老太太點點頭，卻見楚寔臉上沒帶笑，知道不是講做笑話玩兒的。
「這是當地的學子編出來諷刺父母官的。老太太你聽聽，上聯是：大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃泥，只吃得泥幹水盡。下聯是：朝廷刮州府，州府刮縣，縣刮民，硬颳得民窮國危。」
老太太吃了一驚，「怎麼會到如此地步？」
楚寔苦笑，「這對聯如今恐怕不僅在山東適用，在別地兒也是一樣的。民窮國危，並非危言聳聽。」
所以楚寔在京城能待的日子恐怕也沒老太太期盼的那麼久，這是為了讓老人家心裡有個底，免得到時候太難過。
到了老太太的屋子裡，四下無人時，老太太才道：「阿寔，你剛才為何突然提起周家阿容？」看來家裡的所有人都知道楚寔的脾氣，他可不是隨便說話的人。
楚寔一看老太太的神情就知道她誤會了。「我是看二弟這些年很消沉，以他的才學早就該中進士了，卻次次名落孫山，大抵還是心裡不舒服的緣故。他與二弟妹不諧。心裡一直惦記著周家阿容，我就想著不如索性成全了他。先成家後立業。」這話說得好像楚宿還沒成家似的。
老太太一聽就唏噓了一聲，「我何嘗又沒想過？都是我害了你哥兒倆，當初若我不收養她們……」成親這麼多年，兩個最優秀的孫兒居然都沒有子嗣，老太太如何能不後悔，心裡把季泠和季樂都有些怨上了。
「祖母，阿泠挺好的，待我也很溫柔細緻。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事兒，你老人家就別操心了，我心裡有數。」楚寔道。
老太太嗔道：「你能有什麼數？沒有嫡子總是不好的。」
楚寔笑道：「咱家又沒有爵位，嫡庶有何區別？反正都是我的孩子。」
見他說的是，老太太也不再多說，可心裡到底有些遺憾。
楚寔捏了捏老太太的手心道：「你老人家就別擔心我了，阿泠旺夫，你看我這些年走得多順，平平穩穩的，刀槍底下走過來一點兒事兒沒有。」
這話可點中老太太的麻穴了，「嗯，阿泠的確旺夫。」畢竟是她養大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不願意的別人想自己不好的。
說起季泠旺夫，老太太自然要說，「阿樂就差了點兒。」而且差了不止一分半分。「阿寔，周家阿容雖然至今未嫁，可她們書香門第斷然不可能嫁進咱們家為妾的，咱們也不能做這樣的事兒，沒得叫人指著脊樑骨罵。」
楚寔道：「自然不是為妾。」
老太太道：「你，你有什麼法子？」
「法子就太多了。」楚寔道。大宅院裡想讓個人悄無聲息地死去還是有辦法的。如果不用這種傷陰德的法子，其他的手段也有。「二弟妹身上可不是沒有漏洞，尋個由頭送去廟裡就行了。」這是大家族處置罪婦常用的法子。
老太太不說話，終究還是有些不忍心，她沒說同意，也沒說不同意，這就是把決定權交給楚寔了，末了還是問道：「那周家阿容能願意麼？」
當年若是周容但凡表示出一點兒對楚宿的情意來，他也絕不會點頭娶季樂，哪怕是死。
楚寔道：「周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家裡那點兒薄產卻引得親戚覬覦，她自己也還算有點兒姿色，留給她的選擇並不多。」
老太太嘆息一聲，沒想到周家竟然淪落至此了。
「不過這還得先問問二弟的意思。」楚寔道。畢竟是他的妻子，他這個大伯可不好越俎代庖。
楚寔做事兒，從來不拖拉，從老太太屋裡出來後，就去尋了楚宿喝酒，兩人也是許久沒在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆見過幾面罷了。
這幾年的科場落第，讓楚宿臉上早沒了年少時的意氣飛揚，顯得有些沉悶，像個老頭似的。
楚寔道：「阿宿，我跟老太太商量過了，若是你願意，可以重新娶周家阿容進門。」
楚宿一怔，抬眼看向楚寔，像是在確定他是否在玩笑一般。楚寔的臉色很嚴肅，所以絕非玩笑。
楚宿也正色道：「大哥，你別擔心我，明年春闈我保證能中。」
楚宿的回答出乎了楚寔的意料，他以為楚宿會預設下來的。
楚寔思索片刻後道：「你既無心外人，那就同二弟妹好生過日子吧。你們如今這樣，讓老太太和二嬸日夜憂思，這是你們的不孝。」
這番指責可說是極重了。
楚宿看著楚寔道：「大哥，等明年中了進士後，我就和她圓房。」
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