季淑沒料想花醒言竟在此刻提起那人，一時愣怔，隨即強顏歡笑，道：「爹爹說什麼呢。」花醒言道：「淑兒，你知道爹爹何意。」季淑哼了聲，翻個白眼，道：「不管是誰，都帶不走淑兒！」
花醒言見她似有賭氣之意，便沉吟問道：「對了，淑兒，我一直未曾問你，到底……你同楚昭之間發生了何事？他怎地會忽然離開？」
季淑支吾兩聲，本是想搪塞過去的，不知為何，心中卻只泛微酸，看花醒言一眼，便轉過頭去，望著窗外那彎彎的月，屏息道：「我……我也不知道，他是因事離開，可我……」面對的這人，是她認定的父親，又有什麼不能同他說？季淑道：「他本該同我說一聲，可他沒有，只留下一張紙，叫我等他，還說他很快回來，我也不知我為何會那麼生氣，爹爹，我心裡有些怨念他，雖然我也知道，他必定是迫不得已才會離開的，但……我心裡頭難受，而且，一直到現在，他都杳無音信。」說出這些來，自覺又委屈，又丟臉。
花醒言說道：「他有事要做？」季淑道：「我想大概如此。」花醒言已然不悅，道：「始終毫無音信，好小子！什麼事竟重過淑兒！」季淑垂頭，嘆了口氣：「誰知道你們男人心裡想什麼。」花醒言啞然失笑：「爹爹可跟他不同。」
季淑扭頭：「哼……誰說文官不上陣來的！」花醒言見她提起這宗舊案，慌忙道：「那是迫不得已的，淑兒……」季淑才白他一眼，道：「放心吧，我從不生爹爹的氣。」花醒言見她不過是玩笑，才放了心。
花醒言想了會兒，道：「淑兒，你若是想見他，爹爹派人，捉也要將他捉拿回來。」
季淑忙道：「不要！」花醒言說道：「他就這麼不清不白地撇了你？虧得先前還一副深情嘴臉，又害你為他不快，朝思暮想……淑兒，這件事交給爹爹，爹爹派人去尋他。」
季淑探手握住花醒言的手：「真的不要，爹爹。」花醒言看她：「為何，你不想見他？」季淑說道：「我……我想要他自己安安分分，自己快點到我面前來……到時候是好是歹，面對面的說。爹爹，你答應我……不用勉強他。」
花醒言望了季淑一會兒，終於一嘆說道：「好，爹爹答應你就是了。」他又停了一會兒，才道：「淑兒，爹只想讓你知道，不管怎麼樣……爹爹只要看到你快活無憂地……」
季淑心頭髮酸，說道：「爹爹，我知道，不會有事的。」花醒言嘆：「淑兒，你只爹爹唯一的親人……」他抬手，將季淑抱入懷中，大袖掩著她的身子。
季淑靠在他懷中，靜了片刻，忽然問道：「爹爹，我娘是什麼樣兒的人？」她只知道花醒言的夫人，在生產下她之後就去世了。
花醒言微微一笑，卻又略帶傷感，道：「她？是個嫻靜溫柔的人。」季淑道：「你愛她麼？」花醒言說道：「當然。」季淑道：「她好麼？」花醒言道：「好，同你孃親相處的那段日子，是極好極好的……就算在她去後，這麼多年，我亦記得清清楚楚……」聲音悵惘，彷彿想到往事，末了才道：「如今爹爹只有你了。」感慨萬千，親暱地輕輕拍拍她，卻不曾聽她回答。
花醒言低頭細看，卻見季淑閉著雙眸，呼吸綿長沉穩，竟是已經睡著了。花醒言頗為吃驚，看了半晌，終於溫柔一笑。
自上回元寧來到東明，住了將一個月多，期間經歷了南楚退軍，東明帝駕崩，新帝登基種種……也多虧有元寧在，季淑在上官府才不寂寞，起初元寧還住在驛館，後來便索性三天兩頭地在相府逗留，同季淑以「姐弟」相稱，時常同季淑一塊兒遊山玩水，談笑風生，很是融洽。
連花醒言也十分喜歡這個性子恬靜的北疆四王爺，因此元寧在相府宛如在自己家中一般，甚至比先前在北疆宮中自在更多。
一日，季淑去找元寧，卻見他正專注看書，竟未察覺她來到，季淑上前，卻見他手中握著的是本古書，掃一眼，那些字佶屈聱牙，很是專業。
季淑到了跟前，元寧才發覺她，便道：「姐姐來了。」季淑笑問道：「在看什麼呢？這麼入神？」元寧將書放下，道：「是本醫書。」
季淑一怔，道：「你喜歡看這個？」元寧道：「我是個廢人，孔孟那些，看得煩了也無用，兵法又看不進去，倒是這些，看看會覺得心靜，有些古法的妙方，很是有趣。」季淑大為驚奇，問道：「難道你的醫術極好，為何我一直都不知道？」元寧慌忙擺手，道：「我不過是葉公好龍，紙上談兵……若論起實際來做，卻沒有過。」
季淑翻了翻那本書，到底是「隔行如隔山」，只覺頭大，聞言便道：「若是覺得有興趣，大可細細鑽研下去，有道是行行出狀元，何必先妄自菲薄呢？」
元寧目光一亮，而後又黯淡下去，苦笑道：「我這樣兒……沒得叫人笑話。」季淑見他說話間看向那殘疾了的腿，心頭一動，柔聲道：「元寧……」
季淑知道元寧的腿上殘疾素來是他心頭隱痛，因此也都一直極力不談這個，見狀便想轉開話題，轉念之間，心頭一動，就道：「元寧，你這腿，是怎麼傷的……先天如此還是……」這話在先前，她同元寧交情甚淺，自不能說，如今兩人情同姐弟，倒是無礙。
果然元寧說道：「我這條腿並非是天生殘疾的。」說著一笑，頗有幾分無奈。季淑問道：「那是怎麼回事？」元寧伸手抓抓頭，道：「先前大哥哥不在，父皇要立太子，當時我年紀還小……父皇很是疼我……」
季淑心頭悸動，先前她也經歷了些宮廷之事，此刻隱約猜到元寧要說什麼，只是仍舊有些不能相信，卻又不得不信。
元寧道：「其實我也該是知足了的，只是一條腿而已，以一條腿換一條命，很是合算了。」
季淑心裡泛酸，伸手將元寧的手握住，道：「元寧，不要想這些了……以後，會好的。」元寧笑笑，道：「姐姐，我知道的……如今大哥哥成了太子，大哥哥是溫柔的人，我不用再擔心其他啦。只不過我是個廢人，也做不成其他事情，消散混日子罷了。」
季淑見他雖然是帶笑說著，那黯然自卑之意，卻道：「元寧，你這腿如果要醫，應該是可以治好的，你有無去試試看？」元寧一驚：「這是在宮內接起來的，後來便一直如此，還能怎麼個好法兒呢？」
季淑道：「我雖然是個外行人，也不太清楚你的病例，不過我曾聽人說過，有些斷了數年的腿，都能治好……」
元寧驚喜交加，卻又忐忑：「姐姐，你別騙我空歡喜。」季淑道：「我騙你作甚？嗯……如果是當初太醫接地不好，有可能會成這樣子……你查檢視，我記得有法子的，不過好像……要很痛、吃許多苦頭，具體還要看大夫怎說。」
元寧神色一凜，道：「若真的成，那就算吃苦也不算什麼。」
季淑道：「天下如此大，名醫數不勝數，你又懂醫書慢慢研習，再找名醫來看看，一定可以找到法子。」
元寧看她自信滿滿之態，心中大為感動，說道：「姐姐，我信你。」眼中亦透出期盼之色。
兩人說的熱絡，季淑又把自己所知有限的現代醫學說給元寧聽，元寧聽到什麼開顱，開胸，剖腹等手術，驚得雙眼發直，季淑並非醫科，就只說所知，一一給他講述什麼消毒原理，科學原理，索性是在私宅，元寧又不是外人，驚世駭俗也顧不得了。
季淑就當坐著閒談，其他便讓元寧自己思謀去算了。
兩人「探討」了許久，元寧不知想到什麼，望著季淑便笑出聲來，季淑問他何故，元寧沉吟道，「我在想，我同姐姐朝夕相處，這般投契，只怕被三哥哥知道了，會嫉恨我呢。」
季淑聽他說起楚昭，笑意也有些掛不住，便道：「他嫉恨什麼？各人有各人的福分，由他去。」