季淑厲聲問罷，上官直也驚了一驚，急忙凝神細聽，卻聽得慶鸞驚道：「你說什麼？阿昭出事？」顯然頗為意外，聲音帶顫。
季淑冷笑道：「你不知道？」慶鸞急道：「我、我怎麼知道！我……只聽說他銷聲匿跡，他武功那麼高強，又有諸多結義兄弟在身旁，怎會有事？他……出了何事？」
季淑道：「你當真不知道？」
上官直探頭看去，卻見慶鸞太子一手扶額，一手撐在牆上，搖頭道：「我、我……怎會知道，淑兒你、你疑心是我？」受驚非輕，心慌意亂，猛地回頭看向季淑，眼中透出傷痛之色。
季淑望著他的面色，最終嘆一口氣，道：「或許你不知，可是……你身邊的人呢？還有……皇后會不會也不知道？」
慶鸞身子微微發抖，一個字也說不出。
季淑看得不忍，上前來一握他的手臂，低聲道：「不是你，我就放心了。」
鳳卿卻只是搖頭：「若他有個不測，是我、是我不殺伯仁……」季淑道：「鳳卿，別這樣。」躊躇片刻，終於道，「其實你雖說自己變了，可是你到底不是在那種環境下長大的，要當皇帝，遠比你想象的要艱難，你得聰明起來，或者說奸詐起來，你得懂得謀算人心，你得知人善用，甚至有時候你得割捨一些你死也不肯放開的東西……」她想到那個蒼白憔悴，半靠在龍床上的東明帝，想到他那種絕望而瘋狂地笑，心裡又苦又澀。
——祈鳳卿，他原本什麼也不是，就像是個單純的小白，但他被推上了一個令人難以想象的位置，從命運的角度來說是他的幸運，但從他的角度來說呢，將來變作什麼樣的人，成了那種頭上長角，周身毒刺，面目醜陋，內心猙獰，無堅不摧的鐵血無情皇者……都是有的。
眼神溫柔而憐憫地望著面前之人，還能這麼看他多久？季淑總是覺得，他終究有跟她疏離到陌生的一日，有些話，早些說了也好：「你現在是天時地利人和，有謀臣在側，有皇后相助，皇帝也疼愛你，但是也要你自己爭氣，你若軟弱，便只是別人手心的一枚棋子，仍舊身不由己，將活得比先前更痛苦，你得真的強大起來，不僅僅是地位上，而是你自己的靈魂，你自己骨子裡的東西。」
上官直緩緩地將身子貼在牆上，聽得怔了。
慶鸞慢慢抬頭，望著季淑：「淑兒……」
季淑道：「我曾說我喜歡的人必須要強大，你能夠一直走到如今，我真心的替你高興。像我先頭所說，你若自暴自棄，自怨自艾，我只會看不起你，但你要是能真的懂得你要走的是什麼路，並且真的做到由內而外的強大，我會欣賞你，甚至仰慕你……以一種最知己的朋友的姿態。——畢竟這世上，除了男女之情，還有其他可貴的值得珍惜的東西，你懂嗎？」
慶鸞眼中的淚湧了出來：「可是，我還是想你在我身邊。」他小聲地，「我什麼都沒有。」
他將擁有整個北疆，地位萬人敬仰，可是他，卻仍覺得自己什麼都沒有。
季淑道：「鳳卿，我真的不能再像是先前那樣愛你了，我曾經……對他說過，我的心很小，只能容下一個人而已，現在，我心裡就只有那一個人了。」
她的聲音亦帶著溫柔，而他真想大哭一場，卻咬著唇忍著。
季淑望著面前之人，輕輕一笑，道：「你看你……這幅模樣，這個可憐的表情，記得以後不要出現了，很不像太子，更不像是皇帝。要知道，我是真心誠意地希望你能走得更遠。元寧對我說，說你性子溫柔，會是個好皇帝，是鳳卿也好，慶鸞也罷，這份溫柔都是可貴的，你可以用來愛民，但是你也要剛強起來，有顆無堅不摧的剛強清明的心，才能是個好皇者。」她無奈地嘆了口氣：「當皇帝太不容易了，我也沒當過，自不知怎麼做，只是我看過一個皇帝，他活得很辛苦，幾乎把自己逼瘋了，……我只是……想看你越來越好啊。」
鳳卿垂著頭，眼淚一滴滴跌落。
季淑伸手替他輕輕將淚拭去，柔聲又道：「當初你我兩個相遇，都是在泥沼之中，這一路走來，難得我們都還活得好好地，可以後仍舊不能鬆懈，仍舊要努力掙扎，鳳卿，我想看看，當初那個我愛過的，現在仍舊重視的人，會走得多遠，飛得多高，——你，能不能做給我看？」
他雙眸一閉，淚水跌落，良久才說：「好，我、我會的，我會……做給你看。」
季淑微笑，道：「將來你飛得高遠，或許都不會記得我了。」而他緩緩將人擁入懷中：「一言為定，絕不反悔，——我會做給你看，我也……永遠不會忘了你，也會等下去，在你找到他之前，我會一直等下去。」
季淑半是淚半是笑：「那我倒是要快點找到他，免得誤人子弟。」鳳卿搖頭：「這輩子，你都在我心裡了，若說誤，已是一生。」
鳳卿去後，上官直又站了會兒，正要退出去，卻聽得季淑自言自語道：「我怎麼這麼羅嗦呢？本來是想狠了心不理會他的，唉……到底是美色惑人啊，看著那麼可憐的樣子，怪不得朝陽一直戀戀不忘，幸好未曾給她見到，不然的話又要另生波折……」嘆了口氣，又溫柔地：「寶寶啊寶寶，你們說，你們那個不負責任的爹，到底跑去哪裡了？如果他回來了，我們狠狠地打他一頓出氣，好不好？」
上官直怔怔聽著，本想扭頭走開的，卻忽地覺得不對，出來看一眼，卻見季淑背對著自己，肩頭微顫，低著頭。
上官直看著她的背影，心頭髮酸，便道：「淑兒。」季淑背一僵，敢情是在擦淚，上官直走進去，道：「先前我在外頭，都聽到了。」
季淑本正在忙著掩飾，聽了這句，手也僵住，便轉過頭來，紅著眼，卻瞪著他，道：「你越發出息了，學會偷聽牆根了？你聽了多少？」
上官直望著她的眼睛，道：「從那位絕色的太子開始……」
季淑呻吟了聲，伸手扶了扶額頭，上官直忍笑，道：「放心，我不會說出去的。」季淑才又兇狠看他：「你敢說出去，我叫我爹爹滅了你。」
上官直見她眼角帶淚，卻做兇狠狀，忍不住，那笑便明顯了：「你知道我是最懼內的。」
季淑一怔，而後悻悻啐道：「這話用錯地方了吧。」
上官直見她刻意轉開頭，便上前一步，道：「淑兒。」季淑道：「何事？」上官直道：「淑兒，你有了孩子。」季淑道：「還沒出生呢。」上官直微笑：「那出生後呢？孩子需要爹爹的。」季淑毛骨悚然：「喂……你……」忽然有些難受。
上回她聽聞暮歸有了喜，其實也算替上官直欣慰。不料又聽聞那孩子無端沒了……季淑想到先前恭喜上官直時候他臉上毫無喜色，隱隱地想到一些，旁敲側擊問花醒言，花醒言淡淡說道：「舊族家裡頭的規矩，最好還是嫡出的子嗣先生產，不然的話……」他並未多說，點到為止。
就像是皇族不能廢長立幼，若是庶出的為長子，嫡出的卻是次子，卻要立次子，但因此無端生出多少事。而舊族中的家業承繼，或許還有尊貴的太太老太太們對暮歸身份的不滿，而且聽聞上官家最近同朝中某部尚書家關係極近，而那家的小姐尚待字閨中。……自是摻和諸多變數。
季淑欲言又止，只道：「你也該娶個正夫人了，有合適的，就別等了。」上官直搖頭，沉默片刻，道：「淑兒，我沒奢求當孩兒的親爹，我只是想要他們的親孃，你知道的。」季淑越發覺得冷：「你不正常，喝酒了？」伸手摸他的額頭。
上官直握住她的手：「沒喝，我說得是心裡話。」季淑看著他。上官直道：「你先前對我說得話都極清楚了，我記得，——我不是來死纏爛打的，我只是想再補充一句。」
季淑道：「嗯？」
上官直凝視著她，說道：「你若敢嫁，我便敢娶。」
季淑頗為震動，沉默良久後苦笑道：「我發覺我真是罪孽深重，上官你明明是個清白君子，卻被我逼得劣根盡露……罪過罪過，從今日開始，我要每日佛前一炷香……」
上官直微惱：「花季淑，我是說真的！」季淑轉身，平靜道：「我知道你是說真的，所以要燒香……」
時光荏苒，歲月如刀，轉瞬之間兩年已過。有人度日如年，有人覺時光飛梭，只不過，天下依舊太平，東明，北疆，西羅，南楚相安無事，自那一場南楚入侵後，並無大的戰事出現。
這一日，就在北疆邊漠外的黃沙道上，一輛馬車得得得向前飛馳，除了趕車的車伕，車前四人開路，還有一位服色不同者，車兩邊各有四人守護，車後亦有兩人，都是帶刀的漢子，虎背熊腰，生得個個威猛。
馬蹄落處，濺起飛沙滾滾。