一 綵衣爭獻
大杲皇宮處處碧瓦朱甍雕樑畫棟，臨水而建的月照宮也不例外，已故的鑠敏太后——當今皇帝的生母，生前就一直居住於此，現在它則成了昌王入駐皇宮的歇腳地。
一架宮轎載我入了皇宮內院，當我踏上月照宮前龍鳳呈祥的白玉拱橋，我看見西日昌率著親信在橋對面迎我。陽光明媚的冬日早晨，他一身盛裝黑底描金過肩青龍，手捧一把古樸典雅的寬長寶劍，默默地注視著我。
一個太監在我身後尖細著嗓子喊：「司劍應召，見過攝政王殿下。」
我一點都不意外，我還是司劍，只是從這一刻起我只司一把劍。
西日昌將象徵皇權的大杲國劍「逆龍斬」交於我手，沉重厚實的分量多少令我心潮起伏，如此接近於皇權，如此接近於殺戮……可惜不在西秦。
我跟隨西日昌步入了新的居所。走過皇宮獨有的尺高門檻，邁過毫無瑕疵的白玉磚地，穿過重重墜珠嵌金的帷幕，登上沉香縹緲的精緻樓臺，我們來到月照宮的頂臺，未央閣，一路上尾隨的臣子、侍從早已不見。
秀麗如畫的皇城風光盡收眼底，連我看了都感觸，身邊的男人卻沒有半分喜悅，他的話有點煞風景。
「我幼時很怕高，每次到月照宮都不敢上未央閣。皇兄總是取笑我，父皇也說我胸無大志，欠缺大杲皇子該有的膽魄。」
「可是現在您站在了這兒。」我的嘴角浮起一絲嘲諷。
西日昌仰起臉閉眼，深吸一口氣道：「因為母后看穿了我，只有她明白我怕的不是未央閣，我怕的不是高。」
我一怔。他與我說這些做什麼？此時的他該意氣風發，而不應緬懷昨日。
他慢慢轉過臉，正色問：「現在你可以告訴我，你為什麼留在西秦京都，留在傾城苑，又跑到了李雍那裡？你究竟揹負了什麼？你的父母兄長你的家人為何而亡？」
我垂首反覆思量，一個心計無限深的男人在問我，一國掌權者在問我，這才是真正的誘惑。
「說！」他拖長了音。
我猶在掙扎，他冷冷道：「當日本王還只是昌王，可現如今這大杲已是本王一人說話，你莫非瞧不起本王？」
我咬緊牙關猛然伏地，這是我第一次對他行叩拜之禮，而且拜得是那麼徹底，整個身子蜷縮成團，額觸交叉的雙手，手上是那把「逆龍斬」。
三叩之後我道：「姝黎有志，手刃仇人。」非我不信他有能力助我雪恨，而是我根本不信，不會信。我不能信任他，但凡這世上有野心的人，對我的秘密都會不擇手段，而西日昌簡直是野心之王。
「哼！」西日昌笑了一聲，「憑你？你可知當世有多少武聖？若本王沒有料錯，你的仇敵不是西秦之皇就是他身邊的人。」
我心狂跳。
「本王原以為你會推辭等我大杲大軍西進之時，便是你告之一切之時。想不到你倒實誠，乾脆來個自報家仇。」西日昌躊躇滿志地道，「西秦這盤菜我大杲一直在等，只要你留在本王身邊，就會等到那一日。」
我的血熱了起來，親耳聽到虎狼之國的最高統治者流露的野心，我確信在未來的某一日我一定能得報深仇。
正在我思緒萬千的時候，西日昌悠悠地道：「你的呼吸出賣了你。姝黎，你還差得很遠。」
縱然不甘心，但我也得承認，我與他之間的差距也許窮我半生之力都無法逾越。
「但是本王很看好你。」西日昌彎下身來，雙手將我拉起。這一幕似曾相識，他溫柔地道，「你有長進了，殺了該殺的人，留下了該留的人。」
我開始看懂他的一些習慣了，越溫柔的時候就是越冷酷的時候。
「本王的側妃若全死絕了，回頭本王還得再娶進她們的姊姊妹妹，麻煩是麻煩了點，但只要是你殺的，死多少人都無所謂。」
入住月照宮的第一日，除了房子大很多，奴僕多很多，手中多了把劍，我的生活沒什麼改變。西日昌在正殿接見朝臣，我在後殿練功修行。兩位女官在旁伺候，一文一武，文的名納蘭玥，武的叫答喜。二女都很標誌，但究竟好看到何地步，我沒興趣分辨。我將「逆龍斬」橫擱於腿，靜靜地盤腿打坐禪練了一個半時辰，二人端的好耐性，竟一語不發站得紋絲不動。
午膳由陳雋鍾親自送來，西日昌入宮後，他便搖身一變成了皇宮總管。我見到他來才收功起身，行禮道：「陳總管，我出來得匆忙，未帶琵琶，勞煩總管在宮裡隨便找把彈得響的就是。」
陳雋鍾露出了難得一見的笑容，「司劍等著就是，攝政王已經備好一把上好的琵琶。」
我一愣，隨即瞭然，那謀奸算深的人自然也心細如髮。
陳雋鍾走了後，答喜忍不住道：「司劍大人，攝政王對你真好啊！」
我微微皺起鼻子，沒有言語。二女見我如此態度，整個下午都噤若寒蟬。
我一改上午的靜坐，「細水」揮出了一個明晃晃的午後。
他對我好？折腕奪貞，一個不如意就要置我於死地。刺客用我擋女人由我殺，他對我好？不過是劍客逢上利器，政客瞅見妙棋。
「細水」銀亮晶瑩如雪，軟劍獨有的特性使它看似游龍，又似飛雪。雪花越來越密集，雪片越來越飛揚跋扈，最終蒼茫一片漫無邊際。
當我察覺面上一點冰涼，「細水」又恢復成一截銀亮緞帶，極具欺騙性地軟軟接地。跟著面上幾點冰涼，我仰起頭來，點點白晶宛如冰雪女神的眼淚，輕輕彌散開來，這是今年大杲冬季的第一場雪。
「細水」重回我腰際，我轉身，那倆女官已是一副畏懼神色。同樣身為武者的答喜應該看得出，我迴圈不斷施展的不過是最普通的長劍九式，但隨著我的戾氣漸增，天下最尋常的劍式一樣可以所向披靡。
我取過「逆龍斬」，道：「回殿裡。」
晚間的飯菜依然由陳雋鍾送來，但同時送上的一句話令我胃口全無。「攝政王命你晚些時候去一趟清華池。」清華池是皇家御湯，言下之意令一旁的女官垂首。
納蘭玥為我佈菜的手猶在顫抖，我能明白她這樣二八芳華出身官吏的女官在想什麼。高高在上的男子，英俊無匹的男子，是多少達官顯貴的千金夢寐以求的夫婿，即便他妻妾無數，即便他絕情殘酷。
我放下了銀筷，一手接過答喜遞來的手巾溫茶，輕拭漱口後，懷抱「逆龍斬」起身而去。伸頭一刀縮頭一刀，早晚一刀。門外早有太監等候為我引路，「司劍大人，請隨小的來。」
納蘭玥奔了出來，為我披上白狐裘袍。
「冬夜氣寒，大人保重身子。」
我咕咚了聲「死不了」，丟下滿面驚詫的她，飄身遠去。
所過之處無數宦官宮女禮拜「逆龍斬」，引路的小公公仿似很得意，「司劍大人，小的今兒可沾您光了。」
我知他與答喜她們並無二樣，只意討好罷了。
「公公，慎言。」
小太監輕掌自己一下嘴巴，點頭道：「多謝大人提點。」
一路再無語。
華燈初上，玲瓏宮殿依稀可見，走近後一片淡雅芳香混著暖人的硫黃味，不知是御香縹緲還是水霧朦朧。小太監脫下我的外袍，又伏身為我除去鞋襪，「我只能送到這兒，大人走好。」
我赤腳踏上溫溼的卵石地，手捧「逆龍斬」蓮步而行。
石玉相砌八龍吐珠的清華池旁，我一站就是數個時辰，直到夜半，西日昌才姍姍而來。看得出他很疲倦，初掌大權的一股腦兒煩事沒少操心。他越疲累我便越安生，我持劍行禮。
兩位美貌宮女為他寬衣，烏黑如瀑布的長髮披散在素白的裡衣上。
「等久了吧？我也想早些歇息，但看來最近一陣都難了……」他瞟了我一眼道，「你就這樣杵著吧，今兒不用你伺候，看著就好。」
我垂首低眉，素白絲衣落地，輕微的入水聲後，跟著是一陣窸窸窣窣的脫衣聲，撲撲，兩個宮女解下衣裳伺候去了。
清華池漂盪起曖昧委靡的氛圍，由池心漣漪般往外擴散。我不禁想，今天的雪為何已停，今天的雪應該大如鵝毛。
撲啦一聲水聲，應是西日昌翻身的動作。
「叫你看著，怎麼不敢看了？」西日昌輕笑。
我抬了一眼，又飛快地低下頭去。我的臉頰發燙，雖然看過無數次他的裸體，也無數次肌膚相親，但叫我看著他同兩個赤裸美女沐浴的香豔場面，還是心悸。
「呵呵……」他開懷地笑了。
我猛然抬起頭來，一眼不眨地盯視。看看這個男人的醜態吧，空一副上好的皮囊，只裝姦淫齷齪，才智卓越的頭腦，塞的都是惡毒殘暴。我迫於他的淫威而罪孽殺戮，雙手染滿血腥，而他卻是家常便飯似的信手而為。我有什麼不敢看，他既然做得，我就看得。
無知的宮女以豐乳肥臀在他身前身後乞憐，她們不懂，即便討要到一次原始的發洩，也只會使她們的命運更悽慘。
西日昌閉上雙眼，背靠一具女體，緩緩道：「你知道你跟她們最大的不同在哪裡？不是年少，也非姿色。」
我冷冷想，無非是你征服不了我的心，縱然被囚禁，我的心卻一刻都不曾開啟過。
「你的身體……身為武者的身體……特別柔韌……」
荒淫無恥的男人！我再次垂首。
啪一聲響，跟著悶哼一聲，一宮女飛出池子，口吐鮮血倒地而亡，另一個則在不迭喊饒命。這便是西日昌的施憐。
「滾！還輪不到你們！」那可憐的宮女光著身子鑽出池子，抓起地上的一件衣服，連滾帶爬地跑了。
「我確實好色。」他淡漠地道，「但不是什麼女人都看得上。」
我鎮定地道：「是。」他曾多日摟我入眠而毫無動作，自制之強早已說明，女人不是他生活的必需品而是調劑品。荒淫之外，他還擁有一顆冰冷的帝王之心。但接下去我就推翻了這個認定，他忽然柔聲喚：「過來，姝黎。」
我抱緊「逆龍斬」，步履艱難地沿著池子前行。他微笑著，笑容彷彿無邪。我走到了他身後的池邊，他轉過身來，那一頭浸溼的長髮順勢一蕩，拂過水麵，半浮半沉於水面。他抬起頭來，被霧氣燻得粉色的面龐粉色的胸脯直叫我不敢正視。
「給我下來！」
分明還有距離，但我就是被他拉下了水，不僅被拉下水，半空之中，還被旋了。手速還有氣勁都運用到匪夷所思的地步，都用在了風月情事。
他從背後摟住我上下其手，撕開了我的衣裳。我雙手握著「逆龍斬」，手肘緊靠池邊不讓寶劍沾上一滴池水。
我的裙片浮上水面，他將頭枕於我肩窩，在我耳畔低語：「放輕鬆。」
和著高於體溫的池水，早已箭在弦上的他一點點地攻佔了我。我的身體在他的掌控下不住搖曳，手肘傳來摩擦的微痛。隨著他動作的加大，我咬緊了下唇，牢牢握住「逆龍斬」，彷彿這把大杲國劍就是我唯一的堅持。
無知的宮女玩火自焚，火場卻蔓延到我身上。我睜大雙眼斜睨她的屍體，逐漸放鬆了下來，喉間終於遏制不住地逸出了一聲，隨後，西日昌親吻了我的後背。水霧冉冉水波起伏，我悲哀地閉上雙眼，任由身體沉淪，身心墮落。就在我幾乎迷失的時候，西日昌卻停了下來。
「皇兄怎麼有雅興偷窺？」
我猛地一驚，我竟沒有發現有人接近！西日昌發出一聲低吟，將我按下水幾寸，然後環抱住我。
「朕還沒看到就被你發現了！」西日明緩步走來，他的容貌與西日昌七分相似，只是面色更溫和，眼角多了幾許細紋。
西日昌笑道：「依臣弟來看，皇兄的修為這幾日突飛猛進了，直到皇兄走近丈內，臣弟才察覺了皇兄的氣息。」
西日明擺手道：「休說這個，說這個朕就生氣。朕的修為怎麼及得上你？」他踢了踢地上的女屍，「你連練字的工夫都琢磨武功去了，哪像朕，靠了你一枚落霞丸才勉強臻至清元。接連幾月逼毒，逼著逼著修為就上去了，真真怪事！」
我心大駭。西日昌騙我說落霞丸從他皇兄手中討來，結果卻是他在同一時間也給西日明下了毒，這就是所謂的皇上罹患不治之症！
西日昌讚道：「太醫和幾位大內高手也長進了，居然逼毒將皇兄送上清元。」
見西日明走近，我悄悄將身子又下移幾分，可是西日昌固持了我，他依然在我體內緩慢地動作。熱血上衝到臉頰，我想低頭，西日昌環過我前胸的手，指節卡住了我的下頜。
西日明打量著我道：「朕做兄長的苦苦掙扎於毒素、猜忌之中，你倒好，家裡七房如花美眷，懷裡一個香嬌玉嫩的小美人。這小美人倒也乖巧，將‘逆龍斬’護得緊實……」
西日昌難得苦著臉道：「好了好了，皇兄你莫消遣我了，明日一早我就把解藥送上。」
「嘿嘿。」西日明一陣瞟上瞟下，這才摸摸鼻子道，「記得明日一大早。」
大杲皇帝毫無一絲威嚴笑吟吟地走了，「春宵苦短……」我覺得西日明中毒一事的背後大有文章，正如西日昌所說，很多事不是眼睛所見。看似一個取笑一個尷尬，誰曾想是尷尬的毒控了取笑的？我不想猜想，但還是隱隱覺出，西日明能坐龍椅多年並且將大杲治理成最強的國度，絕不是個只會打哈哈的人。這姓西日的兩兄弟，應該都屬同一種人。
被西日明一打攪，西日昌匆匆了事。將我卷於衣袍之中，橫抱回了月照宮。與來時不同，宮人紛紛避讓，實在來不及的則大禮叩拜。我在西日昌懷中乜斜他，陰沉的俊容，敞開的衣襟下春光乍瀉，必是此二者之一令人生畏，或者二者皆是。
二 鎖宮朱翠
這一宿，西日昌在我身旁輾轉難眠，我睜著眼望了許久的帷頂，最終瞧出繁複的刺繡繡的是百鳥朝鳳，它叫我遲鈍地想起，這裡畢竟是一國皇后、太后的寢宮。
「還沒睡嗎？」西日昌也開始如我，不再動彈，仰望頭頂。
「嗯。」
「睡不著就陪我說說話吧！」
「嗯。」
「好看吧？」
「嗯。」
「這是母后的寢宮。」他略帶傷感地道，「小時候，我同皇兄一左一右睡在她身邊。我睡不著的時候，母后總是說故事給我聽，而皇兄總是假裝睡著了，豎著耳朵偷聽，聽到樂出聲來，我才知道他一直都醒著。」
「皇帝陛下幼年很頑皮，今日也依稀看出來了。」
「後來我們長大了，有了自己的宮殿，就沒再一起睡在月照宮。」
我默嘆，這便是生在帝王家。
「落霞丸是我業師臨終前給我的，那個九花六蟲丹也是。」他嘆了口氣道，「你別怨我……」頓了頓，又道，「我不想殺他。」
我充滿惡毒地想，這是謊言。歷來那至尊之座下湮滅的全是人倫，殺父弒兄的不計其數。沒有一個帝王會心慈手軟，所謂的心慈手軟就是斬草除根一網打盡後，假惺惺的幾滴眼淚。
「母后駕鶴仙遊前，我和皇兄就跪在這床前。」他握住我的手，他的手冰涼，「我們握著手，同時發下毒誓，這一生都不會殘害對方。」
我稍稍動容，但轉念又思，真信了誓言就死定了，他們二人誰信誰死。
「但是母后知道，我們二人誰都做不到。母后真是天底下最聰明的人了！母后知道我不敢上未央閣的真正原因，我是怕我忍不住親手把皇兄推下去。」他緊握我的手，緩緩道，「可是我好不容易忍住了，忍了這麼多年，但皇兄卻沒有忍住。」
「董舒海是我母后的外戚，若非他及時派軍趕到唐洲，我連大杲的地界都踏不上。刀疤劉不過是個送死的，第三撥人才是真正的致命一擊。」西日昌慢慢鬆開我的手，翻身纏上我的腰，幾乎貼著我的臉道，「我一直想娶他的女兒為妃，但他始終不鬆口，今年初的時候，我表妹嫁給了一個文士。」
我一點點將身子下移，移到頭挨著他的下巴，這才轉去抱住他。我們的體溫無法溫暖對方冰冷的心，只能充樣欺騙自己。
「現在董舒海正在趕往盛京，但只要我不殺皇兄，他就不會偏袒我們中的任何一人。」他忽然輕輕一笑，話鋒轉了，「你說我是騙子，一直要我教你，現在我就教你。騙的最高境界就是連自己都騙進去了，連自己都信以為真。」
我認為他在掩飾，掩飾這一刻的脆弱而欲蓋彌彰。什麼忍耐忍了很多年，其實他從小就想殺自己的親哥哥。想到此我就覺得懷抱一條毒蛇，幼時的心腸就那麼狠了，現在還會顧念最後一絲手足親情嗎？若非董舒海手握軍權本身修為又高深莫測，董舒海就早掛了。是西日明給了親弟弟一個機會，讓他有理由變天。
「騙子的話不要信，騙子自己也不信……」西日昌喃喃。
這句話我信。
住了月照宮一旬，每日都單調重複著同樣的事，晨起送西日昌上朝，上午禪坐，下午修煉手速，偶爾拔劍，晚間休息，夜深後先行睡臥，半夜會有一隻手搭上我的腰。
西日昌忙碌得似乎已經遺忘了我的琵琶，而隨著時間的推移，皇宮內的權力轉換逐漸上了軌道。陳雋鐘不再親自跑月照宮為我送飯，換了那日引我往清華池的小太監，他憨笑著說了他的名字：「賤名，小疙瘩。」答喜忍笑。答喜比較爽直，她自認修為遠不及我，與我喂招是浪費我時間，所以她只負責在我練劍的時候暫捧一會兒「逆龍斬」。
這一日午後，我正在後殿院中修煉手速，小疙瘩跑來道：錢妃求見。
錢妃帶了兩個丫鬟，親手提著一隻尺高的方形錦盒，微微氣喘地來到我面前。我命看座，納蘭玥為她搬來一張高腳圓凳，她卻推諉不坐，柔聲道：「司劍大人都站著，豈有我獨坐的理？」
我對她缺乏好感，懶得客套，「夫人所為何來？」
她凝望我而問：「莫非司劍還恨著我？司劍想必也知，爺的安排無人能違。芷韻是我的陪嫁丫鬟，還望大人留她一條活路。」
我輕哼一聲，她卻遞上了那錦盒。開啟後，赫然是一雙慘白的女手。
納蘭玥受驚失聲，答喜牢牢地把住了她雙肩，她這才站住了。
我面上無驚無喜，心中卻更惡錢妃。留條活路？砍了一雙手倒不如殺了乾淨，一個被主子拋棄的殘廢女子下場，是很快死於孤苦潦倒的痛苦中，這還不是一死？
「還有何事？」我冷冷地問。
錢妃沒有料到我不為所動，放下盒子後，她銀牙一咬，幽幽道：「司劍大人，你可知我是真心想喚你一聲小八。自那日爺帶你回府後，我一眼就看出來了，爺待你是不同的。爺雖沒給你名分，卻獨寵於你。就算爺在忙大事，可連續兩個多月只寵幸你一人，這在以前從來沒有過。」
我平靜地聆聽。難道還要我感恩戴德？感謝他的獨寵？這就是大部分女子秉承傳統的悲哀，出嫁隨夫，得到夫婿的寵愛就是她們唯一的生活支撐。
「司劍大人，你武藝高強青春年少，我這明日黃花沒什麼能與你爭，我只想說一事。」錢妃打住不語，眾人見相紛紛離場。他們走後，錢妃忽然對我下跪。她跪在冰冷的冬日磚地上，執著地道，「爺即將改朝換代，以爺的手段，那些一直頑固的保皇派不會落好下場。我請求司劍大人，來日手持‘逆龍斬’殺我錢氏滿門的時候，請大人留我幼弟一條性命，我當安排他隱姓埋名遠走他鄉。」
我一怔，我手中的「逆龍斬」確實可先斬後奏，上殺王公貴戚下斬貪官汙吏，可錢妃為什麼會認為西日昌會下令滅她宗族？我畢竟對大杲那些權貴知之甚少，錢妃見我疑惑，苦笑道：「大人有所不知，我錢蕙兮早已背叛家門，為家門不恥。為了爺，我已然豁出一切，早就失了退路。」
她低低地敘述，當年錢氏曾在西日明的默許下，給西日昌製造過不少麻煩，西日昌則引誘年少的族長千金，錢氏迫於風化輿論，只能將女嫁於西日昌。
以西日昌的手段，不難想象當年的錢妃痴醉到難以自拔，最終背叛家族，成為了西日昌手中一枚微不足道的棋子。
夕陽的橙紅色暖光穿過濃厚的雲層，穿越月照宮的殿宇，背射到錢妃身上。她隱在背陽後的嬌媚臉龐寫滿幽怨和無奈，這神情抵消了我對她的厭惡。
「還請大人垂憐……」都跪了老半日了。
小疙瘩的腳步聲匆匆響起，「大人大人，攝政王殿下召您往未央閣！」
我從錢妃身旁走過。
「大人……」錢妃微弱地喊了一聲，在我即將邁出院門前，她鼓起勇氣道，「那九花六蟲丹有一年的效用，大人若想抱子，來年莫服！」
我頓了頓身形，七妃只出二子一女，九花六蟲丹！原來是這樣！他不要自己的孩子，確切地說，他不要他看不上的女人為他生育。如此推斷，我也不過是他一時的玩物……這樣也好，我也不想為他生兒育女。
「大人……」
我終究對錢妃的乞求未置一言。她的聲音很快融失於夕陽的橙光裡，而她的抉擇早已註定了她的命運。
再次拾階而上未央閣，幾聲琴音突兀，卻是清脆之極的宮商之音。
未央閣內，霞光輝映之下，西日昌抱著一把古色古香的琵琶，笑意吟吟地目視著我走來。亭閣的黃玉桌上，暖片升起一縷輕煙，一隻寬長的優美琴盒，一壺炭爐溫著的御酒，兩盞小巧精緻的酒盅。
我行禮後，他示意我坐下。
「忙了數日，今兒終於得空把琵琶拿與你。」
「多謝王爺記掛。」我接過琵琶，正欲試音，他卻開啟了桌上的琴盒。
「這裡還有一把，你都收了吧！」
我驚訝地望了他一眼。盒裡的那把琵琶粗糙之至，彷彿一個學徒工練手的廢濫品，別說上漆，就連琴花都沒雕，對比手中光滑細膩散發著潤澤光彩的上品琵琶，簡直天壤之別。
我擱下了手中的華麗，掂起了粗製琵琶，既然西日昌拿來送我，必有它特殊之處。
西日昌笑著拿起我放下的琵琶，撥弄了幾下道：「這把名叫‘傲霜’，非常出名，是我從邱家要來的。」他口中的邱家，也就是邱妃的孃家。
「你手中的那把……」我恰好撥絃，破琵琶發破聲，咚！
「是我親手做的。」
我頭腦頓時一片空白，只聽他輕柔地道：「‘傲霜’也好，‘細水’也罷，說到底都是慷他人之慨，只有自己做的，才算心意。」
我頓時覺得手中的琵琶又爛又重。
「我也知曉你必不中意。」他放下「傲霜」，我這才看見他兩手數指上道道劃傷，「但你試試，五音俱全，我按宮裡樂師指點造的。」
我深吸一口氣，凝重地道：「我收下了。」就當他做戲，做到這份兒上，也難得了。
他粲然一笑，晚霞如血，在他身後掩映生姿。我按弦連續敲指，嗡嗡聲響越來越急越來越沉，沉寂片刻後，沙啞刺耳的曲子鏗鏘而起，卻是一曲低俗的樂坊姬肆裡才聞的《四時好花朝朝見》。
西日昌啞然失笑。