季淑問道：「皇后生的明王為什麼不是太子？」按照古代的帝王傳位制，多半是立嫡長子為太子，既然皇后所生的是明王，理所當然就該明王是太子，除非明王大不賢或有大過錯，導致皇帝舍嫡長子選擇皇貴妃生的兒子，又或者除非是明王身故……
季淑問罷，丫鬟道：「娘子有所不知，明王殿下先前人在南楚，才回來不長時候兒。」季淑挑眉，問道：「就算人在南楚，也不妨礙立太子啊。」丫鬟說道：「先前殿下下落不明，因此大家都以為殿下已經……」
季淑這才恍然，說道：「原來大家都以為明王死了？」
丫鬟面有難色，卻仍點了點頭。
季淑問道：「那麼昭王呢，他怎麼也才回來？」丫鬟說道：「昭王殿下一直人在邊關，一年到頭回不幾次……是最近以為嫻妃娘娘病了，才趕回來的……」季淑說道：「原來是這樣啊，我還以為他也是下落不明的呢。」聽到這裡，忽然又想起自己初次進帝京時候，在馬車裡，曾聽到外頭有人叫了一聲「三哥」。
季淑剛想再問，卻聽到一個熟悉的聲音說道：「你又在問東問西的，你怎麼這麼好管閒事？」
季淑回頭，卻見身後人影一閃，竟是塔琳果兒，趾高氣揚地走出來，而在她身邊，卻慢慢地跟著一個個頭比她稍微高一些的少年，季淑起初覺得這少年有些奇怪，略留心看了會兒，才發現，原來這少年的腿腳竟似不大好，走起路來一跛一跛地。
季淑一怔，卻見他打扮的華貴之極，長相也算清秀貴氣，身量有些未長開，看起來不過十四五歲，顯然是來頭非凡，卻沒想竟是個瘸子。
少年慢慢地跟在塔琳果兒身後，此刻也看到了季淑，臉上便露出驚詫之色，對上季淑的目光，望見季淑也打量他之時，他略微一呆，情不自禁地頭看了看自己的腿，繼而卻又飛快抬起頭來，面上作出一副渾然不在乎的神情。
季淑見塔琳果兒出現，微微一笑，道：「不過是閒著無事罷了。」塔琳果兒走過來，狠狠地瞪了季淑一眼，又回頭看身後少年，說道：「阿寧，這就是阿狼哥哥帶回來的那個來歷不明的女人了。」
叫「阿寧」的少年慢慢地走過來，他走得慢的話，不仔細看就也看不出是個跛子來，他自己似也知道如此，走得極為仔細緩慢。
季淑抬頭望著阿寧，才問道：「這位公子是？」身後的丫鬟們卻在這少年來到之時行禮下去，幾乎與此同時，口稱道：「參見寧王殿下。」
季淑一驚，沒想到這跛足的少年竟是寧王。
塔琳果兒看向季淑，嘴巴撇著，卻說道：「哼！阿寧，你要留神，這女人是個狐狸精，會媚術！你別中了她的法術！」
季淑噗地一笑，道：「小妹妹，你說得有模有樣地，莫非你曾中過我的法術？」
塔琳果兒厭惡說道：「我不曾，可是阿狼哥哥就中了，不然的話，怎麼會連我的話都不聽了？」
季淑說道：「以前他都聽的麼？」
塔琳果兒說道：「那可不是！」說著就又惡狠狠地望著季淑。
旁邊阿寧看著兩人對話，那目光就只在季淑身上看來看去，片刻之後，問說道：「真的是三哥主動帶你回來的麼？」
季淑聽他叫「三哥」，心頭略嘆，想道：「真是說到曹操曹操就到，沒想到他就是那日那個攔路之人，怪道聲音有些熟悉，寧王殿下？難道是老四？也不知道他們這裡幾個王爺……」
當下季淑便看向「阿寧」，說道：「四殿下？」
塔琳果兒皺眉，嫌棄道：「見了阿寧也不行禮，又來問東問西，真是無禮！」
阿寧下巴揚起，道：「是了，你不知道，帶你回來的昭王殿下是我三哥，不知者不怪罪，嗯，以後你叫我阿寧就行了。」他裝出一副瀟灑自如、滿不在乎地模樣來，最後甚至「淡然」笑了笑，可惜笑裡頭更有幾分僵硬。
季淑望見他的手垂在腰間，微微地竟有些顫，大概是因為緊張，不由地在心中暗笑，覺得這少年還算可愛。
塔琳果兒說道：「阿寧！她不過是個只會勾引阿狼哥哥地無恥女人，怎麼可以直呼你的名字！」
寧王怔了怔，季淑說道：「我本來可以當個不太無恥的人的，怎奈你居然沒有讓你阿狼哥哥聽你的話，我可記得清楚，你當日離開之時，說的很確定你阿狼哥哥會聽話的，怎麼自己吃了憋，不檢討一下自己反只說我？」
塔琳果兒臉上漲紅，說道：「是你是你，是你使了壞招兒，阿狼哥哥先前不是這樣的，他很疼我什麼都聽我的，阿寧，你說是不是這樣？」
寧王看看她，本能地想附和，又看看季淑，卻又有些說不出來。
季淑笑著說道：「那這可不行，你得多說說你阿狼哥哥才好，怎麼能這麼見異思遷的呢？」
正說到這裡，裡頭那院子門口呼啦啦地過來一堆人，都向著這邊看來，塔琳果兒見狀，立刻皺眉喝道：「看什麼看！」又道：「給我站住了！」
季淑轉頭看去，卻見都是些小丫鬟打扮，望見塔琳果兒跟寧王，有的見機的快就退了回去，有的卻來不及退開，就急忙行禮，說道：「參見四王爺，參見果小姐。」
塔琳果兒大步走過去，說道：「方才我遠遠地聽到，你們在說什麼明王昭王的，是不是在背地裡說阿狼哥哥的壞話？」
這幫丫鬟急忙說道：「奴婢哪裡敢。」
寧王遠遠看了一眼，就又看季淑，季淑衝他一笑，寧王一怔，趕緊垂了頭，那白淨的麵皮上卻泛出點點紅暈。
此刻塔琳果兒已經在那邊大聲呵斥，兇狠霸道之態，有個丫鬟被她嚇得幾乎哭出來，寧王低聲說道：「果兒就是這樣，你不要在意。」
季淑沒想到他居然會對自己說這話，當下說道：「沒關係的，呃……寧王殿下。」
寧王臉上又是緩緩一紅，說道：「不用這樣，就叫我阿寧就行了。」
季淑點點頭，說道：「阿寧……這個名字真好聽，你就叫阿寧嗎？」
寧王搖搖頭，說道：「我叫元寧……」