大提點陪同太子留在華珍園侍奉病危的兆慶帝,卻讓任少監帶著司天監一眾官員回京了,臨走前特意叮囑他,讓他回京看好餘舒,似乎早就預料到她會遭遇不測。
任奇鳴當天下午就聽說了餘舒帶人到周家劫親,結果被周業德抓進刑部大牢的訊息。負責暗中保護餘舒的幾個黑衣衛不能在光天化日之下露面,便來請示任奇鳴是否要等到晚上下獄救人。
任奇鳴回絕了。他對黑衣衛說:「太書只是讓你們保護她的生命安全,不是讓你們為虎作倀,她膽大妄為跑去毀人婚事,又當街縱奴行兇,打傷金吾衛軍,不應該被人抓捕嗎?放心吧,刑部最多是關她幾天,不會對她怎麼樣的。」
黑衣衛聽命於大提點,不能自作主張,現在大提點不在京城,任奇鳴又不肯放話,他們只能靜候。就這樣一直等到第三天下午,朱慕昭一聲不響地從華珍園回來了。
任奇鳴正在太曦樓內瀏覽卷宗,聽到外面一連串腳步聲,抬頭看到風塵僕僕走進來的大提點,愣了一下,才起身迎上去:「太書怎麼這時候回來了,難道是聖上——」
他以為朱慕昭會在華珍園留到兆慶帝殯天。
「聖上無恙,」朱慕昭走到窗邊坐下,上身倚在靠背上,長長地舒了一口氣,不知想到什麼,神情愉悅地勾起嘴角。閉目養神了一會兒,他撩起眼皮看著乾站在一旁的任奇鳴,道:「想說什麼,說吧。」
任奇鳴欲言又止。朱慕昭盯著他片刻,忽然皺起眉頭問道:「餘舒她人現在何處?」
任奇鳴低下頭道:「她在刑部大牢。」
朱慕昭聞言色變,聲音沉下去:「怎麼回事?」
任奇鳴於是就將餘舒帶人前往周家劫親,反被周業德擒拿的經過說了一遍,末了又為他阻止黑衣衛解救餘舒作出解釋:「我知道您對她寄予厚望,可是她不能體味您的良苦用心,正好趁這機會讓她認清現實,沒有您的庇佑,她什麼都不是。」
言畢,他卻不敢抬頭看他的臉色。數息過後,方聽得他嘆氣。
「你糊塗了。」
他失望的語氣讓任奇鳴陡然慚愧起來:「太書,我——」
朱慕昭從躺椅上坐起來,抬手打斷了他的話,神色凝重地吩咐道:「傳喚黑衣衛,隨我前往刑部要人。但願她還留著一口氣在,否則司天監唯一的希望,就要斷送在我手裡。」
***
話說馮兆苗將薛瑾尋送到忘機樓後,就單槍匹馬殺回了周家,得知餘舒被人關進了大牢,他一口氣跑回家去求他老爺子救人,馮將軍卻臭罵了他一頓,讓人把他綁了起來,關到後院柴房不許他出門。
誰知馮夫人心疼兒子,第二天晚上就悄悄地把他放了,馮兆苗一得自由,立馬就又溜了出去,先到餘府去請罪。彼時餘府上上下下急的像是熱鍋上的螞蟻,昨天餘舒帶著一群護院離開後就沒再回來。裴敬出去打聽,一家人才知道她被關起來了。
趙慧和賀芳芝都吃過牢飯,知道那是折磨人的地方,都怕餘舒會出個三長兩短,一家人跑到刑部大牢想要見一見她,卻被拒之門外。這個節骨眼上,馮兆苗上門來請罪,一家子沒力氣埋怨他,都想著怎麼樣先把餘舒從牢裡救出來。
於是馮兆苗一咬牙,帶著賀芳芝和裴敬去相府求薛凌南高抬貴手,指望他能看在薛睿以往的情面,讓刑部的人放了餘舒,結果連薛凌南的面都沒有見到,就被趕了出去。
馮兆苗退而求其次,又帶他們去找湘王世子劉炯,他心想著劉炯過去和薛睿好到能穿一條褲子,總不會見死不救吧,不想到了湘王府,同樣吃了閉門羹。
他無路可走,最後求到了忠勇伯爵府,一向和薛睿稱兄道弟的瑞林倒是讓他進了門,可他見了馮兆苗卻說了這麼一段話——
「過去那餘蓮房仗著薛睿的勢沒少欺負人,她在芙蓉君子宴上敗壞我妹妹的名聲,當時怎麼就沒想著做人留一線呢,我看她會有今天全是咎由自取,我奉勸你也不要多管閒事,到頭來惹得一身臊。」
看到他這副落井下石的嘴臉,馮兆苗一口唾沫噴到他臉上,指著他鼻子罵道:「你這死胖子,別忘了小時候你遇見柺子,是誰追了你十幾條街,把你從人販子手上救下來。蓮房她雖然是個女人,卻比你們這幫爺們講義氣多了,至少她不會見死不救,更加不會忘恩負義!」
瑞林臉色漲紅,怒道:「有本事你就自己去救人,別來求我!」
「老子瞎了眼才跑來找你!」馮兆苗扭頭就走。可是他出了忠勇伯爵府,面對著等在門外的賀芳芝和裴敬,就硬氣不起來了。
賀芳芝和裴敬看到他臉色就知道結果,唉聲嘆氣,只得先回家去再想辦法。
***
太陽落山前,朱慕昭帶人來到刑部大牢門外要人。牢頭事先得過上面交待,沒有提刑官的手諭,根本不肯放人,把門關得死死的,不讓他們進來,一面派了個腿長的獄卒從後門悄悄繞道離開,跑出去送信。
朱慕昭沒有耐心久候,直接讓黑衣衛翻牆進去,將門內的一群獄卒放倒後,從裡面把門開啟了。黑衣衛從牢頭身上搜到兩串鑰匙,跑到前面開路,朱慕昭走在中間,任奇鳴緊緊跟在他身後,進到陰暗悶熱的牢房裡。
黑衣衛隨手從牆上摘下火把點亮,一間一間柵欄尋過去,關在裡面的犯人受到驚嚇,像是老鼠一樣縮排角落裡,他們將整個牢房搜了個遍,都沒有找到餘舒的身影。
「搜,再給我搜!活要見人,死要見屍。」朱慕昭沉聲命令,他站在牢房的盡頭,兩手背在身後,壓抑著怒氣。任奇鳴心知餘舒恐怕是凶多吉少了,卻不敢當著他的面說出來。
大約搜了一炷香的工夫,突然有一名黑衣衛高喊道:「這兒有地道,過來人幫忙!」
一群人圍了上去,撬開地道,發現下面居然藏有一座地牢。朱慕昭不顧任奇鳴勸阻,跟著黑衣衛下了地牢,就在散發著惡臭的地道盡頭,找到了一間透亮的刑房。
帶頭的黑衣衛一腳踹開了大門,幾個人衝進去,一眼就看到了被綁在刑架上的血人,垂著腦袋不知是死是活,他們面面相覷,都不知如何是好,朱慕昭隨後走了進來,抬頭一看,眼皮突突直跳。
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