皇后見他終於說了，便又嘆，望著他輕聲問道：「難道你所說的那人……就是你老三帶回來的……」
祈鳳卿面上痛苦之色更甚，道：「母后，不是……你有所不知，我認得她的時候，她、她跟三弟毫無干係！」
皇后挑了挑眉，說道：「這麼說，在你認得她的時候，老三也認得她？」祈鳳卿點點頭。
皇后雙眉一簇，她心念轉動極快，想了想便又問道：「那麼我問你，……那時候，你跟她是何干系？老三跟她又是何干系？」
祈鳳卿黯然道：「我……我跟她……極好，……昭弟，他身份未露，一心護我……」他有些語焉不詳，皇后卻已經猜到幾分，心中一沉，立刻便又問道：「那老三知道你跟花梔子的關係麼？」
祈鳳卿垂眸，不肯回答，眼中的淚卻墜了下來。
皇后見狀，便心知肚明，然而卻又更加驚心，一時也不知說什麼好，便握了祈鳳卿的手，想了會兒，就說道：「慶鸞，你別落淚，你是堂堂男兒，再苦再難，也要忍著，……那你知道不知道，為何老三又會跟她在一塊兒？」
祈鳳卿極為糾結，說道：「我也不知……我、先前聽說昭弟從東明帶了個女子回來，我絲毫都未曾往她身上想，後來我聽她姓花，我曾疑心過，但、但這件事委實不可思議……聽王公公說她打了皇貴妃，其實我便更加疑心了，天底下除了她那樣的女子，那樣的性情，也沒有人似她那樣敢作敢為的……可、可是我不敢想、這不可能……我如今都覺得似在夢中，母后……」說到此，祈鳳卿面上便露出又痛苦又茫然的神色。
祈鳳卿從頭到尾，始終不曾說出季淑的身份。只因他知道此事牽扯甚大，季淑身份非凡，是花醒言的女兒，上官家的長媳，若是說出來，引發兩國之間事端摻雜其中不說，季淑的名聲難道就不顧及了？
就算皇后是自己的親生母親，知道瞞著她不好……可是祈鳳卿仍不肯說出這個。
然而他不說，皇后又怎麼會猜不到幾分？皇后沉吟片刻，目光之中透出幾分銳利來，望著祈鳳卿，道：「你說這件事不可能……當初老三又是隱藏行跡，我聽聞他是喬裝改扮屈居人下的，花梔子那份氣派，分明不是小門小戶亦或真正毫無來歷的，……你說她姓花，我卻想到……我曾聽說，那東明皇帝御前重用的權相，好似就叫做花醒言，難道說……」
皇后不疾不徐，慢慢地說著，一邊說一邊就緊緊地盯著祈鳳卿，果然，就在她說到「權相，花醒言」之時，祈鳳卿驀地動容，急忙道：「母后！」便將皇后語聲打斷。
皇后語聲一停，心中已經想通，便道：「慶鸞，你不讓我說，便是我猜中了？」
祈鳳卿皺著眉，極為煎熬為難，只道：「母后，請不要再說下去，此事關乎重大，我……我不想……」
皇后面色微變，雙眉一挑，沉聲道：「此事的確是關乎重大，倘若她的身份真是如我所料，那麼老三他的膽子也太大了些！」她說到末尾，聲音已經逐漸嚴厲起來。
祈鳳卿一驚，道：「母后……請你……請你……」一時不知如何應答。
皇后說道：「事到如今你還要替他遮掩？他敢作出這樣膽大包天的事來，究竟要如何了局？且不說世上沒有不透風的牆，那花醒言又非等閒，難道他能一輩子將人藏著？——虧得我對他另眼相看，這北疆有多少女子任憑他挑揀，要多少都成，偏偏去招惹一個招惹不得的回來！若是尋常人家的倒也罷了，如今，如今……若是事發了，就不僅僅是他一個人的事，兩國紛爭，不是等閒視之的！」手掌抬起，「啪」地一聲拍在桌上。
祈鳳卿見勢不妙，急忙求道：「母后，此事、此事不能對他人提及。否則……昭弟他無法自處不說，淑兒她的名聲也就壞了……」
皇后面有怒色，咬牙說道：「你還替他們著想？此事發了，恐怕連你也要牽連其中！」
祈鳳卿道：「我只是不知該如何做是好，母后，求你……不要將此事告知他人，更不能跟父皇說……」皇后說道：「慶鸞，你要知道，這件事就算我不說……也難保不會有他人透露，唉，老三他怎麼能做出這樣無法無天的糊塗混賬事！真真叫我……」手扶著額頭，似極為頭疼。
祈鳳卿沉默片刻，道：「母后，我想……我想再私底下見一見淑兒，問問她。」
皇后不語，深深嘆了口氣，沉默片刻，放了手，便重看向祈鳳卿，低聲說道：「慶鸞，這裡沒有別人，你實話跟我說一句，你……你是不是愛那女子？」
祈鳳卿眼中的淚便透了出來，忍了忍，便輕輕地點了點頭。
皇后望著他的模樣，便掏出帕子來，替他將面上的淚一點一點拭去，說道：「記得母后的話，不許隨便就哭了，就算是為了你最心愛的人也不要如此……若是給她看到，反瞧不起你！」
祈鳳卿本正傷心，聞言卻收了淚，呆呆道：「是了，當初她也是這麼同我說的，我不可再哭，我怎麼忘了？」說到此，急急地抬起袖子擦淚。
皇后看他慌張之態，心頭越沉，卻仍微笑著道：「她也這麼說了？嗯……母后不是跟你說過麼？母后會把天底下最好的女子許配給你，比老三的強多少倍。」
祈鳳卿收了淚，搖搖頭，喃喃說道：「母后……我不要的。」
皇后看著他恍若心灰意冷的表情，面上表情僵了僵，便又微微一笑，說道：「傻孩子，這世上沒有過不去的坎兒，將來你也會遇到比她好百倍的女子……自會將她忘了，記住母后的話，忘了她，老三已經鑄成大錯，你不能！否則的話……」說到這裡，眼睛裡便透出幾分厲色，旁邊的嬤嬤見了，便擔憂地看著祈鳳卿。
祈鳳卿聽到這裡，身子一震，那被淚洗過的雙眸格外澄澈明淨，定定地望著皇后，說道：「母后，你不知，她是對我何其重要之人，她曾在我性命攸關之時救我，可我卻恩將仇報幾乎就害死了她，若不是她，我這條命早就死了多少次，忘了她？我這輩子也不能的……」
皇后面上的笑好似被風掠走了一般，緩緩地道：「慶鸞，這到底是怎麼回事，如今你不許瞞了，細細地跟我說來。」