玉衡似懂非懂，季淑道：「簡單說來，我的意思是，不管怎麼，我都是我自己的，不會屬於任何人，你懂嗎？」
燈光下，她的笑很溫柔，眼神卻有點冷，玉衡本想反駁，話到嘴邊，卻又停了，垂眸道：「是，玉衡一時說錯了。」
季淑道：「哼，你不用假惺惺地。」忽地又有幾分傷感，擔憂道，「我不喜歡你……我喜歡天權，也不知他好了沒。」玉衡啞然不語。
季淑嘆了口氣，靠在視窗，微微閉上眼睛，任憑風吹過自己髮絲，幽幽說道：「他，到底為什麼事不能來？」玉衡道：「很快小姐便知道了。」季淑道：「有多快？」玉衡一笑。
正在此刻，外頭腳步聲響起，季淑聽得分明，心忽地跳的亂了，又驚又喜，又不敢相信，道：「難……難道？」拔腿往外跑去。
玉衡卻仍舊站在原地未動，只是望著季淑迫不及待奔向門口的身影，笑意微微有些無奈。
一樣花開為底遲？
季淑迫不及待衝出去，那人正進門，彼此竟撞了個滿懷，那人身子晃了晃，季淑定睛一看，心頭涼了半截，又有些不肯置信，喚道：「元寧？」
原來這來的人，竟是北疆的四王爺元寧，元寧見季淑滿面狂喜，忽又怔住，便也知道她許是認錯人了，便笑道：「花姐姐。」
季淑定定看著元寧，道：「你怎地來了？」回過神來，便後退一步，心中反應過來，說道，「我聽玉衡說……難道你就是北疆來的正使大人？」
元寧道：「怎麼，是否我看起來很是不像？」季淑笑道：「像，怎麼不像？」好好地將元寧看了看，道：「果真比先前威嚴不少。」那噗噗跳的心緩緩安靜下來。
兩人入內，元寧身後跟著的侍衛便停在殿外，元寧見了玉衡，彼此略一招呼，玉衡道：「我也就在外頭，有事便喚我。」自出外去。
元寧便同季淑落座，季淑道：「殿下，你怎麼在這時候來？一路可平安麼？」有些擔憂地看著元寧。元寧說道：「姐姐是說南楚同東明開戰之事麼？說來的確有些兇險，不過幸好我們是在南楚圍過來之前趕到的，因此未曾遇到兵災。」
季淑道：「僥倖無事，只不過，你在這時候來到……唉，莫非是北疆有何事麼？」元寧說道：「前些日東明派了使臣過去，按規矩我們北疆也要叫人過來的，我就向父皇主動請命了。」季淑道：「這一路難行的很，山高水遠，王爺必是吃累了。」
元寧道：「出來見識見識，總比一直留在宮裡的好，是了，我這番來，還有訊息要親自告知花姐姐。」
季淑問道：「何事？」元寧說道：「我臨行前，大哥給我一物，嗯……花姐姐大概還不知道，前陣子太子哥哥做錯了事，被父皇責罰，父皇最近已經在朝上公開提過要另立太子，也有許多大臣擁護大哥哥，我看這情形，不日太子之位便要大哥哥來坐了。」
季淑微微一笑，說道：「那你覺得如何？是否替太子遺憾呢？」雖然元寧所言不詳，但太子更替，其中有多少腥風血雨不為人知，手指頭也能猜到。
元寧說道：「他們都是我的哥哥，誰當太子都是一樣的，不過私下來說，我覺得大哥當太子或許更好些，大哥的脾氣好，將來必然是個寬厚愛民的帝王。」季淑笑道：「原來你也偏向你大哥。」元寧說道：「我在北疆自是不敢說的，只在姐姐跟前才敢說。」說罷，便從懷中掏出一物來，遞給季淑：「大哥託我親手交給姐姐。」
季淑低頭，卻見元寧遞來的是個錦囊，開啟來看，裡頭卻是塊晶瑩明玉，觸手溫潤，除此也無異樣。季淑似懂非懂，應付道：「明王有心了。」攏入袖中。
元寧似明白這其中事情太過複雜，就也不問。季淑問道：「你三哥何在，你可知道麼？」
元寧道：「聽聞果兒在邊漠那邊有些事情，三哥怕她惹事，就趕了去。我離開的急，就也不知道他現在究竟如何了。」季淑略覺失望。
次日季淑早早醒來，收拾妥當便要去佩城，正等候間，東明帝的旨意下，特許季淑帶人出城。季淑大喜，當下便同玉衡及幾個從人出城而去。
一路辛勞，自不必說，季淑為了行路方便，早就換作男裝，起初還乘馬車，後來嫌馬車太慢，便換作騎馬。
漸漸地行了百里，過了襄城，路上行人漸多，多數是些背井離鄉的百姓，扶老攜幼，拖家帶口的逃難，只因前頭戰事吃緊，生怕不測，便往襄城方向而行。
季淑心道：「方才路過襄城，裡頭已經是人滿為患，還有這麼多的百姓，可如何是好，如果安排不當，又容易另生事端。」憂心忡忡地，一時又有些擔憂花醒言，心中默默地向上天叨唸：「老天爺，請你保佑我爹爹平安無事，讓我順順利利見到他。」
季淑同玉衡等趕了一天的路，倒有一半的路程季淑是在馬上度過的，傍晚借宿，只覺得大腿內側火辣辣地疼，走起路來都有些怪模怪樣地，卻只好忍著。
次日絕早啟程，雙腿卻是邁不動了，季淑無奈，仍舊乘車。
如此又到了次日傍晚，才到了佩城邊郊，遙遙地已經望見佩城的女牆，放眼看去，能看到那邊上烽煙沖天。
季淑心驚肉跳，恨不得立刻飛到花醒言身旁，八匹馬到了佩城城門之外，守城士兵大喝，季淑身邊的御前侍衛上前，道：「御前帶刀侍衛趙志遠，護送上官大小姐前來會見丞相！」將令牌遞上。
士兵們聽了，頓時大驚，有幾個頭目便出來親自驗看，季淑從車廂裡跳出來，大家夥兒面面相覷，季淑道：「大家夥兒辛苦了，勞煩通傳一聲，我要見我爹爹。」她雖是男裝打扮，卻難掩國色天香，說話又是嬌婉動聽，領頭的校尉不敢直視她的麗色，抱拳低頭道：「原來是小姐，末將冒犯了！本應迎接小姐進城，不過丞相有命，非常時刻，來往車輛都要細細查驗。」季淑道：「請便。不必為我而壞了規矩。」才說這句，忽地聽到自前方傳來一聲巨響，頓時之間，連地面都在顫抖，季淑幾乎站立不穩，叫道：「發生何事！」
那校尉臉色大變，說道：「是南蠻子進攻了！」玉衡飛身而下，將季淑扶住，那校尉道：「顧不上了，請小姐先進城，我們即刻要關城門了！」一行人匆匆進入，還未曾安頓，耳邊就聽到一陣轟轟烈烈地鼓聲，連綿不斷，激盪人心，季淑叫道：「這又是什麼？」校尉道：「擊鼓迎戰！」季淑渾身熱血湧動，叫道：「……爹爹！我要去見他！」不顧一切往前就跑。
季淑奔出十幾步去，見街頭上人頭攢動，喊殺聲震天，也不知是城內傳來，還是城外，季淑不辨方向，那校尉趕上來，道：「小姐，還是等這一輪戰過了再行！」玉衡卻不言語，只是跟隨著，神情前所未有地有些肅然。
季淑只覺得心跳的異常慌張，竟覺到一股強烈的不祥感覺，說道：「你帶我去！我要觀戰！」那校尉凝視她片刻，終於召了個副官過來，道：「小將不敢擅離職守，便叫人領小姐前去。」那副官帶著兩個小兵，護送季淑前往都尉府。
一路行來，不知跟多少路人相撞，多虧玉衡同那副官帶兵護著，到了都尉府，果然說是丞相點了兵，此刻在城頭督戰。
季淑心驚膽戰，便要上城樓，眾人攔擋不住，便自城牆一段拾級而上，季淑上了城牆，放眼看去，見在寬闊的城牆之上，士兵們齊齊地守在城牆邊沿，相隔百米，中間一柄大旗，迎風招展，旗幟之下，站著一人，身披大氅，隨風烈烈，雖然只是一個驚鴻一瞥的背影，季淑卻認出那正是花醒言。
來不及喚他，季淑拔腿就往那邊走，正走了兩步，耳邊聽到一聲驚雷般的吼聲，有人道：「受死！」而後便是擊鼓之聲，喊殺聲連天般響起，季淑驚地站住步子，往下看去，卻見城牆之下，士兵們如潮水般湧來，兩撥計程車兵對上，城牆這一邊是身著紅衣，那一邊南楚的軍隊卻是黑衣，而兩軍交戰，紅衣計程車兵同黑衣的對戰，剎那間就好像是潮水交匯，紅衣計程車兵同黑衣計程車兵們對上，交錯，難分難解。而極快地，有人倒下，有人奮勇向前，喊殺聲卻兀自在耳邊無法停歇，漸漸地，那倒地之人多了起來，紅衣的隊伍卻被黑衣的推擠住一般，步步後退，大旗之下花醒言見勢不妙，喝道：「鳴金收兵！」一聲令下，東明計程車兵們紛紛潰退，城門大開，士兵們退入城中，來不及後退計程車兵，有人跌入護城河中，有人做了城前之鬼。
季淑望著這一幕，手握在冰冷城磚上，只覺滿目蒼涼，只有烽煙徐徐，自眼前無休無止地瀰漫開來，而就在瞬間，季淑的目光，同城下戰場上某人目光相對，隔著烽煙戰火，那馬上騎士，冰冷的眼睛之中透出一絲令人不寒而慄的神色，季淑渾身冰冷，死死盯著那人：「是……他！」
城上城下，那率兵領將的騎士仍舊微微一笑，笑容魅惑而令人心悸。
季淑身後玉衡閃身而上，道：「小姐！」便是瞬間，那觀戰的花醒言亦回頭，一眼看到不遠處臨城牆站著的季淑，頓時魂魄也似飛了，叫了聲：「淑兒！」快步而來。
花醒言執著季淑的手，拉她下城牆，入都尉府，才問她為何竟來到此處。季淑將宮中發生之事簡單說來一遍，問道：「爹爹，我們吃了敗仗了麼？」花醒言皺眉，有些憂心道：「敵方彪悍……那領兵的檀九重，是個極狠的人物，武功高強，自我來坐鎮，已經親見他將四名將官斬殺陣前。」他向來寧靜淡然，此刻眉宇間卻也帶了殺氣怒意，說到此時，欲言又止，話鋒一轉，「淑兒，你還是回去罷……嗯，為父派人送你去個地方。」
季淑道：「我哪裡也不去，就在此地陪著爹爹。」花醒言道：「淑兒你聽話。」季淑道：「爹，最壞的不過一死，有什麼可怕的？我們父女才剛重逢，淑兒心裡最怕的不是死，而是再分開，對淑兒來說，只要跟爹爹在一起，就算是死又何懼。」
花醒言望著她，一時不知說什麼好，探手將她攬入懷中，說道：「可是在爹爹心中，想要淑兒你好好地……」季淑道：「淑兒的心願就是守著爹爹，爹爹別送我走，就算送我走，我也會想方設法回來的。」花醒言怔怔看她，良久一嘆。季淑道：「爹爹，我們一併想想，或許有好的法子解決。」花醒言道：「因檀九重之故，士氣低落，的確是要想個法子的。」季淑身子略僵，道：「爹爹！」花醒言問道：「何事？」季淑道：「爹爹，你是文官，對麼？」花醒言眸色一動，略笑了笑，道：「是，爹爹是文官，不上陣，只督戰。」季淑用力摟了他腰身，道：「這樣就好了。」
是夜，季淑便留在佩城之中，過了子夜，將近平明，正是城中將士百姓睡得最熟之時，忽地聽到銅鑼響動，喊殺聲再起，有人道：「南蠻子來襲了！」季淑猛地起身，鞋子也未來得及穿，本能地翻身落地，就去找花醒言，闖入花醒言房中，卻不見人影。
季淑心頭一涼，便衝了出去，一道影子掠過，卻是玉衡，喚道：「小姐！」季淑道：「我爹爹不見了，玉衡你陪我去尋他！」季淑同玉衡如風般出了都尉府，卻聽得門口一名士兵說丞相帶兵往定遠門而去，定遠門是佩城正門，此刻無數守軍蜂擁而去，大概是南楚之人從彼處偷襲，玉衡見季淑跌跌撞撞，便將她抱起來，道：「這樣安穩些。」季淑一怔，已被玉衡抱起。玉衡道：「勿要著急，恐怕忙中出錯。」季淑說道：「好……好的。」
玉衡抱著季淑，果真走的快些，季淑放眼四看，此刻天色兀自漆黑一片，正是黎明時候將明未明，最為黯淡的時候，季淑拼命睜大雙眼，藉著那火把的光四處搜尋，正匆忙找著，聽前頭有人發一聲喊，道：「有南蠻子殺入城中了，大家留神！」說話間，竟夾雜幾聲慘叫。
場面混亂之極，玉衡抱著季淑左衝右突，到了定遠門，抬頭一看，見城牆上火把閃爍，刀光劍影，顯然是南楚之人已經翻了上來，季淑極為憂心花醒言，便道：「玉衡，玉衡你放我下來。」玉衡將她放下，季淑道：「我在此處無礙，你上去，護著我爹爹。」玉衡一怔，道：「不行。」季淑道：「你去啊，我在這裡待著，無事，我爹爹身處險境，需要你相助。」玉衡道：「我只聽命護著你而已。」季淑厲聲道：「倘若我爹爹有個三長兩短，我也不活了！你怎麼護！」玉衡咬了咬唇，暗影裡雙目瞪著季淑看了片刻，終於說道：「好……」從懷中一掏，掏出一物來，遞給季淑，道：「若有人想傷你，你便對準過去，拉動後面這根線。」季淑答應。玉衡又看她片刻，道：「此刻極亂，你……萬萬別亂動。」說著，將她推在角落裡，道：「留在這！」
玉衡說罷，翻身上了城牆。季淑握著玉衡交付之物，躲在角落裡，眼前人來人往，倒也無人留心她。季淑側耳傾聽，卻聽到城牆上此起彼伏的喊殺聲，慘叫聲，季淑想了許久，見眼前人來往的少了，便一咬牙，慢慢出來，抬頭看了看牆頭上，順著階梯而上。
季淑將身子貼在牆邊兒上，一點一點往上蹭，此刻天色透出一點兒亮來，眼睛也適應了周遭的光，隱約看得清楚，先前第一輪進來的南楚軍大半已被斬殺，身畔來來往往，都是東明的將領，然而仍舊危機四伏不容懈怠，季淑略鬆口氣，又繃著心絃，這短短地階梯蹭了一刻鐘才上了城牆。
城牆上風極大，刺得人雙眼生疼，有個士兵自身邊衝過，季淑被狠狠一撞，身不由己跌在地上。玉衡給的竹筒脫手而出，季淑忍痛撲過去重新握住，忽地聽到前頭一聲斷喝，季淑伏在地上，抬頭一看，渾身汗毛倒豎，只見離身邊兒不遠，地上躺著無數死屍，有重傷的，哀哀地叫。季淑膽顫心驚，屏住呼吸，定神便去找花醒言所在，一看之下，魂兒差點飛了！