季淑心頭悸動，卻道：「皇上這是什麼意思？」東明帝道：「你不是淑兒，你是何人？」季淑不動聲色，道：「我名喚花季淑。」東明帝沉沉看她，季淑只覺得在他雙眸的注視之下，似身負重擔，簡直喘不過氣來，便緩緩垂了眼皮不看他。
沉默之中，季淑慢慢只覺周身漸漸發冷，她心中一沉，抬眼看向東明帝，道：「皇上你想如何？」
東明帝波瀾不驚：「你到底是何人？」季淑面色冷冷，說道：「我是我爹爹最疼愛的女兒。」東明帝雙目如刀，猛地一探手將季淑的手腕握住，厲聲道：「你是……可你又不是，你不是昔日的那個淑兒，她不似你這般……你知道她若是聽到真相之後會如何？她會大哭，會不知所措，甚至會跟她爹決裂，她會恨我憎我，卻更怕我，但是……你沒有……還有，花王神會，你說的那些故事、你待你那相好的戲子，上官家……」
原來那天躲在屏風後的，竟真是他……原來她一路行來所有事，他了若指掌。
季淑忍著骨子裡泛出的那股陰冷，將所有雜亂無章按下，只說道：「那麼，——我若恨你怕你，有用麼？」東明帝仍舊一眼不眨地看著她，季淑沉靜說道：「三叔，你弄疼我了。留神，別再我的手上留下痕跡，給爹爹看到了，不知會如何。」
東明帝的手狠狠地抖了兩下，終於鬆開季淑。季淑用盡渾身力氣才控制住自己，沒讓自己後退一步，逃出這宮去，她面上平靜，頸間的汗卻溼了衣襟。
東明帝冷冷地笑了：「你告訴朕，你到底是誰……你若不說……」
季淑將袖子遮了手腕，道：「三叔，我已經不是那個習慣聽話，被嚇一嚇就什麼都忘了的小女孩，你有心將我爹爹調走，就是想問我是誰？我的答案已經給了，我是我爹最疼的人，這個答案三叔你滿意也好，不滿意也罷，生生世世，都是如此。——或許，我面對你的時候不哭不叫，反讓你失望了，但我知道，我那樣做無用對麼？若是給我爹見了我那樣，他還會傷心，可是，——你當我真的不記得昔日的痛了？我只是明白，我若總是記得，我身上痛一分，我爹就痛十分。」
她語氣平靜，不帶波瀾，像是敘說家常：「三叔，你錯過一次了，不打緊，你看你的苦肉計多麼有效，我爹眼見就原諒你了，但若是你對我下手，我爹會恨你到骨子裡……你想天下做賭，他絕對不會再心軟，這天下當真會翻個個兒的。——唔，或許這正是你想要的，對麼？」
東明帝死死地盯著季淑，雙眼之中逐漸地亮起瘋狂地光，就宛如炙熱的火焰在跳動，他沉默半晌，忽地哈哈大笑，笑的絕豔熾烈。
「淑兒，我小看了你？或者……你長大了？不……分明不是同一個人。」他笑完了，眼角還帶著淚，有些喘息不定，笑著斜睨季淑，樣子半正半邪，「你竟比你爹爹還了解我？」
季淑瞧著他絕豔外露之態，不知為何卻有些可憐，默默地道：「三叔，你忍了半生，為什麼不能繼續忍下去？」
東明帝面上的笑漸漸地收斂，最後一絲兒笑影都無，瞬間，宛如從盛夏轉入寒冬，他若有所思，而後靠在床頭，仰頭道：「是啊……我為何不能繼續忍下去？」
他伸手捂住胸口，重轉頭看向季淑，面色幾度變化，終於道：「或許我可以的……」莞爾一笑。
季淑望著他，東明帝道：「或許我可以繼續忍下去，但淑兒你願意麼？」季淑道：「關我何事。」東明帝搖頭，說道：「淑兒，別裝傻。我頭一回發現你竟如此出乎我意料，很好，這很好……」他含笑看她，問道，「同樣還是那一句話，我想淑兒你……入宮來，好麼？」
季淑咬了咬唇，道：「不行。」東明帝問道：「為何？」季淑道：「我不願意，我爹也不會願意。」東明帝柔聲說道：「你知道你爹爹最聽你的話了。」眼波竟也溫柔起來。
季淑後退一步：「三叔！」神色極為嚴肅。
東明帝面色一僵。季淑說道：「三叔，若這就是你的權宜之計，我不能從。」東明帝說道：「是因為你心中另有人麼？」他的笑忽地有幾分猙獰。
季淑面對這喜怒無常城府極深的帝王，生怕一句話說錯，因此步步小心，聽到此，只以為他不忿，便道：「那不重要，重要的是，我這一生，不願意當誰人的替身，或者誰人的棋子。——我只願一輩子平平安安地守在我爹身邊，其他的什麼都不想。」
她的聲音很平靜，平靜如水，然，抽刀斷水水更流。東明帝望著她，眸色閃閃爍爍，終於說道：「你……愛你爹爹？」季淑低著頭：「他是我唯一的親人。」東明帝道：「你當真願意一輩子都在他身邊？」季淑點頭：「親情無價。」東明帝冷笑說道：「來歷不明之人，難道要朕相信？」季淑抬頭，目光之中帶幾分傲然：「信不信由你。」
東明帝狐疑看著季淑，舉棋不定。
季淑不去看他，只盯著床邊上那垂落的明黃被子，那張牙舞爪的龍花紋，一旦發怒，伏屍百萬，流血五步……吸一口氣，把心一橫，季淑道：「三叔，你的話說完了麼？那麼我也有幾句話想同你說。」
東明帝道：「嗯？」
季淑說道：「你說你這輩子只能信一個人，那就是我爹，而事實證明，你並沒有信錯他，就算我爹對你有恨，在那生死關頭，他卻仍舊選擇你這一邊，在佩縣，他為了守你這江山，明明是文官，卻效武將上陣欲生死相搏，他已經將生死置之度外，把這條命也給了你，給了東明。他先前明明曾答應我，要好端端地陪著我，但最後的關頭，他還是選擇了你的江山。」
東明帝雙眉微蹙，靜靜而聽。季淑道：「三叔，你信我爹，這麼多年來想必也有許多人對你說他的不是吧，你卻始終未曾動搖，你的確做到了信這一字，你守著你的丞相，以國士之位待之，而我爹也做到了，在生死一刻，他放下所有恩怨，也想以性命回報你的信，不負這國士之位。老實說，——我先前覺得，皇族，朝臣，無非是爾虞我詐，鉤心鬥角，但是你跟我爹爹，兩人不管如何猜忌對方苦恨對方，在最後關頭，仍舊並未毀了最初的那份信任。人的一生，有許多執念，難以釋懷，但是在我心裡，我覺得一輩子有個能讓自己徹頭徹尾去相信、一輩子都不離不棄的知己，就已經足夠了。——三叔，你覺得呢？」她一口氣說完，終於揚眉，看向東明帝。
愛慾之於人，如逆風執炬，有燒手患，但有時，足以將整個人燒得體無完膚或者……
東明帝望著季淑，望著她清澈的眼神，那櫻唇邊上，是若有若無的笑意，他愣愣地看了她許久，最後終於一閉眼，眼淚滾滾自眼角跌落，而他張嘴，想笑，卻又笑不出，肩頭顫了兩下，才笑出聲來，用盡渾身力氣一般。
「淑兒……你……說得對，」他流著淚，任憑淚跌在胸口，肩頭，有的滑入嘴裡，「朕心已足，夫復何求！」他的心，縮成一團，是安慰，安慰的想流淚，亦是苦澀，糾結在一塊。東明帝自己知道，他的心，天底下至為寒冷的堅冰都不足以凍滯壓抑，唯有那熊熊烈火，燒成灰燼，方能解脫。
季淑後退，一直退到寢宮之外，眼前一黑，額頭的汗涔涔落下，她抬起袖子擦一擦，那顆心如擂鼓一般，似要從胸口蹦出。
——竟想殺了她嗎？這狠毒的君王……
果然宮廷遊戲不是任何人能玩得，尤其是遇上一個變態。
季淑回想方才裡頭情形，身子幾乎挨著牆壁軟倒。——她究竟是怎樣有勇氣在東明帝跟前說出那些話來的？簡直是在賭命。
雖然……好歹也算是見過「世面」的，可面對東明帝之時，卻被他身上強大的氣場，——勿論是變態氣場亦或者帝王氣場，或者是那種亦正亦邪的氣息……震懾住。
差點兒話也不能說。
幸好。
季淑一陣後怕，一直到旁邊有隻小手探出來，太子辰熙揉揉眼睛：「花季淑，你出來了？」季淑正在魂魄歸位，差些又被嚇死，身子一哆嗦，勉強鎮定下來：「太子怎麼還在此處？」
辰熙道：「父皇呢？睡下了麼？」季淑點頭：「是，你也回宮歇息罷。」辰熙道：「那你呢？」季淑說道：「我等我爹爹。」辰熙道：「在這兒乾等卻不是法子，不如你跟我回宮，我讓內監去跟丞相說，讓他來找你便是了。」季淑想想也是，她方才應付東明帝，元氣大傷，當下一口答應，太子辰熙很是歡喜，拉著季淑，往自己寢宮去，走到半路卻累了，季淑見他不住哈欠，便將他抱了起來，讓太監領著路，誰知到了太子殿，辰熙已經睡著，卻仍死死地抱著季淑脖子不放，季淑無奈，只好自作主張讓伺候的宮人退了，她自己也累得夠嗆，便摟著辰熙爬上床，倒頭便睡。
辰熙身子軟軟地，倒好像是個小玩具，又帶著溫熱，季淑牢牢抱著，睡得安穩之極。
南楚之事平定下來，花醒言回京後小半月，東明帝的病情卻一日比一日更不好，據說是舊疾復發，外加思慮過度。期間花醒言屢次上奏要辭官，都被皇帝一拖兩拖拖了過去，如此一直到半月後，皇帝病情突然惡化起來。
花醒言是在半夜被召進宮的，隨行的自還有季淑。
兩人趕到之時，卻見皇后，太子辰熙，各位公主等都也聚集在了皇帝寢宮之外，另各位輔政大臣們也紛紛地趕進宮來。
花醒言見此陣仗，不由地心驚肉跳，沒來由心慌的很。
裡頭傳旨眾人進見，當著皇后，太子，群臣的面兒，東明帝撐著身子，傳下口諭，道：「朕去後，辰熙為帝，以丞相為亞父，宮內事聽皇后，宮外之事，同丞相商議而後決斷。不得有違。」
太子辰熙同眾臣戰慄聽命。東明帝揮退眾人，屋內只留下皇后，太子辰熙，花醒言，季淑四人。東明帝抬手，聲音已經微弱，想說什麼，卻又未說，蒼白的臉上，卻浮現一個極朦朧的笑意。
花醒言望著他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言萬語，都在不言，而所有恩怨，都在這瞬間，煙消雲散。
辰熙抿著唇靠在季淑身邊，強忍著眼中淚，季淑輕輕摸摸他的頭，辰熙張手抱住季淑雙腿，牢牢不動。
季淑抱著辰熙，在皇帝寢宮的床榻上安歇，花醒言則守在東明帝床邊，將到天明時候，季淑一陣心驚肉跳，忙地睜開眼睛，卻見身邊人來人往，悄無聲息，宛若幽靈。辰熙茫茫然醒來，揉揉眼睛，道：「花季淑，怎麼了？」
花醒言邁步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。
季淑看到他雙眼通紅，眸中帶痛，心中已生不祥之感。
辰熙問道：「亞父……父皇如何了？」花醒言道：「太子，去見皇上最後一面罷。」
平明時分，天上殘月如鉤，上陽殿傳出哀聲，涼薄淺藍的天底下，白幡隨風飄揚，宛如扯長的哀傷，——東明帝，駕崩。
數天後，新帝登基，花醒言自是辭官未遂，而朝野靖平，並無其他異狀。
辰熙太子登基後，並未曾對朝臣進行大的變更，先前因南楚進軍，以及花醒言「謀反」之事，東明帝已經將一些內藏不軌的朝臣處決。至於上官家，則也仍舊一片寧靜，除了曾在得知因先帝駕崩、清妃娘娘「哀痛不已」追隨先帝而去的訊息。
而上官緯暗中慶幸的，則是在花醒言被謀反之事當中，上官直竟站得那樣有先見之明。至於清妃之事……上官家雖有哀傷，但未必不是因禍得福。
東明帝一去，東明上下諸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平靜，表面看來若無其事，但季淑看得分明，他頭上的白髮，一夜之間不知增了多少。
此刻已經深秋，晚間冷霜極重，季淑聽聞花醒言人在書房未睡，便去探看，花醒言見她來到，才透出幾分歡悅之色。
花醒言叫季淑坐在軟榻上，又替她蓋了一條毯子，命丫鬟取了暖茶來，才落座。
季淑問道：「爹爹怎地還不安睡？」花醒言道：「有些睡不著。」季淑道：「爹爹是否有心事？」花醒言道：「沒什麼……」季淑問道：「讓我猜猜……爹爹可想到三叔了？」
花醒言身子一震，而後幽幽嘆了聲。
季淑道：「三叔雖然……可是他對爹爹倒是挺好的。」
花醒言轉頭看向窗外，沉默片刻，終於說道：「淑兒你先前曾問過我，他為何要對上官家下手麼？」
季淑不知為何他在此刻提起這個，便點頭。說道：「爹爹你說不太清楚。」
花醒言面上露出一絲難過之色，說道：「你可知他為何落了病根麼？」季淑搖頭。花醒言道：「當初我為太子伴讀，他還不是太子，我跟他交情極好，太子嫉恨，鎮日作弄我，那天冬日，太子竟推我下御河，……正好凌時過來，竟縱身跳了下去……他不會水，差些兒就死了，雖救了過來，卻傷了心肺，留下病根……以至於最後竟……唉，他對爹爹，是有救命之恩的。」
季淑呆呆聽著。花醒言又道：「後來……太子被廢，其中，是爹爹……唉，事後，上官家當時的家主，就是子正的爺爺，同凌時的父皇，說留我不得，卻被凌時聽到……記恨在心，我想，他對上官家的殺心，怕是從那時候就起了。」
花醒言一忍再忍，卻仍舊忍不住雙眼泛紅，季淑也聽得心酸，說道：「爹爹……」將茶杯放了，下地走到花醒言身邊，將他抱了，道：「我知道了。」先太子的事，花醒言雖然未曾直言，季淑卻知道，必定是他從中行事，才令太子塌臺，才也遭了當時上官家主的本奏，誰知道這一奏，又埋下禍根。
他兩人都為對方機關算盡。東明帝至死都想替花醒言掃平所有道路。
季淑幽幽嘆息，道：「三叔是個好人，爹爹的心意，他在天之靈會察覺的。」花醒言輕輕點點頭，季淑見他仍不開顏，便又道：「嗯……我是不會離開爹爹的，爹爹你別傷心了好麼。」
花醒言聽到這裡，才一笑，卻道：「你真的不會離開爹爹麼？」
季淑說道：「這是當然。」
花醒言道：「那麼……北疆的那個人呢？若是他要帶你走，你也不走麼？」