除非，他能一舉出人頭地，讓揚州城內所有人都知道「段天明」這個名字。
以他的年紀，此時想要學武自然是不成了。但江南畢竟文人多，據說就連皇甫家這樣的武林世家都請了文學泰斗在家裡給子弟們講學，可見他們這樣的人家也並不是一味的好勇鬥狠。
武藝上他是毫無辦法，可段天明從小也是請了西席在家中教學的，朝這個方面努努力，也許能達到目的也說不定呢？
段天明小有慧名，在榆陽縣也算得上是才子一枚，從小收到讚譽無數。而且他對自己的外貌也很有自信，可為了保險起見，父親段洪濤還是帶著他去楊州向有名的田先生求學。
可惜被田先生拒接了。這位老先生脾氣古怪，拒接就拒接了，連個理由都沒有給。
段家兩父子並不甘心，退而求其次另找了一位在江南也頗有文名的老先生教授段天明詩詞歌賦。
段天明的目的很明確，他就是要在賽詩場中上揚名立萬，就算不能拔得頭籌，也要讓所有人都知道「段天明」這個名字。
為此，段天明很難得的靜下心思和先生專心學習了幾年。
今年本以為十拿九穩了，哪知道不知道從哪個犄角旮旯裡冒出了個孟林。
段天明不僅鎩羽而歸，還得罪了田先生。這下好了，以田先生在文壇的影響力，已經他皇甫家供奉的身份，段天明想要熬出頭是基本不可能的事情了。
努力多年卻功虧一簣，段天明如何甘心。心有不甘之下他心生惡念，把孟林身懷巨金的訊息透露給了與段洪濤的同鄉，也就是落草為寇的那強盜的首領。
那首領原本有些猶豫，這裡畢竟是皇甫家的地盤，他們向來不在楊州城範圍內做買賣。
可經不住段天明的遊說和巨金的誘惑。
一萬兩銀子啊！正要得手了，兄弟們以後就可以洗手不幹上岸過上安穩日子了。
而且，那叫孟林的小子不過是一介文弱書生，又是個外鄉人，在揚州城內無依無靠的，就是死了也沒人知道。
為此，強盜首領答應了接下段天明的這樁買賣。
段天明說好劫得的所有錢財都歸土匪所有，並且還付了一半的酬金給他們，事成之後再付另一半。
約好一切注意事項後，以為十拿九穩的段天明回到帽子巷等訊息。
哪知等了幾天，關於孟林的訊息一點沒有，卻等來了自己的父親——段洪濤。
段洪濤在岳父的提攜下在榆陽縣任胥吏，在自己的一畝三分地上也算混得開，走到哪兒都有人尊稱他一聲「段大人」。唯一美中不足的就是家有悍妻。
他的妻子，也就是段天明的母親徐氏，仗著父親是榆陽縣縣令，是段洪濤的上峰，認為丈夫之所有有今天都是沾了她孃家的光。所以在家裡很是霸道，簡直就是說一不二。
久而久之，段洪濤就有些受不了了，恰好有豪紳請他辦事。事成之後不僅送了錢財，還給他送了一個瘦馬。
那些瘦馬是從小被調教著伺候人的，那身段、那聲音、那容貌，哪裡是農夫出生的段洪濤見識過的。一見之下就身子軟了半邊，陷入了溫柔鄉中。