是筆直而立，與她對視一眼，忽然開口道：「誰給了你這麼大的膽？竟然跑到門口去堵她！」
他的聲調很是低緩，雙眼中也沒透出怒色。但她立刻就聽了出來，他說這話的時候，心中滿是憤怒。
她忽然起了一絲絕望，不是因為他的指責，而是他提到「她」時的那種語氣――儘管帶了剋制、隱忍，她還是立刻有了一種感覺，彷彿那個「她」，就是他守住的藩籬裡的東西。藩籬外的人，誰都休想染指，哪怕看一眼也不行。
她壓住心中再次襲來的微顫，極力保持著面上的笑，用她最柔軟的聲調說道：「少衡……你已經很久沒來看我了。我真的很想你……想得幾乎睡不著覺……我聽說你回來了，你又大婚了，我真的替你感到高興……可是你一直都沒來看我……我又聽說你過幾天就要走了，我很想再見你一面……我託人給你傳了幾次的書信，卻都沒有迴音，所以我就大著膽子這樣做了……我要是不這樣，你現在還會記起我，到這裡來看我嗎？」
她說到最後，凝視著他的一雙美麗眼睛裡已經有淚光浮動。看到他略微皺眉地望著自己，始終一語不發，眨了下眼睛，一滴晶瑩的淚終於從臉龐上滾落，美得像顆海珠。
「少衡，你可以不再喜歡我……可是你就真的忍心這樣把咱們的過去一筆勾銷？四年……四年前，我快要遭辱的時候，是你救了我的……」
她哽咽著說道。
*
楚惜之第一次見到霍世鈞，是在她被送到飛仙樓的第五個年頭裡。
她的出身，原本是非常好的。父親楚象，原本是桂州靜江軍的節度使，只有她這一個獨女。但是在她八歲那一年，楚象被鍾家所害，家破人亡。下面接下來的，就是那種經典的苦情路線。她隨忠僕出逃，路上失散，被人撿到，見她樣貌出色，輾轉帶入了京中賣給飛仙樓。被老鴇養了五六年，改名惜之，到她十四的時候，正準備給她開苞，霍世鈞找到了她。
霍世鈞是受人之託找到她的。託他的人，就是在平定華州之亂時戰死的華州節度使胡耀宗。
胡耀宗與楚惜之的父親是結義兄弟。楚象死時，他遠在華州，無力迴天。帶楚惜之出逃的家僕後來找到了他，他知道義弟還有個女兒倖存之後，多年來便一直尋找，但始終杳無音訊。直到他自己戰死在華州，臨終前把這事交託給了霍世鈞，霍世鈞答應了下來，終於也不負所托，找到了楚惜之。那一年，他十八，她十四。
按照霍世鈞的意思，將她帶離洛京，送她回老家。那裡還有她的布衣族親。但是被她拒絕了。多年青樓生涯，讓她早就不是從前的那個大家閨秀了。她已經無法適應霍世鈞建議的回鄉布衣生活，而且更重要的是，她要是回了老家，她的血海深仇，這一輩子就永遠沒機會報復了。所以她拒絕，堅持要留在飛仙樓。所以接下來的，就很順理成章了。霍世鈞成了她的保護人，一年之後，她終於如願，成了他的女人。